Когда они покинули поляну с серьёзными лицами и скрылись среди деревьев, Рэндидли не смог удержаться и схватил Арбора. С момента обретения Короны Катаклизма и Мрака прошло достаточно много времени, но Рэндидли только сейчас начинал понимать, насколько сильно она давила на него и остальных. Такой инструмент влияния на большую группу полезный, но Рэндидли не привык использовать его постоянно. Иногда требовалось расслабиться. И такая игра с Арбором, что чем-то напоминала притворную драку детей, стала прекрасным способом снять напряжение. Они катались по земле, и Рэндидли вновь ощутил нехватку своей левой руки. В ходе таких дурачеств участвовал и Эфир Рэндидли, что взаимодействовал с Арбором и вызывал очень приятные ощущения. Во время этого два Всадника стояли в стороне. От них ощущалось любопытство и интерес к статусу существа, с которым он игрался, но Рэндидли приказал им ничего не делать. Внезапно обнаружилась одна мелочь. Казалось, чем дольше призваны Всадники, тем больше улучшался их интеллект, хоть такой эффект был едва заметным. Рэндидли даже показалось, что это лишь его воображение, но вдруг они в самом деле могли расти и умнеть? Но эти мысли были выброшены из головы, и Рэндидли вновь вернулся к игре с Арбором. — Как поживал? — усмехнулся он. Арбор ответил теплотой и счастьем. Рэндидли кивнул. — А Наффер? Какой он? На этот раз Арбор ответил потоком более сложных образов, но всё сводилось к двум разным аспектам. Первый состоял со сдержанного веселья и некоторого беспокойства, что в совокупности давало глупое и неуклюжее ощущение. А второй… Друг. «Ладно, Невэа, — криво улыбнулся Рэндидли. — Наффер был хорошим выбором». И в этот миг к ним нерешительно подошёл Наффер, словно был дьяволом, что откликнулся на своё имя. На миг Рэндидли захотелось прекратить дурачиться с Арбором и показать себя более достойным перед членом Ордена Предводительства. Ведь Наффер был тем, кто явно с почтением смотрел на Рэндидли и пытался подражать ему. Но Рэндидли предпочёл насладиться столь редким моментом и временем с растением, что вырастил он сам. Лучше пожертвовать частью своего достоинства, чем упустить такой момент. На Теллусе ему крайне редко выпадала возможность расслабиться как сейчас, и он подозревал, что в будущем таких возможностей станет ещё меньше, если учитывать все нависшие над Землёй угрозы. Наконец, он позволил Арбору прижать себя к земле и вздохом признать поражение. Арбор радостно затрещал, подпрыгнул и начал танец вокруг поверженного врага. От такого Рэндидли искренне и громко рассмеялся и продолжил любоваться радостью в движениях Арбора. «Именно ради таких моментов… я сражаюсь», — подумал Рэндидли, поднялся с земли и подошёл к Нафферу. Большая часть веселья испарилась, но он оставался в хорошем настроении.
— Можешь снять маску. Хочу посмотреть на тебя, — буднично сказал Рэндидли. Наффер дрогнул, но кивнул. После он медленно снял маску, открыв миру лицо бледного подростка, что выглядело неуверенным и взволнованным. Такой вид заставил Рэндидли вспомнить о первых месяцах с Системой. Донни выглядел точно таким же, когда ему сказали возглавить деревню. «Какой молодой. Даже моложе Симона…» — Приятно познакомиться с тобой, Наффер. Я — Рэндидли Гостхаунд. Хочешь что-то сказать или спросить? Я буду здесь около часа. И как лидер твоего Ордена… полагаю, я обязан дать тебе все возможные советы. Такие слова поразили Наффера, и он несколько секунд топтался на месте. Но он взял себя в руки, кашлянул и заговорил: — Я… эм… кажется, вы знакомы с Аяксом. Что-то… не так с ним…? В битвах с ограми он был храбрейшим из нас. Так что… надеюсь, вы сможете простить его. Было видно, сколько мужества потребовалось Нафферу, чтобы высказать своё мнение, ведь после этого он сразу же поник. Рэндидли подавил смешок. Не стоит ещё больше смущать парня, пусть он и казался забавным. Вместо этого Рэндидли задумался над его вопросом. Аякс был… загадкой для него. В Зоне 1 Создание было обмануто или позволило себя обмануть с целью, которую так и не смог понять Рэндидли с доступной ему информацией. Это вылилось в то, что душу Создания стали использовать как электростанцию на Эфире, чтобы подпитывать электричеством и энергией ужасные эксперименты Церкви Единства, что занималась скрещиванием людей с монстрами. Рэндидли разрушил электростанцию и видел, как душа Создания угасла. Был уничтожен ещё один аватар Создания и его сознательная часть, после которой осталось только созданное им тело. Тело, что смогло сбежать от Рэндидли. И это тело теперь называло себя Аяксом. (п.п. Встреча была в главе 567-568). Рэндидли немного улыбнулся от мысли, что Аякс оказался тараканом, но иначе смотреть на него не получалось. Когда же он сейчас увидел Аякса и особо тщательно осмотрел его тело, то обнаружил… нечто странное. Такое можно сравнить с тем, что в блюдо добавили какую-то нелюбимую специю, но не получалось унюхать и определить, чем именно была такая специя. Так и Рэндидли отыскал Эфирные руны в Мире Души Аякса, что не позволили ему заглянуть в его класс и навыки. После месяца в тюрьме подавления Рэндидли приловчился ощущать информацию о других, считывая её из Эфира. Но те руны мешали этому.
Вероятно, эти руны были созданы ещё во времена, когда разум Создания обитал в этом теле. Вполне возможно, что тело Аякса потеряло способность создавать Эфир, когда душа Создания была сожжена, ведь сейчас от Аякса не ощущалось ни капли Эфира Создания. Но те руны не давали полностью убедиться в этом, скрывая нечто под собой. И всё же Рэндидли решил довериться Аяксу, для чего было две причины. Во— первых, чаще всего люди оказываются теми, кем их видят другие. Нередко отношение к человеку влияет на его поведение. К примеру, если считать ребёнка хулиганом, то спустя время он и станет хулиганом. Вот почему разумной казалась мысль позволить Аяксу расти и впитывать человеческие качества, что смогут обуздать любые… неприятные принципы, что остались от Создания. А вторая причина была менее идеалистической и более близкой к реальности. Увиденные в Аяксе руны невероятно сложные, что ещё раз показывало превосходство Создания в формировании и манипуляции Эфиром. Если получится взломать руны и узнать, что творится внутри Аякса… Рэндидли предполагал, что на это уйдёт как минимум несколько недель или даже месяц. Высокий Интеллект позволил Рэндидли хорошо запомнить форму внешних рун Аякса. Стоит посоветоваться с Лукрецией по этому вопросу и придумать некоторые контрмеры на будущее. Но всё это сводилось к окончательному выбору. Готов ли Рэндидли рискнуть жизнью невинного существа, чтобы защититься от возможной угрозы Создания в будущем? Готов ли он зарыться вглубь души разумного существа, чтобы обнаружить сокрытое там Созданием? Такие вопросы не решить с ходу. Так что Рэндидли посмотрел на простодушное лицо Наффера и отложил эти размышления на потом. — Аякс… — начал Рэндидли. — Я встретил его в очень неблагоприятном месте. Поэтому у меня появились подозрения, что он причастен к… экспериментам Церкви Единства. Но сейчас нет доказательств его вины. Раз ты говоришь, что его помощь настолько полезная, чтобы посвятить в мой Орден… Пускай, каждый заслуживает шанс проявить себя. Наффер неуверенно кивнул. — Так что? — наклонил голову Рэндидли. — Есть другие дела, с которыми я могу помочь? Какие-то вопросы о навыках, классах и Системе…? В обычной ситуации Рэндидли предложил бы создать Эфирную связь, ведь Наффер очень повлияет на образ его Ордена. Сейчас у него нет возможности особо опекаться Орденом Предводительства, но будет неплохо, если Орден и без него сможет помогать миру. Однако Наффер уже получил Эфирную связь от Невэа, поэтому Рэндидли мог только помочь ему советами. В такое время, когда он лишился своей руки, другие люди легко могут посчитать его каким-то мудрецом. — Эм… — неуверенно заговорил Наффер. — Я могу неплохо постоять за себя в сражении, но если будут какие-то советы и хитрости… Рэндидли внезапно вспомнил время с Шалом. Вспомнил его тренировки в первом Подземелье и начале столь длинного путешествия. — Ха, если только это… — улыбнулся Рэндидли. — То следующий час могу направлять тебя. Сперва устроим небольшой спарринг. Нужно узнать, на что ты способен.
