После разговора с Алриком Рэндидли переместился в конец армии. Его тело появилось в новом месте, но лицо помрачнело.
К его удивлению, получение столь явного отказа в дружбе стало неприятным для него. К тому же отказал не абы кто, а существо, сущность которого отражала какой-то аспект самого Рэндидли. Конечно, у Земного Голема сложилось неверное впечатление о Рэндидли, но он ощутил, что даже силой не получилось бы изменить мнение Алрика.
Изначально Рэндидли планировал разозлить Алрика, а потом перенаправить эти эмоции в решительность и создание дружественной связи. Не лучшая идея, но когда Рэндидли узнал, что его вторая за сегодня встреча пройдёт с израненным и лишившимся надежды лидером Земных Големов, то не смог придумать другого плана действий.
Он не особо умел подбадривать других. Но временами не было другого выхода, как взять себя в руки и постараться. В конце даже показалось, что всё получилось.
Но почему отказ завести друга помог Алрику обрести душевный покой? Это несколько взбесило Рэндидли. Потому он возлагал надежды, что третья встреча пройдёт лучше первых двух.
Рэндидли буднично вышел из-за скалы, где появился, и присоединился к медленно идущим людям в хвосте. Осмотревшись вокруг, Рэндидли заметил, что здесь были в основном Сприггиты, которые шли возле больших телег и проверяли оборудование внутри. Использовав свою новую способность ощущать намерения, Рэндидли осознал, что на телегах везли экспериментальные технологии или же части гигантской электростанции.
Похоже, таким образом перевозился громадный двигатель, что должен был открыть этим людям путь из Рэндидли во внешний мир. Конечно, он ощущал некоторое беспокойство, пребывая рядом с тем, что в теории могло навредить ему. Но Рэндидли не очень верил, что их план увенчается успехом. Однако даже само наличие такого символического кинжала, направленного на его сердце…
Пока что Рэндидли изо всех сил решил игнорировать проблемы, что могли быть созданы этим оборудованием на телегах, и позволил им проехать мимо себя. Его третья встреча должна пройти с кем-то дальше в этом бесконечном потоке тел.
К сожалению, искомая личность вообще не двигалась вместе с остальными, а просто стояла в небольшой лесистой местности, где море тел не притоптало к земле растительность. И пусть Рэндидли умом понимал разрушения, которые принесёт перемещение столь огромной орды, ему становилось не по себе при взгляде на разорённую землю позади них.
Вероятно, вид таких шрамов в его Навыке Души оказывал на него более сильное впечатление, чем последствия самого Пепельного Образа. Рэндидли посмотрел вверх и ругнулся. Пошёл дождь.
Фигура, за которой он следовал, присела возле невысокого обелиска посреди этого леска. Когда Рэндидли приблизился, это существо не подняло голову и продолжило то, что с виду напоминало молитву. Так что Рэндидли закрыл глаза и непосредственно ощутил внутренний мир этой фигуры.
Почему я?
Рэндидли медленно открыл глаза. Фигура встала и повернулась лицом к нему.
— Здравствуй… Не видел тебя раньше здесь, — небрежно заговорил этот мужчина. — Но я удивлён, что кто-то ещё знает об этом древнем месте. Знаешь, мой отец исследовал руины Создателя. Вот почему… мне потребовалось остановиться здесь. Просто хотелось… ну, проверить, понимаешь?
— А ты… Данц? — неуверенно заговорил Рэндидли. Он не знал это имя раньше, но оно само появилось в его мыслях. Однако сейчас Рэндидли беспокоился о глубоких ранах в душе мужчины перед собой. Складывалось впечатление, словно некто умышленно терзал его душу и психику в клочья.
— А ты… — на удивление хладнокровно улыбнулся Данц, — будешь Создателем?
На миг сердце Рэндидли дрогнуло от потрясения, но Данц лишь усмехнулся и, мотнув головой, продолжил:
— Не может же такого быть, да? Если бы Создатель появлялся нам каждый раз во время молитвы, то мы бы не докатились до столь ужасных времён…
— Простите, — на миг его голос оборвался, и он посмотрел вверх на Рэндидли. — Я был… был не в себе. Ещё раз простите меня. У меня… проблемы с женщинами. Эм, проблемы с женщиной. Только с одной.
— Было бы странно, если некто, чей отец исследовал Создателя, не стал бы молиться, — неторопливо сказал Рэндидли. Хоть предыдущие слова Данца были понятнее некуда, Рэндидли не стал сразу же поднимать эту тему. Мужчина говорил об Альте. Но он взглянул на Данца с некоторым опасением. В этом мужчине скрывался своеобразный образ, который Рэндидли никак не мог разгадать. И он всё ещё не понимал, почему встреча с Данцом должна стать важной…
— Да? Действительно. Полагаю, вы правы, — почесал щёку Данц. — Моим воспитанием занимался не отец. Он оставил нас, мою мать и сестру, и пошёл исследовать мир. Мы крайне редко слышали вести о нём. Ещё реже он присылал нам деньги. Нам было трудно, но терпимо, пока не умерла моя мать. Тогда… я был молод и нуждался в работе. Поэтому я начал устраиваться на любую найденную работу с достаточной оплатой, чтобы моя семья держалась на плаву. Лаборант. Домработник. Дворецкий…
Рэндидли подошёл ближе и сел возле Данца на влажную траву, окружавшую обелиск. Среди всего леса это место казалось наиболее солнечным, что позволило некоторым кустам и траве пышно разрастись в этом месте. На удивление, это место казалось изолированным от гула конвоя, что преодолевал лес на некотором расстоянии отсюда. Рэндидли пристально посмотрел на Данца, словно пытался на его лице отыскать намёк на то, что вкладывал этот мужчина в свои слова.
— Ты когда-нибудь… — запнулся Данц и несколько секунд хмурился, пока не смог продолжить: — Как думаешь, существуют ли те, кто не способен любить?
Но не успел Рэндидли ответить, как Данц мотнул головой.
— Нет, глупая мысль. Тогда такое… ты веришь в судьбу?
Рэндидли застыл на месте. Он распознал оттенок навыка, что витал вокруг Данца. Но сейчас этот навык был только далёким воспоминанием из прошлого. Навык, который Рэндидли уничтожил, когда тот попытался диктовать ему свою волю. Как там он назывался? Ткач Нитями Судьбы? В каком-то смысле не было странным, что осколки этого навыка смогут проявиться в его Навыке Души. Ведь таковой была судьбы этого мира. Судьба быть искажённым отражением всех образов, прошедших сквозь Рэндидли.
(п.п. В главе 565 он был разрушен, и там же я писал примечание, что навык упоминался в этой 767 главе (кто бы сомневался, но перевод дошёл до этого места! Всего-то +200 глав и 16 месяцев спустя…). Ну… не то чтобы здесь этот навык особо применялся, но открывается простор для размышлений. В главе 565 навык заставлял Рэндидли получить другой навык Благословение : Аватар,
но Рэндидли отказался и разрушил Ткача Нитями Судьбы. Может, получи он навык аватара, то смог бы что-то проще с Пепельным Образом сделать, хотя кто его знает).
Поскольку Рэндидли ничего не ответил, Данц продолжил говорить, и Рэндидли не мог отвести глаз от глубоких мешков под глазами этого мужчины.
— Или так, или никак, да? Всё предопределено, а мы — марионетки… или ничто не имеет смысла и всё — чистая случайность. Создатель — это либо великий сценарист, либо некто бросающий кости… но что именно из этого…
— Почему ты молился, Данц? — негромко спросил Рэндидли, смотря на него яркими и злыми глазами. Коснувшись разума Данца, он увидел путь, по которому пройдёт их разговор, и направление этого разговора привело Рэндидли в ярость.
— Знал ли ты, сколько я пробыл на той работе? — продолжил Данц, словно не услышал вопроса Рэндидли. В его голосе чувствовалось хаотичное безумие, намекающее на большое количество бессонных ночей.
— А ведь я нанимался на простую краткосрочную работу. Я хотел только помочь своей семье. Просто зарабатывать где-то на свою жизнь. Я отнюдь не собирался влюбиться. Влюблённость в мою начальницу должна была быть безопасной и безобидной. Я всегда знал, что она никогда не ответит мне взаимностью, даже если я ошибался в этом. Всегда знал это, даже когда мы заканчивали смену, и она седлала и душила меня, пока не кончала. Всё это просто…
— Данц… — пророкотал полный ярости голос Рэндидли. Воздух вокруг него исказился, ведь он потерял контроль над своими эмоциями.
Рэндидли видел только белые глаза Данца и выступившую пену в уголках его рта.
— А ведь раньше я всегда прекрасно знал, зачем я что-то делаю. Причины этого всегда были яркими и простыми. Тогда я стал зарабатывать деньги чисто из любви к ней, ведь я в самом деле желал нечто. Но потом всё накрылось медным тазом. Крета убила помощников, которые оказались корпоративными шпионами. Постоянное притворство, что это не я занимался сексом с Альтой каждую ночь, чтобы она могла ощутить прелести своего фальшивого брака. Долгие часы за работой, хоть моя сестра уже крепко стояла на своих ногах. Зарплата продолжала расти, но мне не было на что её тратить. У меня остались одни… воспоминания.
— Оставалось ещё столько дел… Как тут Альта сказала мне, что мы сделаем в строении генератора недостаток, что приведёт к катастрофической цепной реакции. И она говорила это абсолютно серьёзно. И впервые…. впервые за многое время я увидел её настолько… счастливой. Именно этого она всегда хотела. Я же был просто… просто уверен, что она никогда не посмотрит на меня подобным взглядом…
— Данц! — закричал Рэндидли.
В ответ тот моргнул, а потом улыбнулся и вытер слюну и пену со своего рта.
— Я молился о божьей каре. Я знаю, как починить генератор. Но не сделаю этого. Просто не буду делать этого. И мне хотелось бы сказать тебе причины такого решения. Я размышлял над этим уже как месяц, но ничего не изменилось. Каждую ночь я направляюсь в её постель, а потом возвращаюсь в свою собственную. И в этом моя проблема. Последние дни… я чувствую себя всего лишь использованным существом. Я уже забыл, как это хотеть что-то для себя. Я так долго занимался мелкими делами ради того, чтобы не думать о больших проблемах в своей жизни. А теперь… Большие проблемы в моей жизни всегда были всего лишь кучей мелких проблем, что собрались вместе. И все они были следствием выборов, что я механически сделал. И… и…
Данца накрыла серия мучительного кашля, и следующие несколько минут он не переставал кашлять на лесной подстилке. На траву перед ним упали комки слизи и крови.
— Я рад, что здесь был кто-то вроде тебя, — наконец выпрямился Данц и посмотрел прямо в глаза Рэндидли. — Действительно рад. Наверное, нас свела сама судьба… Пожалуйста, выполни единственную просьбу. После… после этого. Я хочу, чтобы ты наблюдал за Альтой. Пристально наблюдал.
— Наблюдай за ней сам! — прорычал Рэндидли.
— Мне просто интересно, — моргнул Данц, — станет ли она оплакивать меня. Есть ли в её сердце хоть капелька места для меня.
Лишь через час полного мук кашля яд подействовал на Данца, и тот скончался. Рэндидли верил, что он мог выжечь зловредное вещество из тела Данца, но этот процесс стал бы чересчур мучительным, чтобы живое существо выжило бы после этого. К тому же если этот мужчина и так решил совершить самоубийство, то ему стало бы только хуже, попытайся Рэндидли ему помочь.
Рэндидли откинулся назад и лёг на траву, позволив каплям дождя падать на своё тело. Крошечные уколы воды чувствовались такими приятными…
Его Навык Души загудел. Нечто пришло в движение, когда Рэндидли увидел эти три сцены. Но что именно?
Сперва он подумал, что это нечто касалось Навыка Души в целом. Убийство Альтой Ткачихи будет иметь свои последствия. Изменение характера Алрика может помочь будущему его мира.
Но ради чего Рэндидли стал свидетелем последних мгновений жизни Данца…? Только потому, что это повлияет на Альту?
Рэндидли тяжело вздохнул и широко открыл глаза. Его взгляд устремился далеко вверх сквозь небольшие и плотные облака к скрипучим и могучим ветвям Мирового Древа. Ему показалось, что он осознал причину, почему карма привела его в это место. Она преподала ему урок.
Я так долго занимался мелкими делами ради того, чтобы не думать о больших проблемах в своей жизни. А теперь… Большие проблемы в моей жизни всегда были всего лишь кучей мелких проблем, что собрались вместе.
Похоже, ему дали достаточно своевременное и необходимое напоминание. Хоть Рэндидли прибыл в Теллус для помощи, его главная цель была другой. Ему нужно собрать необходимые знания, чтобы когда-то Земля смогла противостоять Великим Бедствиям. Исход турнира… был всего лишь второстепенной целью для него.
Качнув головой, Рэндидли поднялся на ноги. Хоть ему требовалось не терять концентрации для решения больших задач, иногда приходилось иметь дело с мелкими. И сейчас был один из таких случаев.
Он призвал достаточное количество корней для создания лопаты и начал копать могилу.
