Рэндидли внезапно ощутил себя отчуждённым. Возможно, причиной этому была темнота, или длительная изоляция, или неожиданная потеря способностей, что проявила себя после сожжения… после начала создания нового образа Фантома.
Это было примерно то же чувство, когда уже задремал, но не получается окончательно заснуть. В такие моменты восприятие человека сужалось до одной точки. И если ещё во время такого оставаться абсолютно неподвижным, то эта точка «вас самих» сжималась ещё больше, и само тело начинало сдавливать человеческое естество со всех сторон подобно громоздкому пальто.
Движения без тела невозможны, но в подобное время оно казалось ненужным. Тело ощущалось чужим, ощущалось не частью человека, а лишь какой-то оболочкой.
Где-то такое чувствовал Рэндидли, по крайней мере, в отношении своей личности. В этом тёмном пространстве он постоянно совершенствовал свои образы и временами чуточку двигался. В таком месте он постепенно терял чувство себя.
Длительная борьба Рэндидли с Пепельным Образом, что всё ещё доминировал над ним, только усугубляла и так нерадостную ситуацию. Его образы становились сильнее, но это совсем не помогало сбросить пепел с места доминирующей силы в его Мире Души. Остатки тех сожжённых навыков продолжали стоять в виде зловещего памятника его прошлому «я», что лишь усиливало чувство беспомощности перед лицом Пепла.
Ему требовалась могущественная и однозначная сила, чтобы противостоять пеплу. Огонь был простой и понятной силой. Он сжигал вещество, производя энергию и пепел.
Какая же сила могла из энергии и пепла воссоздать вещество?
Конечно, ранее для такой цели использовалась такая обширная сила как рост, что противодействовал огню. Но в то же время понятие роста оказалось чрезвычайно сложно представить в виде образа. Ведь чем был рост? Это же высший пик сотен химических процессов, что позволяли растению вырастать. Это отнюдь не простое понятие. Можно представить внешний вид такого процесса, но это лишь половина образа. Вторая половина — это точность протекающих во время этого процессов.
И пока Рэндидли метался между давящим ощущением отчуждения и вопросом противостояния пеплу, он для вдохновения проверил верхний слой почвы на своём небольшом огороде.
Его рука мгновенно остановилась над землёй, чтобы не прикоснуться и случайно не сломать какое-то растение. Они уже… росли? С момента посадки прошло уже три дня. Поэтому не будет странным, если уже что-то начало расти…
Рэндидли опустошил свой Запас Сил, чтобы полить почву небольшим количеством воды, после чего он откинулся на спину с довольной улыбкой. Хоть это не поможет тренировке образов, но для выигрыша времени на придумывание нового образа Рэндидли решил отправиться в идеальное для этого место, в свой Навык Души.
С такой мыслью он погрузился внутрь себя.
В этом мире его Восприятие было практически всемогущим. Он не мог наблюдать за всем одновременно, но мог заглянуть в самые отдалённые части Навыка Души и увидеть крайне чётко любую вещь. В неком роде он был конечной стадией вуайериста.
Но одно наблюдение делу не поможет. Ему требовалась какая-то деятельность, чтобы отвлечь своё внимание и освободить подсознание. Ему хотелось надеяться, что это поможет прогнать то чувство отчуждённости, и он отыщет нужный образ.
С такими мыслями Рэндидли осмотрел земли, лежащие на ветвях мирового древа под ним. В этом мире прошло четыре месяца с последней встречи с Альтой и Лукрецией, которую в этом мире звали Кретой. Но сейчас ему не хотелось лезть в их жизни и проводить с ними время. Альта по-прежнему вызывала у Рэндидли неловкость, а Лукреция отчётливо дала понять, что останется с Альтой до самого конца её путешествия.
Но Лукреция дала Рэндидли некую справочную информацию о текущем состоянии его Навыка Души. Его семь земель, если смотреть от самого верха к низу, были расположены в таком порядке: Земля Призраков, Земля Белых Охотников, Земля Сприггитов, Земля Ткачей, Земля Монстров, Земля Земных Големов и самая нижняя Земля, которую населяли Бездушные.
Чуть больше пяти лет назад в Навыке Души среди Земных Големов появился великий лидер, что стремительно изменил их общество. Распространение воинственных тенденций в их земле вынудило расу монстров, а позже и расу Ткачей вступить в войну с Земными Големами. В конечном итоге они зашли в тупик, но всё изменилось после вовлечения Сприггитов в войну.
Год назад лидер Земных Големов был побеждён, но даже в это время Земля Земных Големов осталась в плачевном и разрушенном состоянии. Крайне сложно по капле собирать свои силы после сокрушительного поражения.
И потому такое привлекло Рэндидли. Он искал силу, что восстанавливала вещи после их разрушения. Сюда бы неплохо подошло слово «надежда» или «человеческая натура», но он нуждался именно в образе.
И вот так Рэндидли, Создатель целого мира, шагнул и оказался в Земле Земных Големов. Его заинтересовал вопрос, мог ли он, как мигрант, записаться где-то в качестве рабочего.
***
— Поймите, вам придётся в основном заниматься изнуряющей физической работой, — произнесла Аллиса Урн, недоверчиво посматривая на весьма крепкого мужчину перед собой. Ради бога, он даже не носил обуви. Неужели он считал себя Белым Охотником?
— Наша группа в основном разбирает руины старых фортов или таскает камень из каменоломен. Если не сможете поспевать за нами, вас сократят. Оправдания не принимаются.
— Мне подходит это, — ответил мужчина, почесав свои чёрные волосы.
Аллиса изо всех сил пыталась не пялиться на его волосы. Поскольку она сама была Земным Големом, то не имела волос. У монстров имелись волосы, поэтому этот мужчина мог быть из рода монстров, но волосы тех были более лохматыми и неопрятными. И всё же этот монстр имел волосы Сприггита. Коротко подстриженные, но в то же время прямые и блестящие волосы, что разительно отличались от того комка меха, присущего большинству монстров.
— Также предполагаю, что вы из расы монстров. Наши народы восстанавливаются после долгой войны. Вероятно, поэтому вы здесь. Но знайте, что если пойдёте с нашей группой, мы не дадим вам покоя лишь по причине вашей расы. В нашей группе имеется единственное правило: никакого насилия. Поэтому как бы плохо с вами не обращались, если вы поднимите хоть палец на кого-либо, именно на кого-либо, то вылетите прочь. Уяснили?
— Понял, — нагло улыбнулся этот мужчина.
Аллиса едва сдержалась, чтобы не качнуть головой. Каким бы полным энергии не казался этот парень, ему явно не хватало мяса на костях, чтобы продержаться хотя бы неделю. Но Создатель знал, как сильно ей нужны рабочие руки. Безумно нужны. Приближался сезон песчаных бурь, поэтому временное правительство распорядилось отправить громадное количество беженцев, что наводнили новую столицу, обратно в их старые деревни.
Но как они смогут выжить, когда мехи Сприггитов уничтожили все хоть как-то пригодные для жилья здания между Верхними Землями и Холлом, Разрушенным Городом?
Аллиса делала всё возможное на своей роли лидера небольшой группы, чтобы помочь этим беженцам и предотвратить катастрофу, последствия которой она могла без проблем предсказать. В своей юности она стала свидетелем, как яростные ветры песчаных бурь содрали кожу и всё тело закалённого воина, не оставив после него даже мокрого места.
Именно в такой суровой земле они жили. Но Аллиса знала, что именно это делало её народ сильным. Вот почему они смогут оправиться от этого.
— Ну… если вопросов больше нет, то как насчёт начать немедленно? Ах да, как тебя зовут, друг?
Мужчина сперва удивился, а потом кивнул.
— Я — Рэндидли. Рад встрече.
— Если идёте сейчас, то возьмите одно пончо у двери, — хмыкнула Аллиса и махнула рукой. — Нам нужно пересечь холмы, чтобы достичь нужного места.
Мужчина ещё раз кивнул, взял пончо и накинул его на себя. Хоть он был одного роста с Аллисой, но он, видимо, был вполовину уже и весил на треть меньше, чем она. Аллиса кое-как удержала смешок, когда смотрела на этого необычного монстра Рэндидли, погребённого под тяжёлым слоем парусины и кожи пончо.
Однако она сразу подметила, что он не захватил обувь. Аллиса мысленно пожала плечами. Если он хотел лишиться своих ног, это его дело. Но как бы больно это ни было, что ей сделать, если этот парень продолжит быть дураком?
За последние несколько лет сердце Аллисы слишком часто и сильно болело. Потому столь небольшое покалывание от мыслей о будущих страданиях этого монстра практически не ощущалось.
Вопреки тяжести, пребывающей в своей груди, Аллиса заставила своё тело механически надеть личное пончо и сапоги. Она поправила одежду, чтобы должным образом закрыть каждую щель, после чего поманила Рэндидли и открыла дверь.
— Пойдёмте. Вероятно, вы — единственный, кто достаточно глуп, чтобы согласиться на эту работу, поэтому сегодняшнюю вербовку можно завершить немного раньше. Нам предстоит далёкий путь.
