Через три дня Рэндидли стоял на носу своего баркаса и смотрел на туманный берег Школы Смерти. В его экипаже отыскался настоящий морской волк, что рассказал Рэндидли, насколько суровой для высадки была Школа Смерти. Но даже после таких предупреждений Рэндидли удивили берега этой Школы, что напоминали выставленную напоказ нижнюю челюсть какого-то зубастого и давно погибшего монстра.
— Не лучшее первое впечатление, — пробормотал он себе под нос. Рэндидли размял руки и потянулся к своим связям с Акри и Серой.
Он сразу же ощутил радость Акри, что имела очевидную причину: они были близко. Если Рэндидли решит разбить свои корабли об эти каменные зубы и побежать на максимальной скорости, то уже до вечера он достигнет места, где находился Акри. Пусть он и не пойдёт на столь глупый поступок, но эти мысли позабавили его, ведь Рэндидли действительно заскучал по своему снаряжению.
Когда Рэндидли полагался на Акри, было так просто не обращать внимания на разные мелочи в движениях копья и ударах. Но когда он вновь взял в руки холодное и безжизненное деревянное копьё…
За время их разлуки Рэндидли переоценил значение этого созданного собой снаряжения. Его связь с Акри имела ряд преимуществ, которых он лишился в последнее время. Например, Акри мог при необходимости удлиниться и поразить цель, что пыталась увернуться.
И всё же этот туманный берег напомнил Рэндидли о конце его разговора с Оракулом.
— Спасибо за рассказ, но какое это имеет отношение к тому, чем я сейчас занимаюсь ? — спросил Рэндидли.
— В чём-то ты прав, -хихикнула Оракул. — Отношение есть, хоть и непрямое. Стоит ли мне предупредить, как безумные твои планы ? Но запомните мои слова, мистер Гостхаунд. Если вы высадитесь на землю Школы Смерти, то ни вы, ни ваша Корона не сможет вернуться в Школу Копейщика вовремя, чтобы увидеть своего Учителя. К тому времени… он уже покинет этот мир…
Рэндидли посчитал эти слова весьма двусмысленным заявлением. Когда он услышал историю о Втором Великом Бедствии во время обретения Пепельного Образа, а потом дополнил её деталями истории Оракула, то напрашивался вывод, что победа над Вторым Великим Бедствием откроет некий портал. И «Вознесение» с помощью этого портала было необходимой частью прохождения Второго Великого Бедствия. Но, кто бы сомневался, Система не позволила ему узнать важные детали этого процесса.
Поэтому если Рэндидли вернётся, а Шала не будет, то он скорее всего не погибнет, а вознесётся.
Стиснув зубы, Рэндидли вскинул руки к небу. Он вновь задался вопросом, почему Оракул пыталась помешать его высадке в Школе Смерти. Рэндидли обернулся и посмотрел за свою спину.
Над его караваном баркасов возвышался громадный лайнер Оракула, будто голодный кит, преследующий косяк мальков. С того момента, когда Рэндидли поднимался на палубу для приветствия и разговора, Оракул никак не препятствовала дальнейшему путешествию Рэндидли. По крайней мере, теми способами, что мог обнаружить Рэндидли. Поэтому вряд ли она ему вообще мешала. В общем и целом, плавание прошло без происшествий. Даже ребёнок смог бы переплыть безмятежное море, что встретило Рэндидли.
Казалось, зловещие слова Оракула оказались пылью в глаза.
Но лёгкость этого слегка насторожила Рэндидли. Весьма вероятно, что где— то за горизонтом его поджидала настоящая опасность. Его рука невольно поднялась к груди, чтобы унять тупую боль.
Он вздохнул и попытался не обращать внимание на эту боль. Рэндидли хорошо понимал, что его Навык Души приближался к концу своей жизни. Альта всё упорнее заставляла его действовать. И ему совсем не хотелось заниматься переделкой себя, когда над ним нависал этот громадный корабль. К тому же остальные планы Рэндидли не осуществить посреди моря.
Вот почему даже такая пугающая и скалистая береговая линия стала облегчением для него.
Немного странно, что Оракул вроде не пыталась его остановить, хотя могла это сделать, рассказав ему о сложности высадки на такой берег…
— Что ж, — огласил Рэндидли и вдохнул солёный воздух. Времени оставалось всё меньше.
— Хватит ждать у моря погоды. Начинаем высаживаться на сушу.
***
— Отставить панику, — властным голосом произнесла Офелия, чьё лицо было испачкано грязью и пеплом. — Мы подверглись нападению, но ущерб не такой серьёзный, как может казаться…
— Это не просто нападение, — прорычал Шал, смотря в окно, и указал рукой на густой чёрный дым, что поднимался в десятке мест крупных пожаров. — В город проникли силы Упырей. Именно ударные силы, и мы не можем расслабляться. Пусть даже мы не сражаемся напрямую с Упырями, это…
— Ты прав. Я немедленно свяжусь с Эйлвиндом, — Офелия взяла в руку своё копьё и крутанула им, но даже такое небрежное движение наполнило воздух необычным гудением.
— Твоя девушка уже здесь, не так ли? Она в безопасности. Поэтому выходи и усмиряй всяких врагов в городской черте. Они повсюду сеют хаос. Покончи с этим. Начнёшь с южной части.
Шал хмыкнул, но не стал указывать, что именно Офелия была причиной, почему он и Румера всё ещё находились здесь, в их неприметной штаб— квартире, а не в городе. Уже в третий раз за месяц Офелия позвала его на ужин. На этот раз она даже позволила ему пригласить Румеру.
«Позволила, — скривился Шал. — А как же».
Но если всё действительно шло по её плану, то почему такие идеальные всегда волосы Офелии растрепались? Откуда пятна грязи на её лице? Шал знал, что Офелия начала действовать в тот же момент, когда началось нападение. Тогда он сидел вместе с Румерой и ждал назначенного часа ужина.
Офелия проявила свой образ и ответила прежде, чем Шал успел разобраться, что же здесь не так.
— Отлично, — резко заявила она и выбила окно. — Прошло время, когда тебе нужно было скрываться. Можешь показать всю свою скорость. Сейчас атакуют лишь окраины города, но проникающие внутрь вызовут ещё больший хаос. А Хастам не такой уж маленький город.
На этих словах она исчезла, направившись к центру города. Шал ещё секунду смотрел в том направлении и гадал, сколько ещё продлится этот сумасшедший фарс. Когда же народ перестанет отдавать жизни в играх своих лидеров…
Но Шал выбросил эти мысли и побежал по городу. Он сразу же обнаружил группу копейщиков, что сражались с Упырями в ближайшем тренировочном зале. Для кого-то с его силой каменные стены никак не отличались по прочности от бумаги.
Он с грохотом пробил стену здания и врезался в ряды Упырей, как рухнувшая гора. Тела врагов, что не были разорваны его Фантомными Выпадами, ломались под силой его тела. Шал рубанул и расчистил пространство вокруг копейщиков настолько быстро, что те лишились дара речи и могли только ошеломлённо смотреть на него, держа копья в руках.
— Вы не пали, — остановился Шал, чтобы посмотреть на копейщиков. — Это хорошо. Сможете следовать за мной?
К своей чести, лидер группы молча кивнул.
В следующий миг оглушительный рёв Фантома сотряс город. На район, где был Шал, упала большая тень. Выжившие Упыри приостановили непрекращающийся залп Психического Яда и вытянули шеи, чтобы посмотреть вверх.
Глаза Шала сверкнули. Вес руки Фантома обрушил крышу здания. За этим последовал не крик как таковой, а некий предсмертный звук, что издали Упыри, когда деревянные и каменные опоры сместились и раздавили их своей тяжестью.
Но Шал уже двинулся дальше, прокладывая путь для себя и тех дураков, которых смогли разделить и атаковать Упыри.
Оказавшись на улице, Шал ненадолго закрыл глаза и прислушался. Он слышал тяжёлое дыхание людей позади себя. Слышал умирающих Упырей. Чей-то плач, звуки огня и крики о помощи. А за этим лёгкое постукивание ударных отрядов Упырей.
Вокруг себя Шал легко смог обнаружить семь отрядов от сорока до пятидесяти Упырей. Некоторые бои проходили хорошо, но большинство жителей окраин Хастама не обладало достаточной силой, чтобы сражаться с отрядами Упырей.
— Будет сложновато навести здесь порядок. Согласен? — ухмыльнулся Шал и посмотрел через плечо на группу, следующую за собой.
— Я… — засомневался пожилой мужчина, что вёл выживших. — Мы не настолько сильны. Их атаки…
— Почти весь Хастам в огне, — солгал Шал. Ему не хотелось нянчить этих дураков.
— Единственное безопасное место — это центральная площадь и колизей, но как долго они смогут оставаться безопасными, когда мы падём? Прячьтесь за моей спиной либо сражайтесь сами.
Шал не стал ждать их ответа. Эту группу возглавлял трус, а остальные, вероятно, были его учениками. Они слишком молоды, чтобы осознать, каким копейщиком был их наставник. Шал быстро пробежал переулок и вышел на главную улицу. Он увидел двух Королей-Колдунов, что рушили здания в погоне за раненой женщиной. Лицо Шала сразу же помрачнело.
Он слышал далёкие звуки других сражений, но они один за другим умолкали. Шал предположил, что некоторые копейщики устраивали засады на Упырей, но были и более тревожные звуки. Среди Упырей имелась сила, что искала очаги сопротивления и планомерно уничтожала их. Это очень необычно. Всё это нападение было необычным. Было чересчур внезапным. Как они могли такое пропустить?
Да и могли ли пропустить такое?
Вероятно, слова Офелии о скорости заставили Шала развеять нависающий образ Фантома, что парил над его головой. Вместо этого город накрыло шипение гигантской змеи. Копьё Шала двинулось и за миг лишило жизней двух Королей-Колдунов, чьи тела грузно упали на землю.
Пожилой мужчина и его ученики прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть обычную атаку Шала и скоротечную смерть Королей-Колдунов.
— Что…
ШИИИИИИПЕНИЕ.
Весь город дрогнул от ярости этого звука. Глаза Шала сверкнули, но внутри он колебался. Слишком много мест, куда нужно пойти, а он был всего лишь…
Поблизости раздался крик. Это стало таким нужным для Шала толчком. Он всего лишь должен наводить в городе порядок, что в общем плане ничего не даст. Вероятно, враги нацелились пошатнуть ситуацию в и так напряжённом городе. Даже если число погибших дойдёт до сотен, это нападение вселит страх в сердце каждого жителя Хастама.
Но прямо сейчас Шал был чертовски рад покромсать каких-то Упырей.
