Аллиса смотрела на вход в Картак и лучисто улыбалась. Это заняло почти целый месяц, но сейчас смогли расчистить достаточно пространства, чтобы в город могло проехать сразу несколько телег в ряд. Конечно, ещё оставалась достаточно высокая куча обломков у стены, но это только начало.
К тому же теперь свет мог проникать в глубинные залы Картака. Для этой цели создали систему зеркал, которая позволила избавиться от вечного запаха дыма, что достал уже всех. Город постепенно возвращался в своё былое состояние.
Поначалу Аллиса хотела решить проблему беженцев путём восстановления максимального количества промежуточных станций. Однако прибытие в Картак сменило её планы, ведь город имел потенциал поместить в себе всех беженцев, и после этого даже останется ещё свободное место. Поэтому осталось только дело за малым: расчистить город, что решалось набором достаточного количества рабочих.
По сути, все тысячи обитателей этого города могли стать её рабочими, ведь все они желали вернуть свой дом. Вся сложность заключалась в том, чтобы зажечь огонь страсти и повести их вперёд.
К её удивлению, она смогла это сделать. После разговора с Талимом… нечто внутри неё изменилось. Она ощутила себя способной на многое. И даже не просто способной. Аллиса ощутила глубокую уверенность, что миру необходим не ответ или герой, а несколько десятков обычных рабочих, готовых построить новый мир.
Именно такое позволило Земным Големам вновь встать на свои ноги.
Поэтому Аллиса надолго осела в Картаке и руководила всеми восстановительными работами, что шли как по маслу.
Казалось, не только она оживляла свой народ, но и сам Создатель спустился к ней для помощи. В задней части Картака, где располагалась часовня, всегда была слышна необычная музыка, оказывающая эффект на всю местность. Сейчас большая часть их Земли подвергалась атакам песчаных бурь, но стоило им приблизиться к Картаку, как они сразу же опадали пылью и становились безобидным ветром.
Поэтому Картак во многих отношениях стал опорным городом против самой судьбы.
Единственной проблемой стали постоянные толчки, заставляющие Аллису назвать себя кем-то. А точнее, её хотели короновать. Вначале всё не было настолько серьёзно, как потом некие радикальные группы распространили слух о связи Аллисы с королевской семьёй. К тому же сейчас она занималась обеспечением двадцати шести тысяч беженцев, число которых росло с каждым днём.
Все знали о практичности Земных Големов, когда дело доходило до большинства вопросов, кроме сражений. Поэтому вскоре даже сдержанные группы начали поддерживать Аллису.
Начались убеждения, чтобы Аллиса создала хоть какую-то иерархию власти, чтобы прибывшие беженцы ощущали себя в безопасности.
Вся проблема заключалась в том, что эти предположения исходили от воинов в отставке и высокомерных торговцев. Они хотели не дать Аллисе роль руководителя, а сами занять ряд ролей, чтобы управлять этим местом. То есть, прикрыться ею, но получить реальную власть в свои руки.
Нынешняя Аллиса стала испытывать величайшее отвращение к самой идее более жестокой классовой системы, чем это было раньше. Ей и так хватало того, что многие были готовы целовать землю, на которой стояли бывалые воины. Поэтому создать ещё и «основателей» или «сенаторов»?
Они что, Сприггиты?
И вот так уставшая Алиса закончила долгий день мучений над бессмысленными вопросами о разделе имущества, отослала своих помощников и покинула офис. Всё равно все понимали, куда она пойдёт. Если случится нечто важное, её быстро отыщут.
Она искала единственное оружие против фракции Короны. Искала талисман и лидера усиливающейся фракции Святого Ветра. Её путь вёл вверх через часовню и серию пандусов и мостов. Изначальную лестницу ещё не расчистили, поэтому единственный способ подняться на верхние этажи Картака — это взбираться по обломкам.
Всякий раз, когда камни под её ногами осыпались, Аллиса вздрагивала, даже если только несколько камешков сдвигалось с места. Обретя новый образ мышления, Аллиса понимала по таким небольшим деталям, чем всё могло обернуться для неё. Она шла по крайне неустойчивому пути. Но всё же она понимала многих, кого привлекал такой риск.
Благодаря щелям в камнях часовня стала наиболее освещённым помещением Картака, что всегда полнилось разговорами и смехом. Хоть это место не стало рынком, но большинство предпочитало собираться именно здесь. Часовня превращала пронзительные звуки ветра в удивительно приятную и разнообразную музыку, что часто менялась. Чем выше к потолку подниматься, тем сильнее менялись эти звуки. Поэтому хоть в нескольких пещерах звуки превращались в очаровательный грохот, но со временем Аллиса стала слышать только западающие в память арии.
В конце этого пути было круглое отверстие, где полумрак верхних этажей часовни уступал место ясному голубому небу. Здесь находилась смотровая площадка, что давала 270 градусов обзора окрестностей Картака. Отсюда облака над головой выглядели громадными пончиками, а небесная синева была столь осязаемой, что, казалось, протяни руку и сможешь выпить её.
В этом месте Аллиса отыскала Тессу и Реджейта.
— Хе, снова сбегаешь от работы? — прозвучал весёлый голос, и Аллиса обернулась в его направлении. Там обнаружился Кураг, прислонившийся к стене.
— Удивительно, насколько изменился этот город, — продолжил он. — А вот если бы ты дала мне группу сильных мужчин…
— Нам не нужна охрана, — в сотый раз возразила Аллиса. — Все способные к работе должны работать. И только один бог знает, какие способы использовать свои новые навыки отыщут эти молодые парни, умеющие владеть клинком. Во время песчаных бурь никто не нападёт на нас. Сейчас более важна внутренняя структура.
Выросшая за последнее время Тесса, что теперь достигала талии Реджейта, подбежала и потёрлась мягкой головой о руку Аллисы. В ответ Аллиса немного почесала её, и затем Тесса посмотрела вверх на неё своими полными тоски глазами.
Её взгляд многозначительно остановился на карманах Аллисы.
— Без закусок сегодня, — посмеялась Аллиса и повалила Тессу на землю, начав щекотать этого прожорливого зверька. — Я сама пропустила обед лишь для того, чтобы узнать о важности плавки и почему этому нужно посвятить целый нижний этаж.
— Я поэтому и говорю, что малость неестественно собрать в одном месте столько Земных Големов и не заниматься их подготовкой, чтобы следовать боевым путём, — снова начал ворчать Кураг. — Даже если самую малую их часть занять этим…
— Я знаю, что ты почему-то остался со мной, когда Талим ушёл со всеми нашими потенциальными воинами, — негромко произнесла Аллиса. — Доверяй своим инстинктам. Не позволяй своим морщинам и упрямству мешать себе.
— Знаешь, я побью любого, кто скажет мне такое, — нахмурился Кураг.
Ответом было подмигивание Аллисы.
Пока старик продолжил молча сердиться, Аллиса повернулась к Реджейту с вопросом:
— Что ты здесь ищешь?
— Новости. Ветер приносит их. Иногда я тоже могу увидеть их. Сегодня… сегодня действительно плохой день.
— Нет новостей? — спросила Аллиса.
— К сожалению… наоборот. Чересчур много новостей, и все плохие, — торжественно заявил Реджейт, всматриваясь в небо. Такая поза подчёркивала паутину шрамов, покрывающих его лицо и тело. Во время схождения того суда Создателя, результатом чего была изменившаяся часовня, Реджейт оказался в центре ветров. Эти шрамы стали его постоянным напоминанием о том, что ему пришлось пройти во время этого испытания.
И он стал особенным, поскольку смог выжить после такого. Теперь Аллису постоянно допрашивали остатки зажиточных классов о семейном статусе Реджейта и будет ли он заинтересован обрести чрезвычайно охотную жену.
— Опять новости из Земли монстров?
— Ха! — ледяное выражение Реджейта вмиг разрушилось. — Тот мальчик Рэндидли вернулся медленнее ожидаемого, но после его прибытия полностью исчезла фракция бунтовщиков. За какую-то одну неделю он лишил голов их всех. Какой бы добрый он ни был, но он не боится запятнать свои руки кровью. Я ценю знакомство с ним. Я стал лучше после этого.
Но после этого его улыбка постепенно померкла, оставив после себя лишь глубокую насторожённость.
— Но дело не только в этом. Я вижу… движения. Сприггиты пришли в движение, но не это наиболее волнующее. Ткачи также… начали действовать. Вся их армия. Они спускаются по всех Землях и сокрушают всё на своём пути. Вероятно… они достигнут нас за полгода или, самое позднее, год. И с ними вернётся Талим. Они отправились в погоню за мечтой об Императоре.
