— КАКОГО ХРЕНА ЭТО СЛУЧИЛОСЬ?!! — закричала во весь голос Офелия. От мощи её ругательств затряслось целое каменное здание, в котором находилась троица. Шал сохранял каменное лицо, не позволяя этим эмоциям нарушить своё спокойствие. Эйлвинд ответил монотонным ворчанием. Оба мужчины смотрели, как Офелия замахнулась и разбила в щепки деревянный стул.
— Каким бы полезным инструментом они ни были, но они были инструментом Упырей, — заговорил Эйлвинд, когда Офелия немного притихла. — Так что…
— Ты хоть понимаешь, какую глупость сморозил? — прошипела Офелия. — Они были инструментом Автократа Упыри были безвольной собирательной энергией под руководством духовной сущности, которую Копейщик победил сотни лет назад. Автократ, каким мы его сейчас знаем, это Копейщик. Они были его инструментом, заточенным на конкретную цель. И эта цель…
— Достигнута, разве нет? Они были средством приближения конца и ослабления образа Теллуса, — Эйлвинд нахмурился и почесал затылок. — Он смог достичь этого. Поэтому не стоит зацикливаться на этом. Гнев тебе не к лицу.
— Идиоты. Я окружена одними идиотами… — Офелия вскинула руки к потолку. Этот небрежный жест разрушил потолок и крышу здания. Вниз полетели немногие обломки, но большая их часть попросту испарилась. Такая будничная демонстрация силы заметно остудила пыл Шала, когда он увидел солнце, заглядывающее в эту дыру.
Шал смотрел на падающие щепки, и его бровь дёрнулась. Огромным волевым усилием он подавил желание двинуть рукой и стряхнуть опилки с головы и лица.
— Ты вроде и зрелая, но ведёшь себя как ребёнок, — пробормотал Эйлвинд негромким голосом, что весьма позабавило Шала. Становилось очевидно, кто из двух Мастеров был главным в этих отношениях. Поэтому Шал задумался, способен ли он победить Эйлвинда в сражении.
Казалось, их сила примерно равна, но Шал считал, что он немного уступал.
— Однако… — начала Офелия и стряхнула с себя пыль, словно это не она разрушила здание над их комнатой совещания. — Не всё потеряно. Нет никаких сомнений, что атака Упырей помогла нашему избранному чемпиону. Шал, ты уже достиг девяносто девятого уровня? Ты близок к этому?
И вновь Шалу пришлось подавить свои эмоции, а именно желание улыбнуться. Почему-то ему казалось, что сделай он это, то эту комнату ждёт более ужасная участь.
— Ты о чём? Мне ещё далеко до девяносто девятого уровня, нападение помогло мне достичь всего лишь девяносто восьмого. Найденных Королей— Колдунов оказалось чересчур мало, чтобы повысить мой уровень до нужного нам.
Последовавшее за этим разочарование Офелии позабавило Шала. Наступила смертоносная тишина, и она посмотрела на него более серьёзным взглядом.
— Повтори, — приказала Офелия.
— Ты услышала мои слова, — ответил Шал после нескольких секунд раздумий. — Здесь нечего уточнять. Мне ещё далеко до девяносто девятого уровня.
— Короли-Колдуны? — тихо переспросила Офелия. Её глаза опустели, словно она всматривалась в что-то далёкое.
Сво бодный м ир ра нобэ — В нападении участвовали Распространители. Я знала, что они нацелились на южный район в то время, когда отправила тебя туда.
— Но там были только Короли-Колдуны, — пожал плечами Шал. Когда сейчас Эйлвинд переводил взгляд с Шала на Офелию, он казался таким же растерянным, как и сам Шал. Но Шала никак не успокаивало, что между ним и Эйлвиндом было такое понимание.
— Там были Распространители. Ты должен был встретить их. Почему ты ловил ворон, а не Распространителей? Из всех моментов, когда можно свалять дурака…
— Я не валял дурака, — сверкнул глазами Шал. — Там не было Распространителей. Они сбежали сразу же после создания тех пожаров. Остались только Короли-Колдуны.
— Распространители были. Пять, — взгляд Офелии опустился к земле. Шал задался вопросом, могла ли Офелия сейчас подумывать над разрушением пола под их ногами.
— Я была уверенна в этом. Я… они были там. Должны были быть.
— Больше нет смысла скрываться, — произнёс Шал, и в его сердце расцвело небольшое зёрнышко уверенности. — Это ты организовала нападение. Всё нападение и все смерти. И всё ради того, чтобы подтолкнуть меня к девяноста девятому уровню? Очень возможно. Я больше ничего не знаю наверняка. Но план провалился. В южном районе не было Распространителей.
— Они были там, — парировала Офелия.
— И что теперь? Я пропустил их? Не сомневаюсь, что ты наблюдала за моим прогрессом и могла увидеть, что позади меня не оставалось Упырей. Когда ты помешала моему свиданию, я перестал верить, что ты доверяешь мне достаточно, чтобы хотя бы полчаса не следить за мной. Удивлён, как при таком раскладе ты не отобрала роль избранного для себя.
— Если би могла, то так БЫ и сделала. Мой образ подходил Копейщику, но его не хватило для достижения его целей.
Офелия глубоко вздохнула и некоторое время безуспешно боролась с нарастающим гневом.
— Возможно, ты позволил им сбежать. Ведь я была уверена, что они были там. Они получили приказ на это. Вопреки всему вреду, что Упыри нанесли нам, они никогда не нарушали приказов.
Наступила звенящая тишина. Умерщвляющая Гадюка поднялась в груди Шала и устремила взгляд своих янтарных очей на Офелию.
— Никак не могу понять твоё высокомерие. Я не позволил им сбежать. О боги, помогите мне, но я соглашусь с Мастером Скай. Просто они оказались ненадёжным инструментом…
— ОНИ БЫЛИ ТАМ, — вновь закричала Офелия. Пол под ними зловеще загрохотал.
— Если были, то почему я не нашёл их? — Умерщвляющая Гадюка стала распрямлять свои кольца в его груди. — Хочешь заставить меня поверить, что они потерялись по пути ко мне? Там просто не мог появиться кто-то другой и победить их. Кто ещё в городе обладает подобной силой?
— Будь они там, — вмешался Эйлвинд, — то Шал отыскал бы их. Каким бы неопытным и слабым он ни был, но невнимательным его не назовёшь.
— ЧЕРТЫ БЫ ВСЕХ ВАС ПОДРАЛИ! — взревела Офелия и ударила кулаком по стене. Шала настолько удивил треск и обрушение соседнего здания, что он не сдержал смешок, сорвавшийся с его губ.
Взгляд Офелии заставил его умолкнуть. Как бы Умерщвляющая Гадюка желала не быть предметом издевательств, не было никаких причин выводить Офелию из себя, когда этого не требовалось.
— Тогда у тебя ещё не девяносто девятый уровень, — со свистом выдохнула Офелия и сложила ладони вместе. — Ты ещё не достиг момента, когда смог бы принять Великий Путь. У нас есть некоторые высокоуровневые Подземелья, где мы сможем поднять твой уровень.
— К тому же, — продолжила Офелия, — противостоящий тебе образ ещё не готов. Наверное… нам не помешает немного терпения.
***
И вновь Сило испытал ощущение скорой смерти. Это не было из ряда вещей, повторение которых позволяло их легче переносить. Что-что, но сейчас даже стало хуже.
«Ненавижу это…» — ругнулся Сило в мыслях той упрямой части своего сознания, что отказывалась пасть перед морем чёрной боли, сквозь которое он плыл.
Загадочные руны на земле, что осветили всё ярким зловещим светом, вырвали нечто драгоценное из Сило. Обсидиановый паук в его желудке лишился жизни, потянув за собой Сило. Вся энергия, влитая в него этим пауком, бесследно рассеялась. Остались только крупицы жизни его настоящего и покрытого ранами физического тела.
Но всё же…
Обсидиановый паук сослужил ему неплохую службу, ведь он соединил вместе тело Сило, чтобы тот мог более эффективно прислуживать ему. Пусть его и не заботило удобство Сило, но он наделил его работающим телом. Сило заимел не какой-то скелет с крупицами плоти для манипуляции конечностями, какими были Упыри, а получил вполне обычное тело.
Так что Сило смог сдвинуться с места после нескольких столь тяжёлых минут.
Пусть сейчас у него и оставались силы, но его жизнь неумолимо угасала. Он проживал своё время взаймы. Его сшитое воедино тело не протянет долго.
Спотыкаясь на каждом шагу, Сило кое-как брёл по городу со своими наполовину незрячими глазами. Пусть чувства давали лишь смутные ощущения, но его безошибочная интуиция твердила, что решение проблем лежит в городе. Ему просто нужно добраться туда до момента, когда его тело перестанет работать.
Вскоре Сило стал использовать свои необычные руки как костыли, чтобы продвигаться вперёд. Он передвигался как оголённый жук, спина и плоть которого не была защищена столь привычным панцирем. Проходящие мимо люди если и замечали его, то никак не реагировали, разве что бросали на него удивлённый взгляд своих остекленевших глаз. Этот день стал чересчур долгим для всех.
Сило ввалился в какое-то здание и остановился перед лестницей, вставшей на его пути. Дальше его ожидал настоящий ад.
Следующие полчаса навечно останутся в его памяти. Его трижды вырвало чёрной кровью, что сделала ступеньки скользкими и опасными. Из-за этого он дважды поскользнулся и ударился головой о твёрдое дерево лестницы. Его стошнило и в четвёртый раз, но ничто не покинуло его живот. Ему попросту не было чем рвать. В таком ужасном состоянии его тело не переставало дрожать, и ему едва удавалось взять под контроль эту дрожь.
Кто-то вошёл в дом и стал подниматься по лестнице. Но стоило человеку увидеть кровавый след, жёлчь и поцарапанное дерево, как он закричал и с криком убежал. Но это событие наполнило Сило новой энергией, с помощью чего он смог достичь верха лестницы.
Вершина лестницы стала его достижением. Длинный коридор после этого — его наказанием.
Вероятно, самой лёгкой частью всего пути стала тонкая деревянная дверь в конце коридора. Левая рука изо всех сил пыталась удержать его тело в вертикальном положении, а в это время правая нанесла удар. Дверь разбилась.
— Так это ты, — подняла глаза со своей постели Скарч.
Сило больше не колебался. Он попросту убил девушку и украл её образ, чтобы подпитать себя.
