В результате день, о котором Рэндидли так волновался, прошёл прекрасно. Добавление Дарруна в качестве мёртвого груза для защиты не позволило Хелен даже близко подойти к пределам возможностей Рэндидли по использованию четырёх аватаров. Как оказалось, даже попыток охранять того болвана более чем хватило.
Но Рэндидли признал, что рост Хелен не стал настолько стремительным, как в первый день тренировок. Её ярость всё больше омрачнялась Читай на беспомощностью и разочарованием. Частично причина этого лежала в необычной просьбе Рэндидли, но также и в том, что ярость Хелен менялась и росла быстрее ожидаемого. Несколько раз в день Хелен даже послала Дарруна к чертям и просто использовала его в качестве приманки для аватаров.
Конечно, Рэндидли использовал Воздействие Расплавленного Ядра, но с невысоким уровнем этого навыка было сложно многого добиться. После какого-то времени Хелен научилась противостоять этому навыку и просто занималась убийством аватаров.
Поэтому первым, чем планировал сегодня заняться Рэндидли после тренировки, было улучшение Воздействия Расплавленного Ядра. Он и раньше подумывал отточить этот навык, но до этого момента не было особой потребности. К тому же в основе этого навыка лежал просто расплывчатый образ тепла, чего едва хватало для привлечения внимания Хелфинского Жнеца Хелен.
Но не успел Рэндидли заняться собственной тренировкой, как на крышу к нему подошла Азриэль.
— А ты смотрел на это в долгосрочной перспективе? — сразу же спросила она. — Если ты усиливаешь гнев Хелен особенно по отношению к себе… то позже тебе самому придётся столкнуться с ним.
Рэндидли поморщился. Да, это большой недостаток в его плане. Было бы хорошо поместить Хелен в некое пространство, где она могла бы не заботиться о последствиях и со спокойной душой заниматься собственными тренировками. Но приходилось иметь дело с реальностью. Нужно усилить её в кратчайшие сроки и убедиться, что она не пострадает от такого.
Поскольку Хелен всегда была вспыльчивой, Рэндидли пришёл к мысли перенаправить эти эмоции в нужное русло. К тому же в её криках и вспышках гневах всегда ощущалось нечто особенное.
Но во второй половине сегодняшней тренировки она совсем перестала кричать и сражалась в абсолютной тишине.
Такая кипящая и сжигающая взглядом Хелен выглядела более пугающей своей крикливой версии. Рэндидли задумался, сможет ли она хоть когда-то посмотреть на него по-прежнему. Так что слова Азриэль оказались чересчур верными, чтобы их можно было проигнорировать.
Выдохнув из себя все сдерживаемые в течение дня эмоции, Рэндидли только пожал плечами.
— Ты права. Опасно… заходить дальше. Но я укажу ей путь к победе. Первый день же хорошо прошёл? Если сможем повторить так ещё несколько раз…
— Ты разбираешься в обучении лучше, чем я полагала, — признала Азриэль. — Без такого я бы посчитала тебя полностью безнадёжным. Но каким бы сосредоточенным ты ни был, у тебя нет опыта, на который можно положиться. Даже о простых вещах сложно судить. А люди… намного сложнее.
Они умолкли и просто смотрели на Хастам. Десятичасовая тренировка началась ранним утром, поэтому сейчас царили сумерки, постепенно переходящие в поздний вечер. Вдалеке Рэндидли ощущал движение Упырей, что собирались для ещё одной атаки Северного лагеря. По крайней мере, они станут хорошими противниками для тренировки Воздействия Расплавленного Ядра.
— Хочу предложить кое-что, — разорвала тишину Азриэль.
Рэндидли взглянул на неё, приподняв бровь.
— Беспокоишься, что её ярость станет настолько большой, что она позабудет о тренировке и нападёт на тебя, да? — спросила Азриэль. — Тогда ответ прост — сразись с неё ещё раз напрямую. Победи её. Если ты настолько превосходишь её, как она может надеяться победить тебя со своей силой?
— Припугнуть её, чтобы лучше вела себя? — сказал Рэндидли легко и с недоверием, но Азриэль не обратила внимания на этот оттенок.
— Именно. Преподай достаточно жестокий урок, чтобы она полностью сосредоточилась на текущей цели. Считаю, хороший план, — кивнула она.
Он не стал озвучивать ей свои опасения. Дело не в том, что она не смогла бы понять его, просто Азриэль обладала некой чертой, что не позволяла ей беспокоиться о подобном. Наверное, этим могла быть её упорная решимость добиться славы. Она вкладывала всю себя в эту цель, из-за чего остальное проходило мимо её внимания.
— А что ты? Разве у тебя не скоро сражение? — спросил Рэндидли.
— У меня уже было сегодня сражение, — весело посмотрела Азриэль. — Лёгкая победа. Мистер Гостхаунд, вы сейчас смотрите на полуфиналиста.
— Правда? — моргнул он и засмеялся. — Наверное, нам стоило сделать перерыв, чтобы посмотреть…
— Не стоило, то был слабак, — пренебрежительно произнесла Азриэль. — Повторюсь ещё раз, я хорошо вижу свой путь до финала. Но только вопрос в том, с кем именно мене придётся сразиться там…
Её лицо приняло задумчивый вид. В каком-то смысле Рэндидли мог сказать, о чём она сейчас думала. Хоть Азриэль не обращала внимания на некоторые мысли, она не могла не думать, как текущая ситуация напоминала Северный Региональный Турнир. К тому же она знала, что её противником однозначно будет друг или компаньон. Победитель в паре Скарч-Хелен сразится с Сило, а потом сойдётся в финальном сражении с Азриэль.
— Текущий турнир не станет таким же, — тихо заговорил Рэндидли. — Чёрт, если опять всё полетит к чертям, я готов сразиться с тобой против всего города. Это станет шоу, которое Теллус никогда не видел. И это даже не будет ассоциироваться с сомнительным ярлыком турнира до двадцать пятого уровня. Ты получишь заслуженную славу.
Азриэль повернулась к нему лицом. Не довольным лицом, а скорее потрясённым и взволнованным. Будто слова Рэндидли пронзили туман вокруг неё и уничтожили её потаённые страхи. Ведь в один момент Рэндидли распознал её слабость. На несколько секунд их взгляды встретились, и алые глаза Азриэль пристально изучали изумрудные Рэндидли.
— Давай о других новостях, — разорвала молчание Азриэль. Рэндидли расслабился в своих мыслях. Если она не хотела говорить об этом, он не будет заставлять.
— Хочу пригласить тебя встретиться с моим Учителем. Он крайне заинтересован в знакомстве с тобой. Возможно, лучше сделать это после сражения Хелен.
— Мм, — кивнул Рэндидли. Он также очень хотел встретиться с тем, кто пробудил в Азриэль такую самоотдачу. К тому же ему казалось, что близкие отношения с Азриэль подтолкнут её учителя больше доверять Рэндидли и рассказать ему что-то об истории Теллуса. Конечно, всё зависит от его возраста, но если некто такой сильный ответит на его вопросы…
Рэндидли не стал продолжать мысль. Наверное, ему стоило также встретиться с Этоном Тай, хоть для этого придётся поставить себя под опасность обнаружения Эйджаентом. Хоть он хотел выполнить свой долг перед Хелен, она не была главной целью его прибытия в Теллус.
Он был уверен, что со своими навыками сможет выжить в большинстве других ситуаций, и считал, что Этон мог достаточно хорошо знать историю этого мира.
— Что ж, мне нужно идти, — криво улыбнулся он. — Непросто опережать Хелен. Я подумаю над твоими словами. Думаю, похожее произошло и со мной. Не волнуйся, Азриэль. Я приведу Хелен в твои объятия в финале. Тогда она станет уже твоей проблемой.
— Восхитительной проблемой, — усмехнулась она, а после нахмурилась и посерьёзнела. — Я не могу потерпеть неудачу на этот раз, Рэндидли. Других возможностей не будет, я чувствую это. Всё должно решиться на этом турнире. Я сделаю всё, чтобы отплатить своему Учителю.
И она ушла.
Рэндидли хрустнул пальцами. Он быстро покинул город и направился к невысоким холмам, окружающим Хастам. Хоть он мог использовать этот навык издалека, но так он не будет настолько эффективным, как Хватка Мирового Ядра. Даже с его чудовищной регенерацией Маны он не сможет использовать Воздействие Расплавленного Ядра дольше пары минут, если не будет держать эту сферу металла возле себя.
Он отыскал отдыхающий в долине отряд Упырей, что станут его первой жертвой. В таких Упырях на отдыхе было нечто тревожное. Они сложились подобно садовой мебели и спрятались средь кустов и деревьев. Вот только эта «мебель» могла в любой момент прийти в движение и атаковать случайного прохожего.
Но сегодня они поплатятся за свою относительную неготовность.
Тихо выдохнув, Рэндидли призвал сферу из расплавленного металла, что была главным компонентом этого навыка. Её появление создало лёгкий ветерок, зашелестевший в кронах ближайших деревьев. Но после шелест исчез. Упыри не сдвинулись с места.
Да и зачем им? Какой дурак боится ветра?
Сфера была около двух метров в диаметре и постоянно истекала расплавленным металлом. Иногда жидкая оболочка ядра истончалась и выпускала из себя волну света и тепла, чем напоминала огненную печь, что будто поддерживала её работу. Но потом шар металла возвращался на своё место и вновь принимал относительно безобидный вид.
Сила ядра заключалась в возможности применять другой навык — Манипуляция Гравитацией, а также можно было просто использовать ядро в качестве физического тарана. Вес и тепло сферы могли сокрушить большинство материалов.
Именно на этом аспекте Рэндидли хотел сфокусировать образ этого навыка, но это же и было причиной его трудностей. Во время создания образа навыка Когда Солнце Застывает Рэндидли прошёл весь процесс объединения тепла и веса, а после их объединённая плотность создавала сдвиг, после которого начинался коллапс солнца. И такой образ стал проблемой для Рэндидли.
Он хотел придать Воздействию Расплавленного Ядра большой вес и тепло, увеличив эти свойства до максимума, который он только мог представить. Но нельзя, чтобы ядро коллапсировало.
Он не знал, что случится с навыком, если он представит его коллапс, и проверять это не особо хотелось. Поэтому он приблизил ядро к себе и стал внимательно изучать его.
Серебристо-медный жидкий металл. Большие капли, что падали на землю и быстро застывали, приобретая темно-серый цвет. Рэндидли поджал губы. Возможно, его предыдущие мысли были на ошибочном пути. Нужно сосредоточиться не на тепле или весе, а на… функциональности. “Это двигатель.
Эта мысль стала тем включателем, после которой воздух вокруг ядра загудел. Выделяемое ядром тепло усилилось, а металл потёк быстрее. Рэндидли усмехнулся. Сейчас он использовал не свой образ, а кого-то связанного собой. Вероятно, образ Сэма или даже Призрака. Но он почувствовал сдвиг, когда ядро превратилось из тяжёлого и горячего объекта в двигатель, способный управлять миром миллионы лет. Рэндидли не знал, кто был создателем такого образа, но этот кто-то явно долго думал о двигателях.
Похоже, и он мог получить какую-то пользу от Эфирных связей с другими.
— Что ж, — улыбнулся Рэндидли. Ядро бесшумно поплыло к долине. Оно излучало настолько зловещий и сильный жар, что большинство растений позади него увядало.
— Рота подъём, Упыри!
