Даррун столь изобильно потел, что боялся даже сдвинуться с места, чтобы не поскользнуться на лужице собственного пота.
— Хммм… кто ты для Рэндидли? — спросила более напористая женщина. Даррун посчитал её наиболее неоднозначной женщиной из всех, что он когда— либо встречал. Она имела грациозное тело с привлекательными изгибами, но её острый взгляд и остроумие лишили Дарруна уверенности в себе.
— Ещё раз спрашиваю, он действительно сказал тебе прийти сюда?
Как и было сказало, Даррун отправился в Зал Стоек и пошёл искать Хелен и Азриэль. К его удивлению, ему потребовалось немало постараться, чтобы добиться встречи с ними. Похоже, в последние пару недель этих двоих везде преследовали толпы поклонников, к числу которых сперва отнесли и самого Дарруна. Но он не сдался и добился того, чтобы о нём узнали нужные люди и пропустили сквозь парадные врата Зала Стоек.
Свершив сей подвиг, за который ему полагалась честь и хвала, он узнал о паре вещей. Эти женщины были настолько же сильными, как и мужчина, за которым увязался Даррун. Они прошли в четвертьфинал турнира до двадцать пятого уровня. Обе из них.
Сам Даррун достиг сорок шестого уровня, но он не питал ни капли иллюзий, что смог бы хоть секунду продержаться в сражении против этой парочки. Ещё одним доказательством этому были их пристальные взгляды, от которых его бросало в дрожь.
Он было открыл рот для ответа, но его перебила другая женщина:
— Взгляни на него. Он настолько вспотел, что я ощущаю вкус этого. Такой человек не осмелится лгать.
И пускай эти слова ударили по его гордости, он не шелохнулся. Во всяком случае, Даррун больше боялся относительно спокойной женщины со светлобелыми волосами, а не привлекательной Хелен. Взгляд Азриэль не изменился с самого момента, когда Даррун вошёл в эту комнату. Её взгляд на него был сравним с тем, как когда-то кот Дарруна смотрел на него, когда тот готовил ему еду.
— Хм. Тогда ладно. Но почему Рэндидли прислал его сюда? — с явным неудовлетворением спросила Хелен. Она обошла Дарруна по кругу, изучая его со всех сторон. Даррун только мог дрожать под столь тщательным осмотром. Неужели она рассчитывала найти ответы от таких взглядов на него…?
В обычной ситуации Даррун уже бы давно стал блефовать и вовсю пользоваться своей мутной улыбкой. Но сейчас такое поведение казалось… донельзя опасным. Но всё же… эта парочка была молодыми девушками. Наверное… он не навлечёт на себя опасность, если чуточка приукрасит правду, да…?
— Ах, — чуток прокашлялся Даррун. — Я стал учеником Рэндидли…
Он даже не увидел движения копья. Когда спустя секунду он открыл глаза, то увидел перед собой потолок, а его голова раскалывалась от боли, будто собиралась взорваться. Он застонал и приподнялся с земли.
— Виновата, — улыбнулась светловолосая женщина. — Как услышу ложь, то без раздумий атакую. Не мог бы ты более осторожно подбирать слова?
Рот Дарруна пересох. Не будь он какое-то время на передовой, то уже бы обмочился.
— Ах… ну это, я его… спутник… нет… Я хочу быть его спутником копья… поэтому… не нужно больше насилия…
— У тебя есть способ ощутить ложь? Как круто! — удивилась Хелен, которую больше заботили подробности атаки Азриэль, а не судьба Дарруна.
— У меня и нет его. Но я решила, что таким способом будет лучше показать его положение, — ответила Азриэль, не отводя глаз от Дарруна. Дрожащий Даррун наклонился вперёд. Пот ручьями стекал по его спине. Где, где он ошибся, чтобы заслужить такое? Он кое-как поднялся на ноги, а всё перед его глазами ходило ходуном. Для удержания себя в вертикальном положении ему пришлось облокотиться на стену.
— И если честно, — качнула головой Азриэль. — От посланного Рэндидли человека я ожидала достаточной силы, чтобы такой удар не убил его. Повезло, что я заметила его слабость перед самим ударом… Не стоит настолько небрежно убивать людей.
Всякое облегчение, что мог испытывать Даррун, вмиг испарилось, когда он услышал эти слова и застыл от ужаса. Он… чуть не умер…? Да нет, она только шутит…
«Точно, она шутила», — с остекленевшими глазами подумал Даррун и моргнул. Боль ещё не отпустила его голову.
«И если они просто шутят… я могу совладать с этим…»
— Мне отдали строгий приказ не причинять вреда никому из вас. Поэтому не удивляйся, что я не смог ответить на твой удар, — заговорил Даррун, что отходил от слабого сотрясения мозга. Он сверкнул своей отличительной сальной улыбкой. И хоть Хелен поморщилась в отвращении, но сейчас нельзя показаться слабым. Именно с таким лицом он всегда блефовал.
— Но когда вы раскрыли мою личность, я вынужден раскрыть свою миссию.
Обе женщины с удивлением моргнули, а потом переглянулись.
— К чёрту миссию, где Рэндидли? — нахмурилась Хелен.
Мысли бешено бегали в голове Дарруна, когда он пытался отыскать ответ. Можно ли просто сказать им правду?
— Сложно объяснять… вы верите в реинкарнацию?
— А может он отправил этого клоуна, чтобы поднять нам настроение перед сражением? — фыркнула Азриэль.
— Да неужели Рэндидли решил позаботиться о нашем счастье, — мрачно бросила Хелен, а после её лицо приняло решительное выражение. — Ну, в любом случае, ты сейчас здесь. Не строй из себя дурачка, а внятно объясни свою миссию.
Они тренируются перед сражением, да?
— Я — партнёр для тренировок, — с большей уверенностью произнёс Даррун. — Мои услуги пользуются большим спросом в определённых кругах.
— Пользуются где, среди ростовщиков? — воскликнула Хелен. Его глаза ещё раз оценили Дарруна, а после она с отвращением качнула головой.
— Не верю ни единому твоему слову.
— Однажды в сражении с Понтификом я вышел на ничью… — огласил Даррун. Но как только он собрался заполнять деталями выдуманную историю, его настиг второй удар. По крайней мере, на этот раз он заметил его приближение. Но это не помогло остановить его. Тонкое копьё вонзилось в его висок и отбросило в твёрдую каменную стену.
Когда он пришёл в сознание, в его ушах звенело. Лишь через несколько столь долгих минут он смог перевернуться набок. И так он обнаружил, что его укрыли тонким одеялом. Парочка слабых движений, и он освободился от ткани и вновь увидел комнату. Пара женщин спокойно обедала за столом и делала вид, что он был пустым местом.
— Что… — начал он, а затем нахмурился. Что он собирался здесь сделать…? К слову… а кто он… такой…?
Он потянулся в свой мозг за любой информацией, но практически ничего не отыскал там. Единственное, что он смог вспомнить, это своё имя — Даррун.
— Ты на какое-то время отключился, поэтому мы не хотели, чтобы ты простудился, — как ни в чём не бывало сказала девушка со светлыми волосами. — У меня есть вопрос. Если ты партнёр для тренировок, то почему ты теряешь сознание от столь слабых и внезапных ударов?
Даррун заполнил ещё одну брешь в своих воспоминаниях. Он был партнёром для тренировок. Но после он стал обдумывать вопрос этой женщины. Целых шесть минут он бился над ответом. Похоже, женщины махнули на него рукой и вернулись к своей еде. Но он наконец отыскал ответ. И хоть Даррун сомневался, хороший ли это ответ, он был всем, к чему пришло его сознание за столь краткое время.
— Может потому… что я слаб против внезапных атак.
***
Автократ нахмурился, читая свиток в руке. Конечно, не было никакого смысла использовать свитки. Но ему нравилось их ощущение в руке. Это напомнило от тех драгоценных годах с Эффи, когда он читал при свете костра.
Закончив с чтением, он закрыл глаза. Он был так близок. За сотни лет он собрал все необходимые элементы. Но теперь появилась неожиданная переменная. Появился тот, кто, казалось, имел достаточное влияние, чтобы разрушить наиболее важную часть его плана.
Быстро поднявшись на ноги, Автократ снял плащ и подошёл к макету Теллуса, что он заказал. Он осмотрел плитки, что обозначали его армии, собравшиеся вокруг Хастама. Он наклонился к макету и постучал пальцем по этим плиткам.
Не безотказный вариант, но это должно устранить аномалию.
Обдумав решение несколько раз с разных углов, Автократ щёлкнул пальцами. Перед ним мгновенно появился высокий и стройный Король-Колдун.
— Ты станешь во главе вторжения, — произнёс он, не поднимая глаз. — Не ограничивай себя. И убедись… что убьёшь их всех. Никто не должен выжить.
Король-Колдун кивнул.
