— Я не могу остаться по той же причине, из-за которой тебе нужно остаться, — качнул головой Рэндидли. — Ты продолжаешь участвовать в турнире, а я нет.
— Да какая разница… Понимаю я. Упыри повсюду. Прости. Дело не в турнире, ведь не ради этого я пришла поговорить с тобой, — качнула головой Хелен. Сейчас на ней была будничная кожаная одежда, но даже в таком виде она привлекала взгляды многих новобранцев Рэндидли. Сейчас вовсю велась подготовка к предстоящему походу, и поскольку количество людей было чересчур большим, то многим было нечем заняться. К примеру, одна группа новобранцев находилась возле Рэндидли на достаточном расстоянии, чтобы он смог спокойно поговорить с Хелен и никто не подслушивал их разговор.
Рэндидли фыркнул и бросил быстрый взгляд на эту группу, чего оказалось достаточно, чтобы добровольцы разошлись и пошли искать себе другие занятия. Эти люди не забыли давление, что испытали их тела во время недавнего испытания, и даже простой взгляд Рэндидли пробуждал эти неприятные воспоминания.
Хелен посмотрела, как копейщики разбегались во все стороны от взгляда Рэндидли, и тихо продолжила:
— Дело не… в турнире. Я хотела поговорить о Скарч.
Рэндидли нахмурил брови.
— Она слабеет, — прошептала Хелен. — Мой последний удар… что-то сделал. Что-то необратимо повредил внутри неё. Не жалею, что совершила такую атаку, но…
— Хочешь, чтобы я вылечил её? — спросил Рэндидли. По правде, он и не догадывался, что ситуация Скарч стала настолько плохой, чтобы привлечь внимание даже Хелен. Теллус нельзя назвать мирным и спокойным местом, но турнир до двадцать пятого уровня был дружелюбным мероприятием. Многие с болью воспринимали раненых копейщиков, даже когда над всеми нависала угроза Упырей.
Последний удар Хелен не был каким-то особенным, а просто своевременным. Тогда разъярённая Хелен разрушила даже площадку, на которой стояла Скарч. И Скарч поразило не копьё, а скорее падальщик Моря Крови.
И в этом, как считал Рэндидли, могла быть проблема. Может ли быть, что Скарч столкнулась с похожей ситуацией, в которой оказался Рэндидли после встречи с Эйджаентом? Мог ли во время сражения разрушиться какой-то из основных навыков Скарч? Маловероятное событие, но возможное. К тому же Рэндидли явно ощущал движения Эфира после той дуэли…
Тогда Рэндидли считал это размышлениями Теллуса в отношении того, какой образ он хотел иметь. Но возможно…
— Нет, лечение ей не поможет, — мотнула головой Хелен. — Что если… не знаю. Она просто… не встаёт с кровати и не хочет меня видеть. Просто подумала, что если такое же случилось с Драком…
Хелен выжидающе посмотрела на Рэндидли.
— Не знаю, что ты слышала, но всё не так, — неловко произнёс Рэндидли. — Я ушёл прямо после сражения с Драком. После недавнего возвращения я слышал, что он стал напоминать овощ, но лично его не видел. И не пытался увидеть. Похоже, Эйджаент всё ещё точит на меня зуб, и сейчас у меня нет желания сражаться с копейщиком уровня Мастер.
— А, он не овощ, а просто…
— Просто что? — спросил Рэндидли. В его голове возникло разочарование в себе, ведь его никак не волновала судьба человека, которому он сломал жизнь. Но были и другие чувства, что говорили ему немедленно покидать Хастам. И всё это было подавлено всеобъемлющим чувством практичности. Ему нельзя тратить время. Он и так уже достаточно долго разговаривал с Хелен.
Если честно, Рэндидли бы уже покинул город, если бы ему не пришлось заботиться о тысячах людей, что прошли его испытание. В случае нужды он был готов отправиться даже в одиночку.
— Просто он отказывается подпускать к себе какие-либо копья. Достаточно принести любое копьё в его лечебную комнату, и у него начинается припадок, — сморщилась Хелен. — К счастью, Скарч не в настолько плохом состоянии. Будь она… чёрт, даже не знаю, что я делала бы на её месте…
Рэндидли кисло посмотрел на неё. Хелен грустно засмеялась и пожала плечами.
— Удачи тебе, — протянула Хелен руку.
— Она не нужна мне настолько, как тебе. Оставь её у себя. Жаль, что не могу больше помогать тебе. Что ж… позволь тогда сказать тебе кое-что, — Рэндидли прикусил губу и вспомнил, как в прошлом его навыки ранили и убили многих людей. Тогда он сбегал из тюрьмы в Теллусе, и все те охранники…
— У всякой силы есть своя цена. В подобных ситуациях тебе нужно быть готовой заплатить эту цену, какой бы нелепой она ни была. Долгие муки совести не помогут людям, которых ты ранила. Игнорирование этого не сможет изменить твои действия в будущем. Тебе нужно найти внутренний баланс между этой парой крайностей.
Хелен крепко сжала руку Рэндидли и молча кивнула.
— К тому же, — усмехнулся Рэндидли и блеснул своими изумрудными глазами, — иногда лучшая награда, что ты можешь дать кому-то, это доказать, этот кто-то был вторым лучшим бойцом турнира.
Они ещё некоторое время обсуждали планы тренировок для Хелен, и после этого она ушла. Наконец прибыл Платон и сообщил, что подготовка закончена и их группа может спускать на воду корабли. После этого Рэндидли отправился к наибольшему из баркасов и взошёл на борт. Там он сел в позу медитации и ощутил восприятием остальные корабли.
Древесина кораблей будто пела ему и шептала о росте или пепле. Мана Рэндидли закружилась в его руках и направилась к разным кораблям. Будет крайне сложно постоянно управлять Маной в ходе их долгого плавания, но Рэндидли был уверен, что то пребывание в тёмной тюрьме поможет ему лучше управлять нитями Маны. Даже если потребуется распределять эти нити между сотнями кораблей.
Также будет трудно не сжечь весь флот своей Маной. Но, блин, какое веселье, если не будет ни капли опасности?
А хотя… лучше иметь под боком Платтона, когда его мысли будут заходить в подобном направлении…
Напевая какую-то мелодию, Рэндидли вложил в текущий Путь собранные за последнее время ОП и немного повысил уровень своего Навыка Души. За последние дни повысились уровни лишь нескольких основных навыков, но это всё равно вылилось в тридцать пять ОП.
«Маленькими шагами можно достичь большой цели», — подумал Рэндидли с кривой улыбкой. Когда корабли вышли в реку, Рэндидли потянулся чувствами и коснулся дерева кораблей целого флота. Вскоре каждый корабль отрастил тонкие плавники и ласты. Рэндидли медленно перевёл дыхание.
Его корабль возглавлял флотилию, поэтому он особенно тщательно поработал над ним, улучшая его форму и образ деталями, что он увидел в образе Хелфинского Жнеца Хелен. Рэндидли усмехнулся и спустил с цепи своё творение. Скорость его судна сразу же удвоилась, и вода захлестнула нос корабля.
Рэндидли засмеялся и отдал команду остальным кораблям позади. Он с удовлетворением слушал, как многие падали и ругались, когда корабли под ними резко набирали скорость. Вероятно, эта морская экспедиция будет веселее ожидаемого.
***
Лицо Этона Тая выглядело ужасающим. Он сжимал зубы настолько сильно, что это напряжение создавало постоянную головную боль во время его бодрствования. Последняя перегруппировка войск Эйджаентом повергла его в шок. И это сделано в момент, когда за последние недели они смогли добиться неустойчивого равновесия…!
— О чём ты думаешь? — возмутился он. — Если мы пропустим так много Упырей, то только поможем выполнить их замысел! Нужно изолировать их опытными войсками и…
— Спокойнее, Этон, — весело бросил Эйджаент. — Куда ты торопишься. Мы играем в игру, что началась ещё до твоего рождения. Оставь всё тем, у кого есть опыт, это же просто?
Этон с шипением выдохнул, но больше ничего не сказал. Возможно, он принял плохое решение, когда связал свою судьбу с Эйджаентом. Сейчас они двое сидели в каменной башне, что была воздвигнута в центре Северного лагеря. Их армии находились в движении, принимая более элегантную форму. Один из манёвров позволит Упырям беспрепятственно проскользнуть мимо их позиций прямо в район Хастама.
— Помимо этого… За то, что сделали с моим внуком… — Эйджаент злобно улыбнулся. — Они должны заплатить. Подумать только, даже я не смог заметить их предательства до последнего момента…
— Этому нельзя было помешать, — перефразировал старый разговор Этон. Тот из них, от которого ему было не по себе. Он всё ещё хорошо помнил свою связь с Рэндидли.
— Если бы не мальчик Гостхаунд…
— Не начинай сначала. Этон, я прошу тебя просто довериться мне. Если мы позволим Упырям пройти, это убедит их позволить нам оставаться здесь и дальше. А как придёт время…
— Как мы узнаем нужное время? — продолжил настаивать Этон. — У нас нет внутренней информации. Пока мы не начнём продвигать вопрос, чтобы нас впустили в город…
Этон внезапно остановился, и его глаза широко раскрылись. Внезапная уверенность его собеседника показывала, что удалось получить информатора. Кого-то прямо в сердце Хастама. Кого-то с достаточным влиянием, чтобы знать подноготную настоящей войны в городе.
— Кто это?
— Кто ещё, как не древний враг? — усмехнулся Эйджаент. — Отчаянные времена требуют отчаянных мер.
