Арбор, Аякс и Мэдлин сбились в кучу вокруг Наффера, что шумно блевал в металлическое ведро.
— Это я виноват, — покачал головой Аякс. — Моя недоработка. Я и подумать не мог, что он появится сегодня и решит выместить своё разочарование на
тебе…
— Нет, — кое-как заговорил Наффер через несколько секунд, когда немного отдышался. — Я-я… сам попросил об этом.
Его слова ошеломили Аякса и Мэдлин. Один лишь Арбор печально покачал
головой. Вот почему он никогда не просил своего создателя научить сражаться. Арбору хватило раз посмотреть Шипа, чтобы понять, во что может вылиться
такая просьба.
— Что… он сделал…? — неуверенно спросила Мэдлин. Причина её сомнений была в том, что она не знала, на чью сторону сейчас встать. С одной стороны
она дружила с Наффером, но с другой была глубоко преданна Гостхаунду. — Спарринг… — поморщился от воспоминаний Наффер. Группа стала обдумывать это слово. — Но, — добавил Наффер, -— за час я получил пятьдесят уровней навыков.
Арбор стоял со скрещёнными на груди руками и всем видом показывал, что такой результат не стоил столь больших страданий Наффера. Аякс почесал жвала и начал совершать какие-то расчёты. Из его взволнованного щёлканья становилось понятно, что такой обмен боли на уровни навыков казался весьма ВЫГОДНЫМ.
— Невероятно… Добиться такого всего за час, — взволнованно прошептала Мэдлин, и в её взгляд вернулось благоговение.
Наффер дрогнул и продолжил блевать в ведро.
жхжх
Короткий спарринг хорошо взбодрил Рэндидли, и он отправился на юго— запад. Вторая и третья просьба Невэа были достаточно непростыми, чтобы Рэндидли захотелось рвать на себе волосы от одной мысли о том, что его
ожидало. А ведь нельзя уклониться от них, ведь Невэа точно почувствует, если он решит не выполнять её просьбы.
Благодаря их связи она могла ощущать его действия, и сейчас эта связь казалась бременем для Рэндидли, ведь желания его и Невэа противоречили
друг другу.
Но ради Невэа он готов даже пойти выполнять какую-то бессмысленную работу вроде поливания растений и ухаживания за цветами.
И раз он будет в тех краях, можно заглянуть к Призраку. Вторая просьба не должна занять больше двадцати минут, поэтому у Рэндидли должно остаться
время для прогулки по Очеду.
Город Очед был одним из немногих мест Зоны 1, что не был ни прилизанным закрытым посёлком, ни промышленным районом. Очед проходил где-то на грани между этими крайностями, что вызвало у Рэндидли интерес и желание немного изучить окрестности.
Первым делом Рэндидли удивили темпы роста города, что увеличился едва ли не в два раза за каких-то шесть месяцев с момента его последнего визита. Вероятно, одной из причин такого роста была постоянная потребность в
дешёвой рабочей силе, что использовалась для возведения новых зданий. Также Очед был одним из немногих мест в Зоне 1, что принимал любых
беженцев и превращал их в свою рабочую силу. Но когда Рэндидли пересёк черту города, он ощутил кое-что ещё в здешнем воздухе.
Люди на улицах вокруг выглядели неприветливыми и грязными работягами. Такой тип людей имел крайне специфические взгляды на мир. А если собрать достаточно большое количество таких людей в одном месте…
Рэндидли рискнул предположить, что со временем отношение таких людей способно создать целый образ.
Строительные леса и стальные каркасы по краям Очеда казались костями древних богов, что торчали из земли и сияли под лучами утреннего солнца. Но дома строились не хаотично, а по чёткому плану, и уже скоро здесь вырастет отличный жилой квартал.
К сожалению, средняя часть Очеда оказалась менее впечатляющим. Чем сильнее углублялся в город Рэндидли, тем больше терялись его первые ощущения. «Пограничный» район Очеда резко переходил во внутренний город, где царила бедность и преступность. Главные магистрали патрулировала полиция, но Рэндидли ощутил, что происходило в тёмных переулках вдали от глаз закона, и сморщил нос.
Одним из плюсом Системы было полное избавление от болезней, поэтому ВИЧ остался в прошлом. Но не исчезли постоянные спутники этой болезни:
употребление инъекционных наркотиков и беспорядочные сексуальные отношения. Не сказать, что Рэндидли был ярым противником таких занятий, но
они просто казались ему бессмысленной тратой времени.
К тому же никто из последователей такого способа жизни не добился значительных успехов, чтобы этим соблазнить Рэндидли.
Такие мысли подняли крайне интересный вопрос. Можно ли развить навыки, связанные с употреблением наркотиков? Рэндидли не видел причин, почему такое сделать нельзя. И тогда человек сможет получить класс Наркоторговец?
Проходя через такой неприветливый район, Рэндидли иногда замечал на себе взгляды других людей, словно его хотели ограбить. Однако дальше враждебных взглядов дело не зашло, поэтому Рэндидли даже остался немного разочарованным. Но посмотрев на свою грязную после сражений кожаную одежду и босые ноги, Рэндидли понял, какой плохой мишенью он был.
Если подумать… что из его вещей может показаться достаточно дорогим,
чтобы соблазнить собой какого-то вора? Наиболее ценные вещи — Акри и Сера, но в неактивном состоянии они выглядели очень невзрачными. Акри был
ремнём на поясе, а Сера выглядела серым и толстым бронежилетом.
Пространственное кольцо было забито редкими металлами, телами монстров и тренировочными копьями. Также было немного книг по гравировке, что обретут ценность в руках правильных людей. Например, ими очень заинтересуется Призрак. Но такие вещи нельзя увидеть, пока они находятся в кольце.
Так что Рэндидли продолжил идти через бедные районы в более богатые кварталы, где на углах появлялись цветочные магазины и домики с
небольшими газонами. К счастью или нет, но Рэндидли попал в одно из событий городских улиц, чему причиной стал именно его внешний вид.
— Сэр, этот район закрыт для попрошавк, — грубым голосом сказал подошедший полицейский. Он был вместе с напарником, когда увидел, как Рэндидли осматривал низкие стены вокруг домов во внутренней части города. И его голос ясно показывал, что полицейский подозревал Рэндидли не в каком— то попрошайничестве, а в чём-то более серьёзном и сомнительном.
Например, что Рэндидли осматривал дома, чтобы потом их ограбить.
— Катись прочь, — добавил напарник с неприкрытой угрозой в голосе, которую не показал первый и более порядочный полицейский.
Рэндидли подавил желание засмеяться. Быстрая проверка Эфира открыла много информации об этих двоих. Плохой полицейский, что выглядел младшим из двоих, имел семнадцатый уровень и класс Дикарь. Хороший полицейский имел солидный тридцать пятый уровень и класс Констебль. Мужчина с таким высоким уровнем, вероятно, какое-то время служил в местах, где приходилось сталкиваться с монстрами.
(п.п. Констебль — низший полицейский чин).
Или Очед контролировал какое-то Подземелье высокого уровня, куда могли отправлять полицейских. Также имелся смысл набирать полицию из бывших солдат. У таких людей сразу будет достаточная дисциплина для мирных дней и физическая подготовка для беспокойных дней.
Сейчас Рэндидли не хотел раскрывать свою личность или проявлять неуважение к полиции. У них тяжёлая работа, особенно если учитывать факт,
что теперь многие люди могли даже убить их. Система сделала людей более опасными, чем раньше.
Также Рэндидли немного позабавило, что плохой полицейский имел такой же класс, как Дозер. Но такой ограниченный человек не имел ничего общего с кирпичной стеной мускулов, на которую сейчас легла ноша выдерживать постоянные дуэли Хелен.
Как тут Рэндидли вспомнил, что Натан сделал новый класс для Дозера, верно? Он пожалел, что вчера забыл проверить класс Дозера, когда они были вместе.
(п.п. Класс изменён в главе 738).
— Послушайте, — с улыбкой начал Рэндидли, чтобы снять напряжение. -— Я знаю, какой у меня вид, но я солдат. Я не пришёл кого-то грабить, а выполнить просьбу кого-то очень дорогого для меня. Мне нужно пойти по одному адресу и привести в порядок сад.
Когда в разговоре мелькнуло слово «солдат», мужчина с классом Констебль
вновь окинул взглядом Рэндидли. Особенно его взгляд задержался на обрубке левой руки. Вероятно, он остался довольным увиденным и кивнул, признавая боевой опыт Рэндидли. Но взгляд Дикаря стал только злее, и Рэндидли в каком-то смысле понимал его. Вероятно, он обижался на солдат и завидовал их более высокому положению.
Ведь солдаты имели больше шансов проявить себя. — Какой адрес? — спросил Констебль, а Дикарь прикусил губу.
Рэндидли протянул бумажку с адресом, что ему назвала Невэа. Внезапно лица полицейских тут же изменились, и Рэндидли понял свою ошибку. На лице Констебля проступила жалость, а лицо Дикаря скривилось в ликовании.
Но всё же Констебль обменялся взглядами с Дикарем и спросил: — У вас есть доказательства… что владелец этого адреса знает вас?
Дом Невэа точно находился в очень богатом районе. Вероятно, полицейским хватило увидеть название улицы, чтобы понять, что Рэндидли точно не мог
жить в таком месте. Особенно когда он был без руки и в грязной одежде. Такое разумное отношение немного оскорбило Рэндидли.
«Здесь не помешает сияющая броня от Сэма», — скривился Рэндидли.
— Я удивлён, что вам знаком этот адрес, — Рэндидли попытался добавить немного легкомыслия. — Не думал, что встречу таких знатоков.
— Каждый в Очеде знает, где живёт Тиа Александра, — злобно бросил Дикарь и потянулся к дубинке на поясе. — И моя любимая часть дня — это избавляться от придурков, как ты, что преследуют ее.
Несколько секунд Рэндидли пытался вспомнить имя. Оно казалось знакомым, но…
Рэндидли застыл на месте. Его раздражение на Невэа увеличилось в пять раз.
Она реально отправила его подрезать сад той поп-певицы? Разве Тиа не была той, с кем помолвилась Невзэа, когда она ходила под иллюзией и с внешностью Рэндидли? Разве она не та самая, кто разорвал помолвку, когда Невэа открыла своё настоящее лицо? Как знал Рэндидли, между ними сохранились дружеские отношения, но Невэа продолжала увлекаться этой девушкой, что даже звучало как полная чушь.
— Послушайте, — вдохнул Констебль. — В знак уважения вашей службе мы можем просто выпроводить вас из этого района. Мы не уполномочены принимать другое решение без доказательств. Мы не можем пропустить вас к её дому.
На секунду Рэндидли захотелось сказать: «Попробуйте остановить меня», чтобы стереть ту ухмылку с лица Дикаря. Но этот импульс был подавлен. Даже если его задирали, это не значит, что он обязан поступать так же. Сейчас Рэндидли сомневался, что даже раскрытие его настоящего имени способно исправить ситуацию.
Поэтому он просто улыбнулся, выбрал целью какого-то человека на расстоянии и активировал Полушаг Белого Фантома. Он исчез, а пара полицейских даже не успела отреагировать.
Несмотря на весь свой гнев, Рэндидли продолжил путь к нужному дому. Дойдя до него, он перелез через стену, стараясь избегать датчиков, парящих дронов и камер. Ему казалось, словно он пробирается на территорию какой-то знаменитости из мира до Системы. За стеной он преодолел извилистый
лабиринт хозяйственных построек и других стен, а потом наконец вышел к саду. Невэа не описывала подробно сад, но Рэндидли сразу же узнал её работу.
Он тяжело вздохнул, и его раздражение испарилось. Он вошёл в сад и закатил рукава. Вернее, попытался это сделать, но одной рукой нельзя закатать единственный рукав. Выход из ситуации был найден, когда Рэндидли отдал мысленную команду Акри, и тот сделал это вместо него. После этого из земли вырвался корень и превратился в руку, которую можно использовать для
работы в саду.
В саду росло множество разноцветных хризантем и лилий. Все они отбирались вручную, сортировались по внешнему виду, а потом сажались в лучшее место. Из своего опыта выращивать растения Рэндидли хорошо знал, как выглядели дикие растения. Цветы перед ними не были такими. Это
результат какой-то тщательной селекции и отбора.
В центре сада находилась группа высоких бледно-лиловых роз. Такой цвет напомнил Рэндидли волосы Лукреции.
«Лавандовые розы что-то значат ?» — отправил он сообщение Невэа без какого-либо контекста, но был уверен, что она и так поймёт.
Как он и ожидал, ответ поступил мгновенно. «Любовь с первого взгляда».
Рэндидли вздохнул и потёр лоб. Прекрасно. Он создал близкую связь с кем— то, кто как минимум на четверть дурак. Но он дал обещание, поэтому приступил к работе.
