— Отвали, — последовал ответ прямо в лицо Скарч.
Живот Хелен поразило копьё с такой силой, что сломалось несколько рёбер, когда длинное острие проскользнуло мимо них, нанеся наиболее серьёзную и беспокоящую рану за всё сражение. Ощутив вспышку паники и огненные волны боли, Хелен хмыкнула, словно была лишь сторонним наблюдателем. Ведь стоило этим чувствам только появиться, как они были поглощены чёрным пламенем ярости, что вырастало всё больше и больше.
Ответом на это были изогнутые запястья, что едва смогли вонзить копьё Хелен в бицепс Скарч. После ещё одно движение руками, чтобы направить копьё к лицу противника. Похоже, первый удар оказался чересчур неожиданным для Скарч, что не успела отреагировать на него, но от второго удара она успешно уклонилась, откинувшись назад. Так что она получила только неглубокий порез на скуле.
«Шагайте вперёд, чёрт возьми», — подбадривала Хелен свои дрожащие и такие неуступчивые ноги. Хоть её разум смог пережить ранение, тело всё ещё ощущало на себе его последствия.
С беспокойством на лице Скарч отступила на шаг.
— Хелен, твоя рана…
Но волновалась она отнюдь не за себя, что особенно раздражало Хелен.
После невероятно долгого, как ей казалось, момента колебания Хелен шагнула вслед за Скарч. Это настолько потрясло противника, что копьё Скарч выскользнуло обратно из глубокой раны в теле Хелен. Но это движение вызвало ещё один приступ беспокоящей боли, ведь во время движения Скарч повернула копьё, чтобы освободить его. Сломанные рёбра Хелен могли только пожаловаться новой болью.
«Ударить», — прошептала Хелен самой себе. Было невероятно трудно сосредоточиться. Она не осмеливалась проверить своё Здоровье, чтобы не потерять самообладание.
Но прояснилось несколько вещей. Навык Форсаж, что был на копьё Скарч, повысил её Ловкость и Силу намного больше, чем Приливы Крови повышали эти же характеристики у Хелен. Она ничего не добьётся, если продолжит следовать той же стратегии, что перед этим. Скарч колебалась. Голову Хелен посетила извращённая мысль, что она взяла в заложники собственную жизнь, чтобы заставить Скарч остановиться.
Грязный трюк. Практически мошенничество для победы. Если она воспользуется этим намерением победить чисто, то…
«Я хочу победить. УДАРИТЬ!»
Скарч находилась чересчур близко, чтобы подготовиться лучше, поэтому Хелен смогла выдавить из себя только взмах копья, что как дубинка ударило верх головы Скарч. К её удовольствию, этот удар расширил тот небольшой порез над правым глазом Скарч и вызвал обильное кровотечение. Вскоре Хелен предположила, что это создаст громадную слепую зону в глазах её противника.
Когда Скарч вновь отступила, Хелен не пыталась пойти за ней и вместо этого опустила взгляд на поток крови из собственного тела. Раскрытую рану покидали не просто капли, а целые горсти крови. Красные сгустки падали и разрисовывали землю необычными узорами. Эти свежие лужицы парили и напоминали о живучести её тела. Хелен неспешно оторвала взгляд от этого зрелища и прижала руку к боку. Нужно остановить кровотечение.
Хелен ещё хватило рассудка для призыва своей Области. Почему-то Приливы Крови призвались более легко, и они чувствовались более могущественными. Также цвет этой Области был ближе к настоящей крови.
Какая ирония, но сейчас именно Скарч казалась взбешённой.
— Дура, — прошептала она. — Что ты наделала. Ты так умрёшь.
— Не сейчас, — хмыкнула Хелен. Она ощутила обжигающе-леденящий поток энергии от её связи с Рэндидли. Энергия спешила к ней, чтобы помочь в исцелении раны на боку. Через её пальцы просачивалась кровь. Хелен быстро заморгала, изо всех сил стараясь сфокусировать взгляд. Возможно… возможно, это крайне глупое решение.
Когда энергия прибыла на место и начала свою работу, её рана болезненно запульсировала. К счастью, Скарч также выглядела заляпана кровью. Но Хелен понимала, что у её противника были только поверхностные раны. К тому же копьё Скарч всё ещё светилось…
Внезапно тёплая рана похолодела, и этот холод прояснил сознание Хелен. Она подавила приступ страха и осмотрела себя. Её дыхание было хриплым и прерывистым. К счастью, она всё ещё удерживала руками копьё после всего шока… что испытало её чёртово тело, словно оно пыталось стать причиной её поражения.
— Говорю последний раз, — произнесла Скарч. — Сдавайся. Ты умрёшь без лечения.
Хелен усмехнулась. Её тело охватил такой холод, что она почти что дрожала. Но когда она убрала руку с тела, кровь больше не лилась на землю.
«Спасибо, Рэндидли. Алчное Буйство. Повышение Скорости».
Под воздействием двух усиливающих навыков Хелен бросилась вперёд. Правая рука Скарч сжалась на копье и подняла его. На этот раз она не стала ждать, а сама двинулась в атаку. Она атаковала настолько быстро, что насадила бы вновь Хелен на копьё, не успей та метнуться в сторону.
Скарч развернулась и направила копьё на Хелен. Похоже, она отбросила осторожность. Скарч больше не хотела рисковать с лишь одной полноценно работающей рукой.
От растущей паники сердце Хелен забилось быстрей. Отголоски этих звуков наполнили всю Область Приливы Крови. Её контроль над текущими вокруг потоками пошатнулся и распался на части. Красный цвет вокруг лишь больше потемнел. Но Хелен не могла сосредотачиваться на этом. Чтобы избежать атаки, она прыгнула в сторону и в ту слепую зону, что появилась из-за стекающей на глаз Скарч крови.
Скарч повернулась левым глазом, чтобы отыскать Хелен, но скорость этого не была настолько быстрой, как скорость движения всего её тела. Хелен надеялась, что такое выиграет ей немного времени, но через полсекунды Скарч бросила это и фыркнула. Её копьё размылось в движении, и оно за раз уничтожило треть Области Хелен.
Но даже так… Область не разрушилась.
Хелен от удивления моргнула. Она стала… тяжелее. Кровавее. Темнее. И сразу же потекла обратно, заполняя пустое пространство. Сердцебиение не умолкало и словно проникало в более глубокую часть её Области.
Скарч тоже моргнула и замерла на месте, когда заметила, что Область не исчезла. Этого шанса и ждала Хелен.
— Хелфинская Пасть!
Возник ревущий багровый призрак и мгновенно привлёк внимание Скарч к себе. Очевидно, что в следующий миг его разорвал яростный удар копья, что унёс с собой ещё одну часть Приливов Крови. Но опять же, сама Область не разрушилась.
В этот момент Хелен попыталась использовать трюк из арсенала Рэндидли. Когда одна громкая Хелфинская Пасть привлекла внимание Скарч к себе, второй призрак бесшумно атаковал её спину и вонзил призрачные зубы в столь важную правую руку Скарч.
Скарч взревела и создала волну силы, что разорвала второго призрака на части, а также ударила живот Хелен. Хелен быстро замахала руками, едва удержавшись на ногах. Но её рана в животе вновь открылась, и оттуда потекли тонкие ручьи крови по её одежде и штанах.
Опустив взгляд, Хелен только скривилась. Вся её передняя часть была пропитана кровью, делая из неё ночной кошмар какой-то малолетней девочки. Вновь вернулось жжение исцеляющей энергии, но Хелен смотрела только на Скарч. Нужно позволить исцелению завершиться. Каким бы открытым сейчас ни был фланг Скарч…
Она предположила, что Скарч не видела её.
— Выкашивание!
Но Скарч быстро развернулась на голос Хелен и так же быстро взмахнула копьём. Вероятно, этот удар смог бы разрубить Хелен пополам, если бы она действительно атаковала. Но копьё ничего на встретило на своём пути, и Скарч замотала головой по сторонах в поисках Хелен. И вот наконец Скарч обнаружила её и посмотрела прямо ей в глаза.
От Хелен не скрылась кровь, текущая из правой руки Скарч, раненной тем внезапным ударом. Приливы Крови всё больше сгущались. Стук её сердца слабел. Её затылок начал покалывать. Какого чёрта… Это же как…
— Вот как ты хочешь победить на турнире? Сделать из него испытание на выносливость? — тихо спросила Скарч. — Неужели твоё копьё настолько лишено стыда?
— Просто заткнись. Не тебе говорить такое, ведь сейчас ты звучишь истинным неудачником. Избавь меня от хлопот и сдайся, — парировала Хелен, но её мысли были в другом месте. Пламя её ярости погасло. Её сила куда-то ушла.
Рана на боку Хелен истекала кровью и создавала лужу на земле. Безумные крики зрителей стихли. Туман кровавой Области вокруг них потемнел от алого до тёмно-бордового цвета. Стук слабел и становился более далёким. Это другое сердцебиение, а не её собственное. И оно приближалось.
— И впрямь я удивилась, — усмехнулась Скарч. — Никогда бы не подумала, что ты сможешь довести меня до такого состояния, не полагаясь исключительно на своё копьё… И впрямь твой необычный образ прекрасен. И он становится сильнее? Но теперь я знаю тебя. Ты — маленькая пиранья, что не несёт смертельной опасности. И моим копьём чересчур легко убить подобного тебе.
От такого Хелен криво улыбнулась, но была лишена настоящего веселья, ведь её внимание привлекало то слабое сердцебиение. Область продолжала темнеть. Биение замедлялось.
По правде, сейчас она улыбнулась потому, что вспомнила разговор с Рэндидли во время их тренировки.
— Чёрт возьми, — сказала она тогда.
— Помни, — ухмыльнулся Рэндидли. — Твои образы не смогут победить Скарч в её собственной игре. Если учитывать проработанность образов, то её Копьё уничтожит тебя, если ты останешься всего лишь Хелфинским Жнецом.
— Тогда я проиграю, — пробормотала Хелен. Она лежала на спине и смотрела в потолок, когда Рэндидли стоял над ней.
Но улыбка Рэндидли не дрогнула, когда он произнёс:
— Если просто Хелфинского Жнеца недостаточно… то что будет, если ты овладеешь целым Морем Крови ?
Медленное и постоянное сердцебиение звучало так, словно оно становилось всё ближе.
