Рэндидли смотрел на Азриэль. Сейчас они стояли у входа в высокий каменный колизей. Прошедшие в основную часть турнира обладали правом приоритетного входа на арену, когда не требовалось стоять в долгой очереди болтающих людей. Поэтому их двоих быстро пропустили, хоть Рэндидли и выбыл из турнира. Но Азриэль не вошла вместе с Рэндидли.
— Не посмотришь? Почему? — спросил он.
— Буду тренироваться, — пожала плечами Азриэль. — Ты оказался более способным учителем, чем я предполагала. Мой учитель считает, что мне тоже нужна особая тренировка, чтобы не отставать. К тому же я чувствую, что моё копьё… ещё не дотягивает до нужного моему учителю. Я… ещё не стала той, кто способен принести ему заслуженную славу. Поэтому я согласна в одном — мне нужны тренировки.
— Да сражение не займёт много времени, — нахмурился Рэндидли. Хоть это и не его проблемы, но внезапный поступок Азриэль ошеломил его. Ему всегда казалось, что Хелен и Азриэль были близкими подругами.
— Так что? Это на тебя не похоже.
На долю секунды Азриэль улыбнулась тёплой и искренней улыбкой, но потом эти чувства сменились некой болью.
— Может ты прав. Но Рэндидли… это тот момент, ради которого я всегда тренировалась. Мой последний шанс. Вопреки вездесущей войне внимание всех приковано к этому турниру. Они нуждаются в нём, чтобы отвлечься от реальных проблем. Я не могу сейчас оплошать. Они увидят меня и мою славу. К тому же… твоё копьё, как и копьё Хелен, невероятно… беззаботные. Ты словно не ощущаешь веса людей позади себя. Само пребывание с тобой немного изменило мой стиль. И всё же я не могу обладать таким копьём. Моё копьё станет тем, что засияет в лучах славы. Груз ожиданий… это моя сила…
Азриэль на секунду умолкла.
— В общем, я хочу усовершенствовать своё копьё, чтобы лучше ощущать этот груз. Твоя беззаботность чересчур повлияла на меня и изменила мой стиль.
— Твой стиль изменился из-за меня? — нахмурился Рэндидли. — Ты из-за напряжения заговорила о таком? Если всё дело в славе…
— Именно, ты повлиял на меня. Как это могло не случиться? Нет, это не напряжение. Просто вместе с тобой очень легко забыть, что я — часть чего-то большего, — она ткнула Рэндидли в бок. — Твоё отношение заражает других.
— Тогда какой в этом смысл, если ты не сражаешься ради себя? — несколько раздражённо спросил Рэндидли.
— Необходимо прославить тех, кто вырастил меня. Нужно стать их чемпионом. А ЕЩЁ смысл в том, что поражение моего копья не значит мою смерть, как это будет для тебя, дурак. Да, я буду сгорать от стыда ещё сотню лет, если подведу своего учителя, но это не будет моим концом. Как бы поступил ты, если бы поставил всё на своё копьё и проиграл? Смогло бы твоё «я» выдержать такой удар и не разрушиться?
Рэндидли вспомнил проведённый месяц во тьме тюрьмы. Ну… он не совсем разрушился, но точно перестроил себя.
— Ты бы удивилась, узнай, как быстро я прихожу в себя. Мне не потребуется аж целых сто лет.
— С тобой бессмысленно разговаривать, — развела руками Азриэль. — Убедись, что я встречусь в финале с Хелен, Рэндидли. Там мы сможем отстоять своими копьями собственные убеждения.
Рэндидли кивнул, но смолчал о другом. После этого сражения он сообщит Хелен, что ему нужно отправиться в Школу Смерти. Там он попытается спасти уцелевших после вторжения Упырей и отыскать Акри и Серу. К тому же Шал рассказал ему, что Версолт, лидер Школы Смерти, обладал наибольшими знаниями во всём Теллусе в области истории. Может, если Рэндидли отыщет его, то наконец получит ответы о Копейщике.
Конечно же, если Версолт ещё жив.
Рэндидли неспешно шёл и вглядывался в лица других зрителей, что прибыли посмотреть на очередной поединок турнира до двадцать пятого уровня. Толпы плотной массой заполнили все трибуны вокруг арены. Казалось, что здесь собрался весь Хастам. Люди кричали, смеялись и размахивали флажками, что представляли собой Тасл какого-то из участников турнира. Если судить по мелькающим цветам, то явным фаворитом была Хелен.
Хоть Скарч была единственным представителем Школы Копья в этом турнире, ей было сложно составить конкуренцию с внешностью Хелен, что больше всего влияла на общественное мнение. Такая правда оставалась неизменной в любом мире.
К тому же…
Лицо Рэндидли приобрело печальное выражение. Вероятно, именно атаки Упырей помешали большей части Школы Копья прибыть сюда и посмотреть на финальные сражения. Вероятно, даже возможная победа их представителя не отсрочит скорую кончину ещё одной Школы. Эти мысли отрезвили Рэндидли, а потом он разозлился, ведь даже сейчас, во время турнира, Упыри продолжали опустошать земли и истреблять обычных людей.
Последние дни Рэндидли отдалялся всё больше от Хастама. Также он прикупил себе крайне дорогое пространственное кольцо, в которое он собирал тела Упырей после их убийства. И хоть последние четыре дня он атаковал Упырей только по где-то шесть часов на день, он смог весьма заметно сократить их численность в окрестностях. Частота атак на Северный лагерь заметно упала.
Поэтому прошлой ночью на него устроил охоту Король-Колдун. Воспоминание о сражении с ним вызвало улыбку Рэндидли. Он действительно насладился сполна видом Досягаемости Нефритового Шлака, что раздавило Короля-Колдуна в щепки.
Но… сейчас его заботило текущее состояние зрителей ниже, что явно пребывали на грани истерии. Было видно, как сильно на них давила угроза Упырей. До безумия давила. Эфир продолжал кружиться над толпой в поисках ответа.
И всё же это не имело никакого отношения к Рэндидли, что сейчас наслаждался отдыхом от тренировок. Он отыскал своё место, сел и закрыл глаза. Перед ним в темноте по привычке появились танцующие образы и навыки, но поскольку Рэндидли не потянулся к ним, все они вскоре исчезли. Вместо этого он обратился к Воспламенению Изумрудной Сущности и погрузился в него.
Со временем Рэндидли всё больше расслаблялся, а его заботы и ментальное напряжение таяли на глазах. Он не обратил внимание на оглашение судьёй участников и просто какое-то время наслаждался этими чувствами.
И наконец сражение началось. Лишь сейчас Рэндидли открыл глаза.
Скарч стояла во весь рост, а её копьё гудело от энергии. Рэндидли невольно усмехнулся. Похоже, его починка копья показала себя хорошо. Возможно, не очень изящная починка, но эффективная.
Напротив неё стояла стройная и дерзкая Хелен. Рэндидли уже ощутил растущую ярость и разочарование на её лице. Что ж, так даже лучше, если она начнёт сражение в таком состоянии ярости.
Наружу вырвалась её Область Приливы Крови, что окутала всю арену красной дымкой. Скарч фыркнула. Было видно, что она владела гордым копьём и полагалась на внутреннюю силу копья в любой ситуации. В мировоззрении Скарч копьё стояло превыше всего, из-за чего она потратила многие часы тяжёлой работы на его укрепление. Поэтому она смогла единственным выпадом разрубить Область Хелен и даже не сдвинулась с начальной позиции, находясь в десяти метрах от своего противника.
Рэндидли вскинул брови. Даже он не смог бы настолько легко сделать подобное.
— Не утруждай себя этим, — огласила Скарч. — Твоя Область не сможет заточить меня в клетку. Поэтому давай…
С невозмутимым лицом Хелен вновь призвала Приливы Крови. Скарч скривилась и вновь ударила копьём. Область вновь разрушена. Но на этот раз Скарч даже не успела открыть рот, как Область вновь восстановилась, как гром среди ясного неба.
Вероятно, почти все не смогли бы даже заметить этого изменения. Но не Рэндидли, что столько времени взаимодействовал с этой Областью. К слову, сейчас Рэндидли подметил небольшое повышение сложности Области, чего не было раньше. Хоть этот навык и назывался «Приливы» Крови, он создавал только некоторые сдвиги в воздухе, что повышали Силу и Ловкость Хелен. Но сейчас…
Разрез Скарч. Призыв Хелен. Разрез, призыв. Скарч стала приходить в бешенство, поэтому она просто шагнула вперёд. Земля под ней дрогнула, Область вновь распалась на части. Хелен села в медитативную позу и вновь призвала Область.
— Ты в самом деле продолжишь тратить на это свой Запас Сил? — с отвращением в голосе бросила Скарч. — Я знала, что ты упёртая, но не настолько глупая. Продолжаешь настаивать на этом? Отлично. Тогда я обескровлю тебя.
Скарч не ошиблась, ведь ситуация Хелен с Запасом Сил действительно была никудышней. Но в последние дни Рэндидли вбил в тело Хелен несколько трюков, одним из которых был его старый навык Второе Дыхание, что сейчас был частью его навыков Иггдрасиля. Также он постоянно удерживал Запас Сил Хелен ниже половины, чтобы активировался и повышался в уровнях этот навык.
К его удивлению, Скарч не использовала свой привычный боевой стиль. Ну, тогда она на собственном горьком опыте усвоит, как глупо пытаться соревноваться с Хелен в Запасе Сил.
Хелен продолжала сидеть в позе медитации с закрытыми глазами. Она создавала свою Область вновь и вновь, когда Скарч разбивала и разбрасывала её во все стороны. Всякий раз Рэндидли подмечал небольшие, но ускоряющиеся потоки, текущие в этой Области. Некоторые из них были сильнее других, но вскоре стало ясно одно: Хелен пыталась укрепить свою Область созданием одного постоянного потока. Хоть она не обладала глубокими знаниями настоящих океанских течений, Хелен просто использовала свои образы рек для создания отрывных течений в своей Области.
Методом проб и ошибок она продолжала совершенствоваться в этом.
Спустя примерно две минуты сражения и пятьдесят разрушений Области Скарч осознала, что её действия не оказывали ожидаемого эффекта. Всё это время Хелен продолжала сидеть на земле, чем изрядно унижала своего противника. К слову, даже Рэндидли удивился, что при своей ярости Хелен могла неподвижно находиться на одном месте. Но он предположил, что именно её упрямость заставляла её придерживаться этой стратегии и двигаться дальше.
— Вот какая моя девочка, — громко рассмеялся Рэндидли. Несколько ближайших зрителей прекратили свои подбадривания и бросили на него удивлённые взгляды.
— Отлично! — крикнула Скарч. Она вновь шагнула и разрушила Область. Но на этот раз перед разрушением Приливы Крови дрогнули и закружились от тяжести простых движений Скарч.
— Если отказываешься идти ко мне, то это сделаю я!
Хелен улыбнулась со всё ещё закрытыми глазами. Вновь создались Приливы Крови и закружились по арене. Хелен невероятно грациозно, благодаря эффектам своей Области, поднялась на ноги.
Скарч побежала к ней. От скорости её движения Приливы Крови разделились, но кружение потоков не прекратилось. Разделённая Область дрогнула, а потом сама восстановилась за спиной Скарч.
Перед самым приближением Скарч глаза Хелен открылись. Территория вокруг Скарч и позади неё не находилась под влиянием эффектов Области, но место, где стояла Хелен, было плотным и имело цвет крови. Хелен с вызовом подняла копьё перед собой.
