(п.п. Автор заменил имя Кеджейт на Реджейт. И в прошлой главе не «курлыканье», а писк.)
— О, мягкокожий, — поднял взгляд Реджейт, когда услышал звуки шагов, а потом улыбнулся приближающейся группе. — Ты заработал мне больше денег, чем я смогу потратить в этой пустыне. Ты действительно стал значимой фигурой в моей жизни.
Лицо Рэндидли дёрнулось, когда он подошёл к Реджейту. Хоть он морщился последние шесть часов, но уверенные слова этого Земного Голема подняли ему настроение.
— Кураг, — продолжил Реджейт. — Теряешь хватку. В твои молодые годы, он бы… хмм, что это за создание?
Выражение лица Рэндидли мгновенно лишилось небольшой улыбки и вновь стало хмурым.
— Дитё Бездушных, как мы считаем, — усмехнулся Кураг, покачивая в руках дрожащее тело. — Хоть он весьма дикий, но мне кажется, что он достаточно молод для воспитания в качестве питомца. Конечно, его животные инстинкты могут взять вверх, и он посягнёт на жизнь своего владельца… но сомневаюсь, что эта козявка сможет настолько легко убить Земных Големов. К тому же…
Кураг приподнял руки, и существо в них изменило своё положение. Оно было размером с собаку среднего размера, но имело длинное и жилистое тело, как у куницы. Его крошечные красные глаза в замешательстве моргнули, когда оно осмотрелось вокруг. Это существо имело гладкий чёрный мех и большой пушистый хвост, что отображал его эмоции куда лучше лица. И прямо сейчас у него был хвост трубой, будто он оценивал обстановку вокруг.
Но потом его глаза остановились на Рэндидли, и оно замерло. Рэндидли пристально смотрел на Курага, в груди которого попыталось спрятаться это животное.
— Рэндидли… убил его родителя прямо у него на глазах, что надолго вбило в него страх перед Создателем, — объяснил Кураг, и его грубое лицо засияло удовольствием.
«Зверьку просто повезло, что этот упрямый старик питает слабость к милым животным», — скривился в мыслях Рэндидли.
Но потом нашлось другое объяснение такому поведению. Вероятно, таким образом старик выливает свою привязанность к дочери, чтобы не сойти с ума.
— Вот оно как, он определил Рэндидли к хищникам? Какое сообразительное существо, — подхватил шутку Реджейт. Он приблизился и начал гладить гладкий мех этого животного.
— Вот так, вот так, малыш. Тебе нравится вяленое мясо? Держи немного.
Потребовалось какое-то время, чтобы куница вытащила голову и подозрительно обнюхала предложенное подношение. Но потом её глаза сверкнули, и спустя секунду она метнула острые коготки к руке Реджейта.
— Охохо, — легко увернулся Реджейт от когтей. — Сколько энергии! Ты же плакала от страха последние часы, да? Потому нет сомнений, что ты проголодалась, малышка. Но нужно вести себя правильно!
Реджейт продолжил обхаживать куницу, а Рэндидли в это время качнул головой и направился обратно к промежуточной станции. Его обдувал резкий и режущий ветер, но это уже стало привычным. Рэндидли оставил позади пару веселящихся Земных Големов и погрузился в собственные мысли.
По правде, Кураг даже не осознал, насколько он был прав в своих словах, что Рэндидли вложил в куницу страх перед Создателем… Рэндидли почему-то казалось, что это существо ощутило, кем он был. Та куница также осознавала свою чужеродную природу и чувствовала враждебность Рэндидли к своему создателю.
Рэндидли не винил это существо, что оно цепенело в его присутствии, когда ощущало громадную пропасть в их силе.
И всё же он не мог выбросить из мыслей разочарование, что базировалось на паре причин.
Во-первых, ему нравилось изучать формы жизни, что остались от Создания в его Навыке Души. Но к этому делу стоило подходить с осторожностью. Хоть Рэндидли не обладал доказательствами, что эти существа имели отношение к проблеме Пепельного Образа и пессимистическим взглядам на будущее этого мира, но не стоило полностью сбрасывать со счетов Создание.
А во-вторых… чёрт возьми, на краткий миг Рэндидли ощутил волнение, ведь посчитал, что обрёл животное-компаньона.
Когда они услышали пронзительный писк, то последовали за звуком и обнаружили эту куницу. В тот миг Рэндидли погрузился в фантазии, как он будет путешествовать с этим животным на своём плече.
Но стоило протянуть руку, как животное обмочилось, обгадилось, а потом и вовсе потеряло сознание при виде Рэндидли.
Тогда Кураг смеялся сквозь слёзы, когда увидел лицо Рэндидли. Он настолько расчувствовался, что решил взять это животное с собой. По пути сюда Рэндидли несколько раз пытался убедить куницу, что он не представляет угрозу, но…
— Хм… Как бы назвать тебя… Тии? Салим…? Нет… ты же леди, да? Как насчёт… Тесса?
Рэндидли застыл, а куница резко подняла голову.
— Тогда будешь Тессой! — засмеялся Реджейт.
— Тесса… — задумчиво протянул Кураг, потирая подбородок. — Какое странное имя. Никогда такого не слышал. Но всё же… оно идеально подходит ей.
«Совпадение…?» — задался вопросом Рэндидли, прислушаюсь к разговору пары мужчин позади себя. Маловероятно, ведь это необычное имя происходило из прошлого Рэндидли. Не так просто ответить, что будет значить это имя для маленькой куницы. Ведь это Рэндидли в прошлом встречался с Тессой, а потом пришла Система.
Казалось, это имя повлияло так сильно не только на него, но и на этот мир. Какое же необычное время…
***
— Если это всё, Рейнарк, — медленно произнесла Аллиса, указав на дверь, — то можешь уходить. Мы работаем на пределе возможного. Нет больше…
— Ты многое сделала, я просто интересуюсь, не скрываешь ли ты что-то, — приторно улыбнулся Рейнарк. Даже для Земных Големов Рейнарк был высоким, ведь его голова достаточно возвышалась, чтобы касаться потолка тускло освещённой палатки.
— Да и мне некуда торопиться. Ещё нужно решить… одно личное дело.
Аллиса не проронила ни слова и продолжила сверлить его острым как бритва взглядом.
— Сейчас я не просто временный управитель по восстановительным работам, — продолжил Рейнарк, не моргнув и глазом. — Я также говорю как представитель моей семьи. Она считает, что нам нужен некто, вокруг кого мы сможем сплотиться. Когда вы приведёте в надлежащий вид хотя бы часть промежуточных станций, народ зауважает и начнёт признавать вас…
— Нет, — оборвала его Аллиса, закрыв глаза.
— Ты не сможешь вечно убегать от вопроса брака, — сменилось выражение Рейнарка, что перестал улыбаться. — На тебе лежит ответственность…
— Моя родословная ничего не значит, — пробормотала Аллиса.
— Пхах, твой брат женился на сестре Верховного короля! Как она может ничего не значить, — хмыкнул Рейнарк.
— Это абсолютно ничто, — одарила Аллиса испепеляющим взглядом разодетого Земного Голема. — Их дети связаны с Его родом, тогда как я просто выйду замуж. Не гонись за старыми мечтами. Мы слишком долго преследовали их, загоняя себя в могилу.
— Но народ…
— Народ — овцы! — вновь вмешалась Аллиса и для подчёркивания своей точки зрения стукнула кулаком по столу. От удара его дерево треснуло.
Аллиса подняла глаза и с удивлением обнаружила ухмылку Рейнарка. Широкую ухмылку.
— В яблочко. Их нужно пасти. Конечно, ты не идеальна, но сможешь послужить этой цели. И моя семья прикроет твою спину…
— Я не стану номинальным правителем, что поведёт народ к очередному тёмному концу, — твёрдо сказала Аллиса и активировала Великий Навык, который она самую малость понимала. Мгновенно в палатке воцарилась гнетущая тишина, что подавляла любые слова ещё до того, как Рейнарк успевал их произнести.
Спустя несколько секунд Аллиса отключила навык, и Рейнарк смог перевести дыхание.
— Аллиса… ты же понимаешь, в каком мире мы живём. Что может ждать народ, кроме тёмного конца? По крайней мере, мне хотелось бы следовать за Верховным королём и бороться до самого конца, чтобы отыскать нашу судьбу.
Аллиса прищурилась, но не смогла найти ответ.
