Извлечение громадного моря энергии из Упырей для собственных нужд оказалось столь долгим процессом, что Рэндидли почти что начал думать, что он упустил возможность изменить направление развития своего Навыка Души.
С каждой секундой пульсирующая в его груди боль только усиливалась, а ведь в таком состоянии ему приходилось контролировать потоки энергии. Но сидящий Рэндидли продолжал крепко сжимать зубы и направлять всё больше энергии внутрь своего тела. Этот процесс несколько напоминал тот момент, когда Рэндидли попытался выпустить из своего тела Эфир и наполнить им окрестности Доннитауна перед входом в Рейд Подземелье. Сходство было в том, что движение энергии имело такую же каскадную природу.
Чем больше энергии он поглощал, тем больше требовалось сопротивляться тому, чтобы не ускорить этот процесс, переведя его в разряд неконтролируемых. Рэндидли волновался, что такое каскадное поглощение энергии способно и вовсе осушить весь Теллус, а не только ту энергию Упырей. Что-что, а ему отнюдь не хотелось превращать другойв энергетическую пустошь только из-за ситуации со своим Навыком Души. Вот какой груз ответственности сейчас лежал на его плечах.
Рэндидли переживал схожие ощущения с перетягиванием каната, вот только в качестве каната были секунды и само время, в течение которого его тело поглощало всё больше энергии, что потом направлялась к тому необычному яйцу, созданному из разрушенных навыков.
Яйцо станет семенем его нового мира. Его миром. Но его прорастание требовало громадного количества энергии.
К тому же нельзя использовать только собственную энергию, ведь требовалась помощь от его текущего Навыка Души.
Но всему своё время.
И вот наконец последняя капля энергии проникла внутрь Рэндидли, и он запечатал своё тело, предотвращая возможные утечки. Земля под ним кристаллизировалась и приобрела форму необычной волны. Вполне вероятно, что до конца существования Теллуса это место останется загадкой как и то, что же вызвало его появление. Рэндидли сейчас легко мог сидеть над местом палеонтологических раскопок каких-то будущих поколений.
Может быть и так, что причина такого явления не будет их интересовать. Возможно, пойдут слухи, что именно в этом месте была одержана победа над Упырями.
Держать своё тело запечатанным было непросто, поэтому большая часть его Силы Воли уходила на удержание энергии внутри себя. Вскоре он стал ощущать, как егоДуши начал постепенно изменяться, что было хорошим знаком, хоть и опасным. Но сейчас не время волноваться о последствиях. Подчинив энергию на какое-то время, Рэндидли погрузился в свой Навык Души.
Первым делом он обнаружил опустошение. Народы верхних Земель пытались восстановить свой образ жизни, разрушенный схождением Шествия, что забрало всё необходимое для выживания и не оставило позади себя практически ничего. Некоторые отправились в бега, следуя за Шествием. Большинство таких беглецов погибло в пути, ведь что могло остаться после этой катастрофы?
В местах, куда не дотянулось Шествие, смогло уцелеть небольшое количество общин маленького и среднего размера. Но когда Рэндидли осмотрел эти места, он ужаснулся, ведь само существования Шествия исказило здравый смысл этих общин, превратив их в экстремистские сообщества. Повсеместно правили религиозные фанатики, что с помощью суеверий и страха держали народ под своим контролем.
Все Земли, за исключением самой нижней, теперь были просто обширными и пустующими участками земли. Везде валялся брошенный сельскохозяйственный инвентарь и стояли руины городов. Вероятно, эти раны исцелятся за несколько поколений, когда природа возьмёт своё, но… один вид этого был жутковатым.
Казалось, теперь не только самую верхнюю Землю населяли призраки.
В это же время в нижней Земле набирала обороты война.
Рэндидли медленно перевёл дыхание. Он ощущал ткань Навыка Души, поэтому он шагнул, протянул руку и окружил свою цель некой сеткой.
— Попалась, — сказал он.
Лира быстро отреагировала, но на этот раз Рэндидли был готов ей противостоять. Каждый корень и лоза этого мира стали его пальцами. Ему принадлежал ветер и небо. Ей некуда бежать.
Она обнаружилась во время избиения группы под руководством принца монстров, этого двойника с его лицом. Было немного забавно наблюдать за этим. При всех своих недостатках Лира не была слабой. Когда Рэндидли вмешался, принц монстров застыл на месте, ведь ожидал, что его атакуют ещё одним ударом.
«Самоуверенный сопляк», — одарил его испепеляющим взглядом Рэндидли, а потом обратился к Лире:
— Я отберу у тебя какое-то время.
Поскольку принц монстров не предпринимал никаких действий, Рэндидли повернулся к Лире, что надулась и подняла руки над головой.
— Пёсик, ты никогда не поверишь, какое же это блаженство! Избивать кого— то с твоим лицом…
Рэндидли ещё раз болезненно тряхнул душу Лиры. Хоть здесь не было её физического тела, Лира отделила часть своей души, что проникла в его Навык Души. Он не мог нанести ей серьёзного вреда, но причинение боли этому кусочку Лиры точно заставит её ощутить величайшую боль, что, по правде, не было целью Рэндидли.
Конечно, он ощутит удовлетворение, но лишь краткосрочное удовлетворение.
Крайне заманчивое удовлетворение.
— Почему ты здесь? — первым делом спросил Рэндидли и для выразительности сжал Лиру острыми пальцами своего мира.
Лира беспомощно мотала головой несколько секунд и лишь потом заговорила:
— Я… скучала по тебе. Не знаю причин, но везде, где ты проходишь, ты меняешь Систему. Что так увлекательно! Поэтому я хотела посмотреть, как твой Навык Души…
— И как такой ответ может заставить доверять тебе? — устало выдохнул Рэндидли. У него не было времени на эти петляния. При всей своей зрелой внешности и суровом воспитании Лира оставалась молодой девушкой. Рэндидли понимал, что в глубине своей извращённой души она в самом деле очаровывалась им. Если такое очарование могло стать ещё одним способом манипуляции, то её любопытство казалось искренним.
И всё же Рэндидли не мог понять, какую часть себя она согласилась продать, чтобы удовлетворить своё жгучее любопытство.
— Ей! А ведь у меня есть ответы для тебя, — ухмыльнулась Лира с прекрасным и милым выражением лица озорного котёнка, что понимал своё очарование. — Рэндидли, тебе больше не нужно волноваться о Создании, обещаю это тебе. Она верит, что уже победила. Она переключилась на другие миры. Ведь она верит, что достаточно укрепила твои страхи, что…
— Всё понимаю. Прости, Лира, но дальнейшее нужно обсудить с глазу на глаз, — сказал Рэндидли и взмахнул рукой, немного покромсав её душу, что после этого была изгнана из Навыка Души. Лишь тогда он повернулся к принцу монстров.
— Ты… — к его удивлению, первым заговорил принц монстров. — Это же ты шастаешь везде, выдавая себя за меня!
— У меня нет времени для тебя, — качнул головой Рэндидли. — Трать меньше времени на беспокойство об общественном мнении о себе и вместо этого занимайся улучшением жизни своих подданных.
Рэндидли шагнул и вмиг пересёк ай_— всё поле сражения, оказавшись на краю каньона. Недавнее сражение покрыло это место таким количеством трещин и копоти, что даже Рэндидли приподнял бровь. Приведи он этих бойцов в Теллус, они бы смогли постоять за себя. Приблизившись к одному из кратеров, он обнаружил в нём треснутое, как яйцо, тело Ткача. К камню поблизости прислонился весьма древний на вид Белый Охотник с оторванными руками.
— Мы так долго ждали вас, Создатель, — зашевелился Белый Охотник, что поднял взгляд на приблизившегося Рэндидли. — Такой старик больше не может следовать пути. Мои извинения.
После мига колебаний Рэндидли коснулся головы Белого Охотника. За секунду перед его глазами пробежала вся жизнь старика перед ним. Рождённый из смысла Энни, Белый Охотник всегда имел непоколебимую преданность. Всю свою жизнь он обучал молодых Белых Охотников, рассказывая им истории Создателя. Он изо всех сил пытался помочь своим подчинённым и никогда не шёл на компромиссы. Если к нему относились без уважения, Белый Охотник прятал свои эмоции и затаивал обиду. Но он всегда руководствовался справедливыми принципами. Он всегда добивался свершения правосудия.
Даже во время разрушения мира он ни на миг не терял веру.
И всё же Рэндидли заметил, что Белый Охотник потерял столько крови, что находился на грани жизни и смерти, когда не шла речь о том, чтобы он мог хоть что-то увидеть своими глазами. Вероятно, Рэндидли выглядел размытым пятном в его глазах, и всё же Белый Охотник поприветствовал это пятно как Создателя. Чёрт, да любой прохожий мог быть назван таким же Создателем.
Но этот прохожий не был любым, а был он, настоящий Создатель. И для души Белого Охотника такой странный поворот судьбы значил невероятно много. Тщательно вобрав в себя эти решительные предсмертные чувства, Рэндидли продолжил свой путь.
«Вот в чём хитрость веры, — внезапно подумал Рэндидли. — Если верить достаточно долго, то однажды вера окупится и всё будет не напрасно».
Дальше ему встретился однорукий Земной Голем со сломанной саблей. Даже при своих тяжёлых ранениях он отыскал в себе силы поднять голову на приблизившегося Рэндидли.
— И вновь ты пришёл, — хмыкнул Кейлм с нескрываемым раздражением. — Следовало ожидать этого от тебя, язва моей судьбы.
— Подожди минутку, тот, кто был Верховным королём, — грустно улыбнулся Рэндидли. — Ты будешь вторым. Есть ещё кое-то, с кем я должен поговорить.
— Ах. Конечно, — с пониманием моргнул Кейлм. — Вот оно как. Тогда… проходи или просто обойди меня. Я не могу…
— Понимаю, всё в порядке, — мягко молвил Рэндидли. Он действительно планировал немного потолковать с Кейлмом перед продолжением осмотра местности. Но был некто другой, требующий его внимания.
В кратере возле Кейлма лежала Лукреция с разбросанными по земле лиловыми волосами. Удар сабли почти полностью рассёк среднюю часть её тела. Она медленно истекала кровью, смотря в небо.
Она изо всех сил пыталась произнести нечто своими иссохшими губами и безвольным языком, что не имел сил хоть как-то облизать их.
— Я… проиграла.
