— Как думаешь, кто победит? — широко зевнула Скарч.
Хелен стучала пальцами по деревянной поверхности сидения. Хоть их поместили в ложу участников, никто не захотел потратить чуть больше денег, чтобы обеспечить бойцов достаточным комфортом. Ка Корп предоставила удобные места только тем, кто заплатил за это.
— Не знаю. Но если вы двое провели с ним столько времени на отборочном этапе турнира, то должны знать о силе Сило. Как можешь описать его?
— Хм… — задумчиво протянула сидящая рядом Азриэль. Казалось, вопрос удивил её, отчего она нахмурилась. А потом нахмурилась ещё сильнее, после чего потянулась и почесала подбородок.
— Я бы назвала его… удовлетворительным?
— Если он удовлетворителен в сравнении с вами двумя и Рэндидли, то он достаточно хорош, — подытожила Хелен. В тот же миг она ощутила вспышку страха и раздражения, чему причиной было упоминание Рэндидли. Он отсутствовал почти тридцать дней, за которые от него не было хоть каких-то вестей. С одной стороны хотелось волноваться за него, но другая часть Хелен понимала, что как только она сделает это, тот идиот сразу же вернётся в её жизнь со своим привычным важным видом.
Худший результат, который она могла представить, это возвращение Рэндидли, что за какой-то месяц смог подняться до пятидесятого уровня и стал достаточно силён, чтобы сразиться с Мастером.
— Уровень этого турнира сейчас и так выше обычного, — грёзы Хелен были оборваны голосом Скарч. — Но если он закончил предыдущие два сражения меньше чем за минуту… то он определённо хорош.
— Просто ему попались такие противники. А вот я сражусь с одним из двух ничтожеств, здесь не играет роли, кто из них победит, — обижено произнесла Азриэль.
— Только ты стала бы жаловаться на столь простой путь к финалу, — скривилась Хелен и бросила взгляд на Скарч. Эта девушка будет её противником через три дня.
— Я раздавлю тебя. Готовься к этому, — усмехнулась Скарч.
— Как прелестно, — помрачнела Хелен. Но не успела она продолжить, как Скарч повернулась и посмотрела на трибуны позади них. Скарч наклонилась вперёд, и крепко сжала руками деревянную раму их смотровой ниши.
— Что-то случилось? — спросила Хелен.
— Семья, — Скарч выплюнула единственное слово сквозь стиснутые зубы.
— А, — сразу поняла Хелен. Её собственная мать остановилась в лагере Северной экспедиции недалеко от Хастама. Сейчас велись обсуждения, где разместить всех этих людей. Однако Хелен знала, что мать и другие родственники попытаются проникнуть в город, чтобы увидеть её сражение. Они уж точно будут злорадствовать, если она выиграет, и разочаруются в ней, если проиграет.
Оба варианта бесили её по-разному. И всё же Хелен посочувствовала Скарч, когда увидела столь несвойственную ей реакцию.
— Должны ли мы поприветствовать их? Там кто-то из старейшин? — поинтересовалась Азриэль, явно не заметив намёков в голосе Скарч.
— Не старейшина… — злобно усмехнулась Скарч, — технически, ведь мы одного возраста. Всё нормально. Вероятно, мы… нет, я уверена, что наши пути скоро пересекутся. Это прям чувствуется в воздухе.
Для подтверждения своих слов Скарч даже высунула язык и поводила им перед собой. Как только Хелен собралась ответить, её перебил рёв толпы.
— Похоже, скоро начнётся, — предположила Азриэль. — Уже почти время.
С противоположных концов арены вышли два бойца, которых подбадривали крики толпы. С такого расстояния оба человека казались крошечными, но Восприятие Хелен было достаточно высокое, что она могла рассмотреть каждую деталь этих людей. Нет, такие мысли о размере, скорее всего, вызваны ощущением зрелищности, что чувствовала Хелен в их умышленно медленных шагах.
«Вот почему Рэндидли захотел сбежать отсюда. Он понимал, что путь к силе чересчур затянется, если ему придётся продираться сквозь всё это», — подумала она.
Выход бойцов на арену занял почти целую минуту. Они встали друг напротив друга. Алтамбер был высоким и загорелым, когда он с улыбкой говорил с Сило.
Как только Хелен перевела взгляд на Сило, её собственные мысли озвучила Скарч:
— Он вообще ест? Он похож на иссохшего старика.
Золотистые волосы Сило поблекли и стали напоминать старую солому. Он горбился, когда прижимал копьё к груди. Казалось, последние несколько недель он не показывал носу на солнце, ведь даже с такого расстояния были хорошо видны его голубоватые вены на тонкой, как бумага, коже. Его лицо с тёмными и глубокими кругами вокруг глаз казалось скорее маской, а не человеческим лицом.
Алтамбер продолжал насмехаться, но Сило не обращал на это внимания. Хелен прищурилась. Хоть Сило выглядел таким слабым, в его хрупких глазах затаилась опасность.
— Как интересно, — с удовлетворением заговорила Азриэль. — Возможно, это сражение не станет пустой тратой времени.
Хелен закатила глаза. С момента прибытия своего учителя в город Азриэль почти каждую секунду посвятила тренировкам. Хелен потребовались неимоверные усилия, чтобы притащить её сюда.
Однако в некотором смысле Хелен понимала обстоятельства Азриэль. Она хотела доказать всем, что её учитель — опытный владелец копьём, а не просто хрустальный жук размером с телегу. Однако на этом турнире Азриэль попадались только до абсурда слабые противники.
— Вейр! Вейр! Вейр! Вейр! — скандировала толпа, подбадривая несомненного фаворита турнира. В ответ на их крики Алтамбер с наслаждением поднял руку и сжал её в кулак. Вмиг воцарилась тишина. Каким бессмысленным это бы не казалось, но он хорошо продемонстрировал своё влияние.
В это время бойцы заняли свои позиции, и стали различимыми слова их разговора.
— Как же много месяцев я ждал, чтобы наконец поставить тебя на своё место, Рун. Это станет твоей кульминацией. И когда я одержу победу…
— Ты когда-то думал, каково это быть одним из тех, кого ты убивал?
— Кхе! Какое высокомерие. Раз ты осмелился прервать меня, то в наказание я сломаю твои ноги.
— Бьюсь об заклад, те люди считали себя отвратительно. Ведь были слабы.
— Начали! — оборвал их странный обмен репликами судья.
Копьё Алтамбера было чересчур длинным и имело толстое лезвие на каждом конце. Оно резко контрастировало на фоне Сило, что держал в руках тонкое копьё с лишь несколькими шипами для украшения. Но когда Сило рванулся к Алтамберу, его большое копьё едва успело повернуться, чтобы заблокировать выпад Сило.
Как тут Сило отдёрнул копьё и повернул его так, что один из шипов вонзился в предплечье Алтамбера. Бледные плитки арены запятнались красными каплями.
— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ… — заревел Алтамбер, но его крик был оборван внезапным движением копья Сило, что ударило в его бок. Наблюдающая Хелен хмурилась. Здесь был использован какой-то образ, но его… несколько трудно понять с такого расстояния. Однако, как она видела, те замеченные ранее шипы оказались загнутыми как крюки. Это позволяло изобретательно использовать их для ошеломления противника.
Что и сделал Сило, когда концом такого крюка подцепил наплечник Алтамбера и дёрнул того в сторону. Когда Алтамбер восстанавливал равновесие, в его ногу вонзилось копьё Сило.
Алтамбер вновь заревел, но в его ярости ощущалось нечто вроде паники. Как можно быстрее он попятился назад. Он разразился серией достаточно сильных ударов, что создавали небольшие звуковые удары. Возможно, по причине своей извращённой гордыни Алтамбер не раскрыл ни одного из своих образов перед лицом нападающего Сило.
Что стало его ошибкой.
Крючковатое копьё скользнуло вбок и оставило глубокую рану на икре Алтамбера. Когда же он попытался развернуться для защиты, на него бросился Сило подобно дикому зверю, что врезался своим телом прямо в Алтамбера. Хоть Алтамбер был крупнее и тяжелее, но он удивился настолько, что Сило смог отбросить его назад.
На столь близком расстоянии Сило положился не на копьё, а на свою руку. Его движения было столь быстрым, что Хелен бы поклялась, что…
— МОЙ ГЛААААААЗ!! — завизжал Алтамбер. На этот раз он отбросил свою гордость и создал взрыв пламени, который заставил Сило отпрыгнуть назад, ведь иначе его бы опалило.
Тяжело дышащий Алтамбер приложил руку к левому глазу и сверлил другим Сило.
— Сдавайся, — мягко произнёс подобный скелету Сило. — Ведь иначе…
— Я сотру тебя в пыль, — проревел Алтамбер. — Это копьё закалено в тысяче языков пламени! Его тепло сможет растопить холоднейший лёд! Озера испарятся от моего единственного выпада! И ты не что иное, как…
— Копьё, — начал Сило, а небо над его головой потемнело от ошеломляющей силы образа, — это просто инструмент для убийства. Приукрашивать его… глупо. Его сила заключается только в способности убивать.
Созданной образ копья над головой Сило казался размером с гору, что устремилась вниз. По этому копью бежали потоки багровой и столь густой крови, что они напоминали целые реки. От нисхождения этого копья все огни вокруг Алтамбера просто… погасли. Стоящий на земле Сило проткнул грудь Алтамбера.
— ТЫ СМЕЕШЬ…?!
Быстрым движением Сило вытащил из груди противника свою крючковатое копьё, а вместе с ним наружу выпало десятки метров внутренностей. Единственным уцелевшим глазом Алтамбер несколько секунд таращился на собственную кровь, и тут по арене пронеслось эхо. В следующий миг треснула земля, и между ними двоими появился отец Алтамбера с налитыми кровью глазами. Если такой взгляд мог бы убить, то Сило уже бы стал пеплом. Однако сейчас было не до этого, поэтому он достал бутыль блестящего зелья для своего сына.
— Если ты насколько уверен в своей силе, то я всегда готов, — произнёс Сило. Он не улыбался, но в его глазах виднелись огоньки ликования маньяка.
— В противном случае…
Сило развернулся и пошёл к выходу из арены. Кончик его копья скользнул по земле, прочертив до самого выхода тонкую линию крови.
