Сидящая на земле Хелен тяжело дышала под более яркими лучами полуденного солнца, чем оно сияло последние недели. Небо над ней было столь голубым и широким, что ей хотелось потянуться, зачерпнуть рукой, поднести к губам этот насыщенный цвет и утолить свою жажду.
— До каких же чёртиков это глупо, — прошептала Хелен.
Весь Хастам накрывала гробовая тишина, что нарушалась только редким шёпотом и неуверенным смехом.
Тишина не значила, что город пал, а скорее наоборот. Каждый видел стройные ряды Упырей за пределами города. Каждый житель знал о растущем напряжении между Хастамом и Северным лагерем. Их Мастера пускали слюну в поисках повода перерезать горло другому. Когда Упыри готовились к штурму города, два великих лидера, Эйлвинд и Офелия, готовились отправиться к Северному лагерю.
Хелен разрывалась между яростью и страхом. Эти эмоции кипели в её груди и дошли до точки, что чёрное пламя ярости разрослось и приобрело тёмнобордовый цвет. Она прошла через слишком много всего. Она почти год провела на передовой. Она знала, что случится с Хастамом, когда он лишится защиты двух лидеров, что отправятся решать свои политические вопросы.
А потом…
Казалось, наступил конец света. Вся земля покрылась зловещими и светящимися буквами, что расползались во все стороны и накрыли весь Хастам за каких-то десять секунд. Буквы ползли по крышах зданий, улицах, стенах и потом достигли Упырей.
Было необычно видеть, как Упыри разворачивались спинами и пытались убегать прочь, но странные письмена оказались чересчур быстрыми. Настолько быстрыми, что ни один копейщик не смог осознать и отреагировать на происходящее.
Буквы бесконечно бежали, подталкиваемые невидимым приказом. И через минуту эти письмена зажглись светом. Ослепительным и бесконечным светом. Настолько ярким, что Хелен видела его даже через закрытые веки. Свет проникал сквозь их крошечные щели, будто они были для него ничем.
В столь напоминающей сон слепоте Хелен раздумывала, что же будет с её миром. Казалось… уже слишком поздно. Надвигающийся конец света был намного выше её собственного копья. Простая сила не могла напугать до смерти столь несчётное количество Упырей. Даже великие Мастера их мира не могли предотвратить его гибель. Вот как… должно всё закончиться.
Когда Хелен проснулась от своего сна из света, то обнаружила, чтовокруг изменился. Упыри рухнули на землю и укрывали её своими неподвижными телами.
Никто не атаковал.
Возникло столь большое замешательство, что Эйлвинд и Офелия вернулись в Хастам для выяснения случившегося. Несколько смельчаков выбежало из города и направилось в лагерь Упырей. Эти копейщики стали прямыми свидетелями, что глаза не обманывали их. Упыри не двигались. Весь холм, покрытый Упырями, был неподвижен и мёртв.
Всё вокруг не издавало ни звука.
В неподвижном состоянии тела Упырей казались куклами, что складывались в постыдные завалы. Когда через несколько часов ничего не изменилось, самые смелые сложили эти куклы в шалаши, как для костра. Копейщики пустились в пляс вокруг застывших тел мёртвых Упырей. Они отыскали Королей-Колдунов, прикрепили их тела к деревянным палкам и прошлись парадом с ними через весь город.
Начался умиротворяющий и весёлый праздник. Эти небольшие деяния посеяли семена надежды в душах населения Хастама. На улицах стали шептаться о том, что же могло стать причиной всего этого. Большинство высказывало предположения, что вернулся Копейщик и победил великого Распространителя, Автократа. Но если всё так, говорили другие, то почему Копейщик не показывал себя аж до этого момента?
Почему он позволил этим ужасным существам обрести силу и принести столько бед?
Хелен потёрла большим пальцем твёрдую землю под собой. В некоторых местах и сейчас были видны сгоревшие строки тех обширных писаний, что покрыли всю землю и оставили на ней свой след.
— Напоминает то, что Рэндидли сделал с копьём Скарч… — пробормотала Хелен. Она посмотрела по сторонам и сосредоточилась на звуках оживающего мира. Прошлой ночью великие копейщики Теллуса превратились в церковных мышей, что попрятались по своих норах в преддверии скорой смерти, но сейчас все они выползали из своих укрытий.
Вскоре они вновь заполнят собой улицы города, наполняя его привычным шумом. Таков уж Теллус.
Кивнув своим мыслям, Хелен пошла через город. Что бы ни стало причиной таких изменений, у Хелен имелись свои дела, которые она боялась сделать во время ожидания нападения Упырей. Она хотела предложить кое-что Азриэль.
Спеша через город, Хелен активировала Приливы Крови. Её Область не была такой насыщенной, как во время сражений, но от тела Хелен исходили волны энергии крови, что омывали здания и медленно приходящих в себя людей. Не самый эффективный способ, но это значительно поможет ей отыскать Азриэль.
Несколько мест она проверила сразу же: Зал Стоек, личную комнату Азриэль и место, где Хелен встретилась с учителем Азриэль за пределами города. Азриэль нигде не обнаружилось.
Кто бы сомневался.
Чем больше Хелен привыкала к потоку информации и ощущений, тем больше она расширяла свою Область. Медленно стала накапливаться головная боль, что собиралась вместе у её висков и усиливалась. Хелен смогла расширить Область максимально на сто метров. При попытках дальнейшего расширения всё перед её глазами размывалось, а по краях поля зрения проступала непонятная тьма.
— Какого чёрта Рэндидли способен справляться с таким… — бросила Хелен и пинком отправила в полёт кусок разрушенной стены. Но после она мотнула головой и продолжила. Спустя некоторое время таких поисков Хелен получила хорошее представление о состоянии Хастама и том, кто здесь находился.
Некоторые ритуалы празднования вызвали у Хелен отвращение и необычное сексуальное возбуждение.
Когда же она наконец отыскала Азриэль, то ощутила себя идиоткой. Азриэль стояла прямо посреди колизея и смотрела в небо.
Громадное здание пустовало, и только Азриэль стояла посреди арены с закрытыми глазами. Огромное здание напоминало чашу, поднятую к небу. Чашу, что собирала в себе медленно опускающийся солнечный свет и наполняющий это место невероятной тяжестью. Тело Азриэль будто собирало в себя все лучики света, как его собирала линза в одной точке. От такого Хелен стала больше осознавать напряжение здешней тишины. Взгляд на Азриэль, что словно застыла во времени…
Какое-то долгое время Хелен не могла заставить себя сделать первый шаг. Она просто смотрела и молчала. В каком-то смысле она понимала Азриэль. Они обе были женщинами, что хотели добиться чего-то, разве что их методы были совершенно разными. К примеру, Азриэль пыталась обрести чувство контроля путём совершенствования собственного искусства владения копьём, что чертовски злило Хелен.
«А ведь по сути мы такие же…» — поморщилась она в мыслях.
Выдохнув через нос, Хелен ступила на арену колизея.
— Хелен, — распахнулись глаза Азриэль. — Ты видела?
— Конечно, — резко ответила Хелен.
— Думаешь, это сделал… Рэндидли?
Хелен не имела ответа на этот вопрос, что она и сама жаждала задать. И всё же Хелен ощущала через их связь, что сейчас Рэндидли был чем-то невероятно занят. Ей не хотелось отправлять сообщение и рисковать отвлечь его от чего-то важного.
— Азриэль… хочу предложить тебе кое-что.
Тело Азриэль повернулось, и она с вопросом посмотрела на Хелен. Нельзя не заметить, какой нетронутой была одежда Азриэль. Белоснежный наряд с малиновым жилетом. Её глаза горели подобно факелам.
— Мы же победили, да? — облизнулась Хелен. — Людям нужен праздник. Турнир… был сорван нападением Упырей. Но теперь этих гадов нет. Чёртов Сило… напал на меня во время того хаоса, и я победила его. Твой соперник… давай не будем делать вид, что он может сравниться с тобой. Так что я предлагаю… распространить информацию, что мы сразимся и закончим турнир. Мы можем сразиться перед толпой, и победитель получит всё. Понимаю, насколько важно для тебя доказать значимость своего учителя… но давай отложим это. Всё это. Давай проведём финал, которого ты всегда ждала.
Азриэль молча смотрела на Хелен.
— Что не так? — нахмурилась Хелен. — Почему уставилась на меня?
— Ты победила Сило? — изогнулись брови Азриэль. — Неожиданно. Не настолько удивляет, как твоя победа над Скарч… но всё же.
— Понимаю всё, — развела руками Хелен. — Я настоящий неудачник. Все удивляются, каким чудом я могу вставать с постели и не проигрывать сражения. Твоя слава будет запятнана победой надо мной. Почему бы тогда нам всем не…
— Хелен, ты знаешь, что всё не так, — ответила Азриэль грустным голосом. — Но сейчас… слишком поздно. Мой учитель покинул нас. Теперь… уже не важно, добьюсь ли я славы. Это больше не моё сражение. Остаётся только смотреть, как всё рушится.
— Рушится, как армия Упырей? — язвительно спросила Хелен.
Впервые за время нахождения в колизее давление на лице Азриэль ослабло, и она позволила себе небольшую улыбку.
— Именно, что сбивает с толку. Как ещё Гостхаунд повлияет на Теллус? Мне, к примеру, интересно узнать это.
— Тогда… — произнесла Хелен через несколько секунд молчания, — никакого сражения?
— Никакого сражения, — согласилась Азриэль. — По крайней мере, между нами.
— Но я сомневаюсь… чтопродлится долго, — её взгляд устремился вверх к тяжёлому солнцу, висящему в небе. — Особенно сейчас, когда бремя внешней угрозы снято с наших шей. Подозреваю, что очень скоро выйдут на свет те, кто сотни лет ждал своего часа предъявить права на душу Теллуса.
— И ради славы мы разорвём их в клочья? — спросила Хелен. Женщины усмехнулись. Какой риторический вопрос.
