26 апреля 2018 года, 9:15 вечера, Бета-квадрант галактики Млечный путь, система Селюка, боевая единица Профсоюза ИИ TTG-Ecliptor-001, столовая.
— Что вы хотите?! — подавился Малыш, услышав новости. Еда из его рта разлетелась по всему столу, поэтому салфетки разошлись на ура. Хорошо, что никто ещё не открывал контейнеры с пищей.
— Ну и манеры у тебя, боров, — Джиэкинта вытерла рукав униформы.
— Это кто здесь боров? Сама обожралась так, что форма расползается.
— Большой живот красит беременную женщину!
— И статного мужчину.
— Ну, это вряд ли, — тихо хихикнула Асахина, ей подыграли все остальные.
После битвы за систему Селюка мы устроили целый пир, так как в этой атаке не было потеряно ни одного корабля. Благодаря поддержке мегалитов на планетах системы удалось установить контроль только устрашением, а в космосе Империя имела невыгодные позиции и поэтому отступила к Тау-Ките.
За большим столом, в красочной столовой координирующего эклиптора, собрались все, кому Малкольм и Джиэкинта захотели сообщить добрую новость — они хотят пожениться и приглашают всех нас. Ио был немного не в своей тарелке, так как не мог оценить вкус пищи, но он не чувствовал и вони, исходящей от Малыша, так что, с другой стороны, ему можно было позавидовать. Хотя скоро и этот недостаток будет исправлен. ИИ переняли идею с кислородных масок Синдиката и сейчас проектируют переводчик запахов из органических молекул в бинарный код. Они всё больше становятся похожи на людей, но отказываются повторять нашу систему пищеварения, называя её неэффективной.
— Это будет небольшая церемония у нас дома, на Селестии. Естественно, вы все приглашены.
— А можно мне прийти с семьёй? — спросил Рюк, уже планируя, как проведёт выходной с женой и дочерями.
— Конечно. Я же сказала, вы все приглашены. Малыш, ты идёшь только в том случае, если примешь душ.
— Тогда лучше проведу этот день со своими понками.
— Там будет много бесплатной еды… — шёпотом поддразнила великана Асахина.
— К чёрту понков! Душ, жди меня!
Все дружно рассмеялись, только один человек, если её можно таким назвать, сидела, опустив нос и ковыряясь в пищевом контейнере вилкой. Ивиан не слишком радушно приняли в рядах Альянса, Лорд Сарзекс до сих пор считает, что её нужно выпотрошить, как рыбу, и исследовать. Плохо к ней отнеслись и солдаты Синдиката, ведь она убила множество их друзей. Поэтому последняя дочь Авалона предпочитает всё свободное время проводить в каюте за книгой по истории вселенной и держится подальше от мест скопления народа. Сегодня в качестве исключения я вытащил её из зоны комфорта.
К сожалению, не все мегалиты подконтрольны Ивиан. Древней удалось восстановить верность только 3% гигантов, но даже этого с лихвой хватает, чтобы бить Империи под дых на всех фронтах. Впервые с основания Империи мегалиты действительно стали миротворцами. Однако даже этот факт не поднимает статус Ивиан в глазах верхушки Альянса, ведь она, по сути, командует армией врага.
Заметив грустную улыбку девушки-колосса, Джиэкинта толкнула смеющегося Малкольма локтем в бок и взглядом указала ему на проблему. Капитан «Конкурента» откашлялся, обращаясь к Древней:
— Ты тоже приглашена. Мы будем рады видеть тебя на нашей свадьбе.
— Я?!
— Конечно, что в этом удивительного? Ты наш друг.
— Думаю, лучше мне будет остаться здесь… Спасибо за приглашение.
— Ой, да перестань, — открыл рот Малыш, при этом до конца не пережевав жареную рыбу без костей, чем-то напоминающую маленького тунца. — Ты вне своей консервной банки, что под гору ростом, даже зелени не видела. А теперь закрыла хлеборезку, поела и пошла собирать вещи.
— Я бы заткнула его, но жиртрест дело говорит, — улыбнулась Джи.
— Я не жирный! Это мускулы! Поняла? По слогам: мус-ку-лы!
— По слогам: жир.
*ЗВУК: ЗАКИПАЕТ ОТ ЗЛОСТИ*
— Ух и отожрусь же на вашей свадьбе в отместку.
Все ещё раз рассмеялись, но на лице Ивиан по-прежнему была горькая улыбка. Хоть по ней и видно, что она собирается принять приглашение, что-то продолжает её беспокоить. Я шёпотом попросил рядом сидящую Асахину поговорить с ней. Они же девушки, должны понять друг друга.
— Ах, мы кое-что ещё забыли сказать. Через пару часов прибывает мой папа…
— ПАПА?! — хором переспросили мы, потому что отец Джиэкинты — комиссар улья дома Бишопов, иными словами под его руководством летает больше десяти тысяч Отступников. Крупная шишка, помешанная на традициях.
— Мой папа немного жёсткий человек, но вам не стоит бояться. По крайней мере, пока вы на этом корабле…
Не сказать, что я обрадовался этим новостям. Если отцу Джиэкинты не понравится приём на Селестии, он может осложнить и так хлипкие отношения в Альянсе.
Спустя пару часов, где-то на эклипторе.
— Рюк, мы же не могли этого сделать?
— Всё верно, Сатору. Как ни прискорбно это признавать, но мы заблудились на собственном корабле.
Слёзы на глаза наворачиваются от осознания того, что с минуты на минуту прибудет отец Джиэкинты — Шодо ас Бишоп, а нас не будет в ангаре, чтобы встретить его. Как такое произошло? Да всё просто. В космосе найти приличную одежду дорогого стоит, поэтому мы с Рюком отправились в мастерскую эклиптора, где, по слухам, можно изготовить что угодно. Только вот секция эта не совсем законченной оказалась: большинство коридоров перекрыты, а карту захватить никто из нас не додумался.
— Если выберемся отсюда до прилёта Шодо, то никому не расскажем, что потерялись.
— Согласен, — кивнул я и погрузился в самобичевание за заведомо испорченный приём отца Джиэкинты.
Мы с Рюком брели по белому коридору среди незаконченных комнат. А ведь раньше я считал, что координирующий эклиптор достроен полностью. В окружающие нас секции складывают припасы и материалы, как-то мы даже наткнулись на контейнер с запасными мобильными платформами.
Хех, эти ИИ поразительны… Они лучше людей не только в организации, но и в манерах — никогда не принимают поспешных решений и прислушиваются ко всем мнениям абсолютно беспристрастно. Иногда я задаюсь вопросом: если ИИ бессмертны, то как же погиб Орт? И не нахожу ответа. Ио предполагает, что Орт не был обычным искусственным интеллектом, а являлся чем-то, что создано из комбинации программы и человеческой души. Поэтому, отдав мне интегратор, Орт не смог перенести сознание.
*ШОРХ ХИХИ*
— Ты это слышал? — насторожился Рюк. — Похоже на кридлингов.
— Чёрт! И на корабле Древних нет от них спасения.
Кридлинги — змееподобные существа, живущие на космических кораблях. Они сулят много проблем проводке и канализационным системам. В основном, водятся на старых судах Синдиката Мау, но в последнее время мы часто состыковались с подобными, так что могли заразиться корабельными паразитами, жрущими электричество.
Взяв в руки по стальному пруту, мы с Рюком выдвинулись к секции, из которой исходил звук. Это была отстранённая конструкция с включённой подсветкой.
— Знаешь, зачем эта штука нужна?
— Я скачал чертежи эклипторов, а не создал их. Не думай, что я всезнайка.
Косясь на дверь, наша банда охотников на кридлингов приближалась к неизвестному строению, готовясь нанести удар. Мгновение — двери секции распахнулись, глаза залило ярким светом, а из кабинки донёсся женский смех, сразу же сменившийся на крик:
— ЙАААА! Какого чёрта вы здесь делаете да ещё и с видом маньяков? — закричала Асахина, прикрываясь ширмой.
Рюк и я опустили стальные прутья, переглянулись, а затем прочли кодовое имя отсека: «Мастерская ITE-01». Так это и есть то место, что нам нужно! Затем Рюк мгновенно, как ошпаренный, выскочил из мастерской, оставив меня одного.
— А ты чего застыл? — всё ещё кричала Асахина. — Хватит пялиться и выметайся отсюда! Я уже начинаю думать, что ты специально охотишься на меня, когда я голая. Извращенец…
До меня наконец-то дошло, чем занимались девочки, когда из-за второй ширмы на шум вышла Ивиан, одетая в тёмно-синее платье. Я тоже выскочил из мастерской.
— Не мог меня сразу оттуда выволочь? — оскалился я на Рюка.
— Дело молодое же. Я откуда знаю, какие у вас отношения. Может для тебя это норма.
— Нет у нас никаких отношений!
— Ну же, Сатору, не отрицай. Птичка на хвосте принесла…
— Рюк, умолкни, если хочешь попасть на свадьбу целым.
Нашу недолгую перепалку разняли девушки, вышедшие из мастерской, переделанной под примерочную. Я конечно знал, что эта комната может стать всем, чем угодно, но не думал, что при этом она будет выглядеть так реалистично. Это очень сильно походило на обычный земной магазин одежды, скорее даже на модный бутик.
— Чего стали? Живо пошли в ангар, отец Джиэкинты уже на подлёте, — жёстко указала направление Асахина, ткнув пальцем в тёмный коридор, а затем тихо прошептала мне на ухо: — Я на публику играла, если захочешь увидеть, что было за ширмой, ты знаешь, где меня найти.
*ЗВУК: СГЛОТНУЛ*
— Сатору, как тебе моё платье? — весело спросила Ивиан. Она выглядит намного лучше, чем пару часов назад.
— Д-да, просто здорово смотрится. Ты настоящая красавица в нём.
— Я рада, что тебе понравилось. В Авалоне у нас не было свадеб.
— Правда? Что же вы делали, когда хотели остаться с кем-то на всю жизнь? Я имею ввиду любимого человека.
— Занимались сексом.
*…*
Что-то мне не нравится, как Асахина смотрит на меня. После этой «информации» девушка-змея хитро улыбнулась. Мне даже показалось, что ей идея пришлась по вкусу.
— Поэтому я и переживала. Честно говоря, пока мне не объяснили, что значит принять участие вместе с остальными в свадьбе, я думала, что это…
— ТАК, ХВАТИТ!!! — Асахина поспешила зажать рот Ивиан своей рукой, чтобы прервать Древнюю, но мы с Рюком уже вообразили, что подумала о нас девушка, не знающая традиций людей.
Если подумать, традиции на Земле не сильно отличаются от общепринятых. Отступники и Синдикат так же придерживаются обмена кольцами как символа бракосочетания, людей так же соединяет третий человек, обычно это патриарх или матриарх, иногда оба сразу.
— Значит, вы там платья мастерили… Мы по той же причине искали мастерскую. У Рюка из приличной одежды только форма.
— Как будто у тебя шкафы ломятся.
За весёлым обсуждением свадьбы мы не заметили, как вернулись в уже знакомые отсеки эклиптора. Мобильные платформы дочиста вылизали каждый уголок корабля, хотя эклиптор способен убирать сам себя. Никогда раньше к нам не прибывал настолько высокопоставленный гость. Шодо ас Бишоп имеет прямое влияние на всю фракцию Отступников.
Ангары были украшены флагами с четырёхкрылым орлом и гербами клана Ляо. Лорд Ляо возлагает большие политические надежды на этот брак, ведь это станет первым официальным бракосочетанием между людьми, принадлежащим к бывшим враждующим сторонам.
— Мы вовремя? — спросил я Джиэкинту, принарядившуюся в повседневное платье для приёма гостей. Рядом с ней стоял Малкольм. Можно было заметить, как его руки тряслись только от упоминания имени Шодо.
У Отступников не было шаттлов для официальных визитов, каждый из них имел собственную стрелу и почти всегда передвигался только на ней. Группа органических истребителей преодолела поле сдерживания атмосферы и совершила мягкую посадку на платформе. Каждая стрела раскрылась, как бутон, из них начали выходить пилоты.
Массивный человек в цельной броне, ростом под два метра, шагал первым в колонне. Рядом шла немолодая женщина с седыми волосами и крючковатым, но при этом небольшим носом. Замыкали строй личная охрана и ещё несколько Отступников, пожелавших прибыть на координирующий эклиптор.
— Папа!
Джиэкинта радостно бросилась на шею отцу, но тот как стоял, так и продолжил стоять. Мужчина-великан поднял руки и стянул массивный шлем. Из-под него выпали длинные золотистые локоны. Мы все были шокированы. Несмотря на грубое морщинистое лицо, Шодо имел идеальные шелковистые волосы, которым не всякая красавица обладает.
Отец Джиэкинты презрительно посмотрел на Малкольма и поклонился мне, выказывая уважение:
— Рад познакомиться, убийца Богов Сатору и юная леди Ивиан. Надеюсь, моё пребывание на вашем великом корабле не доставит неприятностей.
— Что вы, комиссар Шодо. Для нас честь принимать вас, да ещё и по такому радостному поводу.
На словах «радостное событие» комиссара переклинило. Его физиономия была похоже на лицо сладкоежки, попробовавшего лимон. Он отстранённо глянул на Малкольма и молча увёл свою дочь. Чтобы гость не заблудился, я отправил Ио сопровождать его.
— Мой муж не слишком чествует тебя, — обратилась к Малкольму седоволосая женщина.
— Приятно познакомиться, Алсу.
— Мне тоже. Не бойся, Шодо ко всем так относится. Просто он слишком опекает свою дочь. Когда Джи бросила службу на улье и отправилась в корпус перемен, он был в ярости. Думаю, мой муж куда больше зол на Сатору, чем на тебя, но не выказывает этого из политических соображений. Без влияния Сатору этой свадьбы бы не было.
— Зол на меня? — моё лицо побледнело после таких слов Алсу ас Бишоп. — Катастрофа…
— Ну же, веселей, убийца Богов. Кто покажет мне мои апартаменты?
— Позвольте я, — Малкольм среагировал мгновенно и проводил Алсу в её каюту. После не слишком долгого и жёсткого приёма перед нами остались только пожелавшие увидеть эклиптор собственными глазами Отступники. Один из них снял шлем, внимательно разглядывая меня.
— Папа?
— ПАПА?! — дружно усомнились мы в словах Асахины.
Парень напротив выглядел моложе меня. Он имел идеальные черты мужского лица, но при этом был абсолютно лысым. Его зрачки были узкими, как у змеи.
— Позвольте представиться, Кенши ас Бишоп, отец Асахины.
— Что ты здесь делаешь?
— Чтобы поведать дочурку мне разве нужна причина?
— Вообще-то, да, — с лёгким сарказмом пристыдила молодого отца Асахина. Мне и сейчас трудно поверить в происходящее. Чёрт, он выглядит моложе дочери! — Так зачем ты здесь?
— Мы с твоей мамой переживали за тебя. Тебе уже тридцать, а ты проводишь свои лучшие годы на корабле, полном ИИ. Здесь мужа не найти. Не будь как Джиэкинта, не затягивай, а то достанется какой-нибудь пилот Синдиката. В общем, я прибыл сообщить о твоём переводе на центральный улей. Мама устроила тебя в госпиталь при дворце Бишопов! Правда же чудесно?
До этого момента я думал, что знаю, как злится Асахина, на теперь мне кажется, что об этой девушке мне вообще ничего не известно. Наш главный медик зашипела, раскрыла узкие зрачки и приготовилась расцарапать отцу лицо.
— Разве так встречают отца, принёсшего хорошие вести. Обними папу, ну же. Не хочешь? Ну и ладно. Тогда я тебя обниму.
Отец прижал дочурку к себе, отчего та чуть не взорвалась. Ей на глаза навернулись слёзы, при этом гнев не отступал. Краснея одновременно от обиды, злости и грусти, Асахина мельком посмотрела на меня и сразу же отвела взгляд. Да уж, прибытие отцов делает любую свадьбу веселее…
27 апреля 2018 года, 2:06 ночи, боевая единица Профсоюза ИИ TTG-Ecliptor-001, каюта Джиэкинты и Малкольма.
— Тайное собрание, посвящённое прибытию двух отцов, объявляю открытым. На повестке дня: Шодо не хочет свадьбы, и это проблема; Кенши хочет свадьбы, и это тоже проблема. Вношу предложение: поменяйтесь отцами, — начал наш маленький совет Рюк. На его слова об обмене отцами Асахина зашипела и огрызнулась:
— Я хочу замуж, но тогда, когда мне вздумается и за того, кто мне дорог. Отец же собирается выдать меня за какого-то производителя стрел. Он старше меня в шесть раз!
— Давайте решать проблемы по мере поступления. Итак, Джиэкинта, изложи свою беду.
Малкольм помог Джиэкинте сесть на пол и вместе с остальными углубиться в обсуждение. Самоназначенный министр свадебных дел Рюк предложил ей горячий напиток, но начальник службы безопасности отказалась. Джи предпочла сначала описать проблему:
— Папа непреклонен. Он не может отменить свадьбу из-за моей беременности, поэтому хочет провести её по всем обычаям Отступников: на улье, в присутствии патриарха и матриарха, а после этого мы должны остаться там жить. Ах да, ещё он не позволит на свадьбе присутствовать мобильным платформам. Это всё.
— Теперь твоя очередь, Асахина, — передал воображаемый скипетр лидерства Рюк.
Змеиные повадки девушки сказывались на её манере злиться. Асахина не находила себе места, было ясно, что она хочет остаться на корабле во что бы то ни стало. Думаю, ей нравится этот дух первопроходца, которым пропитаны все в корпусе перемен.
— Моя проблема заключается в том, что папа слишком сильно хочет внуков. Он собирается забрать меня с координирующего эклиптора и заставить выбирать мужа из понравившихся ему кандидатов.
— Почему твой отец так категоричен? Джиэкинта засиделась в девках до серьёзного возраста.
— Рюк, мальчик мой, ты хочешь, чтобы Асахина изготовила для тебя новую челюсть? — от беременной женщины, сильно запоздавшей с браком, исходила жажда убийства.
Поняв свою ошибку, Рюк замотал головой из стороны в сторону и проглотил собственный язык. Он знает, что Джиэкинта легко может заставить любого человека молить о пощаде, причём для этого ей нужен только один палец, а если использовать нулевое поле, то и пальца не потребуется.
— В нашей семье такая традиция. Моя мама вышла за папу в восемь лет.
— В-восемь?! — не стерпел я. — Ты же ещё должна быть маленькой девочкой!
— И что? Репродуктивные функции большинства Отступников полностью развиваются к шести годам.
— Это… Я такого не могу представить…
На моём лице, скорее всего, проступил холодный пот от размышлений на подобные темы. Однако это и натолкнуло меня на идею, как разрешить кризис. Посмотрим…
— Джиэкинта, Асахина, вашим отцам не нравится ваше положение как до, так и после свадьбы?
— Выходит, что так. Отец считает, что служба на эклипторе никуда меня не приведёт.
— Ага, а мой папа недоволен тем, что я ушла с улья и забеременела до свадьбы. Ещё он не любит людей.
— Тогда мы это изменим! Обещаю, у вас будут свадьбы вашей мечты!
— Ура! Сатору сделал мне предложение! — радостно закричала Асахина.
— Что?! НЕТ!!! Асахина, не висни на моей шее! Рюк, помоги… Задыхаюсь… Кто-нибудь… На помощь…
