— Нет, — сложила руки на груди Румера.
— Это лишь ужин. Ты моя женщина. Не нужно отказываться, — продолжил настаивать Шал.
— И это для тебя нормально? Постоянно использовать фразу «моя женщина»?
— Никогда не было, — легко улыбнулся Шал. — Ведь в моей жизни будет только одна женщина. И это ты.
Из лица Румеры становилось понятно, что она колебалась между раздражением и весельем. Сейчас они стояли у перил на крыше кафе. По причине надвигающейся угрозы Упырей многие рестораны в Хастаме закрывались, но Ка Корп изо всех сил пыталась оторваться от реальности. Руки Румеры обхватили перила, и она откинулась назад, подняв голову к небу, чтобы скрыть выражение своего лица.
Конечно же, Шал был выше Румеры. Ему не составляло труда увидеть её улыбку в направлении заходящего солнца. Он чувствовал некое самодовольство, ведь эта девушка скоро падёт под его напором.
Но, к его удивлению, она стала серьёзной, когда вновь посмотрела на Шала.
— Ты не задавался вопросом откуда столь внезапное влечение ко мне?
— Такова судьба двух людей, которым суждено быть вместе. Наша связь… — Шал нахмурился. Он не сомневался в своих чувствах, но не знал, как их лучше описать.
— В этой связи наши физические тела выступают лишь вспомогательными элементами. Если нам суждено умереть, наши души несомненно сольются воедино и образуют совершенное целое. Вот почему я с нетерпением жду наших детей.
Шал говорил ровным голосом, поэтому лишь спустя пару секунд смысл его слов дошёл до Румеры.
— Наших… наших детей?!? — недовольная улыбка покинула её лицо, а её место заняла отвисшая челюсть.
— Именно, — весело кивнул Шал. — Что делает мужчина и его женщина, если не заводят детей?
Румера ударила живот Шала с такой силой, что тот крякнул. Его брови мгновенно поднялись. У него в самом деле отличный вкус на женщин. Какой резкий и решительный удар…!
— У нас не будет детей, — пристально посмотрела на него Румера. В её глазах было нечто ещё кроме напряжённости, но Шал не смог уловить это.
— Если ты продолжишь наседать с этим, я уйду.
— Ясно, отложим этот разговор на другой раз. Я немного сглупил с такой спешкой. Позволь загладить свою вину. Поужинаем сегодня в любом месте, где тебе захочется.
— В любом…? — задумалась она. Шал молча стоял возле неё и просто ждал. Румера умышленно тянула с ответом почти пять минут, но Шал ничего не говорил. Он был уверен, что если просто подождёт…
— Это… — начала Румера, как её перебили.
— Шал, ко мне, сейчас.
Где-то поблизости прозвучал голос Офелии, переданный неким навыком. Шал мгновенно сморщился, бросил извиняющий взгляд на Румеру, но спрыгнул с крыши. Как только он коснулся земли, то превратился в фантома, что проносился мимо прохожих с почти невозможной скоростью. Уже через минуту он прибыл в спонтанную штаб-квартиру, что создала Офелия.
— Что случилось? — кратко спросил он. Пусть он не считал, что Офелия специально устроит такой переполох, чтобы испортить его время с Румерой, но с момента, как Офелия попросила его поужинать вместе, он ощущал некие подозрения. Но её последующие слова развеяли все подозрения.
— Есть новости с Востока. Там произошло нападение.
— Упыри высадились в Школе Сердца? — поднял глаза Шал.
— Дальше, — качнула головой Офелия. — В Школе Смерти. Поэтому… мы считаем…
— Школа Смерти подвергалась нападением с самого начала войны, — с удивительной бессердечностью произнёс Шал. К слову, он и сам пробыл там несколько месяцев, убивай Королей-Колдунов.
— Даже если им удалось получить преимущество…
— Мы целую неделю не получали сообщений от хоть кого-то из Школы Смерти, — тихо молвила Офелия. — Даже Версолт молчит. Даже с нашими… разногласиями он не стал бы настолько долго молчать по собственной воле. Он бы использовал любую возможность, чтобы отчитать нас. Поэтому мы полагаем… что стал действовать сам Автократ. Школа Смерти пала.
***
Хелен протёрла глаза и вновь посмотрела перед собой. И снова тренировочная площадка перед ней была абсолютно чистой. Не было ни корней, ни лоз. А только земля и мужчина с копьём.
На площадке стоял Рэндидли, что спокойно дожидался её приближения.
— Значит, ты сам решил сразиться сегодня со мной, — наконец заговорила Хелен, подойдя на расстояние в десять метров к нему. Весь этот путь от двери до этого места она прошла медленными шагами, будто боялась спугнуть этого противника, что мог в любой момент убежать. После вчерашнего ада она всю ночь провела в мечтаниях о том, что скажет и сделает с ним. Но она никак не ожидала, что эта возможность представится ей настолько быстро. Её взгляд пал на тренировочное копьё в его руках, что словно было доказательством его снисходительного отношения к ней.
— Почему не используешь собственное копьё? Разве ты способен победить меня всего лишь тренировочным копьём?!
После этих слов чёрное пламя в её груди, что уже было в ширину как два пальца, жадно вспыхнуло. Её сердце колотилось от негодования, ведь вчера ей пришлось защищать ту жабу. А его постоянные язвительные и снисходительные слова… и такое допустил не кто иной, как Рэндидли…
— К сожалению, моё копьё украли, — грустно покачал головой Рэндидли. Хелен подозрительным взглядом смотрела на него, ища в его выражении лица намёк на ложь, но ничего такого там не нашлось. Вскоре Хелен расслабилась, но немногим позже нахмурилась. Его живое копьё… украли? Насколько легко такое возможно проделать?
— Теперь о сегодняшней тренировке, — медленно начал Рэндидли. Хелен мгновенно насторожилась. Она понимала, что Рэндидли хотел помочь ей, но было трудно воспринимать такое отношение как помощь, ведь при любой возможности он пытался довести её до белого каления. Он неуклюже почесал шею и было открыл рот, чтобы продолжить. Но именно в этот момент в комнату вошёл ещё один человек.
— Ха-ха… после внимательного наблюдения за тобой вчера я пришёл к нескольким идеям для тренировок, — с насмешкой сказал Даррун. Он украдкой взглянул на Рэндидли, заметил его нейтральное выражение лица и продолжил:
— Это… Твоё улучшение станет умопомрачительным… но, ах, простите мистер Гостхаунд. Вы как раз собирались объяснить. Пожалуйста, продолжайте.
— Стой… — крайне медленно моргнула Хелен. — Тогда те тренировки… были твоей идеей?
Даррун широко открыл рот, но в последний миг остановился, будто подавился чем-то. Он быстро посмотрел на Рэндидли. Эти двое долго переглядывались между собой. Хелен всё больше выходила из себя.
И как только она собралась послать всё к чертям и атаковать кого-то из них, заговорил с усмешкой Рэндидли.
— Ах, да. Даррун сыграл важную роль в составлении твоих тренировок. Я не… ну, ты же знаешь меня. У меня нет опыта обучения кого-то. Вопреки всем… причудам Дарруна, он очень хорошо разбирается в преподавании.
— Я… а, ну, я очень благодарен… эм, что мои идеи настолько… как сказать… а, даже такому таланту, как я, сложно добиться чего-то без похвалы, — во время этого на лице Дарруна боролось замешательство и явное удовольствие от такого комплимента. Вскоре победителем стало удовольствие, и он смог расслабиться.
— Вынужден признать… эээ… что я сыграл большую роль в этих планах тренировок. Я помог не столько своим опытом, как мастерством, поэтому должен сказать… не стоит так уж сильно благодарить меня…
В одно мгновение активировались Приливы Крови. Со скоростью молнии Хелен устремилась к Дарруну, чтобы отрезать его голову и насадить на его член. Она с большим удовольствием представила, как это будет выглядеть.
Лязг!
Её удар был остановлен копьём Рэндидли, и они столкнулись лицом к лицу. Лицо Хелен скривилось в гримасе и напряглось сильнее. Изумрудные глаза Рэндидли вспыхнули, и он отбил её удар с достаточной силой, чтобы отбросить Хелен на несколько метров.
Хелен посмотрела осмотрительным взглядом на Рэндидли, а потом на Дарруна, что стоял испуганный за его спиной. Чёрное пламя жадно смотрело на него.
— Прочь с дороги, Рэндидли. Он заслуживает этого.
— Его тренировочный план на сегодня, — неспешно начал Рэндидли, — заключается в том, чтобы самому быть твоей мишенью. Я знаю, каким резким он может быть, но он пытается помочь тебе. Сегодня я буду защищать его, поэтому атакуй изо всех сил.
— Ради такого я разорву тебя на куски, — прошипела Хелен. И как только она собралась броситься вперёд, её Область дрогнула и была разрублена на части.
Хелен обернулась и увидела позади себя пару корневых аватаров, что медленно сокращали расстояние. Её глаза покраснели, когда на поверхность всплыли воспоминания, как эти люди-растения истязали её последнюю пару дней. Она зарычала и призвала Хелфинскую Пасть, чтобы атаковать одного аватара, а сама повернулась отразить удар Рэндидли.
Но даже такой удар вновь отбросил её назад. Вопреки всему своему гневу Хелен помрачнела. В сражениях с растительными аватарами ей не хватало веса. Они были сильны, но она сильнее. Однако скрещивание копьём с Рэндидли быстро напомнило ей, что такая ситуация не всегда имела место. Очень часто другие были сильнее её. Скарч уж точно сильнее. Но сила Хелен была в другом.
Но как только она собралась изменить свой стиль, её размышления прервали.
— Ах, как жаль, что я не принёс с собой романа… — заговорил Даррун. — Считаю, ты не сможешь улучшиться без моих наставлений. Поэтому я начну комментировать то, где ты ошибаешься… Так что, позади… ого, зачем ты позволила тому странному растению ударить себя? Тебе нужно больше уклоняться. Например… о, а так неплохо, но… ах ДА! Мистер Гостхаунд может быть сильным, но не позволяй этим мыслям давить на себя. Отбивай его удары сильнее…
— ТЫ ТРУП! — взревела Хелен и разразилась градом ударов по защите Рэндидли. На фоне её ярости он спокойно отражал все удары и в нужное время отступал в сторону, пока не стало понятно, что Хелен столкнулась с большой нехваткой Запаса Сил. Но стоило ей замедлиться, как Рэндидли атаковал Несравненным Разрезом, за которым последовал Когда Солнце Застывает.
Внезапно её охватил порыв разорвать Рэндидли на части, но она качнула головой и отбросила эти чувства. Вместо этого её взгляд остановился на самодовольном лице Дарруна. Этот ублюдок извлёк из своего пространственного кольца тканевой стул и уселся на него, выкрикивая самые бесполезные советы во всём мире, чтобы разозлить её.
«Ты поплатишься», — пообещала себе Хелен. Затем она сосредоточила внимание на Рэндидли и его растительных аватарах, что кружили вокруг и при возможности атаковали её.
