— Получается, мы ничего не сделаем, — нахмурился Шал. Узнать, что высшее руководство Школы Смерти пало… от такого его рука дёрнулась. Опять погибли люди… Он всегда считал копьё лучшим средством защиты. У него было копьё, чем он гордился, но Офелия говорила им просто оставаться здесь и ничего не предпринимать?
— Мы не можем уйти, — сказала Офелия. Сейчас она не могла встретить взгляд Шала.
— Непросто понять это, но наши действия намного важнее для судьбы Теллуса, чем борьба за спасение горстки жизней в это беспокойное время. Вероятно, все находящиеся там уже мертвы, и их тела были использованы для создания ещё одной армии Упырей.
— Почему мы настолько ограничены? Неужели северная группа проявит вражеские намерения к Хастаму? — Шал прищурился. — Где здесь смысл? Почему Хастам настолько важен? Мы же проигрываем войну. Целые Школы уничтожаются. Мы потеряли Источник Копья…
В этот момент Шал внезапно остановился. Его лицо приобрело более резкий вид.
— Так вот в чём дело, да…? Источник Копья. Все говорят, что его забрали из Хастама… но он ещё здесь?
— Нельзя быть уверенными в этом… — Офелия сжала губы. — Но это единственная возможность, что поставит всё остальное на свои места. При всех… возможностях Версолта он не смог бы унести его, не оставив следов. Но ничего не нашли. Поэтому мы считаем, что он просто спрятал его где-то в Хастаме, а потом обвинил во всём Упырей. Вполне возможно… Версолт совсем рехнулся и сейчас движется в Хастам, чтобы забрать его. Без его силы Школа Смерти не имеет шансов выстоять. Или молчание Школы Смерти — это обычная уловка, чтобы выманить нас из Хастама.
Шал сложил руки вместе и пытался собрать единую картину из этих крупиц правды, что ему выдала Офелия. Но кусочков слишком много. И ещё больше тайн продолжает оставаться неизвестными. Из такой кучи нельзя собрать хоть какой-то внятной картины. Всякий раз, когда он открывал новый кусочек, он всегда оказывался частью чего-то большего.
— И ты веришь в этом? Не скрывай, Офелия. Ты должна мне объяснение.
— Тогда раскрою два секрета, — лицо Офелии поникло. — О первом ты уже мог догадаться. Война с Упырями — обман. Даже сейчас её единственная роль — усилить наших людей. Чтобы создать конечного копейщика. Многие жизни были возложены на этот алтарь, но…
Офелия на миг остановилась, заметив угрожающий вид Шала. Но она лишь кашлянула и продолжила.
— Второй секрет состоит в том, что Источник Копья — это остаток самого Копейщика. Это не просто наследие, а его наследие. Это все его образы и навыки, уплотнённые в физическую форму. Случилось… случилось одно трагическое происшествие, когда Копейщик должен был вознестись и даровать Теллусу вечный мир и покой. Поэтому для сохранения всего созданного им он пожертвовал собой, чтобы поддерживать нас. Вот почему в Теллусе можно так легко изучать навыки копья. Копейщик оставил это наследие для всех нас.
— Тогда каждый… пытается стать тем сильнейшим воином? — Шал нахмурился. — Если Источник Копья украли, то разве сделавший это не должен стать великим воином?
— Да. Если бы мог… то обязательно сделал бы это. Но мало кто обладает такими возможностями, — кратко ответила Офелия, и её лицо приуныло.
Шал истрактовал её молчание по-своему. Тогда укравший Источник Копья не пытался стать тем сильнейшим воином. Он пытался стать… враждебной силой? Или кто-то другой пытался помешать им создать такого воина? Из всех мыслей последняя показалась ему наиболее близкой к правде. К неприятной правде, что стояла на трагедиях многих людей.
Всё сводилось к политике. Если некая фракция привлечёт того лучшего воина на свою сторону… то именно она станет править остальными. Или таковы были предположения Шала, на которые его натолкнуло серьёзное лицо Офелии.
Руки Офелии сжались на деревянном столе. Она по прежнему опустила голову, отказываясь встретиться взглядом с Шалом. В его голову проскользнула одна коварная и леденящая душу мысль.
— Ты считаешь, — медленно заговорил он. — Что это сделали… чтобы помешать появиться ещё одному сильнейшему воину. И это позволит кому-то вознестись, когда он будет готовым. Своеобразная отсрочка.
Офелия кивнула.
— Существуют некоторые… критерии для вознесения. Очень сложные критерии. Нужно достичь девяносто девятого уровня… и открыть Великий Путь.
Ещё один кусочек. Шал перевёл дыхание, не сменив выражение лица. Он подходил под эти критерии, но совсем не удивился, узнав эту правду.
— Я избранный воин, — начал Шал. — Это сделали… чтобы помешать мне стать сильнейшим воином. Поэтому мы должны оставаться здесь, ведь ты подозреваешь, что Источник Копья остаётся спрятанным в Хастаме. Вот почему мы не можем пустить в город других с достаточной силой, чтобы воспользоваться им. Мы не смеем доверять никому.
Офелия не ответила. Но такой ответ сказал всё необходимое.
— Сколько ты готовила меня к этому? — спросил он. Чем больше он размышлял о своей жизни, тем более необычной и запутанной она казалась. Его родители, брат, слухи о Пожирателе, странное состояние тьмы и смятение, в которое он впал на пятьдесят лет, его случайная встреча с Рэндидли, обучение Рэндидли, помощь Рэндидли в раскрытии правды о себе как полукровке, возможность загреметь в тюрьму и внезапная война, что дала повод избежать этого, быстрое продвижение по службе, назначение одним из лейтенантов Офелии…
— Сколько ты готовила меня к этому? — во второй раз задал вопрос Шал, но уже более грубым голосом.
***
Рэндидли высвободил Неотвратимое Фантомное Пришествие, чтобы сковать Хелен. Она недовольно зарычала и создала над ним громадную форму призрачной Хелфинской Пасти, что рухнула вниз.
Рэндидли лишь прищурился. Он не боялся прямого противостояния в силе.
БУУУМ.
Земля под ним треснула. Во все стороны полетели камешки с достаточной силой, чтобы оставить длинные порезы на его голени. Даже во время этого сражения Хелен продолжала стремительно улучшаться. Её атакующие способности подпитывались яростью, что делало её атаки более сильными и резкими. Но этого не хватало для замедления Рэндидли, что обладал чересчур большим преимуществом в характеристиках и уровнях навыков.
— И это ты называешь нападением? — хмыкнул Даррун, когда Хелен отбросило назад. — Милорд Гостхаунд едва ли вспотел. Если ты хочешь хотя бы достичь меня, то может попытаешься устроить ему знатную взбучку? Я уверен, что увидел его зевок между твоими скучными атаками.
У Дарруна появилась новая привычка называть Рэндидли милордом Гостхаундом, но тренировка Хелен проходила невероятно эффективно. Всякий раз, когда она начинала атаку, Даррун выводил её из себя бесполезными советами, что вызывали лишь ещё большую агрессию.
По правде, Рэндидли даже начал волноваться, что в какой-то момент Хелен станет чересчур агрессивной. Хотелось бы контролировать это.
Единственным проявлением эмоций для Хелен стало шипение, ведь лишь на это она была способна в таком состоянии ярости. Прямое сражение с Рэндидли помогло Хелен улучшить не только свою силу, но и скорость и проворство. Изначально атакующие навыки Хелен уступали её навыкам, повышающим Ловкость, но даже небольшие улучшения этих навыков делали Хелен более опасной в подобном сражении.
Хелен грациозно петляла вокруг Рэндидли и подходила на крайне близкое расстояние к нему. Её взгляд был сосредоточен на Дарруне, что сидел позади Рэндидли.
Стиснув зубы, Рэндидли крутанулся и врезался в Хелен. Её взгляд метнулся в сторону. Она уклонилась от атаки корневого аватара, а потом и от изменённой траектории удара Рэндидли.
Когда Хелен попыталась проскользнуть мимо Рэндидли, он сорвался с места и атаковал своим копьём. Хелен увернулась и вновь зашипела. Целью атаки Рэндидли была не она. Из его копья вылетел гордый и сверкающий образ Заострения.
Приливы Крови вновь были разрушены. Глаза Хелен опасно блеснули, и она замерла на долю секунды. С рёвоподобным шипением она вновь выпустила свою Область, чтобы накрыть площадку. Рэндидли усмехнулся. Она становилась всё лучше в использовании этого навыка, чего он и добивался. Улучшение способности создавать Область было одним из наиболее важных этапов в её подготовке к сражению со Скарч.
Но Рэндидли атаковал сразу же после разрушения Области.
— Продвижение Копья — Пепельные Следы.
Хелен создала Область лишь наполовину, поэтому не могла увернуться, а только заблокировать удар. Сейчас Рэндидли не стал сдерживаться. Его навык был наполнен образами тепловых взрывов, толчка, пепельных следов, неутомимого двигателя и остроты, что наделило навык невероятной пронзающей силой.
Удар оказался настолько быстрым, что Хелен не успела даже заблокировать его. Копьё пронзило её плечо, а потом её отбросило ударной волной.
К своему сожалению, Рэндидли скривился. Хелен полетела к Дарруну. Она пошла на такую жертву, чтобы добраться до Дарруна. Как глупо. Вероятно, стоит преподать ей более болезненный урок.
Сверху на Хелен упала металлическая сфера из навыка Воздействие Расплавленного Ядра. Но Хелен вновь смогла удивить своей грацией и приспособляемостью. Она смогла извернуться в воздухе и погасить свой импульс. Хоть раненное плечо вывело из строя её правую руку, она мгновенно перехватила копьё в левую руку и приготовилась обежать возникшее на своём пути ядро.
Вероятно, она бы смогла сделать это, если бы один из корневых аватаров вновь не разрубил её Область, что наполовину уменьшило её скорость. Она оставалась быстрой, но недостаточно.
Рэндидли атаковал Хелен, и её лицо исказилось от шока. Их копья соприкоснулись. Блок Хелен предназначался для отражения сильного удара, но он столкнулся с мягким прикосновением копья Рэндидли, из-за чего её копьё перевесило вперёд. Глаза Рэндидли свернули. Их копья всё ещё касались друг друга, и он активировал Крушитель Тупиков, мгновенно подавив её. Внезапный скачок силы отбросил неподготовленную Хелен. Она сплюнула кровь как раз вовремя, чтобы приблизился другой корневой аватар и отбросил её Ударом с Разворота от Дарруна.
Тело Хелен подпрыгнуло и покатилось, оставляя на земле алый след.
Рэндидли повернулся к ней и просто ждал, направив копьё на Хелен. Вероятно, эта серия ударов лишила Хелен где-то половины её Здоровья. Невероятно медленно Хелен смогла оторваться от земли и подняться на ноги. Она пошатывалась на месте, но продолжала стоять.
