Альта выплюнула полный рот грязи и медленно поднялась на ноги. Рациональная часть её разума осознавала, что она заперта в неком мире иллюзий наивысшей Земли, однако она не могла игнорировать нечто притягательное в фигуре перед собой.
Они вдвоём стояли на обширной грязевой равнине. Единственной особенностью этого места кроме многих рытвин и притоптанной травы был холм и построенный на нём форт. Последний час Альта направлялась к форту, но расстояние к нему так и не сократилось. Она ощущала, что оказалась в ловушке, ведь эта истина буквально витала в здешнем воздухе. Это место… тюрьма.
(п.п. Так выглядела тюрьма, в которой был Рэндидли с Шалом примерно в 153+ главах.)
Мужчина напротив неё был лишён лица, но он держал копьё, направленное на Альту.
— Сам виноват, — процедила Альта сквозь стиснутые зубы. — Если хочешь по— плохому…
Альта потянулась к громадному образу пепла, которым обладала, и уже собралась вытягивать этот пепел из своего резонатора, чтобы сжечь дотла это место. Но там обнаружилась… лишь пустота.
«Резонатор исчез?!?»
Альта отвлеклась и пропустила начало атаки противника. Его копьё врезалось в её живот и отбросило на десяток метров назад. Какой бы злой дух ни мучал её, но он точно обладал наклонностями садиста, ведь он атаковал только тупым концом копья. Альта потёрла живот и вновь встала на ноги. Её буквально распирало от ненависти к этой странной фигуре, но перед ней она ощущала только непреодолимую беспомощность.
Конечно, скорее всего, резонатор никуда не исчез, но она просто не могла дотянуться до него в этом мире иллюзий. Проблема заключалась в том, что в боевых способностях без резонатора Альта пасла задних. Даже Данц считал физические способности Альты откровенно нелепыми, хоть и сам был лишь лабораторной обезьяной. Вскоре это выбесило Альту, поэтому она решила взять несколько уроков у другого учителя.
Но обучение для элиты Сприггитов оказалось чересчур мягким в сравнении с жестокими тренировками Креты. Новый наставник не переставал нахваливать Альту. Всё её протесты были напрасными, пусть даже этот наставник мог без проблем победить её в бою.
В это мгновение Альта вспомнила одни слова: «Вот как закончится мир. Нам говорят о нашей одарённости, и мы понимаем их обман, но ничего не делаем». Даже она стала жертвой этого образа мышления. Доходящая до абсурда практичность Креты необходима для разрушения целого общества, но Альта редко чувствовала себя так хорошо, как после тех фальшивых похвал.
К тому же Альта была рациональной женщиной. Зачем ей обладать хорошими навыками рукопашного боя, если Крета всегда рядом с ней? Она была её кулаком, которым Альтом сломит мир.
Потому Альте только оставалось лелеять и кормить того голодного и холодного зверя, что обвил её застывшее сердце.
Эти воспоминания выглядели сейчас крайне недальновидными и глупыми, ведь этот дух копейщика ударил копьём в её нос, а потом пнул ногой в живот. С кряхтением Альта вновь упала на землю. Она застонала от боли и заставила глаза осмотреть своего противника. Она не заметила каких-то дыр в защите, но…
На сей раз Альта поднялась с земли и побежала прочь от духа, направившись к форту посреди равнины. К её удивлению, противник не последовал за ней. Поэтому через минуту Альта замедлилась до комфортной для себя скорости.
В её ногу ударило копьё, и она плюхнулась прямо в лужу грязи. Грязная вода промочила Альту до нитки.
— Да ты прикалываешься или что? — выдавила Альта. Безликая фигура стояла над ней в ожидании, пока та встанет. Альта мельком посмотрела на форт, что казался таким же далёким, как и раньше. Какого…
— Бег не поможет. Для побега ты должна следовать его пути. Пробивай свой путь вперёд и сможешь приблизиться к центру.
Альта обернулась и увидела молодую женщину со светлыми волосами до плеч. Прибывшая была одета в походное снаряжение, тяжёлые кожаные ботинки и броский жилет. Альта молча таращила на неё глаза, и женщина улыбнулась своими невероятно белыми зубами. Но наиболее тревожными оказались глаза женщины, красно-фиолетовые глаза, светящиеся глаза, на которые было трудно смотреть.
— Кто… ты…? — осторожно спросила Альта. Когда она смотрела на эту женщину, ей начало казаться, что мир… сам мир искажался вокруг женщины перед ней. Нечто похожее, как дрожал воздух от жара костра. Женщина словно существовала за гранью этого иллюзорного сна.
— Хм… наверное, ты могла бы назвать меня… странником? Я иногда прихожу сюда, чтобы пройти по его стопам. Чтобы углубить моё понимание его. Полная правда может взорвать твой мозг, милая, — снисходительно улыбнулась женщина. — Но можешь называть меня Лирой.
Без всякого предупреждения безликий дух копейщика атаковал вновь. Но на этот раз, на радость Альты, он целился в Лиру. Молниеносно женщина вытащила из-за талии тонкую рапиру. Когда копьё ударило, Лира развернулась и провела в воздухе острую линию, целясь в глаза духа.
Этот удар был проигнорирован. Копейщик не имел глаз. Его копьё вонзилось в бедро Лиры и нарушило её равновесие. После дух атаковал её ключицу, но Лира напомнила скользкую змею, что качнулась в сторону и атаковала сама.
Или же так думала только Альта. Удар Лиры оказался столь быстрым, что глаза Альты не смогли проследить за ним. Но дух всё равно откинулся назад и уклонился от этой атаки.
— Чёрт возьми, ты собираешься только смотреть? — раздражённо бросила Лира. Как бы такое снисходительное отношение к себе не раздражало Альту, она должна победить духа. Потому она двинулась вперёд, подняв руки. Она не имела оружия, но была весьма уверенна в своей способности поражать врагов.
Годы работы с механизмами наделили верхнюю часть её тела впечатляющей силой.
Дух слабо ударил копьём живот Лиры, и она зашипела от боли, но не отступила, ведь её рапира засверкала всё быстрее и быстрее. И всё же чрезмерно атлетический дух ускользал от этих ударов, отходя немного назад. Появился шанс, которого ждала Альта.
Она с рёвом бросилась вперёд. С поднятыми руками она приближалась к духу, готовая ко всему.
С изящностью кошки он ускользнул от ударов Лиры и направил копьё к Альте. Но вместо уворота Альта подняла руки, попытавшись схватить копьё.
Конечно, совершить такой скоростной манёвр без практики воистину невозможно. Альта целые дни проводила в лаборатории. Скоростные вещи не были её сильной стороной. Древко копьё ударило ладонь правой руки, а потом средний, безымянный палец и мизинец левой руки были вывернуты в другой бок. Альта ощутила треснувшие как ветки кости, когда дух отдёрнул копьё назад.
Отброшенная атакой Альта хотела ругаться от боли, но тут зашевелилось холодное существо вокруг её сердца. Ледяное влияние существа распространилось по её правой руке. Если это возможно… Взгляд Альты наполнился злобой.
«К черту этот мир. Если не нравится, как я живу, то я разрушу всего тебя».
Её правая рука схватила древко копья и удержала его на долю секунды. Копейщик отпрыгнул вбок и потянул копьё, но в тот же миг его челюсть, а затем и голову пронзило тонкое лезвие рапиры.
Дух рассеялся подобно взорвавшемуся мешку с мукой, что покрыл женщин блестящим веществом, которое спустя полминуты исчезло.
— Хороший хват, — подметила Лира, осматривая Альту. — Я… не справилась бы без тебя.
— Куда там, — скривилась Альта, поглаживая израненную руку. Она посмотрела на свои пальцы и задумалась, как долго будет исцеляться такая рана в мире иллюзий, где у неё не было хоть каких-то исцеляющих сыровоток. Неужели мир умышленно заставлял её ощущать такую ложную боль?
«Конечно же он заставит. Его ни капли не волнует настоящая боль, которую я терпела четыре десятилетия».
— Разве ты не говорила, что уже была здесь раньше? — прошептала Альта, подняв взгляд. — Если ты настолько плохо владеешь рапирой, то как выбралась отсюда?
— Тогда было иначе, — пожала плечами Лира. — У меня есть разные методы. Поверь, я также хочу как можно быстрее выбраться отсюда. Почему бы нам не работать вместе?
— Не против этого, — ответила Альта. Она не могла в действительности знать, была ли эта женщина такой же частью этого иллюзорного сна, целью которой было поиметь Альту. Но раз уж её помощь позволила победить духа, то риск стоил того.
— Однако в следующий раз твои кости сломают.
— По рукам, — улыбнулась Лира белой и ослепительной улыбкой, смотря на неё красно-фиолетовыми глазами, от которых Альте становилось слегка дурно.
