Спустя 10 часов, боевая единица Профсоюза ИИ TTG-Ecliptor-001, отсек транспортного обелиска.
Последние приготовления завершены, наша маленькая шайка, состоящая из полдюжины мобильных платформ, меня, Рюка, Асахины, Малыша, Ивиан, Ио, Малкольма и Джиэкинты готова выдвинуться на Селестию. Всё идёт согласно моему плану, как и задумывалось. Мы собираемся устроить тайную свадьбу!
— Вау, на ваших эклипторах даже есть гексагональный транспортёр? — восхищалась Ивиан точности воспроизведения технологий Древних.
— Да-да, но работают они только между Селестией и эклипторами. С корабля на корабль попасть через них нельзя, хотя, если условия позволяют, можно перенести несколько человек в открытый ангар судна неподалёку. И ещё, мы зовём его транспортным обелиском.
— Название так себе, как у булыжника. Я удивлена, что вы поняли принцип работы.
— А мы и не поняли, просто всё воспроизвели в точности как на чертежах. Серьёзно, наши инженеры даже не знают, как эта штука движется.
— Я могла бы им объяснить. Это просто: лантийцы использовали циклический накопитель. Форма корабля не просто так эллипсообразная, это сделано для того, чтобы можно было создавать разность потенциалов, как в гипервратах, но только внутри кольца. Благодаря этому можно создавать микросингулярности и пространственные аномалии, как та, что находится в центре корабля и похожа на маленькую звезду. Оттуда черпаются энергия и отклонения в пространстве, необходимые для работы транспортёра.
Из всех нас только Ио более-менее уловил суть слов Ивиан, но даже искусственному интеллекту пришлось использовать сеть Профсоюза, чтобы воспринять хотя бы малую часть информацию. К тому же я вспомнил, как ИИ хотели переработать чертёж корабля и сделать его более прагматичным, на их взгляд. Хорошо, что тогда мы отказались от этой идеи.
— Меньше трёпу, больше еды, — Малыш стукнул по центральному символу транспортного обелиска, и отсек залился свечением, исходящим от искусственной воронки. Внутри вихря чувствовалось напряжение, а сквозь плотный слой энергии были еле заметны очертания храма на Селестии.
Свадебная процессия вступила в пространственные врата и оказалась на невозможной планете. В небе, наряду с солнцем, вращалась огромная чёрная дыра, по неизвестным причинам неспособная поглотить планету.
— Вау, это же Селестис! — крикнула Ивиан, увидев чёрную дыру.
— Селестис?
— Да, планета, на которой жили свободные народности Древних. Они построили планетоид под чёрной дырой, чтобы их никто не смог найти.
Иногда я забываю, что Ивиан известно об этом мире гораздо больше всех нас. Она жила задолго до того, как появилась та Солнечная система, которой мы её знаем сегодня. Здесь, в храме, она чувствует себя счастливой от того, что даже через миллиарды лет сохранились упоминания об её расе.
Следом за нами из воронки вышла Джиэкинта. Она вдохнула свежий воздух планеты и улыбнулась, когда с дерева нырнула в реку маленькая лобокко. Если и есть во вселенной место, похожее на рай, то это оно — Селестия, мир под чёрной дырой, невозможна планета.
Одноглазые роботы украшали самый красивый храм, располагающийся в центре руин, музыканты тренировались играть на своих инструментах.
— Сатору, как ты это всё устроил? — восхищалась невеста.
— Пусть это останется за кулисами. Уже почти всё готово, поэтому можете переодеться, — девушки хотели было отправиться в свою хижину, но я окликнул Ивиан: — Ты же хорошо знаешь технологию транспортёра?
— Конечно. В детстве я даже делала такие.
— Не сомневаюсь… Эклипторы вряд ли успеют доставить наших гостей вовремя, до того, как Шодо обнаружит пропажу. Может ты поможешь мне открыть врата на другую планету?
Девушка кивнула и побежала назад, к обелиску. Здесь она смогла расслабиться, потому что никто не смотрел на неё как на инструмент. Не скажу, что в корпусе все рады ей, но подготовка к свадьбе занимает людей, и у них просто не остаётся времени думать об этом. Лишь бы только всё прошло гладко…
Ивиан сняла одну из чёрных панелей обелиска и передала её мне. Внутри оказалось огромное количество кристальных пластинок, сплетённых между собой проводами, как шестерёнки, закреплённые болтами. Кое-где мигали разноцветные огоньки.
— Наша вселенная постоянно изменяется: звёзды рождаются и гаснут, системы распадаются и собираются в кучи — поэтому координаты транспортёров сбились. Нам лишь нужно их обновить, — с этим объяснением Древняя дотронулась до одной из пластин.
От одного только прикосновения раздался инструментальный звук, сильно похожий на «ре». Ивиан продолжала касаться пластин, те отзывались голосами нот, органично переплетаясь в запутанную мелодию.
— «Ре», верхняя «до», «ре», «ми», «соль», снова «до» и «си».
— У тебя идеальный слух. Нужно расставить ноты в порядке повышения тональности, чтобы откалибровать транспортёр. Поможешь мне?
Вместе слушать ноты и составлять из них ряды, становившиеся затем мелодиями, было куда веселее. Несмотря на то, что от Айка мне достались музыкальные знания и слух, я много не понимал. А ещё я выяснил кое-что об Ивиан: она любит петь. Её голос, подпевающий системе настроек, звучал так чисто и высоко, что хотелось продлить это звучание навечно.
Наконец-то настройка была завершена, символы, из которых состояли адреса планет, замигали. Поместив панель на место, Ивиан начала набирать указанные мною координаты, при этом объясняя, что она делает:
— Для определения положения в пространстве требуется шесть точек, до которых нам известно расстояние, частота резонации вселенной, чтобы сигнал не попал в другие миры, и отправная точка. Таким образом можно составить абсолютную систему координат, которая не будет зависеть от чисел и расстояния. Каждый транспортёр работает как ретранслятор и имеет свою отправную точку, благодаря чему создаётся сеть, по которой можно путешествовать.
— Прямо как по сети автомагистралей.
В подтверждение своим словам Ивиан открыла воронку на столичную планету Синдиката. Обелиск на Мау-Прайм находился где-то под землёй. Отлично, осталось только сообщить на ту сторону, где им копать.
— Хорошая работа, Ивиан, — мы дали друг другу «пять» и улыбнулись. Приятно видеть, что последняя Древняя может чувствовать себя хорошо в нашем непростом мире. — Дальше я сам. Иди, помоги остальным приготовиться к свадьбе.
Гостья из доисторических эпох убежала в храм, оставив меня наедине с работающей воронкой. Используя наручный коммуникатор, я отправил сообщение на Мау-Прайм с просьбой откопать обелиск и набрать адрес Селестии, а затем закрыл воронку с нашей стороны. К сожалению, путешествовать в обоих направлениях одновременно нельзя. Иначе потоки материи столкнутся, как в адронном коллайдере, и создадут чёрную дыру. Думаю, наш спаситель уже скоро будет здесь, а пока что мне интересно.
Я открыл панель обелиска и повторил настройку, ища в базе данных определённую цель. Символы на обелиске замерцали, пытаясь установить связь с объектом, но сразу же погасли — открыть врата на Землю не удалось.
— И чего я ожидал… Смешно.
Хоть я и знаю, что на Земле Айк в безопасности, но гнетущее чувство тревоги не покидает меня.
27 апреля 2018 года, 4:01 дня, Гамма-квадрант галактики Млечный путь, система Селестия, планета Селестис, руины храма Древних.
Под музыкально сопровождение невеста в белоснежном платье, держа одной рукой аккуратный маленький букетик, сделала шаг навстречу алтарю, у которого её уже ожидал слегка нервничающий будущий муж. Ио пытался его успокоить, но выходило слабо. Между прочим, именно ИИ выпала честь вести эту церемонию, так как только он один мог оставаться рассудительным.
Две дочки Рюка устилали лепестками цветов путь невесты и мой тоже… Сам не знаю, как я согласился повести Джиэкинту под венец, но, когда на тебя с надеждой смотрит десяток человек, отказаться трудно. Должно быть, со стороны это выглядит странно.
На самой церемонии присутствуют только самые близкие. Несколько скамеек выставлены рядами перед платформой с алтарём, на котором стоит золотая чаша с рубиновыми вставками.
Идти под пристальным взором стольких людей было для меня трудно, поэтому моё лицо окаменело. Наверное, я сейчас похож на терминатора, чьи движения скованы и точны.
В первых рядах оставили свободные места на случай, если Шодо ворвётся на свадьбу слишком рано. Сейчас его пытаются задержать ИИ, но не думаю, что это даст нам много времени. Комиссар уже давно заметил пропажу своей дочери.
Гладко выбритый и сверкающий от чистоты Малыш сидел у каменной колонны. Он прятал за своим массивным телом клетку с бабочками, стараясь не показывать её раньше времени. Громила ждал моей команды.
Подготовка к свадьбе всегда невероятна. Люди на этом празднике любви выглядят по-иному, они так стараются, чтобы всё прошло идеально. Сколько всего мы сделали за полдня. Без каждого в корпусе эта свадьба была бы невозможна. Даже мне пришлось пожертвовать ночным сном, чтобы подготовить большинство мероприятий. Так как мы проводим свадьбу в смешанном стиле, с традициями обеих сторон, я взял на себя смелость добавить и несколько земных обычаев.
Медленно, но верно невеста под руку со мной приближалась к алтарю. Одинокий красный зрачок Ио расширился, когда мы ступили на первую ступеньку, покрытую красной ковровой дорожкой. В этот момент Малкольм прикусил язык от нетерпения. Мне осталось лишь передать своего доброго друга под опеку капитана.
— Теперь она твоя, — Джиэкинта отпустила мою руку и стала рядом с женихом, улыбаясь.
Я отступил назад, чтобы дать счастливчикам больше пространства, и мельком бросил взгляд на гостей. Пара, сидящая во втором ряду, приковала меня железным якорем. В ярко-синем платье, собрав белые волосы в длинную косу, сидела Ивиан. Она взахлёб смотрела на происходящее, сильно интересуясь обычаями свадьбы. Рядом с ней в солнечно-жёлтом платье с открытыми плечами наблюдала за церемонией Асахина. Её лицо приобрело более розоватый оттенок, когда она заметила на себе мой взгляд. Зелёные пряди волос аккуратно уложены в пучок и собраны диадемой.
— Сегодня мы все собрались здесь, чтобы навечно соединить души двух любящих людей, — голос Ио звучал более человечно. Скорее всего, робот специально тренировался для сегодняшнего мероприятия. — Их совместный путь начался уже давно. Эти дорогие друг другу сердца не в силах вынести разлуки, поэтому они хотят дать вечную клятву друг другу.
Началась традиционная клятва, использовавшаяся всеми людьми в галактике. Жених и невеста поочерёдно читали строки из известнейшей поэмы о любви, написанной ещё восемь тысяч лет назад:
— Где бы мы ни были.
— И какие бы испытания не выпадали на нашу долю.
— Как бы сильно судьба не пыталась нас разделить.
— Я обещаю искать тебя.
— И найти, потому что.
— Ты — это я.
— А я — это ты.
Удивительно, но из всех тех, кто присутствовал на свадьбе, меньше всего я ожидал увидеть рыдающим Малыша. Великан прятал слёзы счастья, скатывающиеся по полному лицу, а затем вытирал глаза платочком, как британская барышня. Вот бы мне сейчас фотоаппарат…
— Клятвы, данные вами, нерушимы перед временем. Каждый присутствующий засвидетельствовал ваш обет.
Все посмотрели на золотую чашу равенства. Эта была традиция Синдиката. Когда люди из богатых родов женились, они ставили такую чашу на алтарь под открытым небом. Если во время свадьбы шёл дождь, то это было хорошим знаком. Накопленную дождевую воду считали слезами духов, радующихся женитьбе.
Джиэкинта с надеждой смотрела на небо, как ребёнок смотрит на мать, возвращающуюся из магазина. Она отлично осведомлена об этом веровании преступных кланов. Не то чтобы чистое небо считалось плохой приметой, но предпочтительнее был бы дождь.
Мы с Ивиан переглянулись и поняли друг друга без слов. В конце концов, я обещал идеальную свадьбу. Стараясь сделать всё как можно более незаметней, Ивиан создала небольшой разряд, гуляющий между её тонкими пальцами, и направила его высоко в небо. В то же время мои силы были сконцентрированы на притягивании дождевых облаков. Соединившись, молния и туча пролились на землю ливнем.
— Слёзы предков благословляют вашу любовь. Джиэкинта ас Бишоп, согласна ли ты взять в мужья этого мужчину и обещаешь ли любить его крепче жизни?
Рюк поднёс кольца, расположенные на белой салфетке, и улыбнулся, глядя на гостей. Должно быть, он вспомнил, как сам женился. С тех пор много воды утекло.
Не теряя времени Малкольм взял обручальное кольцо и посмотрел на свою возлюбленную, ожидая ответа.
— Да, — серебряное кольцо оказалось на пальце Джиэкинты.
— Малкольм Райсс, согласен ли ты взять в жёны эту женщину и заботиться о ней до конца своей жизни?
— Да.
Второе кольцо нашло своего владельца. Каждый из присутствующих встал, чтобы лучше разглядеть лица новобрачных. Я подал Малышу сигнал, махнув рукой, и сотни разноцветных бабочек взмыли к небесам под дождём. Все, мокрые и счастливые, мы смотрели на последний шаг:
— Пусть сила и благополучие сопровождают вас на пути к счастью. Объявляю вас мужем и женой, но, так как невеста уже беременна, можете пропустить поцелуй.
*ЗВУК: ДРУЖНЫЙ СМЕШОК*
Хорошо, что ошибка Ио была принята за милую шутку, а не сарказм. Малкольм и Джиэкинта скрепили свой брак поцелуем под наши возгласы. И что касается земных обычаев: незамужние девушки со всей Селестии стопились между колоннами, прыгая и стараясь найти более выгодную позицию.
— Бросай! Бросай! Бросай! — кричала толпа.
Не отрываясь от поцелуя, Джиэкинта отправила свой букет в полёт через руины храма. Тут же завизжал народ, девушки градом посыпались к тому месту, куда направлялись цветы. Услышав о том, что словившая их следующей выйдет замуж, охотницы за счастьем не сомневались ни минуты. Однако странно было видеть среди них и детей…
— Поймала! Она поймала!
Толпа женщин подняла счастливицу на руках и начала качать. По-моему, это из футбола, а не из свадебных дел. Всё-таки неправильно они поняли земные обычаи, мне следовало лучше их объяснить.
— Сатору, это по твою душу, — улыбался Рюк.
— В каком смысле?
В воздух подбрасывали прелестную зеленоволосую девушку, махавшую мне букетом. Асахина радовалась от души, не скрывая этого, в то время как я просто замер. Не сказать, что она мне не нравилась, но это слишком быстрое развитие событий… Стоп, я же не обязан на ней жениться прямо сейчас!
*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЙ ВЫСТРЕЛ*
*ЙАААААААААА*
— Кто стрелял?! — взревел Малыш, доставая из-под смокинга, сделанного по земным стилистикам, импульсные пистолеты и ища обидчика. Его сопровождали мобильные платформы, охранявшие церемонию. Крики перемешались с визгами.
Со стороны деревни к храму приближалась свита комиссара Отступников. Шодо в полном боевом обмундировании шагал к своей дочери, держа импульсную винтовку высоко поднятой в воздух. Ступив на территорию храма, он жёстко закричал:
— Как посмела ты плюнуть на традиции нашего дома?! Ты порочишь моё имя, выходя замуж за пилота-перебежчика где-то в лесу, среди бездушных машин, умеющих только сражаться! После этого ты смеешь называть себя Отступником?!
Алсу пыталась успокоить своего мужа, но тот был настолько зол, что его палец дрожал на пусковом крючке винтовки. Хорошо, что оружие направлено в небо. Что ж, теперь моя очередь.
Собрав в руке поток плазмы, я отправил его в полёт и уничтожил оружие комиссара.
— Ты! Это ты заразил мою дочь своими чёрными помыслами!
— Не портите свадьбу своей дочери, комиссар. Мы вам этого не позволим.
Малыш, Рюк и Ио выступили вперёд, загораживая собой молодожёнов. Малкольм прикрыл Джиэкинту, готовясь в любой момент броситься в драку. Видя это, охрана комиссара сняла оружие с предохранителей.
— Я не признаю этот брак! Он незаконен.
— Отнюдь, комиссар Шодо. Брак был заключён в присутствии патриарха и матриарха, а также благословлён ритуалом дождя. Традиции обоих сторон соблюдены, поэтому брак не может считаться недействительным.
— И где же ваш патриарх?
— Прямо здесь, — голос принадлежал незнакомцу. Из толпы гостей вышел сильно выделяющийся мужчина. Он был одет бедно, в льняную рубаху и серые штаны униформы преступных кланов. На голове мужчина носил плетёную из соломы шляпу в форме сплюснутого конуса, исписанную чёрными иероглифами.
Незнакомец вышел к комиссару и поклонился. По его шляпе стекали капли дождя, брызгами разбивающиеся о брусчатку.
— Как Лорд клана Ляо, я имею право назначать патриарха и матриарха для проведения свадебной церемонии. И я выбрал для этой роли администратора сети Профсоюза, — Лорд Ляо указал на Ио. — Совмещая в себе четыре пола, ИИ может заменить обоих.
— Л-лорд Л-ляо!
Комиссар Шодо был очень сильно поражён личным присутствием Минадзуки Ляо на свадьбе его дочери. Слова Лорда Синдиката злили отца невесты, но при этом он не смел перечить им, ведь высокопоставленный гость имеет даже больше влияния в Альянсе, чем сам комиссар. Отсутпники поклонились. Малкольм даже хотел встать на колени, но застыл в шоке.
— Могу я поинтересоваться, что великий Лорд Ляо делает на этой свадьбе?
— Я здесь по приглашению своего лучшего пилота. Малкольм Райсс — достояние всего клана, поэтому его свадьбу невозможно пропустить. Что ж, после церемонии, я полагаю, должен идти банкет. Присоединитесь ли вы к нам, комиссар Шодо?
— Д-да, почту за честь.
— Тогда будьте любезны сдать оружие войскам Профсоюза. На этом мероприятии оно ни к чему. Начнётся же праздник и да помогут нам духи пережить этот пир!
Под всеобщие крики загорались факела, даже отсюда было слышно, как в деревне открываются бочки с вином из лучших погребов Синдиката. Всё веселье медленно начало перемещаться к месту празднования.
— Ну и дела… — присвистнул Рюк. — Твоих рук дело?
— А то.
— И как ты уговорил Ляо прибыть на свадьбу?
— Вообще-то я не уговаривал. Перед нашим ночным советом на эклипторе я получил письмо о том, что Минадзуки Ляо хочет лично присутствовать на церемонии.
