Празднование захватило не только деревню, но и большую часть храмового комплекса. Повсюду: от лесов, заселённых летающими рыбами, до погребённого под землю древнего форпоста, являющегося базой корпуса, гремел звон бокалов. Становилось ясно, почему Лорд Ляо просил у духов помощи, ведь пережить такой пир сможет не каждый.
Центральная площадь в деревне была превращена в огромный зал, дома украшены гербами, флагами и мишурой. Тут и там загорались костры, около которых в пляс бросались не только люди, но и роботы. Дети развлекались, запуская дроны в небо и пугая вылезшую в дождь из своих убежищ фауну.
Не зазнавался и самый влиятельный гость. Заливая себя ромом, Минадзуки Ляо дышал на факела, поджигая своё дыхание. Этим он пугал детей и женщин. Свита Отступников также веселилась, в отличие от комиссара, который не мог радоваться свадьбе своей дочери.
Не прекращающийся тёплый летний дождик больше не был нашей с Ивиан заслугой, тучи сами затягивали небо. Старожилы преступных кланов прославляли молодую пару благодаря такой заливной погоде. Однако дождь никого не пугал — пляски и празднование велись несмотря на него.
Мы с Ио сидели на ступеньках хижины, наблюдая за танцем новоиспечённых мужа и жены. Пара повела танец, к которому присоединялось всё больше людей и разумных машин.
— Вот уж не думал, что ИИ такие хорошие танцоры.
— У нас тоже есть чувства, аналогичные любви.
Ио протянул мне шашлык из кроликов, а сам продолжил чиркать кусками кремня друг о дружку. Робот находил в высекающихся искрах что-то увеселяющее и успокаивающее. Он был похож на меланхолика.
— Чего нос повесил?
— У меня нет носа. А… Крылатое выражение, я прав?
— Именно. Так почему такой грустный? Дела сердечные?
— Ты, Сатору, последний человек, с которым я бы это обсуждал. В делах сердец твои познания равны нулю.
— Но у тебя и сердца-то нет. И я понимаю в этом больше, чем ты думаешь. Уверен, дело в ИИ «Конкурента». Она предпочла остаться на эклипторе вместо того, чтобы провести время с тобой.
— А ты не так уж и глуп, — красный глаз осмотрел меня с ног до головы. — Хотя нет, идиот.
— Ха-ха, да ты прав. Ах, пробирает на ностальгию, когда вспоминаю, сколько всего уже произошло с нами, как всё начиналось и к чему привело.
— А что ещё будет. Мы встретили живую Древнюю, мегалиты сражаются на стороне Альянса, а Синдикат и Отступники заводят потомство вместе — всё это сигналы грядущих перемен. Ничего этого бы не было, если бы вы с Айком не покинули Землю. Вы оба заслужили покоя и счастья, так что прими от меня совет.
— Что ты можешь мне посоветовать, дружище? — доедая кролика, спросил я, усмехаясь.
— Будь честен с самим собой.
Ио поднялся со ступенек и под каплями дождя направился в сторону транспортного обелиска. Мне даже не нужно было видеть адрес, чтобы понять, куда направляется стальной друг. Если гора не идёт к Магомеду, то Магомед пойдёт на эклиптор к своей горе. И всё же, что он имел ввиду, когда советовал мне быть честным с собой?
— У меня есть объявление! — пьяно ковыляя из стороны в сторону, Минадзуки Ляо смахнул со стола посуду и залез на него, чтобы донести свою речь до всех. — Мне тут сообщили об одной традиции с земли нашего общего друга Сатору, так что я не смог остаться в стороне. На этой планете… ЙИК! К-как её там? Тара?
— Терра! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Вот-вот, на этой штуке гости дарят подарки молодожёнам, так что пора бы и мне сделать что-нибудь для них. Малкольм! — Ляо присел на столе и положил руку на плечо капитану, чем сильно его напугал. — Ты летать любишь?
— Л-люблю.
— Тогда никаких проблем, — Лорд снова поднялся. — Дамы и господа, с сего момента флагман Синдиката, канонерка «Конкурент», переходит в личное пользование коммандера Малкольма Райсса.
— Коммандера?! — переспросил в полушоке Малкольм.
— Не могу же я подарить корабль простому капитану. За отважнейшего пилота Синдиката, его прекрасную жену и детей! Ты понял, да? Я сказал «детей», так что старайся лучше. ЙИК!
— УРАААА!!!
Снова звон бокалов разнёсся по деревне, вверх полетели факела, а в костры подбрасывали брёвна, поливая их влагостойким горючим — празднование продолжалось, но уже с коммандером и его женой в главной роли. Должно быть, Лорд Ляо возлагает большие надежды на этот брак и поэтому делает всё, чтобы он удался на славу.
Вокруг самого большого огнища начали водить хоровод незамужние девушки и молодые бойцы, а подруги Джиэкинты не упускали её из виду. Жаль, что Джи не сможет насладиться этим вином из-за своей беременности.
Подняв стоявший рядом с моей ногой бокал, я осушил его, но не почувствовал абсолютно ничего. Спиртное совсем не действует на меня. Ещё одной трезвенницей оставалась Ивиан, но она уже была занята, играя с детьми. Девушка создавала светлячков и выпускала их в траву. Те разбегались, прячась от ребят.
— Пожалуй, пора мне пройтись, — сам не зная зачем, заговорил я с собой и направился к столу, чтобы налить ещё вина и рома. Может, если их смешать, то эффект всё же будет? Хоть бы так и случилось.
После внеочередной заливки ядерной смесью у меня появилось странное чувство, похожее… На злобу! Какого чёрта проекция не способна опьянеть?! Нужно сообщить Древним, что в их технологиях есть серьёзный изъян, не дающий расслабиться.
— Тоже не можешь этим отравиться? — подошла ко мне Ивиан, оставившая детям кучу светящихся живых игрушек. Она считает алкоголь ядом, который тело вынуждено фильтровать. Если на чистоту, то, скорее всего, так оно и есть. Не удивительно, что с таким мировоззрением Древние были устойчивы к алкоголю.
— Да, проекция хороша в бою, но не в повседневной жизни. С ней невозможно расслабиться.
— Ха-ха.
— Что смешного?
— Ирония в том, что проекция как-раз-таки и была создана для развлечений. Их использовали в гладиаторских боях.
Оказывается, Древние не так уж и сильно отличались от нас. Они тоже проводили гладиаторские бои, у них были междоусобные войны и кризисы власти, однако лантийцы всегда извлекали уроки из своего прошлого и благодаря этому опыту развивались как раса.
Мы с Ивиан разговорились на эту тему и решили прогуляться по деревне, чтобы осмотреть окрестности и храмовые комплексы. Последняя дочь Авалона находила в них не загадку, а что-то родное и знакомое. Некоторые развалины даже казались ей похожими на посещённые в прошлом места. Когда такое случалось, Ивиан рассказывала историю из своей долгой жизни, а затем многозначительно улыбалась, понимая, что всё это так и останется только хорошей историей.
На то чтобы обойти деревню у нас ушло около часа, а после мы присели в тени вишнёвых деревьев, которые закрывали нас от тёплого дождя. Если посмотреть со стороны, то видок у меня был ужасный, а вот Ивиан не стала выглядеть хуже даже когда насквозь промокла. Она только была рада тому, что заплела косу и её длинные волосы не мешают прогулке.
— Сатору, о чём ты думаешь, когда молчишь? Ты не слишком разговорчив.
— Как и ты. Если честно, я и сам не знаю. Просто смотрю вдаль, а в голове крутятся разные мысли, воспоминания, домыслы. А с чего это тебе интересно?
— Вообще-то я хотела тебя кое о чём попросить.
— Можешь не стесняться и сказать всё, как есть.
Ивиан сделала глоток воздуха и успокоилась, смотря на трепещущую листву дерева, укрывающего нас. Она сняла туфли и отшвырнула их в сторону, а затем наконец-то заговорила о том, что её беспокоит:
— Ты интересовался, откуда я тебя знаю. Я не хотела говорить, но, когда-то давно, мы с Айком уже встречались. Это произошло восемьсот лет назад по вашему летоисчислению, на Земле. Он со своими друзьями путешествовал в прошлое, чтобы найти кое-что, что я охраняла. Тогда Айк спас мне жизнь, и я пообещала его найти в будущем.
— Ясно. Это похоже на моего дру… То есть на меня самого. Ух, всё время забываю, что мы один и тот же человек. Не волнуйся, я и сам хочу увидеть Землю. На Тайфере наверняка найдутся ответы на то, как отключить минное поле, окружающее Альфа-квадрант, и тогда мы отправимся домой, навестим этого придурка. Надо же, не успокоился даже после своей победы. Всё так же путешествует в бесконечных поисках. Очень сильно напоминает меня.
Я расплылся в доброй ухмылке. Не знаю, зачем Айку понадобилось возвращаться в прошлое и как он это сделал, но ему однозначно стоит забить на все свои планы и просто уже остановиться. Его сражение окончено.
— Спасибо, но я не только это хотела сказать. Думаю, Айк болен.
— Болен?! Чем?
— Тем же, чем и я. Кое-что произошло очень давно, тогда меня заразили, чтобы спасти жизнь. Возможно, то же творится и с ним. Поэтому я хочу найти его и помочь излечиться. К сожалению, для меня такого шанса уже нет, но Айк ещё ни разу никого не ел.
Трудно поверить, что всё ещё не закончилось. Возможно, именно лекарство Айк и искал. Вот же дряньство! Опять нужно спасать его зад! Что ж, если он болен, тогда нам нужно как можно скорее найти дорогу на Землю. Возможно, обелиски смогут перенести нас на какую-нибудь планету в Альфа-квадранте, а там можно собрать небольшой космический корабль и достигнуть Терры.
— Если без нас этот идиот не справится, то мы сделаем всё, чтобы помочь ему. Обещаю доставить нас на Землю вовремя, Ивиан.
— Спасибо!
— Это тебе спасибо. Ты так много делаешь для меня, так что я должна была чем-то помочь вам… Это удивительно: как вы создали систему циклов. Даже Атлантида не способна была путешествовать во времени, по крайней мере они этого не делали по собственной воле.
— Разве? Но тогда чья это технология?
— Кто знает, — Ивиан пожала плечами и вгляделась вдаль, где носились дети, ища созданных ею светлячков. — Кажется, это за мной. Мне пора, публика ждёт.
Древняя собиралась уйти, позабыв об обуви, но я схватил её за руку. Ивиан говорит, что я много для неё сделал, однако этого всё ещё недостаточно. Мне хочется, чтобы она окончательно почувствовала дух праздника, а для этого нужно, чтобы Древняя сделала что-то запоминающееся, что-то, что она любит.
— Ты что-то хочешь сказать?
Тихо нашептав на ухо свою просьбу, я посмотрел в чистые голубые глаза Ивиан. В них загорелся огонёк, как это бывает у художника, когда он видит глубокий образ, или у писателя, когда в его голове играет история.
— Ты согласна?
Легко кивнув, девушка убежала играть с детьми, оставив меня одного. Она неслась по грязи босиком, чем сама напоминала ребёнка. Неважно, кто ты и кем был, важно лишь то, кем ты можешь стать. Этому я собираюсь научить всех, кто не верит в неё.
Поскольку среди опьянённых гостей мне было неудобно оставаться трезвенником, я решил отлежаться под деревом. Здесь можно было легко откинуться на ствол и наблюдать за тем, как капли воды стекают по крупным, размером с яблоко, вишням. Их вкус идентичен земным, что лишний раз доказывает теорию о едином происхождении жизни в галактике.
Даже промокнув насквозь, я не чувствовал холода: ветра почти не было, а по земле барабанили тёплые капли. Если не считать того, что моя одежда слегка перепачкалась в грязи, то всё было идеально. Последовав примеру Ивиан, я откинул обувь в сторону, а затем устроился поудобнее и попытался заснуть, но мой взгляд встретился с двумя сверкающими в кроне дерева глазами. Их владелица тут же попятилась назад, забыв, что сидит на дереве. Ветка треснулась — Асахина упала прямо на меня. От боли я стиснул зубы.
— П-привет, — потирая ушибленный локоть, скромно помахала мне рукой Асахина. Она сидела на мне, не замечая, что её колени почти проломили мне рёбра. — Честно, я не следила за вами! Просто вишни рвала.
— Пожалуйста, слезь…
— Ой, прости! — Асахина сползла с моего торса, при этом виновато уставившись носом в землю. — Сильно болит?
— Переживу, — хрип, вылетевший из горла, не был похож на мой голос. — А теперь можно поговорить о том, что ты забыла на дереве.
— Я же уже сказала, что рвала вишни!
— И я бы поверил в это, если бы ты сорвала хоть одну за всё то время, что провела сидя на ветвях. Ладно, можешь не отвечать, но в следующий раз лучше спрячься где-нибудь в кустах. Так я здоровее буду.
Даже думать не хочу, что там себе воображает Асахина, мне нужен отдых и сон, ведь подготовка к свадьбе не самая простая работёнка. Отвернувшись на бок, я закрыл глаза, но чувство вины из-за того, что я игнорирую свалившуюся на меня следопытку, не дало мне уснуть. Нужно что ли тоже извиниться перед ней…
— Аса… ИТИТЬ!!!
Раскрыв глаза, я перепугался не на шутку: нос к носу со мной лежала Асахина, нагло улыбаясь. Она не сдвинулась с места даже когда я ударился головой о ствол дерева.
— Не пугай так! О личном пространстве слышала?
— Неа, не слыхала о таком. Кстати, что ты прошептал Ивиан на ушко? Вы тут так мило ворковали, что мне стало интересно.
Она уже даже не отрицает того, что следила за нами. И как я только мог этого не заметить, ведь мои чувства намного лучше развиты, чем у обычного человека. К тому же, её подозрения абсолютно беспочвенны. Повернувшись на спину, я ответил:
— Скоро сама узнаешь.
— Вот ты всегда так! Никогда не отвечаешь.
Асахина обиженно отвернулась, заставив меня снова чувствовать себя виноватым. Да что я не так сделал на этот раз? Нужно уже выучить этот странный несвязный язык под названием «женский». Поддержать что ли разговор, раз уж вместе здесь прячемся от толпы.
— Как тебе свадьба?
— Ты всё здорово устроил, — ответ прозвучал холодно и торопливо.
— Что-то не так? И на этот раз отвечай уже честно.
— Я и раньше была с тобой честна, но ты всё равно слишком туп, чтобы понять это.
Этот змеиный язык колок на слова! Поскольку ходить вокруг да около — последнее, чем бы мне хотелось сейчас заниматься, я силой повернул Асахину в свою сторону. Она выглядела растерянной и немного грустной.
— Может быть я на самом деле так туп, ха-ха. Но тогда объясни, пожалуйста, ещё раз.
— Уууууф, ты просто непроходимо глуп! Я тебе прямым текстом говорю! Как это донести ещё понятней, просто не знаю.
— А ты попробуй на примере объяснить.
— Пример, — девушка сильно задумалась, закусив ноготок. Она искала помощи буквально во всём, что нас окружало и, увидев закрытый из-за дождя бутон, радостно попыталась объяснить, что у неё на уме: — Это как с цветами. Ну, знаешь, когда цветы раскрываются и насекомые их опыляют.
— Не совсем понимаю, к чему ты клонишь. Ты о взаимовыручке?
— Нет! Хотя и это тоже, но я скорее о тычинках и пестиках… Ай, так сложно объяснять!
Асахина напала на меня и снова поцеловала. На этот раз она старалась продержаться как можно дольше, чтобы дать мне время понять, что происходит, а затем с виноватым видом отпустила мои губы и спросила:
— Теперь дошло?
— Не совсем…
— Ух, ты непроходимый болван! — начала она злиться, но я остановил её:
— Я непонятлив. Может, нужно повторить объяснение?
Выражение лица Асахины менялось так быстро, что за ним было трудно проследить: от радости она перешла к удивлению, затем к злости, а потом стеснению, но закончилось всё тем, что меня ударили в плечо.
— Так ты знал, что я чувствую! Ты всё это время просто дурака включал! Ну ты и сволочь!!!
— Конечно знал. Тогда, в медотсеке, ты довольно ясно выразилась.
Ослабив удары, Асахина отдышалась и попыталась успокоиться. Она легла рядом, не боясь запачкать своё платье, и тихо спросила:
— И что ты об этом думаешь?
— Думаю, ты очень милая, когда тебя дразнят.
Может она странная, может вспыльчивая и неугомонная, но даже то, что Асахина — не человек, не останавливает меня. В конце концов, я тоже не совсем живое существо, просто воспоминание в 3D оболочке. А ещё Асахина очень сильно напоминает мне кое-кого, кто так же мило злился. Может я и делаю ошибку, но точно уверен в том, что хочу её сделать. Отринув все сомнения, я поцеловал девушку напротив в ответ и почувствовал, как её занятые губы исказились в улыбке.
Закончив, мы соприкоснулись лбами, смотря друг на друга. Может это и необычно для меня, но почему-то именно ей удалось так быстро занять собою все мои мысли. Во мне борются стыд и счастье, так кто же из них победит? Ещё совсем недавно я любил другую, хоть это недавно и было в прошлой жизни, а если брать в расчёт время, проведённое мною в голове Айка, то прошло с тех пор девять лет.
— Ты выглядишь задумчивым. Тебя что-то тревожит?
— Наверное, нет… Хотя я всё ещё не придумал, как спасти тебя от перевода на улей.
— Ну, это просто. Давай сделаем ребёнка, и тогда я навсегда останусь с тобой. Хи-хи.
— Что?! Не шути так!
— Хи-хи, тебя тоже весело дразнить. Это моя месть.
— Ах ты врушка!
Сплетясь руками, мы покатились по мокрой траве, дразня друг друга. Если и думал я о чём-то в этот момент, так это о том, что не хочу разрывать свою хватку. Этого было достаточно, чтобы стать уверенным в своих желаниях.
