Слова Офелии напрягли Рэндидли, но не успел он обдумать дальнейшие действия, как вмешался Шал.
— Действительно ли это нужно, Офелия? У моего ученика другие заботы. Я сам готов рассказать его историю.
— Да ну? — удивилась Офелия. — Неужели ты перестал избегать меня? В последнее время я чувствовала себя не твоим начальником, а ревнивой женой, муж которой флиртовал с той девушкой. Ладно, жду тебя к ужину.
На этих словах и она исчезла, оставив после себя тихий трепет крыльев.
— Будет сложно угодить сразу двум дамам, — Рэндидли понимающе посмотрел на Шала.
— Хм, глупый мальчишка, — без колебаний оттолкнул его Шал. К своему удивлению, Рэндидли ещё раз убедился, что был слабее своего учителя.
— Разве ты не в такой же ситуации с Азриэль и Хелен? Они обе сильные женщины. Их дети убьют многих. Выбор только одной, с кем разделишь свою жизнь, крайне ограничит тебя.
— Каким же спецом ты стал после единственной влюблённости, не так ли… — только и смог ответить Рэндидли. После у него появилось желание рассказать, что он хранит в своей груди дух матери Шала, но в последний момент слова не смогли покинуть его приоткрытый рот. Хоть их отношения не были столь близкими, но Рэндидли много времени пробыл вместе с Лукрецией. К тому же он знал, что та не покинет свою роль друга и защитника Альты, пока не удовлетворится конечным результатом. Поэтому рассказать о ней Шалу прежде, чем она освободится… будет жестоко.
Так что Рэндидли мотнул головой, отбросив это желание. Но тут перед собой он заметил серьёзный взгляд Шала.
— Это не влюблённость, — огласил Шал. — Это судьба. Мы двое не могли не встретиться. Мы были созданы друг для друга.
С одной стороны такие Свобоный | Мир | Ранобэ слова от Шала вызывали у Рэндидли лёгкую тошноту, но с другой они побуждали нечто внутри него. На столь возвышенном лице Шала имелось нечто, чего были лишены все старые ромкомы, которые Рэндидли увидел на Земле за свои двадцать лет. Поэтому он промолчал. Вместо этого он решил задать другой вопрос, что долгое время витал в его голове.
— Шал… а какой у тебя уровень?
— Девяносто седьмой, — злобно усмехнулся Шал. — Возможно когда-то ты обретёшь половину моей удачи. А теперь ступай, твоей подружке нужна вся помощь, которую она способна получить.
Таким образом Рэндидли раздобыл немного информации, с которой он покинул покрытую щебнем улицу и направился в Зал Стоек. На полпути туда он вспомнил того слизняка-манипулятора, которого он притащил с собой в Хастам и отправил в Зал Стоек перед собой. Хоть ранее мучение этого человека забавляло его, но внезапно Рэндидли ощутил себя измученным всем этим.
Ему хотелось надеяться, что тот мужчина не смог пройти даже через охрану в Зал Стоек.
Поэтому Рэндидли невероятно расслабился, когда по прибытии в Зал Стоек он не заметил рожек та ножек того паренька. К слову, у самого входа в Зал Стоек собралась значительная толпа, которую Рэндидли прорезал эффектами своей короны, а потом охранники пропустили его внутрь. Проходя мимо, он спросил у них, не видели ли те Дарруна.
Первым делом он направился в комнату Азриэль, которая оказалась пустой. Потом комната Хелен, такой же результат. Следующей остановкой стала тренировочная площадка между этими комнатами. Хоть там не обнаружилось Хелен и Азриэль, Рэндидли встретил прислужника Зала Стоек, что смог направить Рэндидли к нужному месту.
Хелен сидела на одной из невысоких скамеек в пиршественном зале, положив голову на свою тарелку с гуляшом. Рядом с ней сидела Азриэль и вела несколько напряжённый разговор. Не считая этой парочки, длинная комната была абсолютно пустой, какой она всегда была между приёмами еды по расписанию. Когда вошёл Рэндидли, обе девушки выпрямились.
— О, ты не умер. Удивлена, насколько легче мне стало, — улыбнулась Азриэль.
— Опять ты за своё, — чуть улыбнулся в ответ Рэндидли. — А ты Хелен… почему такая подавленная? Неужели ты проиграла в турнире даже с тем местом, что я отдал тебе?
На миг лицо Хелен напряглось, словно та собралась резко ответить ему. Но, к его удивлению, Хелен вскочила со скамейки, а по её лицу катились крупные слёзы. Она охватила его туловище подобно сумоисту с достаточной силой, чтобы пошатнуть Рэндидли. А затем она вцепилась дрожащими руками в его спину и разрыдалась вовсю, уткнувшись лицом в его потрёпанную рубашку.
Внезапно Рэндидли ощутил приступ вины за то, что не стирал свою одежду с момента заточения в тюрьму. Но разве можно винить его за подобное, да…?
— Так что…? — осторожно спросил он. Рэндидли посмотрел на голову Хелен, а потом на Азриэль.
— Практически, она ещё не проиграла, — пожала плечами Азриэль. — Но её противником будет Скарч, она из наиболее сильных участников турнира. Даже тебе будет непросто с ней. Возможно, она даже способна победить тебя. Последние пару часов мы обсуждали стратегию грядущего боя. Не сказать, что мы многого добились.
— Не волнуйтесь, — произнёс Рэндидли после нескольких секунд колебаний. Он наклонился и положил руку на плечо Хелен.
— У меня есть план.
***
Спустя час Хелен сидела в углу своей комнаты с совершенно спокойным выражением лица и такими же спокойными глазами испепеляла Азриэль. В свою очередь Азриэль уверенно и высоко держала подбородок, будто совсем не желала признавать существование столь явной враждебности по отношению к себе.
Поэтому Хелен перевела взгляд на Рэндидли. Он выглядел разочарованным, потирая лоб. Этот мужчина был причиной вины и чувства стыда, что возвели целые башни в голове Хелен, которые грозились обрушиться в любой момент и вызвать ещё один мокрый эмоциональный ливень. Такая ситуация лишь усугубила испытываемый ею стыд. Настолько сильный стыд, что Хелен с трудом заставляла себя дышать.
— Если что, виновата не я, — начала оправдываться Азриэль. — Не я вызвала тот эмоциональный всплеск Хелен. Я ведь не какая-то ведьма эмоций. Лишь она отвечает за собственные эмоции.
Руки Хелен сжались в кулаки. Но когда на неё посмотрел Рэндидли, её лицо сразу же потеряло свой убийственный вид и вновь наполнилось обидой.
— Как сказать… — выдохнул Рэндидли. — А кто же четыре часа говорил о её безнадёжности и том, как позорно она проиграет? Разве сложно остановиться через двадцать минут и перейти к более продуктивным занятиям?
— А иначе нельзя, ведь мы могли что-то упустить, хоть это и маловероятно, — строго ответила Азриэль. — Поэтому мы с особым пристрастием изучили каждую из сильных сторон Хелен и обнаружили, что Скарч, к сожалению, превосходит её в большинстве областей. При такой столь громадной разнице в способностях я не смогла придумать хоть каких-то ответных мер.
— Разве Скарч так уж хороша? — нахмурился Рэндидли. — Да, она обладала твёрдостью скалы, но что-то не помню, чтобы она особо проявила себя во время предварительного этапа.
Голова Хелен поникла к земле. Её охватило зловещее предчувствие. Только не этот разговор.
«Только не снова».
— А, ну виновник всего этого лишь ты, Рэндидли, — начала Азриэль. — Ты же починил её копьё, не так ли? С того момента она стала… недосягаемой. Хоть в сражении она применяет простые движения, но они изменчивы и плавны. Кажется, словно она становится единим целым со своим копьём. Как одно существо. Думаю, таковы уроженцы Школы Копья.
— Рэндидли… — начала Хелен, попытавшись сменить тему разговора. Ей подойдёт любое, лишь бы не выслушивать ещё раз перечень ошеломляющих способностей её противника. Но Рэндидли остановил её рукой.
— Понимаю, что ты сейчас можешь злиться на меня. Но клянусь своей короной, что помогу тебе в этом. Я виновник этого и много должен тебе. Продолжай, Азриэль. Но дай мне краткую версию.
«На своей КОРОНЕ??!!», — в мыслях взорвалась Хелен гневом в то же время слезами. Сейчас ей разрывала надвое пара желаний: попытаться задушить Рэндидли или положить голову на его колени и рыдать несколько следующих часов.
«Это не ты виноват! Виновата слабость, что привела меня сюда. Я просто… просто хотела ещё раз показать себя…»
В мыслях Хелен стала проклинать собственное эмоциональное поведение, но именно такой… именно такой она и была. Кто как не она столько лет мечтал о шансе стать одним из могущественных лидеров Стилей. О возможности контролировать собственный брак. О собственной силе, чтобы не быть скованной семьёй и обстоятельствами.
Да, она добилась многого. Но смогла зайти так далеко лишь благодаря длинной череде побед на передовой и турнире.
Когда же теперь перед ней появился вполне реальный шанс проиграть, Хелен не могла унять беспокойство, что единственная потеря разрушит всё построенное ею. Если она вылетит из турнира до двадцать пятого уровня лишь в роли попавшего в Топ-8, то только покажет свою неспособность победить. Она уже ощущала длинные пальцы матери, сомкнувшиеся на её плечах. Ощутила эти твёрдые и удушающие руки, пред которыми она была всего лишь непослушным ребёнком.
Пока Азриэль продолжала свой рассказ, Хелен скрестила пальцы и надеялась изо всех сил, что её мать не отыскала способа проникнуть в Хастам, чтобы посмотреть на сражение своей дочери.
