— Почему я проиграл? — воззвал к пустому небу Земной Голем, которого прозвали Верховным королём.
Густые облака не дали ответа, а лишь молча и низко возвышались над ним, создавая облачное небо перед скорым дождём.
Казалось, уже в сотый раз за сегодня Земной Голем потянулся здоровой рукой и почесал жалкий обрубок левой руки. Он не мог забыть холодный блеск серебристого меха, что прорвал баррикаду и занёс свой серп для удара. Он тогда был уверен. Уверен, как бывший Верховный король.
Уверен, что тот серп был острейшим всего остального, что он видел за время своего недолгого правления.
— Выжить — это привилегия великих, — шептала в детстве его мать. Когда она тщательно натянула овчину до самого его подбородка, то сказала:
— Пока ты жив, ничего не потеряно.
«Ох, Нана, как бы я хотел, чтобы мир был таким же, как в твоих историях…»
На земле под ним продолжала по инерции движение орда напуганных существ, которых было невозможно остановить. Они шли маршем и без лишней мысли отбирали жизни всех на своём пути. Несколько дней назад погиб один из лидеров Совета Судьбы, и в этой организации началась борьба за власть. Однако тело этой огромной армии было чересчур огромно, чтобы его могла контролировать голова в лице Совета Судьбы. Даже без приказов продолжалась миграция в землю обетованную.
И как тот, кого обезвредили и унесли с собой, чтобы сделать важным придатком к голове для контроля этого тела, он, что был Верховным королём, чувствовал себя потерянным. По многим причинам.
Большинство мех имели грубый серый оттенок, который они приобрели от давления свирепых ветров су Земли Земных Големов, но не та ужасная модель, поразившая его. Её прозвали Серафимом. Он никогда не видел пилота этой модели, а только длинные каштановые волосы, спадающие каскадом на её плечи.
В тот момент всё перед его глазами расплывалось от агонии и горечи поражения, но он никогда не забудет движения пилота. Она покинула меху и взглянула на него. На ней был чёрный шлём. А после она просто развернулась и ушла.
— Как вы и приказывали, он доставлен. Я ожидаю оплаты в привычном месте.
— Почему… — вновь пробормотал он. Он невольно приподнялся и посмотрел через край обрыва на движущуюся внизу живую массу тел. Он словно в трансе смотрел на эту толпу муравьёв, что бежали друг на друга. Сражение уже почти достигло первой линии обороны армии расы монстров. В настоящее время в самом сердце их орды пребывала с визитом делегация монстров, что хотела выторговать мирный проход через их земли.
Но, как и ожидалось, мощь орды была неостановимой. Королевская семья монстров могла только присоединиться к их походу или же получить полностью опустошённую землю.
— Извините…
Тот, кто был Верховным королём, быстро сел и потянулся уцелевшей рукой к булаве на своём бедре. К нему приблизился худощавый мужчина. У него были короткие чёрные волосы и небольшая улыбка на лице. При взгляде на него тот, кто был Верховным королём, расслабился. Он не был лично знаком с этим мужчиной, но он слышал о нём.
— Меня благословил своим присутствием сам принц монстров… Какая же редкая честь для такого, как я, — монотонным голосом заговорил он.
— Не стоит, — вспыхнули изумрудным глаза принца монстров, а его улыбка стала снисходительной. — Меня никогда не признавали даже в половину тем, кем были вы. Это для меня большая честь стоять перед Верховным королём, величайшим Земным Големом за многие поколения.
(п.п. Раньше (глава 743) у него глаза были тёмно-красного цвета. Или где-то автор ошибся, или глаза изменили цвет.)
— Услышать этот титул от тебя… это как грустная шутка, — с трудом поднялся на ноги Земной Голем. — И поскольку я ещё жив, то чрезвычайно чувствителен. Поскольку ты знаешь обо мне… возможно, придётся убить тебя.
— А ты сможешь? — шире усмехнулся принц монстров.
На мгновение тому, кто был Верховным королём, захотелось проверить решимость этого молодого парня. Земной Голем не сомневался, что монстр перед ним силён. Ведь он не только был участником группы, что направилась в Землю Снов, но и вернулся в свою родную Землю, которую объединил за два года.
Хоть номинально существовал регент, что управлял основными делами Земли Монстров до тридцатилетия их принца, все знали, кто именно держал в своих руках бразды правления в Третьей Земле.
— Принц… я слишком устал для ваших игр. Я многое потерял. Я сломлен. Но это не значит, что я ослаб. На деле я только стал сильнее. Настолько сильнее, что мне кажется, что нынешний я смог бы настолько легко победить себя в прошлом, как сейчас победили меня. Но это только холодное утешение. С некоторыми врагами невозможно сражаться.
— Великий Ткач мёртв, да? — задумчиво почесал подбородок принц монстров. — Тогда с кем тебе остаётся сразиться?
— С судьбой, — вздохнул тот, кто когда-то надеялся стать Императором.
— Я боролся не с личностью, а со всем миром, — печально качнул головой тот, кто был Верховным королём.
Принц монстров подошёл ближе и присоединился к Земному Голему на краю обрыва. Его изумрудные глаза осмотрели поток тел внизу, а потом взглянули на Земного Голема.
— С… миром?
— Именно, — пожал плечами Земной Голем и указал жестом на потную и бесконечную толпу внизу. — Меня воспитали преследовать несбыточную мечту. Возможно, когда-то существовал великий Император Земных Големов… но я чувствовал мировые законы. Существует планка, что не позволяет достичь такой же высоты. Мой народ… сотни лет… гнался за ложной мечтой.
— Какая напыщенность, — усмехнулся принц монстров.
Земной Голем вспыхнул гневом, но он позволил этим эмоциям покинуть себя, лишь после чего вновь заговорил:
— Ты молод. Хоть ты столкнулся с превратностями судьбы… Как можешь ты быть уверенным, что знаешь всё лучше, чем я? Ты был сломлен в ничто? Тебя бросили умирать или обращались как со скотом?
Принц монстров молча смотрел на Земного Голема пустыми и зелёными глазами. Такими же мирными и глубокими глазами, как загадочная луна.
К своему удивлению, именно Земной Голем первым разорвал этот взгляд. Обычно такое бы ударило по его гордости перед таким молодым мужчиной, но Земной Голем удивился, ведь чувствовал некую близость к принцу.
— Что ж… каждый идёт своим путём. Всё, что могу сказать… когда я поднялся на вершину… Сприггиты, исследование мехов которых пребывало в состоянии застоя последние триста лет, совершили революционный прорыв. За какие-то два года они создали аватары с силой пророков Создателя. Что это может быть, если не воля свыше? Меня просто признали недостойным.
— Если ты собираешься только ныть о своём поражении, — отвернулся принц монстров и посмотрел на облако пыли, что следовало за несметной армией. Облако шло низко и плотно позади них. Казалось, словно эта армия убегала от шлейфа летающих в воздухе обломков, что оставался за ними.
— То я пойду. Тебе же не нужно, чтобы я пожалел тебя.
— Почему тогда ты здесь? — прошипел Земной Голем. Его несуществующая левая рука потянулась и грубо схватила принца монстров, чтобы повернуть его лицом к себе. Но этого, конечно же, не произошло. Как только появилась эта мысль, близость с потерянной рукой исчезла, оставив после себя только порочную беспомощность.
— Твоё путешествие сюда бессмысленно. Твоя земля либо присоединится к движению, либо сгорит дотла. В текущий момент других вариантов не существует.
После этого принц монстров сделал движение и закрыл своё лицо рукой. Хоть он был повёрнут спиной к Земному Голему, было понятно, какой большой вес пребывал на спине этого принца. Слова Земного Голема будто вновь заставили принца осознать это.
В груди Земного Голема кольнуло сожаление, но этим всё и закончилось. Его выражение лица помрачнело. Разве принц не ощущал такую же беспомощность? Разве он не нёс на себе тот же вес, с которым он сейчас боролся?
Его мать ошибалась. В жизни нет никакого смысла, если весь мир накладывает анафему на твою мечту. Тогда какой во всём этом смысл…?
— Неужели мир настолько прост, что в нём существует только два пути вперёд? — легко бросил принц монстров, продолжая сидеть спиной к Земному Голему. — Именно поэтому я всё ещё могу упрекать тебя в своём положении. Если в конце одного пути ты встретил тупик, это не лишает твою мечту возможности сбыться.
— Ты не видел Серафима, когда он спустился и сокрушил Верховного короля, — сплюнул Земной Голем со скалы в направлении толпы внизу. — Такова была воля самого Создателя, такова была его сила. Если даже сейчас я сокрушу Серафима, это не прибавит смысла остальному. Ведь позади всего этого лежит единственная мысль. Испытания — бесконечны. Мир — это постоянная борьба.
— Если ты так уж уверен в своей победе… то стал бы сейчас лежать здесь под открытым небом?
Земной Голем стиснул зубы, но не смог выдавить ни слова из своего рта.
