Вопреки усиливающейся тревоге Рэндидли усмехнулся. Непросто отбросить воспоминания обо всём времени, что они провели вместе, изучая Эфир и Гравировку Маной.
— Именно. Ты забыла о том, ради чего сражаешься. Разве мог быть другой исход?
После его слов на лице Лукреции проявилась былая храбрость, и она сердито зыркнула на него.
— Хмф. Да что ты знаешь о моём проигрыше, о великий Создатель?
— Достаточно много, — померкла усмешка Рэндидли. — Ты много сражалась здесь, в моём Навыке Души. Это легко понять по пронизывающим всё нитям смысла, что я ощущаю.
— Тогда ты вновь предложишь мне спасение? Ещё один шанс на жизнь? — спросила Лукреция, смотря на Рэндидли с неким отчаянием в глазах. После она закашлялась, отчего задрожала верхняя половина её тела, тогда как нижняя половина осталась неподвижно лежать на небольшом расстоянии от неё.
Рэндидли дождался, пока кашель закончится, и медленно качнул головой.
— Я не буду относиться к тебе по-особенному, если об этом ты просишь. Просто не могу. Не моя сила дала тебе первый шанс, Лукреция. Это сделала ты сама.
— Тогда я умру, — Лукреция медленно, из-за своего погибающего тела, прижала руку к груди и с изумлением продолжила: — Подумать только… что мне будет так грустно. И страшно. Я не… ещё столько нужно сделать. Я должна… должна наблюдать за Альтой до конца. Неужели она…
— Ещё нет, — Рэндидли обернулся и посмотрел на запад, где проходило сражение Альты с Аллисой и Реджейтом.
— Даже сейчас она сражается, — он присел на корточки, приблизившись к Лукреции. — Даже в таком состоянии она выглядит способной сокрушить их. Но она этого не делает, ибо таков Путь, выбранный ею. Она слишком слепа, чтобы пойти вперёд.
Казалось, Лукреция некоторое время раздумывала над его словами, а кровь продолжала вытекать из её тела. Рэндидли ощущал, что ей остаётся всё меньше времени. Если она хочет выговориться, то лучше сделать это как можно быстрее.
Но Рэндидли понимал, что нельзя торопить такие разговоры. Этому он научился за время тех разговоров с Кейлмом.
«Между родителями и детьми всегда так, — подумал Рэндидли, смотря на окровавленные камни под Лукрецией. — Взрослые обладают достаточным пониманием и подготовкой, но именно дети контролируют свои жизни. Именно я создал этот мир, чем наложил на себя обязанность всегда быть готовым направлять его. Но я не делал этого».
«Они многие года просили меня об этом. А я просто не был здесь».
— Почему… — вновь облизнула губы Лукреция. — Почему я проиграла?
— Потому, что ты не желала победить, — негромко ответил Рэндидли.
Лукреция убийственно посмотрела на Рэндидли, что вызвало ещё одну его усмешку.
— Не надо, ведь это правда. Ты стала настолько одержимой Альтой, что перестала прислушаться к собственным желаниям. Так ты стала просто… камерой наблюдения. Под видом охраны ты только наблюдала, но именно это испортило Альту.
— Что за камера наблюдения?
Рэндидли кисло посмотрел в небо. Ну почему именно сейчас автоматический перевод Системы подвёл его? А ведь быстро и не объяснить…
— Имею в виду, — вновь пожал плечами Рэндидли, — быть родителем — это нечто больше, чем просто находиться рядом с ребёнком. Нужно общаться, что вы перестали делать. Ты позволила ребёнку создать будущее раньше, чем она была готовой I__ принять его, и вот результат.
— Что-то сейчас ты выглядишь чересчур понимающим, — Лукреция пристально посмотрела на него.
— Возможно, — дрогнул Рэндидли. — Я совершил преступление в сотни раз тяжелее твоего, но намерен исправить его. А ты?
— Я тут умираю, если что, — оскалилась Лукреция.
— Тебе не впервой умирать, — выпрямился Рэндидли. — Помнишь, о чём думала, когда Автократ расщепил ткань того, чем ты была? Там была искра. Нечто, что отказывалось угасать. Именно она помогла тебе выжить. Такое может повториться снова. Удачи тебе.
Рэндидли не обратил внимания на беспорядочные вздохи Лукреции и просто ушёл, направившись к Кейлму. Земной Голем лежал, прислонившись к небольшому валуну.
— Полагаю, — посмотрел он с подозрением на Рэндидли, когда тот приблизился, — у тебя есть идеи, что мне теперь делать, да? Они не интересны мне. Моя жизнь принадлежит только мне…
— Знал ли ты, почему Император был настолько могущественным? — спросил Рэндидли, когда присел перед Кейлмом.
Земной Голем моргнул.
— Нужно… зайти немного издалека. Если ты разбираешься в химии… — начал Рэндидли, но увидел недоумение Кейлма и зашёл с другой стороны. — Эм… неважно. Достаточно сказать другое. Вся существующая материя состоит из связей, что хранят в себе энергию. Для создания связи нужно удалить энергию из мира. И наоборот, если связь разорвать, энергия высвобождается. Пока что понятно?
Кейлм нахмурился. Уже лучше.
— Ты никогда не станешь Императором потому, что пытаешься достичь его силы путём создания чего-то. Хочешь построить империю и водрузить на голову тяжёлую корону. Но творением не завладеть его силой. Создание чего-то долговечного, как корона или империя, забирает энергию из мира. Чтобы достичь его силы, нужно разорвать эти связи.
Волевым усилием Рэндидли создал над головой Корону Катаклизма и Мрака. Он потянулся и постучал пальцем по серому металлу короны.
— Император, которому ты так поклоняешься, отказался от своей короны, разрушил своё королевство и свою родословную. Он отложил всё это в сторону, чтобы защитить свой народ. В этом была его сила. Вот почемусодрогается от его имени. Ничто в мире не даётся даром, Кейлм.
И вновь Рэндидли ушёл, продолжив углубляться в свой Навык Души. По правде, ему начали нравиться такие божественные делишки. Он мог привыкнуть к этому чувству, когда последнее слово оставалось за ним.
***
Аллиса прижала руку к боку, останавливая поток крови. Остальные раны были прижжены атаками Металлической Королевы, но когда её отбросило в стену, её бок пробил какой-то длинный осколок камня. Аллиса стиснула зубы и направила в рану все известные ей крупицы исцеления.
Имей возможность, она бы даже испила той изумрудной эссенции, но сейчас она находилась далеко от любого из прудиков жидкости. А ближайший пруд был полностью осушён, ведь его вылили на Металлическую Королеву, чтобы погасить огненные волны, окружающие её подобно плащу.
— Я не проиграю здесь. У нас была мечта… наша мечта… что изменит весь чёртов мир! — взревела Металлическая Королева. Окружающее её пламя усилилось. Её фигура едва просматривалась в центре огнища и напоминала скорее мозаику из размытых движений и ярости, а не разумное существо.
— Ради Создателя всегда нужно работать усерднее, — блеснул усталой улыбкой Реджейт. — Подходи, скверна. Позволь уложить тебя на покой.
Фигуры перед Аллисой бросились вперёд, и земля под их ногами треснула. Металлическая Королева рванулась вперёд и атаковала Реджейта когтями из огня. Реджейт отскочил в сторону и нанёс рассекающий удар рукой, запуская острые лезвия воздуха в своего противника. Лезвия разрезали окружающий Металлическую Королеву огонь и врезались в её тело с достаточной силой, чтобы пошатнуть её, но она отступила на шаг и вновь повернулась к нему. Воздух вокруг неё наполнялся яростью.
— Мне нельзя проиграть здесь, — выдохнула Металлическая Королева. — За Крету… за нашу мечту… просто СГОРИТЕ!
В следующее мгновение что-то щёлкнуло, и к тому месту, куда приземлился Реджейт, устремился луч сверхконцентрированного огня и пепла. Аллиса побледнела, когда Реджейт поднял руки для создания лезвий воздуха и вошёл в состояние невероятной концентрации.
Аллиса понимала, что не было другого выбора. Не усиль он воздушный клинок, он не сможет разрезать атаку Металлической Королевы. Что будет значить…
Внезапно в сражение влетело размытое пятно, что закрыло своим телом Реджейта от смертоносного луча. На Аллису обрушилась волна жара, а с ней и звуки оглушительного треска. От воздействия тепла кровоточащая рана под её пальцами расширилась. Стало настолько горячо, что сгорели брови Аллисы, пусть она и стояла в тридцати метрах от эпицентра взрыва.
Пепел оказался разрезан пополам настолько могущественным лезвием ветра, что после него на потолке и полу остались громадные борозды. Это лезвие подуло как холодный северный ветер и погасило огонь вокруг Металлической Королевы. Под пламенем обнаружились худые и болезненные остатки женщины с небольшими участками иссохшей кожи, что виднелись между раскалёнными докрасна металлическими пластинами.
— Но я… — запнулась Металлическая Королева, — чёрт возьми, не позволю…
— Ты прыгнула выше головы, — прорычал Реджейт. Он подошёл и коснулся обгоревшего трупа Тессы, что бросилась в сражение и защитила его от взрыва. На его лицо набежали глубокие тени, когда он осматривал тело своего спутника последних трёх лет.
— Усни. Твоя мечта умрёт здесь.
