Когда Крета и Лира отвлекли на себя внимание, Альта смогла выскользнуть из ловушки и углубиться в этот ящикоподобный каньон. Было интересно, что принц монстров выбрал своим противником Лиру, а трое других силачей пытались остановить Крету, но у Альты не было времени отвлекаться на это. Всё закончится только в случае, если она сможет выполнить свою миссию. Всё остальное не суть важно.
«Крета сможет и сама справиться», — печально подумала Альта. Она всегда справлялась.
На её пути встретилось несколько охранников, которых Альта обратила в прах, но большинство противников остались позади, увязнув в набирающем обороты сражении. Сражении, грохот которого сотрясал весь каньон, что Альта ощущала даже с такого расстояния. От такой громкой битвы создался целый дождь из камешков, что падали со стен каньона на дорогу перед Альтой.
«Стоит следить за этим», — напомнила себе Альта, с опаской поглядывая на каменные стены. Как принц монстров не подумал, что делать с телегами, так и Альта не имела плана действий на случай, если сражение обрушит каньон и завалит тоннами породы столь важные руины.
Ей не хотелось даже думать, что во время сражения с другими фракциями придётся заниматься раскопками руин. Альта надеялась избежать столь необычного обмена ролей.
Она завернула за угол и остановилась на месте, ведь увидела их.
Дрожащими движениями, что не могло скрыть даже её металлическое тело, Альта провела рукой по рунах, покрывающих землю. Они скручивались и переплетались в причудливые узоры, очерчивая ткань их мира.
«Хотя это не совсем точно», — предположила Альта и продолжила путь сквозь покинутые руины, что не принадлежали их миру с самого начала.
Здесь скрывалось немало загадок, что указывали на причастность к этому самого Создателя. И пусть руины имели более простое происхождение, чем Создатель, они обладали возможностью вызвать масштабные последствия.
Осмотревшись вокруг, Альта скривилась.
Перед ней был круг из рун с диаметром в тридцать метров. На границах круга руны приобретали формы истончающихся выступов самых странных форм, и вся эта ровная площадка была очищена от камней и другого мусора.
По каньону пронёсся ещё один грохот, и Альта поморщилась. Нужно приступать к делу.
В центре круга руны особенно сильно уплотнялись и скручивались вместе в ещё один круг, который можно принять только за дверь. Именно такое сходство послужило причиной, почему другие фракции рассчитывали воспользоваться этой дверью для перехода в другой лучший мир.Создателя. Мир, что не плавает над морем, грозящим уничтожить всё и вся. Мир, что не находится под влиянием переменчивых времён года и непредсказуемых бедствий.
Альта знала, насколько их мысли глупы.
Исследование других руин в прошлом позволило Альте понять, что всё ещё существовала связь между Создателем и их миром. Некая духовная связь неопределённой силы, и не было способа проверить прочность связи, находясь внутри их мира. Имелся неоспоримый факт, что Создатель влиял на мир, а следовательно идолжен повлиять на Создателя.
Принц монстров и ему подобные стремились наполнить их часть связи энергией и надеялись, что это вызовет соответствующее количество энергии Создателя. Когда обе стороны связи наполнятся энергией… на этом моменте планы их и Альты разительно отличались.
Другие фракции надеялись, что двухсторонний поток энергии откроет портал в другой мир. Что они смогут пройти через эту связь физическими телами. Или, на крайний случай, ихнаполнится энергией и море Уничтожения перестанет существовать. Поэтому Альта не могла поддержать такой план.
В течение своей жизни Альта лишилась всего драгоценного, что было отнято другими ради собственного удовлетворения. Если Создатель действительно существовал, именно он позволил всему этому произойти и не пошевелил даже пальцем, чтобы помешать этому. К тому же история Альты была только одной из многих тысяч разорванных на части силой, с которой она не могла бороться. Действия Создателя всё больше искажали ядро мира, усиливая разрушительные компоненты внутри него.
«Если всё стремится к разрушению, — с горечью подумала Альта, — то я дарую его тебе».
Жар в её груди становился сильнее. Альта воззвала к образу Пепла, что ни на миг не покидал её, и он ответил её зову. Жар стал изливаться из её тела и проникать в руны под ногами. Такая операция требовала невероятного контроля, ведь здешние руны были неглубокими, что не позволяло им выдержать большой поток энергии и не разрушиться. Но Альта много тренировалась ради этого момента.
И очень, очень преуспела в этом.
План Альты имел такое же начало, как и у других фракций. Нужно наполнить энергией связь между миром и Создателем. Вызвать ответную реакцию. Но с этого момента цели их планов расходились. Альта предпочла не надеяться на шанс, что руны помогут уберечь их от гибели. Вместо этого она полностью принимала гибель мира и хотела утащить за собой Создателя.
Она подожжёт энергию и сожжёт к чертям их связь, окончательно отделивот Создателя. Альту не волновали детали такого разделения, ведь ей было плевать. Она просто жаждала заставить ветреного и легкомысленного бога, создавшего их мир, заплатить сполна. Лишь тогда Альта успокоится. Ей было всё равно, что случится потом.
Таким будет ответ Альты и Креты богу, что требовал от них невозможного.
Её глаза сверкнули ликованием, когда руны под ней стали загораться сиянием. Свет путешествовал по рунах как текущая вода, проникая всё дальше и дальше к центру круга.
Чем ярче сияла земля, тем горячее становилась грудь Альты, когда она черпала всё больше сил своего образа пепла. Такой болезненный, но приятный процесс.
«Ещё немного и…»
Её энергия достигла центральной области и самой двери. Земля покрылась трещинами и развёрзлась, унося Альту и осколки рун куда-то вниз.
— ЛИПКИЙ ЧЛЕН СОЗДАТЕЛЯ! — ругнулась Альта и попыталась подняться на ноги после падения. Она врезалась в несколько ближайших валунов и в яростном порыве сожгла их до состояния булькающей массы. Если руны сломаны, то она не сможет…
Альта застыла.
Пространство вокруг неё дрогнуло, а потом всё закрыл расплывчатый туман, что открыл перед её глазами другой мир. Она оказалась в чём-то вроде того иллюзорного сна на самой верхней Земле, но здешний туман был только слабым отражением пережитого раньше. Туман покрывал пещеру, где она сейчас находилась, подобно призрачной вуали, что позволяла Альте увидеть систему пещер вокруг себя.
Она находилась в комнате. Призрачной комнате с яркими и манящими цветами. Но комнате небольшой. В комнате с Альтой была фигура. Мужская фигура с короткими тёмными волосами. Его поза показывала, насколько Альта разгневала его. Внезапно Альта увидела, что и сама была призраком, была кем— то другим в этом мире снов. Она была Создателем.
Она облачилась в его шкуру, словно та была обычной одеждой. Они двигались как единое целое, когда Альта с удивлением поднесла к лицу бледную и размытую руку.
Фигура мужчины что-то кричала, но его призрачные слова не имели никакого веса. Ни единый звук не достиг ушей Альты. Она осторожно подошла к зеркалу на противоположной стене небольшой комнаты. Зеркало было мутным, но оно создало предельно чистое отражение: из зеркала на размытое тело смотрела бледнолицая десятилетняя Альта.
В замешательстве Альта не могла отвести взгляд несколько секунд. Глаза другой Альты расширились.
После Альта развернулась и побежала прочь из этой небольшой комнаты. Она сбежала по призрачной лестнице на первый этаж с высокими окнами, но её бег продолжился куда-то вниз. Призрачные ноги словно знали, куда ей нужно дойти. Была дверь, а за ней длинный коридор под землёй с таким тяжёлым воздухом, что было трудно даже вдохнуть.
Жар в груди Альты становился невыносимым. Ткань сна гудела всё сильнее с каждым шагом Альты по коридору.
В конечном итоге она достигла места в коридоре, где всё стало другим. Окружающий её сон превратился в некий далёкий напев. Зеркальный пол отражал находящиеся сверху закрученные золотые руны, что излучали силу…
— Добро пожаловать в начало.
Альта обернулась. Сон исчез, и она оказалась в глубокой пещере с прудиками светящейся жидкости, что была причиной необычного зеленоватого освещения. Жидкость всё так же отражала выцветшие руны потолка, эти сплетения золотых и истинных рун, что лежали в основе их мира. Под рунами сидело два Земных Голема.
— По крайней мере, так мне говорили. Это место, где родился Создатель, — добавила Земной Голем и посмотрела на своего покрытого шрамами спутника, что кивнул на её слова и скрестил руки на груди.
— Понимаешь, я не особо религиозна, — повернулась она к Альте. — Но я верю своим глазам, что видят силу этого места.
— Кто ты? — прошептала Альта, осматривая эту парочку. Даже сейчас она ощущала силу этих Земных Големов. Они точно непростые противники.
— Я — нож, что уничтожит тебя, скверна, — ухмыльнулся мужчина, чья ухмылка исказила форму шрамов на его лице. — Ты не уничтожишь работу Создателя. Мы прикончим тебя до того, как твоё устройство прибудет сюда.
— Мы — кровь Картака, — мягко произнесла женщина. — Кровь, благословенная Создателем. Я не особо склоняюсь к насилию, но… мы остановим тебя. Без твоих драгоценных машин и мех, мы…
Альта засмеялась. Жар в её груди усилился. Пусть её органический пищевод уже давно заменили, сейчас ей захотелось прокашляться. Она смеялась почти минуту, пока два Земных Голема молча наблюдали за ней.
Наконец она заставила себя остановиться через болезненность этого занятия. Наконец она смогла признать это. Наконец она приняла жертву, на которую пошла ради своей мечты и мечты Креты. Наконец приняла то, о чём никогда раньше не говорила ни слова.
Не говорила даже Крете. Особенно Крете, ведь она не поймёт.
— Моё… устройство? Вы про те механизмы наверху…? Дураки. Знали бы вы, как долго я мечтала об этом дне? Как долго я ждала его…? Как долго я планировала всё это?!? Конечно, вы не…
Жар в груди Альты становился невыносимым, когда горн внутри неё заработал в полную силу. Плащ Альты стал тлеть и рассыпаться в пепел.
— Нет никакого устройства… ведь я превратила себя в ключ, что разрушит всё это. Я и есть ваше чудовищное устройство. Горюйте, ибо ваши молитвы не получили ответа. Уже слишком поздно останавливать меня.
