После рассказа об угрожающих Рэндидли опасностях Шал в общих чертах пересказал о собственной жизни: выполнение клятвы начальнику тюрьмы, из которой он сбежал вместе с Рэндидли, и как тот начальник присоединился к нему в войне против Упырей. Вскоре Шал показал себя более умелым воином, поэтому начальник тюрьмы стал лейтенантом Шала. И после ряда событий он стал служить под руководством Офелии.
Слушая эту историю, Рэндидли подумал, что Шал не рассказывал ему всей правды. Но когда он спросил об этом, Шал только качнул головой:
— На пока что с тебя хватит. А что ты, ученик? Как твои странствия?
Теперь пришла очередь Рэндидли скупо рассказывать о всём, что случилось с ним после прибытия в Теллус. Путешествие в Хаетам. Встреча с Королём— Колдуном. Приключения его товарищей по группе во время предварительного этапа турнира. Гибель многих копейщиков. Медленное отступление от пляжа Сауспойнт к реке Халлат. Зал Стоек и сражение с Хелен. И наконец заточение Гильдией Гравировщиков и его время в тюрьме.
К слову, именно по этой причине они двое стояли перед штаб-квартирой Гильдии Гравировщиков. Здание перед ними построили явно с целью, чтобы оно внушало всем мощь этой гильдии. Громадные плиты из чёрного мрамора и витиеватая инкрустация из золота выглядели зловещими в глазах всех прибывших сюда. К тому же само здание располагалось в самой безлюдной окраине торгового района, из-за чего оно ещё больше выделялось на фоне однодвухэтажных домов.
Рэндидли медленно поднял голову осмотреть это здание, высота которого почти равнялась десятиэтажному зданию. Оно напоминало внушительный монолит, жадно осматривающий окрестности.
Инкрустация была выложена в форме рун, но это не выполняло каких-то защитных функций, как того ожидал Рэндидли. Вместо этого всё здание создавало единственную господствующую эмоцию, что накрывала собою всё окружающее пространство подобно толстому одеялу. Оно источало пронизывающий до костей страх.
Такого не хватало, чтобы повлиять на Рэндидли или Шала, но это всё равно неприятно. И уж чересчур пафосно. Никто не смог бы усомниться, что это была именно Гильдия Гравировщиков, подходящая ко всему со всей серьёзностью.
— Мы просто постучим. Разве на такое можно обижаться? — качнул головой Шал, но после протянул руку и достал из-за спины копьё. — Но ты же мой ученик, что представляет Стиль Фантомного Копья. Раз уж они настолько надменно повели себя… то они получат за это по заслугам.
Рэндидли нахмурился, когда Шал приблизился к высоким дубовым вратам штаб-квартиры Гильдии Гравировщиков. Гильдия никак не ответила на такие действия, и её высокое здание молча ждало, когда пришельцы объявят о своих намерениях.
Что и собрался сделать Шал.
Рэндидли хорошо знал, что возмездие Шала будет не из мягких. Глаза его учителя всегда горели огнём, что говорило о его врождённой жестокости, однако Рэндидли не мог вспомнить, когда Шал по-настоящему рассердился. Поэтому вытянутое копьё учителя не удивило его. Это сделала атака, что была нанесена его копьём.
Когда копьё Шала устремилось вперёд, весь мир исказился. Перед зданием из чёрного мрамора проявился громадный зверь. Его цепкие лапы обхватили здание, чему не помешали его незрячие глаза. Из его зашитого рта с шипением вырвалось дыхание. Его когти черкнули по камню здания с настолько резким визгом, что его, вероятно, услышал весь Хаетам.
«Так вот каким ты видишь Фантома…» — с трепетом подумал Рэндидли, смотря вверх на это видение. Настолько большое видение, что оно выглядело способным дотянуться до луны и сорвать её с неба.
Копьё Шала равномерно скользило вперёд. Само копьё выглядело весьма невзрачным, но инстинкты Рэндидли превосходно осознавали силу, стоящую за этим копьём. Видение Фантома усмехнулось, и Рэндидли содрогнулся, хоть он и был союзником Шала. Оно осмотрело строение и небрежно коснулось лапой копья Шала.
Это касание образа и настоящей атаки создало низкий гул, наполнивший воздух. Словно само копьё запело от силы такого союза. Оно ударило врата и с грохотом выбило их. Этот удар вызвал серию трещин в стенах по обе стороны вокруг врат.
Хоть весь последний месяц Рэндидли занимался тренировкой своих образов, он бы точно не смог воссоздать настолько масштабный образ. А чтобы образ оказался ещё настолько сильным… что большие врата были начисто сорваны с петель…
— Хм. Похоже, одного стука им не хватило, — подметил Шал. Он вновь поднял копьё.
Хоть у Рэндидли не было физической возможности увидеть всё с нужного ракурса, но он ощутил, как нависающий над ними Фантом максимально широко раскрыл рот перед этим зданием, смотрящим в небо. Тонкие матерчатые стежки, сшивающие рот, растянулись, и Фантом смог открыть рот достаточно, чтобы из него вырвался небольшой вздох.
После Фантом вдохнул на полную грудь и увеличился в размере. Но плотность его тела не уменьшилась, а наоборот. Оно стало лишь плотнее и твёрже вопреки своему нелепо большому размеру. Казалось, скоро он станет настолько громадным, что сможет раздавить одной ногой весь Хаетам.
А затем он выдохнул из себя кромешную тьму и туман, наполнивший воздух. К удивлению Рэндидли, он узнал эту тьму. Тьму одиночества и необходимости. Тьму разлуки и непонимания причин этого.
Нечто щёлкнуло внутри Рэндидли.
«Моё заточение… Шал осознал мои чувства куда лучше, чем я того ожидал, ведь это напомнило ему время, которое он предпочёл бы забыть…» — промелькнула мысль в голове Рэндидли. Он недрогнувшим взглядом наблюдал, как сгорбленный и искривлённый Фантом вновь атаковал своими когтями.
И всё это время копьё Шала не останавливалось ни на миг.
БУУУУУУУМ.
Осознание произошедшего заняло у Рэндидли несколько секунд, в течение которых воздух наполнялся пылью и обломками. Но первым, что бросилось в его глаза, стало искажённое лицо Шала.
— Ба, они уже сбежали, — пробормотал Шал. Налетел слабый ветер, что унёс за собой большую часть пыли в воздухе. Теперь перед ними была только куча обломков, что когда-то была штаб-квартирой Гильдии Гравировщиков и большей частью ближайших зданий.
— Они оказались умнее, чем я рассчитывал.
— Они же связаны с Упырями, — медленно произнёс Рэндидли, осматривая кучи щебня и золотой инкрустации. Но кроме впечатляющего внешнего вида здание ничем не могло похвастаться.
— Но это же организация, да? Неужели её штаб всегда такой… пустой?
— Нет, — помрачнел Шал. — Я был здесь несколько раз. Здесь работали сотни. Куда сейчас все они пропали? Наверное, ты прав. В наши ряды затесались шпионы. Но кто их послал?
— Шал, можешь рассказать более детально об этом? — повернулся Рэндидли к своему учителю. — Что это за война? Почему Мастера так долго молчали?
— Это… — начал он, как его прервал другой голос.
— Не ему говорить о таком, а мне. Но поскольку я не знаю тебя… Боюсь, тебе придётся довольствоваться крохами информации и самому собирать всё воедино.
Рэндидли повернулся в направлении неожиданного гостя. Среди обломков он увидел худощавую женщину с тёмными волосами, заплетённым в хитроумную косу. Копьё за её спиной выглядело простым, но глаза Рэндидли сразу подметили высокое качество его металла. Нельзя назвать его строение особо сложным, но слабым и хрупким оно точно не было. К тому же по всей поверхности копья проходила пульсирующая гравировка, что буквально на глазах изменяла свою форму.
Рэндидли прищурился и задался вопросом, какими возможностями могло обладать копьё с подобной гравировкой.
Секундой позже позади женщины появился мужчина. Громадный мужчина с разбухшими об мускул руками, которые едва сдерживали рукава его рубашки. Он скользнул проницательными жёлтыми глазами к женщине, щебню, Рэндидли и наконец остановился на Шале.
— Хорошее копьё, — просто сказал мужчина, но его сверкнувшие глаза сказали куда больше. — Не слишком много позволяешь себе в моём городе?
В ответ Шал просто хмыкнул, когда встретил и выдержал взгляд мужчины.
— Эйлвинд, не начинай, — нахмурилась женщина. — Я буду должна тебе в будущем. Ведь Шал просто мстил су за несправедливость, которую свершили над его… учеником. Не так ли?
— Ба, пускай. К тому же узнай Эйджаент, что мальчишка здесь… хех, он бы по— настоящему взбесился. Только за это я готов оставить его в живых… хоть он… — сказал Эйлвинд, что, как понял Рэндидли, был Эйлвинд Скайем, и пристально посмотрел на Рэндидли, — …сильный. Хм. Мальчик, если ты выживешь, я возьму тебя в свои почётные ученики.
— Обойдёшься, — прорычал Шал.
— Вас ждёт катастрофа, — пожал плечами Эйлвинд и хитро улыбнулся. — Я-то несомненно выживу, а ты? Помни об этом.
После этих слов Эйлвинд исчез, и на его месте осталась шипящая лужа расплавленного камня. Женщина вздохнула и качнула головой, чтобы потом бросить многозначительный взгляд на Шала. Под этим взглядом Шал напрягся.
— Рада встрече, мистер Гостхаунд, — повернулась к нему женщина с тёплой улыбкой на лице. — Я Офелия Ваде, лидер Школы Сердца. Вынуждена сказать, что я с большой охотой хотела бы лично послушать вновь твою историю. В первый раз я не смогла услышать многое.
