Но когда Рэндидли коснулся своего Навыка Души, то ощутил некую странность и запаниковал. Его сознание рассредоточилось. Спустя мгновение он осознал, что это несколько напоминало ощущения во время использования Всё Есть Прах, когда его тело рассыпалось пеплом. Некоторым волевым усилием он вновь собрал свой разум, но такое ощущение никуда не пропало. Рэндидли казалось, будто он превратился в каплю краски, что растворилась и смешалась с обычной водой.
Как двигались потоки его мира, так и сам Рэндидли достиг дальнейших уголков Семи Земель. Его щупальца восприятия теперь ощущались иначе, причиной чему могла быть та необычная связь между ним и Навыком Души.
Первым делом он ощутил движущиеся тела. Огромное количество Сприггитов и Ткачей спускались по ветвям в нижние Земли. Сейчас они направлялись в Землю монстров. Рэндидли ощущал нарастающее напряжение этих существ. Его чувство себя вскользь посетило крепости на пути этой орды. Приземистые стальные здание были ощетинены острыми кусками металла и пропитались страхом.
Численность этой армии достигала почти ста миллионов, и это число как-то само появилось в мыслях Рэндидли. Армия двигалась подобного катастрофическому снежному кому, что оставлял позади себя только вытоптанные и пустые земли. Такое напоминало нашествие мора.
Тонкие щупальца Рэндидли проникли в ряды этой орды. Было непросто узнать детали, но Рэндидли уловил главные желания этого воинства.
Побег. Свобода. Небеса. Хоть куда-то.
Приноровившийся Рэндидли с невероятной точностью отыскал Альту. Она пребывала в центре армии, а рядом с ней была старая седовласая Ткачиха. Лицо Альты стало поле сражением между страхом и яростью, поэтому Рэндидли на секунду остановился, а после осторожно проник в эту комнату.
***
— Что… — заикалась Альта, чуть мотая головой. Она была одна в комнате с этой Ткачихой. Тело старой Ткачихи было размером с машину, но Рэндидли ощутил, что её ноги, скрытые многочисленными волосками, были толщиной с палочки.
— Что вы только что сказали…?
— Не путешествие, а пункт назначения, — тонким и слабым голосом мурлыкала Ткачиха. — Всему этому причиной была я. Если так сказать… то можешь считать меня больше матерью, чем ту суку, которая тебя породила. Гибель твоих родителей, время для твоих экспериментов, подталкивающий тебя вперёд огонь…
(п.п. Автор не указывает половой принадлежности Ткача, но сравнение с матерью позволяет предположить, что это женщина).
Ткачиха остановилась и потёрла две передние конечности друг о друга, после чего продолжила:
— Всю свою жизнь ты плясала под мою дудку. Я упустила из виду только Крету. Как я могла ожидать, что безвестная прислуга сможет стать одним из наиболее смертоносных убийц, что когда-либо видел мир? Но я признала удобство этого. Она смогла уберечь тебя от угроз, что я не могла обезвредить сама.
— Я-я знала это, — сбивчиво пробормотала Альта. Похоже, она наконец смогла посмотреть прямо в глаза Ткачихи.
— Всё это время я знала, что Совет Судьбы…
— Давай перестанем ходить вокруг да около, — прервала её Ткачиха. — Совет Судьбы — это лишь название, что придумали мои шестёрки, чтобы повысить чувство собственной важности. Все их действия были организованы мной. Пусть я и ненавижу стереотипы в отношении собственной расы, но… именно я сидела в центре паутины и дёргала за нужные ниточки последние двести лет, чтобы достичь этого момента.
— Твой план… — попыталась перебить Альта, сжав руки в кулаки.
— …пройдёт как по маслу, — легко оборвала её собеседница своим тонким голосом. — Я осведомлена о критической уязвимости, заложенной тобой в машины. Твой план выкачать столько силы из Мирового Древа воистину гениален. У вас, Сприггитов, всегда рождались наиболее впечатляющие идеи. Но ты и вправду считала, что я слепо доверюсь девочке, которую холила и лелеяла подобно растению на грядке? Что это сделает та, кто хранит в себе цветы тысячелетней ненависти?
— Ты считаешь, что толкающая тебя вперёд ненависть принадлежит тебе самой? — крайне осторожно Ткачиха поднялась на ноги и сделала несколько шагов к Альте. — Ах, дитя, ты не настолько особенное создание. Я создала тебя из семян, что выращивала последнее тысячелетие. Создатель забыл о нас. Тот глупый мужчина многим обязан нам, но он продолжает отказываться вернуться сюда, чтобы заплатить по счетам. Поэтому мне требовалось оружие. Нечто столь большое и насильственное, чтобы он обратил своё внимание. И ты прекрасно сыграла эту роль.
— Ты выполнила возложенную на тебя задачу. Ты создала оружие, что способно стереть города с лица земли. Ты лишила мира энергии и нарушила климатический баланс. Ты посеяла страх и подозрительность в народе. Ты заручилась достаточной политической поддержкой, чтобы твою идею открыть дверь в Землю Создателя начали рассматривать всерьёз. И как только об этом пронюхали другие… что ж…
Рэндидли несколько обречённо вздохнул, пусть он пребывал в этой комнате только в виде невидимой нити сознания. Благодаря событиям прошлого такая сцена была уж больно знакома Рэндидли. Тогда он так же столкнулся с Созданием, что породило его с определённой целью. И она посчитала его отличным экспериментом. Столь удачливым экспериментом, что Создание попыталось остановить его, чтобы воспользоваться необычными творениями Рэндидли, что он сумел создать.
Поэтому ответ Альты не стал неожиданностью для него.
— Катись к чёрту, — ругнулась она с пылающим взглядом. — Ты можешь говорить правду. Я могу даже представить, что всё это правда. Но ты считаешь, что подобное помешает мне убить тебя прямо здесь и сейчас?
— А ты способна это сделать, дитя? Крайне сомневаюсь, — удивилась Ткачиха.
— Тогда сгори ради меня, — фыркнула Альта.
Рэндидли ощутил активацию необычного резонатора в груди Альты, что усиливал температуру её пепла. На секунду ему показалось, что подобная сила способна сжечь дотла огромный участок окружающей местности. Но, к его удивлению, когда Альта взорвалась пеплом, Ткачиха выпустила леденящий взрыв.
— Везде есть равновесие, дитя, — усмехнулась Ткачиха и от удовольствия щёлкнула своими конечностями. — Где есть свет, там и тьма. Как бы ты ни отказывалась признать это, но мы одинаковые. Мы обе стремимся вырваться из этой клетки. Почему же ты настолько ненавидишь меня?
— Это ты убила мою семью! Я видела, с какими страданиями они умирали из— за тебя! — закричала Альта. Вращение резонатора в её груди ускорилось. Воздух вокруг неё исказился. Её одежда задымилась и начала тлеть.
— Ненавидь не меня. Ненавидь Создателя, что бросил нас на произвол судьбы на этой разрушенной земле.
— ПОЧЕМУ МНЕ НУЖНО НЕНАВИДЕТЬ ТОЛЬКО КОГО-ТО ОДНОГО??!! — взревела Альта, и её тело вспыхнуло огнём. Здесь стало настолько горячо, что земля под её ногами стала плавиться. Сознание Рэндидли приблизилось к ней и закружилось вокруг головы Альты, как рыба в воде. Он пристально изучил злобные шипы, что лишь плотнее обвивались вокруг её души, когда образ пепла вырывался наружу.
Температура настолько повысилась, что стоящая перед Альтой Ткачиха дрогнула. Хоть она для противостояния создавала образ Инертного Пепла, её образ холода постепенно подавлялся силой. Ткачиха зашипела и медленно отступила.
— Неужели ты считаешь, что моё убийство даст что-то тебе? — выплюнула она. — Последние сто лет я даже особо не напрягалась, ведь ты следовала именно путями, проложенными мной. С такой глубиной моих планов подобное…
— …ничего не даст, — удивительно ледяным голосом произнесла Альта, объятая огнём подобно факелу. — Это правда. Твоя смерть ничего не изменит. Но лишь потому, что ничто ничего не изменит. Разве может что-то измениться в пустом мире? Твои слова не остановят меня.
— Создатель…
— Но твоя смерть поднимет моё настроение. Пусть даже и лишь на мгновение, — теперь уже Альта оборвала её и улыбнулась. В это же время от здешней температуры содрогался сам воздух, а её улыбка извивалась подобно слепому дождевому червю.
— Разве такой причины недостаточно?
Огонь вырвался взрывом из Альты и разорвал в клочья образ Ткачихи. Такая же участь настигла само тело Ткачихи, что было испепелено настолько быстро, что та не успела и глазом моргнуть.
После столь могущественной атаки Пепельный Образ, используемый Альтой, рассеялся, и она со стоном рухнула на колени. Плоть вокруг резонатора в её груди тихо шипела, а её кожа вокруг этого места сгорала.
Лишившаяся одежды девушка сидела на коленях и тупым взглядом смотрела на груду пепла, что осталась от главного врага, за которым она гонялась всю свою жизнь. И затем она расплакалась.
Рэндидли потянулся и коснулся волос Альты. Он хорошо помнил радость в момент, когда Создание превращалось в какую-то кучу воспоминаний. Но после в его груди стало настолько… пусто. Его величайший враг погиб, пусть и не насовсем. Теперь же он противостоял гораздо большей угрозе, которую Система намеревалась противопоставить Земле.
Убийство Создания не дало ему ничего. И такое отсутствие удовлетворения точило его душу. Даже сейчас. Особенно сейчас, ведь он знал, что Создание продолжало существовать в какой-то форме и дожидалось времени, когда он ослабит бдительность.
Но после к нему пришло другое осознание. Каким бы бессмысленным это ни было, Рэндидли и Альта не смогли двигаться дальше, не сделав того, что сделали.
Таковой была жизнь. Чем ближе конец, тем больше всё вокруг напоминало обыденную работу. Нигде не отыскать простых ответов, а лишь список дел, которые нужно сделать завтра.
Рэндидли ощутил Лукрецию, спешившую сюда с намерением разобраться в беспорядке, и покинул эту комнату. Он стал свидетелем лишь одной истории, что развивалась в его Навыке Души. И карма диктовала, что он увидит ещё два события, поэтому Рэндидли доверился своим инстинктам и направился ко второму месту.
