Зилгот просидел под стражей всю ночь и большую часть дня. Все его эликсиры и инструменты были конфискованы, а на кандалах была антимагическая печать, что блокировала его ману. Возможно возвращение на родину было последним его отчаянным решением, что приведёт скитальца к смерти, но альтернатива была не лучше. Бродить по мёртвым землям пока тебя не уничтожат демоны… приятного мало.
Перспективы всё равно выглядели мрачновато, так что некромант сейчас просто сидел в ожидании приговора. Потому он даже не сразу заметил, как к его камере подошли трое. Один из них был обычным стражником, второй та самая женщина что захватила его. Третьим был человек в странной броне и короне на голове. Стоп, человек в короне?!
Зилгот поднял голову, присмотревшись как следует к гостям.
«Звёздная корона…», — он был в шоке, ведь изображение этого артефакта он в юности мог видеть только на древних манускриптах.
Медленно поднявшись на ноги, некромант с интересом разглядывал корону и её владельца.
— «Я новый император этой страны. Я думаю ты давно не был дома и не знаешь о всём произошедшем», — Квазар спокойно представился, разглядывая эльфа в странных одеждах.
— «Император Эвентельма человек? Конечно благодаря короне это возможно, но мне всё же не верится…», — Зилгот был сбит с толку. Что случилось с домом Луоран? Почему человек стал императором его страны?!
— «О, не заблуждайся. Я не человек, просто я так выгляжу. Я заинтересовался твоим искусством, ведь видеть подобное мне ни разу не довелось. Не расскажешь, что есть некромантия?», — хоть Мизу кратко и описала на чём зиждется это искусство, а послушать лично носителя магии всегда интереснее.
— «О, вам интересна некромантия? А как ваши подданные эльфы относятся к странным предпочтениям своего императора?», — казалось он пропустил мимо ушей фразу о том, что Квазар не человек. Но это только казалось.
— «Не нужно об этом волноваться. Мои интересы не всегда касаются непосредственно империи», — Квазар сделал приглашающий к разговору знак рукой. Зилгот всё ещё не решался говорить.
— «Ну хорошо… Некромантия — магия, основанная на использовании энергии жизни. Точнее на её изменении во что-то другое. Возможно вы не знаете, но ничто не пропадает бесследно. Даже душа после смерти оставляет после себя частицы эмоций и жизненной силы. Некромант лишь учится использовать эти остатки жизни. Трупы, эмоции духов, крупицы душ. Мы не порабощаем души живых и не противостоим жизни, как многие думают. Мы лишь используем то, что жизнь оставляет после себя. Так же можем препятствовать духовным сущностям навредить живым существам или изгнать из места скопления остатков жизни паразитов», — некромант отвечал спокойно, совершенно не обращая внимание на реакцию стражника и Мизу. Император же смотрел на него с интересом, внимая каждому слову.
— «И как же на практике ты используешь свои знания? Поднимаешь скелетов? Может зомби? Злобных духовных сущностей? Можешь ли наделить магией созданное существо? Оживить мёртвых? Призвать чью-то душу для разговора? Создать костяное копьё, что пронзает твоих врагов?», — вопросов у Квазара было много, ведь некромантия была его любимым инструментом в играх прошлой жизни. Зерги в СтарКрафте и некромант в Диабло 2… ах сколько воспоминаний из детства и юности. И сейчас один из этих стражей баланса между жизнью и смертью стоит прямо перед ним.
Зилгот даже замер на мгновение. Какой угодно реакции он ждал, но только не такой.
— «Ну вообще всё что вы пересилили возможно… только потребует исследований и материалов. Но…это же некромантия!», — он решил ещё раз напомнить о том, что это за жуткое искусство. Взглянув в лицо Квазара в ожидании обычной реакции отвращения, он наткнулся лишь на улыбку и блеск в его глаз.
«Что не так с этим императором?!», — ситуация была любопытной, если не сказать больше.
— «Мизу, мне нужна лаборатория по исследованию некромантии. Где-нибудь за стенами столицы, в лесной местности. Нужны туда маги и алхимики. Да и для материала соберите трупы убитых демонов тьмы. Все тела держите в заморозке чтоб не сгнили», — затем он повернулся обратно к пленённому магу, — «Если ты присягнёшь на верность мне и империи, я найду применение твоим знаниям и талантам». Взгляд Квазара был пронзительным. На секунду Зилгот забыл где находится, настолько его вдохновлял сейчас этот человек и его аура.
— «Я даже не знаю…», — предложение было слишком неожиданным. Он то думал, что его казнят или опять прогонят.
— «Да или нет?», — Квазар не мог здесь тратить много времени, потому старался решить вопрос как можно быстрее.
— «Да!», — маг решился. Как только он произнёс это короткое слово, в его мозгу всплыло предложение о вхождении в стаю. Боясь, что император мог передумать, он мгновенно согласился и на это. Тот час его окутала невиданная энергия, что мгновенно повлияла на его разум, душу и тело, сделав вдвое сильнее.
— «Освободить его и вернуть все его вещи», — Квазар подал сигнал стражнику, что притворялся частью мебели всё это время, — «Мизу, пока он будет твоим помощником. Введи его в курс дел страны и сложившейся ситуации при дворе».
— «Но, Мой Император! Мне присматривать за некромантом?! Помощник?», — женщина была в шоке. За что такое наказание?!
— «Да, а ты как думала? Вам будет о чём поговорить. К тому же он уже часть стаи, а значит и наш соратник», — они вдвоём вышли наружу.
— «Но некромант…», — Мизу была в растерянности. Это был первый раз когда приказ Квазара был таким неприятным. Даже когда он затащил её в постель в первый раз, было не так страшно или мерзко.
— «Некромантия — наука о жизни и смерти. Смерть сама по себе есть часть жизни. Без одного не будет другого. Так что не нужно бояться — нужно понять!», — он взял её за плечи посмотрел в глаза, а затем развернулся чтоб уйти. В этот момент из палатки с решёткой вышел Зилгот.
— «Новый император очень умён! Не ожидал таких слов от него», — он уже стоял рядом, застёгивая ремень с эликсирами. Мизу повернулась на звук, и увидела некроманта во всей «красе».
— «Заткнись…!», — топнув ножкой от негодования, министр теории магии пошла выполнять полученные ранее приказы. Эльф, ухмыльнувшись, последовал за ней.
Огромное количество беженцев возобновили с рассветом свой путь. Их принимали организованно, на более чем трёх десятках пунктов пропуска. Плотное оцепление и лесные патрули исключали возможность нелегального пересечения границы.
Люди, что многие дни искали спасения теперь были не так напуганы. Армия уже сутки распространяла информацию о том, что император Квазар лично уничтожил преследовавших их монстров. Эти новости были призваны как успокоить людей, так и повысить мнение о их императоре среди беженцев. Нагнавшие беженцев солдаты империи Сиунадис только подтверждали услышанное, что укрепило веру людей в императора этой страны.
— «Всем соблюдать очередь и не нарушать линию ограничения. Нарушители будут казнены на месте! Империя Эвентельм находится в состоянии войны и потому действуют законы военного времени! Сейчас вам будут выданы паспорта, созданные на основе кристаллов наёмников. Эти паспорта будут являться удостоверением вашей личности и будут необходимы для приёма на работу, получения ссуды в банке империи и беспрепятственного перемещения по территории империи! Кража паспорта бесполезна, так как имеет привязку к душе владельца!», — на небольших трибунах рядом с пропускными пунктами стояли глашатаи и по кругу кричали объявления с небольшими перерывами.
Мизу и Зилгот прошли до самых мест пропуска и проверки. Мизу честно выполняла поставленную перед ней задачу.
— «Империя решила принять миллионы беженцев из-за острой нехватки рабочих рук. Из-за масштабных планов по реформированию отраслей сельского хозяйства и промышленности, требуются работники, при чём даже потребность в перевозках грузов подскочила в два раза и продолжает расти. Эти кристаллы являются моей модификацией кристаллов наёмников, но в отличии от первоисточника, информация в нём зашифрована и пригодна к полному чтению только на особых машинах, что есть теперь в каждом государственном учреждении. А переписывание информации возможно только с помощью особых машин, что имеют только канцелярии глав городов. Так мы можем контролировать информацию о людях и собирать статистику по профессиям, возрасту и местам работы жителей империи. Это позволит императору лучше планировать будущие реформы», — покрутившись недалеко от пункта пропуска и указывая на действия солдат, Мизу всё поясняла некроманту. Люди со страхом косились на эльфа, что был облачён в жуткие одеяния. Даже на голове его красовался убор из неведомого черепа с завитыми рогами.
Когда они уже собирались уйти, Зилгот обратил внимание на старую женщину, что сейчас отвечала на вопросы эльфа, что записывал всё на кристалл паспорта. В её теле таилась какая-то жуткая сущность, что больше напоминала осквернённую душу. Приглядевшись к ней получше и сосредоточившись на сущности, он наконец понял, что это тёмный демонический дух, что проник в её тело с целью извратить со временем энергию жизни внутри её тела.
Не слушая больше слов Мизу, Зилгот направился к женщине. Солдаты, что косились на него в недоверии, но видя, что рядом с ним находится министр императора, не решались высказать недовольства, сейчас почти сразу заступили ему дорогу.
— «Ты куда лезешь? Уйди, тебе здесь не место, мерзкий некромант!», — начальник поста смотрел на него с презрением. Зилгот уже привык к подобному обращению, так что даже не обратил на него внимание, но прорываться не стал. Нельзя было создать здесь панику — это повредит империи.
— «Какого чёрта я должна за тобой возвращаться?!», — Мизу уже стояла рядом, уперев руки в бока. Что за проблемный помощник ей достался от императора?!
— «Леди Мизу, в этой женщине находится тёмная духовная сущность. Если её не извлечь, она обратится через несколько дней в одного из тех монстров, что уничтожили соседнюю страну», — голос Зилгота был спокойным и негромким, чтоб никто кроме тех, кто стоит рядом, не слышал сказанного.
— «Ты уверен?», — теперь даже она нахмурилась, поняв серьёзность сказанного. Но приглядевшись к женщине, совсем ничего не почувствовала.
— «Может ты ошибся?», — даже если был один шанс из ста, что этот некромант был прав, она обязана была проверить всё лично. Стражники, что стояли рядом тоже начали поглядывать в тревоге на женщину, что заканчивала регистрацию.
— «Я не могу ошибаться — тёмные духи моя специальность», — Зилгот уверенным взглядом посмотрел на своего нового начальника. Как же давно он не общался с сородичами…
— «Хорошо. Взводный, проводите вежливо эту женщину в свою палатку», — Мизу схватила за локоть некроманта и потащила в недалеко стоявшую палатку солдат. Всё должно было произойти подальше от любопытных глаз. Паника — худший возможный сценарий развития событий. Если люди начнут подозревать в друг друге будущего монстра, здешний мир превратится в локальный филиал ада на несколько недель.
Через несколько минут взводный командир вежливо проводил испуганную женщину в палатку. Из-за тканевых стенок послышался голос.
— «Не волнуйтесь. Министр лично приказала проверить ваше здоровье. Если всё будет в порядке, то я сразу провожу Вас обратно к внукам!», — солдат был предельно вежлив и на все оханья и аханья старался её успокоить. Зилгот уже снял большую часть своей атрибутики чтоб не пугать бедную гражданскую своим видом.
Он пригласил вошедшую женщину присесть в мягкое кресло, а затем быстро заклинанием погрузил в сон.
— «Начнём», — после, некромант взял в одну руку белый костный порошок, а в другую сушёные листья какого-то растения. Смяв листья и растерев вместе с порошком, рассыпал получившуюся смесь вокруг кресла, затем взял один из пузырьков, и капнул пару капель на лоб спящей женщины.
— «Что за странный обряд?», — Мизу это немного смешило. Из того, что она знала о магии, всё это было бесполезными манипуляциями.
— «Магия — это не только процессы природы. Есть ещё более тонкие планы, и здесь нужны проводники. Для этого могут служить трупы, растения, кристаллы или артефакты», — объясняя всё, Зилгот продолжал свою работу, — «В данном случае я должен вторгнуться в энергетическое тело этого человека, отсечь и извлечь инородную энергию», — встав перед лицом женщины он замолк. Положив левую руку на её лоб, смазанный эликсиром, некромант закрыл глаза и сосредоточился. При его опыте было несложно изолировать демонический дух и начать его вытягивать через своё тело. В правой руке, что он держал перед собой ладонью вверх, зародилось зелёное пламя, постепенно превращавшееся в полупрозрачную сферу. Внутри неё появилось чёрное облачко и быстр продолжало расти. Через минуту оно уже полностью заполнило пространство сферы и переливалось искажёнными от гнева, ярости или отчаяния лицами. Зилгот вздохнул и открыл глаза.
— «Готово», — посмотрев на свою правую руку он скривился лицом. Слишком мерзкой была эта сущность. Мизу смотрела с замиранием сердца на весь процесс. Это была новая сфера магии, что она ещё ни разу не видела.
— «Женщина в порядке?», — она медленно подошла ближе.
— «Да, всё в порядке», — некромант отошёл прочь, спрятавшись за перегородку из ткани, тотчас женщина открыла глаза.
— «Ой я уснула? Ах, мне теперь действительно легче, спасибо госпожа Министр!», — поклонившись женщина даже выглядела теперь чуть моложе.
— «Да, конечно…», — Мизу на секунду задумалась, потупив взор в пол, — «Проводите её назад!», — переведя взгляд на взводного, сразу подала знак головой.
Как только стража удалилась вместе с провожатой, Зилгот вышел назад, держа в руках сферу с жутким духом внутри.
— «Что же теперь делать?! Как проверить все эти миллионы людей?!», — это была катастрофа! Паника вдруг овладела разумом чародейки. Обратись все заражённые люди в монстров и в стране будет беспорядки и хаос.
— «Мне нужно попасть к вашим алхимикам для создания эффективного средства борьбы. Магические инженеры тоже будут полезны. У нас есть неделя от силы», — Зилгот был всё так же спокоен, казалось эта ситуация не казалась ему такой уж и безвыходной. Часть спокойствия передалась и Мизу. Сейчас она полностью осознала, как важно, когда рядом есть мужчина, что может своей уверенностью успокоить твой разум.
— «Идём!», — министр теории магии намеревалась как можно скорее вернуться в столицу, иначе может быть поздно, — «Хорошо, что мы собираем статистику, куда и кого мы перевозим. Это поможет легче решить проблему», — успокоившись, она сразу начала более трезво соображать. Вся прелесть реформы Императора Квазара только что была ей оценена. Зилгот же только ухмыльнулся, наблюдая за этой молодой чародейкой. Ему то уже было более трёх сотен лет и наличие талантливого поколения в родной империи грело душу мага.
