— Да не парься ты так, — продолжил настаивать Реджейт. — Они не ненавидят тебя, а просто стайные существа. Поскольку Тесса боится тебя, то и они это делают.
— Какие там «стайные существа», Реджейт, — хмыкнул Рэндидли вопреки своему мрачному настроению. — Они обычные дети.
— Скорее опасные и собирающиеся в толпы, — произнёс задумчивым голосом Реджейт и кивнул.
Недавно в эту часовню прибыла группа детей вместе с Тессой, за которой они присматривали. Похоже, их привлёк сюда завывающий ветер. И как только дети увидали раненого Реджейта, они сразу же бросились к нему на помощь. Даже Тесса преодолела свой инстинктивный страх к Рэндидли и приблизилась к Реджейту, после чего она стала отчаянно зализывать царапины, покрывающие тело этого Земного Голема.
Сперва воцарилось напряжённое и тревожное настроение. Однако уже вскоре Тесса повернулась к Рэндидли и грозно зашипела на него.
Конечно, одно это не могло что-то значить. Но когда же Рэндидли нахмурился и посмотрел на эту Бездушную куницу, она завизжала и быстро спряталась за спиной Реджейта. В тот же миг все остальные оказались втянуты в игру, где Рэндидли был монстром. Все дети с чрезвычайно преувеличенными криками разбегались во все стороны при малейшем признаке Рэндидли.
В каком-то смысле Рэндидли понимал смысл такого. Для всех детей Реджейт был громадной фигурой, что своим видом олицетворяла силу и мудрость. Поэтому было страшно увидеть такую фигуру раненой. Потому требовалось обвинить кого-то в этом и принять какие-то меры, чтобы вернуть себе ощущение контроля.
«Каким же недопонятым оказался Создатель…» — промелькнула мрачная мысль Рэндидли.
Но не успел он продолжить эту мысль, как нечто привлекло его внимание. Рэндидли нахмурился и поднял взгляд, смотря куда-то сквозь толстые стены Картака.
Происходило нечто за пределами горы. Рэндидли ощутил формирование ещё одного искажения в мире подобного тому, что было вокруг Реджейта, когда с неба снизошёл ветер. Неужели это происходило вновь? Так скоро…?
Возможной причиной этого могло быть прикосновение Рэндидли к образам этого мира или сами его образы. Словно одно пребывание здесь обостряло все конфликты в его мире. Но чем больше он смотрел на то необычное слияние сил, тем больше различий замечал Рэндидли, если сравнивать со случившимся с Рейджейтом.
Текущую ситуацию можно сравнить с тем, что он, как Создатель, вылил воду на какой-то холм и стал удивляться, почему она текла вниз по склону. Он попросту не понимал элементы своего внутреннего мира и последствия прямого вмешательства в его структуру. Чем больше он находился здесь, тем сложнее выглядела экосистема его мира. Казалось, в этом замешано не только его присутствие, как бога, а нечто большее.
И всё же Рэндидли вернулся к происходящему у него на глазах. Как только явление вокруг Реджейта позволило Рэндидли узнать о других элементах, он ощутил их грубую форму. Форму… что, как ему хотелось надеяться, ответит на больше вопросов, чем Реджейт.
Последовав за своими инстинктами, Рэндидли поднялся и направился к передней части часовни. Он воспользовался помощью какого-то ребёнка и собственными силами, которые больше не скрывал настолько тщательно, чтобы расчистить главную область этого места. Теперь центральное пространство часовни размером с футбольное поле было практически свободным, тогда как западное и восточное крыло часовни, имеющие тот же размер, ещё находились в первоначальном хаотичном состоянии.
Во время всего этого дети с визгом бегали от него.
— К чему это? — спросил подошедший Реджейт, что держал в руках дрожащую Тессу. — Кто-то ещё придёт за твоей головой?
Рэндидли ощущал в том слиянии сил влияние Пепельного Образа. Ощущал это безнадёжное и всеохватывающее разрушение. Но была и другая сила.
— Возможно, — негромко сказал Рэндидли и посмотрел на Реджейта. Даже сейчас в этом Земном Големе чувствовалось некое незнакомое ощущение… прилипшее к нему. После пребывания в плотном сгустке энергии в центре торнадо нечто изменилось в глубинах Реджейта. Уже сейчас он казался немного выше, чтобы занимать большую часть мира. Его аура ощущалась более плотной, чем когда-либо прежде.
— Возможно, — повторил Рэндидли, когда обернулся посмотреть на столкновение сил. — Мне кажется… что нечто важное происходит в том месте.
— Что ж, — хмыкнул Реджейт. — Тогда отложим работу. Нас уж точно не накажут за это.
***
— Аллиса, тебе было тяжело. Мне очень жаль за это. Но теперь я вернулся.
Сидящая за столом Аллиса замерла на месте. Ледяные пауки забегали вверх и вниз по её лопатках. Этот голос… принадлежал мертвецу.
Она со скрипом повернулась к боковой двери в свою комнату. В той двери стоял высокий Земной Голем. Его лицо покрывала сетка из трёх перекрещивающихся шрамов, что были свидетельством многих лет войны, когда он сражался на передовой. Эти многие года были оставленны ей вместе с обязанностью управлять имением, что осталось от погибших родителей, когда он сам пошёл воевать.
Он шёл под знаменем Верховного короля и был его левой рукой.
— Талим, — прошептала Аллиса, что ощущала себя опущенной в ледяное море. — Мой брат. Как…
— Спокойно, у меня есть много, что рассказать тебе. Сейчас мне достаточно знать, что ты всё ещё хранишь память обо мне, — чуть улыбнулся Талим. Он шагнул в комнату и стал возвышаться над Аллисой. Какой бы высокой она ни была даже для Земных Големов, Талим был ещё выше. Именно такой громадный рост и молот, используемый им, дали ему прозвище «Молот Верховного короля».
Они крепко обнялись. Аллиса прижала голову к его плечу и ощутила запах крови и огня. Но это всё ещё был её брат, и он вернулся.
— Талим, после падения Верховного короля я получила деньги от неизвестного и посчитала тебя мёртвым. Я знала, что Алрик сделал…
— Не называй его имя, хотя бы сейчас, — остановил её Талим, прикрыв рот рукой. — Не всё такое, каким оно кажется. Сейчас мы должны быть осторожны, как никогда прежде.
Такое резкое затыкание рта вызвало крупицы недовольства, но Аллиса промолчала. Как же это похоже на Талима… восстать из мёртвых и бормотать о великих тайнах. Именно такое самомнение Талима всегда выбешивало Аллису.
И всё же она ощутила облегчение, когда увидела Талима живым, хотя бы в текущее время. От такого она стала достаточно великодушной, чтобы игнорировать его неуважительное отношение к себе. Впрочем, как только её сердце осознало этот факт, то здешний воздух лишился большей части блистательных эмоций, которыми он был наполнен. Конечно, ей хотелось задать много вопросов, как ему удалось выжить в той битве, но…
— Хотя… мои новости могут немного подождать, — передумал Талим и жестом сказал Аллисе сесть. И вновь Аллиса вздохнула в своих мыслях. Как пить дать, Верховный король научил его отвратительным привычкам. Но она подчинилась ему Читай на и подошла к своему стулу у стола.
— Почему ты справляешься с разрушениями, что остались после Объединённой армии? Насколько я знаю, это место наполовину состоит из трусов и наполовину из Земных Големов, что готовы начать войну и вернуть свою потерянную честь. Ты выполняешь здесь роль миротворцев? Каким же тяжёлым это должно быть…
— Нет, мой отряд просто помогает, — прервала его Аллиса. Таковым он был. Талим всегда любил напускать туман на собственные новости, и ради этого он притворялся, что интересуется её делами. И всё же Аллиса приняла этот вызов и собралась впечатлить своего брата тем, чего она добилась за время его отсутствия.
— Мы очищаем разрушенные города. Беженцам нужно место хоть как-то похожее на дом, даже если оно лежит частично в руинах. Учитывая надвигающийся сезон песчаных бурь, именно здесь мы способны принести больше всего пользы.
Талим несколько секунд молча смотрел на Аллису, после чего нахмурился.
— Слыхал, ты убедила Курага Вайсгрипа выйти из отставки. Конечно, он не…
— Он именно такой, — скривилась Аллиса. — Сейчас он лидер одного отряда. Вопреки всем тем слухам, что с ним тяжело работать, он действительно заботится о своих подчинённых. Вот почему я согласилась позволить ему присоединиться к моей группе.
— Сколько денег ты ему предложила? — теперь уже Талим наклонился вперёд, и его глаза загорелись ярким и диким пламенем. — Те деньги… Что ж, не мне винить тебя, если часть из того была использована, но…
— Нисколько. Ты совсем меня не слушал? — изумилась Аллиса. — Он присоединился по собственному желанию.
— Тогда получается, что деньги… — расплылось в улыбке лицо Талима.
— Большая их часть потрачена, — хмыкнула Аллиса. — Когда улучшилось отношение Объединённых сил к нам, я потратила те деньги, чтобы нанять рабочих из расы монстров для расчистки наших поселений у холмов. Потребовалась некоторая агитация, но теперь мы получаем пожертвования и наш баланс…
Аллиса прервалась, когда заметила затуманенный взгляд своего брата и тяжёлый воздух вокруг него.
— Тех денег… нет? Это были остатки королевской казны, Аллиса. Ты не имела права тратить их.
