Цикл Пасмурного Леса. Вся жизнь пребывает в бесконечном цикле. Пусть даже густейшие и темнейшие леса покажутся абсолютно бездвижными, они также участвуют в великом танце, что будет длиться вечно. После чьей-то смерти всегда освобождается частица энергии. Сбор таких частиц позволит владельцу навыка восстановить небольшой процент недостающей Маны и Запаса Сил. Процент восстановления увеличивается с уровнем навыка. Время между использованиями навыка уменьшается с уровнем навыка.
Очень удобный навык для использования на таких быстро погибающих Упырях. Но вряд ли ему потребуется дополнительная Мана в сражении с большими группами столь слабых врагов. Однако он сможет восстановить больше Маны перед столкновением с сильным врагом. Единственной проблемой была перезарядка навыка.
Парой шагов по дну озера Рэндидли достиг Упыря, которому каким-то образом удалось избежать участи быть раздавленным льдом. Рэндидли разрезал его шею, и с тела Упыря вылетела бледная сфера света, к которой Рэндидли сразу же ощутил притяжение. Однако он заметил, что свет быстро тускнел. Похоже, это недолговечное явление.
Рэндидли схватил сферу. Его Мана и Запас Сил немного восстановились, но одна такая сфера не окажет большого влияния. Рэндидли осмотрелся и отыскал ещё одного Упыря.
Приблизившись к нему, Рэндидли убил Упыря так же быстро, как и предыдущего. Появилась ещё одна сфера. Но Рэндидли ощутил, что нужно подождать пять минут, пока он сможет поглотить эту сферу. С горьким выражением на лице Рэндидли направился к поверхности озера. Ещё один навык, который покажет свою силу только на высоких уровнях. Замечательно.
Однако такое доказало, что его класс вновь обрёл стабильность, а также способность расти и давать ему навыки. На текущий момент такого хватит с головой.
Выйдя из воды, Рэндидли заметил, что люди, которых он спас, прыгнули на ноги. Они собрались на некотором расстоянии от берега, но, когда заметили его появление, сразу же побежали к нему.
— Герой! Хвала богам, что ты прибыл вовремя, — взволнованно закивала женщина средних лет. — Ведь иначе… мы бы все погибли. И наш участок остался бы без воды. Есть ли… есть ли что-то, чем мы можем помочь, чтобы выразить нашу благодарность?
— Не стоит… — было начал Рэндидли, но его тело имело другое мнение. Его желудок громко и смущающе заурчал. Рэндидли невольно усмехнулся.
Да, он обладал невероятно высокими характеристиками, что позволяли в значительной степени пренебрегать многими жизненными потребностями. Однако он провёл месяц во тьме без какой-либо еды. Даже если он ещё не испытывал срочной нужды в пище, его тело желало утолить свой голод.
— Ах, видимо, вы голодны, сэр. Тогда пойдёмте в наш лагерь, — качнула головой женщина. — И это, как мы можем называть вас, сэр?
— Гостхаунд… — негромко ответил Рэндидли.
Путь к лагерю людей пролегал через десяток патрулей Упырей, что уже начали доставать. Поэтому после встречи с третьей группой врагов Рэндидли расширил своё восприятие, а также положился на чувства растений от Хватки Мирового Ядра.
— Какого чёрта тут столько Упырей? — процедил он сквозь зубы, ведь даже его удивило такое количество. Бесконечное количество. Упыри уподоблялись муравьям, что заполонили собой всю округу. Вокруг этого озера Упыри передвигались небольшими группами, но дальше их было целое море. Против такого количества даже он…
Сколько снарядов Психического Яда он сможет выдержать, пока не лишится сознания? Даже с его более высокой Силой Воли такое количество атак… а если их ещё возглавляет Распространитель…
— Для ответа сэру Гостхаунду могу сказать, что Хастам окружён, — кратко ответила та женщина, которую звали Мерта. Даже сейчас она осторожничала с Рэндидли. Но поскольку ему приходилось постоянно отбиваться от Упырей, у него не было времени на беспокойство о подобном.
— Заблокирована вся Школа Копейщика. Большинство армий Упырей из других Школ атаковали нашу землю, чтобы прикончить нас, ведь мы — величайшая угроза…
— Что б вы под землю провалились, — прорычал Рэндидли и закрыл глаза. Он потратил около двух тысяч своей Маны, чтобы с помощью Хватки Мирового Ядра зачистить окрестности от Упырей. Открыв глаза, он увидел скованное ужасом лицо Мерты. На миг ему захотелось объяснить, что он зол не на неё, но такое показалось ему бессмысленным стремлением.
Рэндидли оглянулся. За ним на расстоянии в десять метров следовало двадцать выживших, кроме Мерты, из экспедиции, что отправилась по воду. Они ощутили его взгляд на себе, отчего сгорбились и уставились в землю. Рэндидли нахмурился, ведь не понимал, что это с ними. Но чтобы его так сильно боялись… он ощутил себя не в своей тарелке.
— Продолжаем путь, — сказал им Рэндидли.
Группа последовала за ним подобно напуганным грызунам. Поскольку Рэндидли уничтожал Упырей своей Хваткой Мирового Ядра прежде, чем они успевали приблизиться, скорость его группы значительно увеличилась. Поэтому через три часа они прибыли на их «базу».
Этой базой оказался огромный лагерь на некотором расстоянии от Хастама. Подойдя ближе, Рэндидли удивил полнейший хаос этого места. В большой долине были беспорядочно разбросаны сотни кожаных палаток. Острота зрения Рэндидли позволила ему заметить какие-то обычные здания в дальнем конце долины, но спасённая им группа двигалась не в том направлении.
Спустя некоторое время Мерта привела Рэндидли к группе палаток, которые окружала простенькая баррикада из заточенных деревянных столбов, вбитых в землю. У входа внутрь такого заграждения бездельничало несколько мускулистых и покрытых шрамами людей, которые заметно оживились, заметив группу Мерты.
— Мерта! Ты выжила! — обрадовался высокий мужчина и тепло улыбнулся, когда пошёл от ворот к группе. У него была светло-оранжевая кожа и третий глаз посредине лба, что сейчас был закрытым.
— Мы уже начали бояться… это, мы услышали новости об орде Упырей. Вы смогли добыть воды?
— Да, да. Мы все знаем, что ты принесла в лагерь.
Взгляды всех обратились на уродливого мужчину, что вышел из наибольшей палатки за баррикадой. Часть его носа отсутствовала, и на этом месте остался рваный шрам, что тянулся до самого перекошенного в одну сторону рта. Хоть такой нелепый вид лица помогал скрывать некоторые эмоции, Рэндидли мог с уверенностью сказать, что мужчина улыбнулся прибывшим со зловещими намерениями.
— Даррун. Оставь нас. Это не твоё дело, — покраснело лицо высокого мужчины.
— Сию минуту, сию минуту, сию минуту, — подкрался ближе Даррун. — Разве не я защищаю ваш участок, расположившись здесь? Я — сдерживающая сила. Разве вы не получили пользу от мяса, что я принёс? Я ведь просто прошу немного воды за неоценимые услуги, что я оказываю вам. Скажем, мне хватит пяти бочек.
— Пять бочек…! — чуть не подавилась Мерта от услышанного числа. Рэндидли почувствовал появление ещё одной головной боли.
— Даррун, без воды дети… — было начал высокий мужчина, но умолк. Его глаза расширились от страха. То же самое произошло с почти каждым в этой группе, включая Дарруна. Все уставились на Рэндидли с отвисшими челюстями.
Единственной, кто не был шокирован этим, стала Мерта. Но даже от неё Рэндидли ощутил дрожь.
А ведь всё, что сделал Рэндидли, это поднял палец и указал им перед собой. Но в такой небрежный жест он сосредоточил подавляющий образ Заострения. Лезвие, что разрежет любой волос и самую твёрдую сталь. Наконечник копья, что способен пронзить весь мир. Цепкий нефритовый коготь, что разрезает металл как бумагу.
Образ бесшумно скользнул вперёд, прорывая в земле длинную траншею. Между Рэндидли и Дарруном было двадцать метров. Наполненный злобным ликованием образ оставил на земле глубокую рану длиной в девятнадцать с половиной метров.
Когда образ приблизился, Даррун сдавленно крикнул и упал навзничь. Только когда образ выдохся и с шипением остановился, кто-то осмелился пошевелиться. Глаза всех были прикованы к длинной дыре, которую Рэндидли столь небрежно проделал в земле. Эта борозда была глубокой и с ровными краями. Также от неё веяло холодом.
Разум Рэндидли заполняли только мысли о том, сколько людей погубило то море Упырей. Пред лицом столь многочисленного врага ему не хватит терпения разбираться ещё с какими-то политическими дрязгами. Сейчас не время ублажать каких-то людей.
Наконец кто-то отыскал в себе силы заговорить, и было сказано единственное слово.
— Понтифик…!
— У меня нет времени на это, — нахмурился Рэндидли, осмотрев собравшихся здесь людей. — Мерта, отведи меня к кухонному огню.
— А, да, сэр Гостхаунд, — быстро ответила Мерта и спешно обошла Дарруна, войдя внутрь участка за баррикадой. Даррун тупым взглядом смотрел на Рэндидли, пока этот мужчина с шрамом не осознал, что Рэндидли повернулся к нему. Потом он кое-как поднялся на ноги и побежал обратно в свою палатку.
Рэндидли же вздохнул и последовал за Мертой. Эта ночь прошла тревожно и разочаровывающе. Солнце ещё не взошло, но на востоке уже начало светлеть небо. Он всю ночь сопровождал этих людей в лагерь. Такое не станет пустой тратой времени, если его хорошо накормят, но он всё ещё волновался, ведь не знал, какая ситуация в Хастаме. Перед лицом исчезновения от рук Упырей даже турнир отошёл на второй план.
Возможно, это и не было наиболее важным, ведь Рэндидли хотел сделать кое— что ещё, пока имел свободную минуту. Если он позволит себе и дальше находить предлоги откладывать на потом, то никогда не сделает этого. Речь шла об обещании, что Рэндидли дал самому себе. Сегодня вечером он проверит свой Навык Души. Что он и собрался сделать. Преимущество такой проверки заключалась в том, что благодаря разнице во времени он сможет всего лишь за несколько минут реального времени проверить всех интересующих существ в своём Навыке Души.
Сейчас он надеялся, что сможет ощутить ритм мира внутри себя.
Получив тарелку густой похлёбки, Рэндидли быстро закончил с ней и отыскал тихую палатку, в которой мог посидеть без лишних глаз. И затем он вздохнул и погрузился в себя, чтобы узнать, насколько всё изменилось после завершения Пути Поступь Божества II.
