— Почему ты согласилась? — спросила Лукреция, внимательно рассматривая Альту.
Альта сидела неподвижно за столом в вестибюле поместья Баунти. Она столь угрюмо молчала с самого момента, когда их группе удалось покинуть Первую Землю. На кратком совещании с членами Совета Судьбы они пришли к выводу, что их экспедиция провалилась. Они не смогли открыть ту дверь на Первой Земле, сколько бы не пытались.
Впрочем, Альте и Лукреции предложили места в Совете. В тот момент они не отошли от иллюзорных образов, которые видели в наивысшей Земле, а потому только молча кивнули. Эти воспоминания оставались свежи в их памяти. Но конечное решение было отложено на какое-то время.
Со времени их экспедиции в Первую Землю прошло уже шесть месяцев, и всё это время мир не переставал меняться. В каждой Земле открывались громадные разломы, из которых вырывались струи огня. В это же время в других местах вырастали сверхгустые зеленющие джунгли. Впервые за многие поколения активизировались различные религиозные фракции, что пытались объяснить остальным природу таких изменений.
В то же время Альта оставалась погружённой в себя и совсем не говорила. Это заметно усложнило управление компанией, но Лукреция совладала с этим, ведь готовилась к подобному всю свою жизнь. Однако даже её способностей не хватит надолго. Она могла на краткое время поддерживать их компанию на плаву, однако это не будет продолжаться вечно. Рано или поздно придётся сделать следующий шаг.
И всё же Лукреция не торопила Альту, давая той время осознать всё увиденное. Она знала, что в той Земле Альта погрузилась в воспоминание Рэндидли… И тогда эта девочка увидела нечто, что потрясло её до глубины души. Поэтому Лукреция просто ждала. Также не наблюдалось каких-то изменений в серых цветах кармы в груди Альты, что были покрыты чёрными шипами. Лукреция предполагала, что можно дать Альте ещё какое-то время.
Так было до сегодняшнего дня, когда к ним прибыл представитель Совета Судьбы и попросил их присоединиться к ещё одной экспедиции, в которой группа направится к двери в самой нижней Земле. Скорее это даже не группа, а целый караван. Туда пойдут тысячи. Целая экспедиция желала отправиться во внешний мир.
Альта требовалась там по той причине, что она обладала источником силы, которого прежде не видал мир. Совет предполагал, что они достаточно разобрались в рунах двери, чтобы взломать её грубой силой. И этой силой должна стать Альта.
(п.п. Предположу, что здесь под силой имеется в виду образ холода, что она недавно получила).
Альта согласилась на их просьбу. Но не это поразило Лукрецию.
Её поразило то, что, как она заметила, Альта только это и намерилась сделать.
— Наверно, я просто устала, — заговорила Альта и негромко засмеялась. — Устала от всего этого. Устала от постоянной необходимости в мести. Возможно, я начала… отпускать эти чувства.
Лукреция скривилась.
— Кто знает, — усмехнулась Альта, пожав плечами. — Я ведь должна была достичь этого момента когда-нибудь. Хоть ты права, но всё же. Может… я просто не могу объяснить это. А что ты увидела в той земле, Крета?
Все последние недели Лукреция билась над вопросом, стоило ли солгать ей или сказать правду. Но в результате она осознала, что её выбор не играл никакой роли. Привязанность Альты к ней и Рэндидли чересчур огромна, чтобы её смогли разрушить какие-то слова.
— Я увидела… себя. То, как меня обманули. То, как я играла в собственную игру… и, как и все остальные, хотела делать это до самого конца.
— Необычно, — поджала губы Альта. — Я же увидела… часть жизни Создателя. Это был некий ад. Возможно, я согласилась на эту экспедицию с мыслями, что внешний мир за пределами Мирового Древа может быть устроен иначе, из-за чего отправление туда станет лучшей местью…
Альта умолкла, и её глаза расфокусировались. Лукреция продолжила ждать. Но хоть она просто ждала, волосы на её затылке встали дыбом. Такая опустошённая и безразличная Альта стала наиболее пугающей версией её госпожи, которую она когда-либо наблюдала. Она стала такой будничной, такой прагматичной…
— Но так я поняла, почему Создатель создал наш мир таким, каков он есть. Я прекрасно понимаю его, — смотрела в потолок Альта, будто заглядывала в саму душу Рэндидли. — Я теперь знаю, сколь много он боролся за каждую крупицу того, что он обрёл. Таковым он сделал и это место. Он создал лестницу, наверху которой ничего нет. Весь смысл лишь в том, чтобы карабкаться вверх, контролировать и пожирать всё. Теперь же меня просят открыть дверь…
— Я открою им дверь, — её улыбка стала кривой и сломленной. — Позабытую дверь, которую никогда не закроешь обратно. Почему бы не позволить им всем также исчезнуть в забвении?
— Говоришь о Бездонном море? — сжались руки Лукреции. — Чтобы сломить барьер, удерживающий его… тебе придётся нанести необратимые повреждения Мировому Древу. И если сделать подобное, то всё выживание нашего мира будет поставлено под вопрос.
— Ты бы помешала мне? — улыбнулась Альта.
— Я бы попросила тебя лучше обдумать это, — возразила Лукреция.
— Крета, — вновь пожала плечами Альта, — наш мир и так разваливается на части. Мировое Древо стало полем сражения двух сил, что наносят столько же вреда, сколько смогла бы нанести и я. Если так продолжится, то все Земли окажутся разделены на десятки меньших территорий. И тогда миру, каким мы его знали, придёт конец. Никого уже не напугаешь чуть более быстрым приближением гибели.
— Ты и сама прекрасно понимаешь, как и я, что так уравновешиваются энергии, — негромко молвила Лукреция. — Эта новая энергия… даже ты должна признать, что с такой энергией возможности применения мехов станут безграничными. ЭТО тот источник энергии, которого мы столь долго ждали. И с ним Генезис мехи превратятся в… все наши планы…
Пристальный взгляд Альты оборвал слова Лукреции.
— Ты действительно хочешь помешать мне следовать этому Пути? Здесь и сейчас? После всего того, что мы прошли?
— Ни в жизни, — выдохнула Лукреция. — Я пойду за тобой до самого конца. Но не думай, что я позволю тебе пойти прямо во тьму. Просто смело иди вперёд, чтобы сжечь дотла весь мир, Альта. Или тогда я начну выкручивать тебе руки, пока они не сломаются.
Серые цветы в груди Альты задрожали. Казалось, что эти хрупкие растения начали дышать. Их лепестки стали распускаться во все стороны, а покрывающие стебель шипы удлинялись и заострялись. Глаза Альты сверкнули, а в уголках рта заиграла искажённая улыбка.
— Отлично, — вздохнула Альта. — Крета, нам дали ключи от всего мира. С этой энергией я смогу создать технологии, что станут основой утопии. Но мир не заслуживает этого. Наш мир не заслуживает твоих ясных глаз или побега Совета в лучший мир… нет. Мир заслуживает… меня.
— И я разрушу его, — упёрлась она руками в стол. — Я способна сломать эту игрушку и сделаю это, ведь я могу. Это и называется силой.
— Тогда нужен план, — бросила Лукреция, однако Альта качнула головой.
— Не сейчас, ещё не время. Я пока ещё разбираюсь со всем. Так что пока… отправь Данца в мои покои, — произнесла Альта и повернулась уходить.
Но Лукреция лишь помрачнела сильнее.
— Чего тебе? — остановилась Альта, словно ощутила эти чувства, и весело посмотрела на Лукрецию. — Если ты хочешь оставаться невинной, то это не значит, что я должна быть такой же. К тому же он точно насладится этим так же сильно, как и я.
— Даже если бы ему действительно нравилось это, то почему… — начала Лукреция, но остановила себя.
Альта засмеялась и, махнув рукой, ушла прочь. Лукреция поставила перед собой задачу оправить кого-то за исцеляющими зельями, чтобы ускорить заживление ран Данца. Но даже такое не было способно прогнать страх, что постоянно витал вокруг Данца с того самого момента, когда Альта провела с ним ночь. Избавление от синяков не могло полностью прогнать некоторые воспоминания.
(п.п. Даже я немного в этом запутался, но сейчас немного разобрался. Альта хотела выйти замуж за Райала, но в главе 714 он погиб, защищая её. В те же главы говорилось, что Данц любит Альту. И что же она сделала после смерти своего жениха…? Впрочем, в 717 главе отыскалась ошибка, что Райал жив, исправлю это.)
Зелья не исцелят внутренние раны.
Лукреция подошла к столу и коснулась места, куда Альта недавно прижала свои руки. В этом месте часть дерева разрушилась, оставив после себя пепельный порошок. Лукреция вздохнула и вытерла эту пыль, после чего покинула комнату, чтобы отыскать Данца. Мелочь, но Лукреция всегда предпочитала выполнять подобную работу самостоятельно. Какой упорной она была с Альтой, таким же недрогнувшим будет и её взгляд, который она не отведёт от совершённых собой ужасов.
Кто бы сомневался, но она отыскала его в мастерской. Как и Альта, Данц осознал потенциал столь необычной изумрудной формы энергии. Она несколько напоминала изначальную жизненную энергию Мирового Древа, но была… более совершенной. Она имела столь необычные свойства, что все узнавшие об этом техники преисполнились морем идей.
Когда Лукреция остановилась возле него, Данц поднял на неё недовольный взгляд. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять причину её прихода.
Он соглашался на это не только по причине красоты Альты, хоть это также играло свою роль. И это даже не его влюблённость, что жила в его груди почти тридцать лет. И это не то головокружительное и болезненное влечение, которое обретали лишь сломленные люди. Также это не касалось опасного характера его работы или надвигающейся угрозы подавления, что становилась всё более очевидной, ведь он был свидетелем стремительного обретения Альтой силы.
Причина его отношения была всем этим и в то же время ничем из этого.
Также Лукреции пришлось признать, что Данц доверял ей. Поэтому если она попросит его пойти к Альте, он сделает это.
— Я закончу через минуту, — кратко сказал Данц. И верный своему слову он закончил работу и стал мыть руки.
— Как думаешь… — негромко прошептал он, когда потекла вода, звук которой только сильнее заглушил его слова. — Она сможет отыскать в себе силы полюбить меня?
Лукреция не ответила.
