Рэндидли остановила поднятая рука Курага. Реджейт также остановился. Они обменялись взглядами в этом тускло освещённом коридоре. Их троица молча стояла и прислушалась к разговору.
— Пути появляются, когда их искать. Чересчур долго мы гнались за одной и той же мечтой, достоверность которой не осмеливались подвергать. В нашей текущей ситуации находится множество других вариантов. И ты хочешь заставить нас отправиться на завоевание другого мира? Нет, Талим. Та же мечта даже в другом месте будет такой же бесполезной. Настало время для нас создать другие мечты. Может, именно тогда наши дети смогут спать более мирным сном.
— Хорошо сказано, девочка, — прошептал Кураг, и Рэндидли ощутил его улыбку в темноте.
Но Рэндидли смотрел не на слова, а сталкивающиеся во время этого силы. Одна из них явно намеревалась сокрушить другую, а потом… потом появился образ, что позволил Аллисе продолжать.
Наиболее тревожащим и красноречивым в этом было то, что это не образ Рэндидли.
Он исходил от миссис Гамильтон.
— Не ты принимаешь это решение, — последовал голос, в котором Рэндидли ощутил низкий рокот. — Даже без тебя, даже без тех денег Земные Големы продолжат тянуться к славе. Твоё безумие не остановит кровопролитие. Когда Верховный король двинется в Поход, народ последует за ним.
— Уверенна, ваша процессия призраков и сирот вселит страх в сердца врагов.
Рэндидли ощутил яркое сияние осколка су миссис Гамильтон, что заражал собой всё, чем была Аллиса. Хоть внутри этой женщины не было собственной Эфирной структуры, ведь весь Навык Души по своей сути был лишь скоплением энергий и образов, но Рэндидли ощутил изменение Аллисы.
Он быстро перевёл взгляд на Реджейта, что пристально смотрел на дверь офиса Аллисы. Тогда этот Земной Голем был… Аланой…?
Но несколько секунд осмотра развеяли это допущение. В Реджейте чувствовалось влияние не Аланы, а Сэма. Ритуал и утончённость. Чтобы выковать наиболее совершенный инструмент.
Рэндидли перевёл взгляд на стену. Воцарившаяся тишина становилась невыносимой. В это же время клубок мыслей Рэндидли распутывался в некое осознание, но в это чувствовалось, словно в его мозгу взорвалась бомба.
Он не одинок.
Он создал связь с Невэа и много других Эфирных связей, через которые в него текла энергия и образы. Поодиночке эти образы не оказывали видимого эффекта, но он продолжал создавать новые связи и помогать людям расти собственными образами…
И его же образы возвращались обратно к нему. Его внутренний мир выстоял даже под давлением Пепельного Образа. Ему не нужен краткосрочный способ обуздать пепел. Пока что он использует помощь других, пока не сможет создать нужный образ.
Одно это осознание, что можно без спешки разобраться с этой проблемой, стало большим облегчением для Рэндидли, поэтому он усмехнулся в этом коридоре.
— Действительно, — одобрительно кивнул Кураг, что заметил его усмешку. — Слова девочки наполняют сердце храбростью. Был бы я на семьдесят лет моложе…
Рэндидли и Реджейт одновременно дрогнули. К счастью для Рэндидли, именно Реджейт набрался смелости попасть под возможный удар.
— Эмм, Кураг, а сколько вам… лет…?
Но как только лицо Курага исказилось, дверь перед ними с грохотом распахнулась. За дверью оказался невероятно громадный Земной Голем, что сердито смотрел вниз. Спустя секунду Кураг фыркнул, и некая доля насмешки и разочарования исчезла из взгляда этого новоприбывшего.
— Кхм… простите меня. Встреча прошла не так, как планировалось, сэр Кураг, — негромко заговорил гигант. Он потянулся почесать шею и добавил:
— Я правильно понимаю, что вы того же мнения, что и моя сестра…?
— По правде, я сильно сомневаюсь, — скрестил руки на груди Кураг. — Но я пройду с Аллисой до конца этого эксперимента. Она способна дать народу надежду.
Гигант не ответил, а лишь окинул взглядом Реджейта и Рэндидли и потом быстро прошёл мимо них. После Земной Голем чересчур быстро для своих размеров исчез в лабиринте туннелей Картака.
— Итак, — начал Кураг, не теряя времени. — Полагаю, вам двоим есть что доложить, если учитывать, что вы вернулись со своего задания на несколько часов раньше. Давайте же послушаем вас.
Рэндидли и Реджейт беспомощно уставились друг на друга. Как только Рэндидли собрался послать к чёрту своё скрывание силы и за раз очистить всю часовню, его остановил прозвучавший голос.
— Рэндидли? Войди. Думаю… нам нужно поговорить.
— Придётся тебе рассказывать все детали Курагу, — выдохнул Рэндидли, положив руку на плечо Реджейта.
После Рэндидли вошёл в комнату, не оглянувшись назад. Так он попытался отыграться за то недавнее отношение детей, что шарахались от него как от изгоя.
Войдя в комнату, он заметил, как Аллиса разливала прозрачную жидкость из полированной деревянной фляги в два стакана.
— Сколько ты услышал? — улыбнулась она.
-Достаточно, — кратко ответил Рэндидли. Она определённо нарисовала прекрасную картину мира и лидерства. Картину идеала. Но на практике…
Цель лидера — это создать среду, в которой другие смогут вырасти? Как похоже на миссис Гамильтон. Без её неустанного труда Доннитаун никогда бы не стал и крупицей того города, какой он сейчас…
Внезапно Рэндидли увидел много похожего в своём отношении к Доннитауну и отношении к Навыку Души до недавнего времени. Конечно, ситуацию немало усложняло влияние Лиры как Духа Деревни, что умышленно сотрудничала с гнусной и древней сущностью, чем она предавала человечество, но…
Но суть оставалась той же. Рэндидли должен уважать связи, который он создал. И его связь с Доннитауном была одной из крепчайших. Эти связи обременяли его, но придавали сил. И если ему суждено преуспеть, то это возможно лишь благодаря его связям.
— Знаешь, он прав, — начала Аллиса. — Если просочится слух, что Верховный король жив, многие перебегут на его сторону. Конечно, я могу дать им мимолётное утешение, но… если они захотят прославить себя, то единственный путь — это следовать за Королём. Если им действительно удастся покорить ту новую землю и основать Империю…
— Они не смогут, — уверенно произнёс Рэндидли. Конечно, будет интересно посмотреть, как из его распахнутой груди наружу выйдет армия Земных Големов. Но они столкнутся с эффектом полного подавления тёмной комнаты, что нынче была его тюрьмой. Рэндидли убеждён, что даже они не смогут противостоять её эффектам.
Однако… если принять во внимание мысли о карме, которую он задолжал этому миру…
Если эти существа попросят уйти… он будет вынужден исполнить их желание…?
— Какие уверенные слова. Хотела бы я иметь твою… родословную. Я совсем не рождена для этого, — вздохнула Аллиса.
— По правде, мой род более обычный, чем ты можешь считать, — усмехнулся Рэндидли. — Хоть об этом не любят говорить, но… Полагаю, половина каждой истории успеха — чистая удача. Оказаться в нужном месте в нужное время, а потом ты внезапно…
— Это голос разума? — поморщилась Аллиса после большого глотка.
— Вроде того, — кивнул Рэндидли. — Ты оказываешься в месте, где обладаешь нужными знаниями и способностями. Или же действуешь по незнанию, но всё получается. А потом внезапно обнаруживаешь, что другие, которым не хватает знаний, начинают без опасений полагаться на тебя. Так ты становишься их основой. Думаю, когда вы говорили о лидерах, то имели в виду эту мысль.
Аллиса неторопливо кивнула, и они вдвоём просто пребывали в тишине. Чем дольше затягивалось молчание, тем больше Рэндидли начал задаваться вопросом, почему его позвали сюда. В результате лишь спустя одиннадцать минут Аллиса поставила стакан на стол и продолжила:
— Кстати об основе… Ты уволен.
— Чего?! — воскликнул он. Если его челюсть могла оторваться, она бы уже лежала на полу.
— Ты прекрасно меня услышал. Я ценю твои усилия. Хотела бы я узнать твои причины, но… мы оба знаем, что здесь не твоё место, — Аллиса протянула руку. — Ты нужен в другом месте, Рэндидли. Мы сможем удержать этот форт. Теперь пришло твоё время принести мир в свои земли.
Рэндидли улыбнулся, пожал руку Аллисы и кивнул. Ну, где-то сейчас и настало нужное время. Вероятно, его растения уже достаточно выросли, чтобы дать семена. Он соберёт их для новой партии, а сами растения использует для создания факела, чтобы продолжить свою работу ради побега.
Рэндидли задался вопросом, стоило ли подарить Аллисе какой-то навык в качестве благодарности за своё время здесь, но она продолжила говорить. От её слов лицо Рэндидли исказилось недоверием.
— Обычно я бы дала выходное пособие, но по причине твоих уникальных обстоятельств… Я не сомневаюсь, что сумма, которую могу предложить, больше оскорбит тебя, нежели станет полезной. Вот представь себе принца, которому дают десяток или около того серебряных монет! С таким же успехом я могла бы предложить тебе поношенное пончо от ветра. Так что, удачи тебе! И знай, что мы всегда будем с тобой.
«Ах ты коварная скупердяйка! Миссис Гамильтон, вот как вы влияете на неё?!?»
