Сомневающийся Шал взял в руки вязаную шапку и надел её на голову. Ярко— красный помпон наверху ощущался даже сквозь пушистую ткань, что было малость неудобно. Шал со скрипом повернулся к Руми.
— Какой нелепый вид. Прямо как тренировочное копьё, лезвием которого сделали обмякшую подушку, — критически подметила Руми, потирая подбородок. — Но бьюсь об заклад, что если сделать твою кукольную версию, то её сразу же раскупят тысячи молодых копейщиц. Твой сердитый вид создаёт ауру неприступности и отстранённости, но в то же время это только сильнее подчёркивает твои невероятные способности. Для девушек это как кошачья мята. Уж я-то знаю.
Шал фыркнул. Для подтверждения своей точки зрения Руми взяла в руку её одну небольшую куклу. В текущий момент они двое стояли возле одного из временных пунктов продаж Ка Корп, что занимался сбытом памятных вещей для турнира до двадцать пятого уровня. Предложенная Шалу кукла была куклой Хелен. При осмотре куклы Шал убедился, что из восьми кукол этот вариант были сделан с наибольшим энтузиазмом. В восьмёрке финалистов турнира были и другие женщины, но им не хватало некоторых… прелестей Хелен.
— Мне подобное не нужно. Я — копейщик. Я следую своей цели. А такие вещи… просто отвлекают, — прямо сказал Шал.
— Мм. Может ты прав… — задумчиво протянула Руми, что сейчас тайком жамкала набитую грудь кукольной Хелен. — Или ты просто боишься, что мастерством своего копья ты не сможешь удовлетворить тысячи молодых женщин…? Некоторые могут купить тебя только для коллекции, но другие захотят затянуть тебя в постель…
— Меня не проймёшь столь грубым юмором, — качнул головой Шал. — Я уже принял решение. Ты станешь моей женщиной.
— Сейчас я не ищу парня, но спасибо за твой интерес, — отмахнулась она и продолжила выгибать конечности куклы. — Но могу добавить тебя в список возможных кандидатов.
— Тебе не нужен список, нужен только я, — оскалился Шал. — Назови имена других. Я продемонстрирую своё превосходство над ними, вызвав их на дуэль. Из уважения к тебе я даже изволю не обрывать их бессмысленные жизни.
— Таким высокомерием ты никого не привлечёшь, — укорила Руми, но Шал заметил её мимолётную улыбку, которую она попыталась скрыть, отвернувшись от него. — К тому же мы забегаем чересчур далеко. Здесь мы только ради турнира. И что есть отношения, если не пляски вокруг нашего бога, копья? Как думаешь, кто сможет претендовать на победу в этом турнире?
На этих словах Руми грандиозно раскинула руки, указав жестами на корзины с предметами четырёх из восьми финалистов. Шал с уверенностью указал на одну из них.
— Думаешь? — изогнулись брови Руми. — Азриэль Бланш? Если ты настолько уверен, то мы сможем неплохо заработать на ставках на неё. Впрочем, её половина турнирной сетки очевидно состоит из слабейших…
Руми наклонилась вперёд и взяла из одной корзины куклу мужчины. Когда она выпрямилась, Шал прекратил восхищаться её длинными ногами и посмотрел в её глаза.
— Если спросить большинство людей… они назовут этого мужчину. Алтамбер Вейр. Наследник какого-то из Стилей Хастама. К тому же он любимчик народа…
Она с отвращением мотнула головой и вновь обратила внимание к кукле Хелен. Шал почесал затылок. Качество детализации этих кукол немного беспокоило его. Пусть он не хотел себе признаваться в этом, но он никуда не мог деться от того, что некоторые молодые мужчины приобретут подобные куклы… по менее приятным причинам.
(п.п. Возьмите деньги и дайте мне Хелен!)
— Если же ты спросишь моё мнение…
Руми сделала два длинных и медленных шага, подойдя к наиболее дальней корзине. В этой корзине находилось больше всего кукол. Очевидно, что этот человек был наименее популярен. Стройная мужская фигура казалась выцветшей и бледной в руках Руми, когда она поднесла куклу к лицу. Её тонкие и бескровные губы смогли выдавить слабую улыбку.
— Сило победит. Я просто не могу… представить, что мой брат проиграет.
Последние несколько недель Шал не поднимал тему о брате Руми. Поскольку он восторгался этой прекрасной девушки, которую встретил на ферме, Шал не хотел касаться этой болезненной темы. В конце концов, когда Руми прибыла в Хастам, Шал узнал о её связи с Сило Руном и считал, что она захочет как можно скорее встретиться со своим братом. Но Руми не сделала этого.
— Почему бы вам не увидеться? — спросил он. Шал понимал, что это не лучший способ решить эту проблему, но он только так всегда и поступал. Его поступки стали напоминать копьё, которым он столь долго сражался. Подход в лоб чаще всего показывал себя лучшим.
— Даже не знаю, — криво улыбнулась Руми, склонив голову набок. — Наверное, это женская интуиция…? Во всяком случае, не хочешь сделать ставку?
— Не против, — хрустнул костяшками пальцев Шал. — Ставка на турнир?
— Именно, — кивнула Руми и, отмахнувшись от сотрудника Ка Корп, что было начал подходить к ним, наклонилась к Шалу. — Но сперва позволь задать вопрос. Шал, почему твоё копьё проливает кровь для женщины из другой Школы?
— Я — копейщик. Я давал обещания, которые теперь выполняю, — хмыкнул он. — Мой копьё несёт на себе груз ответственности. В этом моя сила. Пока я не выполню данное обещание, я продолжу следовать приказам Офелии.
— Хм… — скривилась Руми и отошла от Шала. Тот продавец понял её намёк и не помешал этому разговору. Руки Шала дёрнулись от внезапного желания прижать девушку к своей груди, но это осталось только желанием. В подобных делах не будет смысла, если она не пойдёт на такое добровольно.
— Можешь удивляться, — серьёзным голосом начала Руми, — но я хочу стать могущественной. Стать наилучшим воином, что способен управлять судьбой всех Школ… Так вот, давай сделаем ставку на причины, почему мы держим копья. Но поскольку нас лишь двое, мы проиграем только в случае, если в турнире одержит победу некто другой. Например, если победит Сило, ты согласишься отказаться от своего драгоценного долга. Ты отложишь в сторону копьё. По своей щедрости я соглашусь пойти с тобой на свидание. Всё будет как в наш первый день, ясно и понятно.
— Какая такая женщина согласится пойти со мной на свидание, если я лишусь копья? — фыркнул и качнул головой Шал.
— И кто теперь похабно шутит? — в ответ фыркнула Руми.
— Я абсолютно искренен, — проурчал Шал. — Меня движет вперёд моё копьё и будущее, которого я смогу достичь вместе с ним. Есть много желанных вещей, которые я не смогу обрести, и высот, которых не смогу достичь, если отброшу копьё. Поэтому не могу не спросить… Почему ты жаждешь веса, что стоит за моим копьём?
— А ты подумай в этом направлении, — негромко начала Руми. Она осторожно отвела в сторону волосы на голове куклы Сило. Они были такого же цвета чистейшего золота, что отражали свет даже в кукольной форме.
— Что станет, когда ты достигнешь конца дороги? Ты останешься самим собой…? Реки крови, текущие к вершине Теллуса, имеют свою цену. Скажем так… я не хочу, чтобы ты платил эту цену.
— Я мужчина, и ты беспокоишься обо мне. Это излишне, — бросил Шал.
— Если ты даже не хочешь послушать меня, то я сама пойду искать наши места, — закатила глаза Руми и бросила куклу Сило обратно в деревянную корзину.
— Бой ещё не скоро начнётся. К тому же я не услышал, что получу, если Азриэль победит в турнире.
Взгляд Шала остался прикованным к плечам Руми, что уходила прочь. Такая привычка читать строение костей противника у него выработалась в сражениях насмерть, однако Шал поражался тому, насколько сильно он восхищался плавными движениями опорно-двигательного аппарата Руми.
Её движения обладали необычайной грацией и лёгкостью. Она шла подобно надвигающемуся утреннему туману, от безмолвного приближения которого начинала покалывать кожа. Эта девушка казалась столь маленькой и хрупкой, что с первого момента их встречи в сердце Шала возникла непобедимая жажда защитить её. Из всех людей, которых он встретил за свою жизнь, считая даже Рэндидли, эта девушка имела наиболее яркую и очаровательную душу.
Руми внезапно обернулась и поймала его взгляд.
— Когда спрашиваешь о том, что получишь в случае победы, не смотри на меня, как на кусок мяса, — цокнула она, положив руки на бёдра. — Не думай, что за такое я предложу выйти за тебя замуж. И поскольку ты кладёшь на весы очень значимую для себя вещь, то я должна уравновесить чем-то такого же веса…
— И поскольку ты уже моя женщина…
— ПОЭТОМУ, — она остановила его яростным взглядом. — Поэтому, чтобы сравниться с твоим долгом копья… я предлагаю свой огромный потенциал в работе с копьём. Если Азриэль Бланш настолько умелая копейщица, то я с охотой передам тебе свою бесконечную силу.
Шал моргнул, открыл рот и нахмурился. Из всего возможного услышать именно это… стало неожиданностью для него.
— Эм…
— Ха, не веришь мне? Тогда позволь доказать это, — Руми развернулась и подошла к Шалу. Она была на треть ниже роста Шала, что делало её столь хрупкой и стройной. Когда она встала перед Шалом, у него вновь возникло непреодолимое желание схватить её в свои объятия.
Её правый указательный палец дёрнулся.
Чересчур медленно Руми подняла руку и провела тыльной стороной ладони по его щеке. Короткая щетина на лице Шала цеплялась за нежную кожу руки девушки. Эти ощущения настолько потрясли его, что он даже не заметил, как Руми встала на цыпочки и небрежно коснулась его лица. После она крутанула свою руку и провела кончиками пальцев по линии челюсти Шала к его шее. От шеи она последовала к толстым венам на плечах и ключицам. Она трижды постучала по ключице и затем позволила своей руке опуститься.
— Вот так, — объявила Руми с улыбкой. — Разве ты бы не умер, сделай я это копьём вместо руки? Возможно, в следующий раз я раскрою тебе секрет своих движений.
— Ты жульничала, — невольно усмехнулся Шал. — Это ничего не доказывает.
— Ты и сам знаешь, что все говорят. Нет такого, как несправедливость к человеку, дерщащему копьё, — довольная собой Руми крутанулась на месте, а затем подпрыгнула и опять встала на ноги, остановившись.
— Хо-орошо. Пойдём. Нужно прийти раньше, ведь я хочу занять хорошее место.
— Ты взволнованна? — спросил Шал, становясь сбоку от неё. — Твой брат сегодня сразится с всеобщим любимчиком.
— Конечно же я волнуюсь, — сказала она и словно чуть побледнела. — Но я беспокоюсь не о своём брате.
