Рэндидли увидел огонь в темноте.
Это был не сон, а некое состояние сверхсосредоточённости, в которое погрузился Рэндидли, когда позволил своему разуму пойти путём образов. Пусть он не был особо уверен в этом, но Рэндидли казалось, что он не просто представлял образ огня. Нет, он будто проник в воспоминания Пепельного Образа.
Он ощущал огонь, способный поглотить мир.
Со временем этот огонь начал казаться громким, но ему ещё не удавалось повторить звуковые волны, которыми обладали обычные звуки.
Примерно таким образом Рэндидли постепенно улучшал свои образы. Он разбивал их на составляющие, улучшал по отдельности, а потом собирал воедино. Рэндидли верил, что такая практика поможет улучшить его способности перед моментом, когда он решится повторить похожее со своим классом.
Но звук того огня напоминал что-то среднее между рычанием льва и разбившейся посудной лавки. Также он напоминал стон земли во время землетрясения катастрофической силы. Его звук содержал в себе скрежет несущейся лавины и рёв свирепого дракона.
И этот звук не умолкал. От него дрожали кости всех вокруг. От его возрастающей громкости дрожала каждая клетка человека. Ведь этот слышный звук по своей сути был перекрёстком для двух энергий: взрывающийся вибрацией и жаром огонь и неподвижный пепел внизу.
Это было ключом. Пепел — это внушающий ужас пережиток страшного катаклизма. Он содержал в себе искажённые остатки бесконечного количества воспоминаний и жизней. Пепел состоял из крошечных осколков жизни. В нём была сера и углерод, что считались главными компонентами жизни в мире.
Жар огня был столь плотным, что эффект погружения в него был сравним с ситуацией, будто наждачная бумага содрала всю кожу с человека, а потом его кости поглотили огненные шакалы. В этом огне человеческая плоть испечётся и почернеет настолько быстро, что этого даже не успеют заметить. Вероятно, если человек попытается войти в этот огонь, он обнаружит, что его тело превращается сразу в пепел, а мысли погружаются в окончательную тьму.
Огонь — голоден. А пепел — это немногие дары, что великий пожиратель счёл нужным оставить миру.
Рэндидли закрыл глаза, и за это время прошли тысячелетия. После он вновь открыл глаза и увидел перед собой совершенно другой мир.
В этом месте остался лишь пепел, а изменчивое пламя ушло куда-то далеко. Был только мир, глубокая тьма и безмолвие. Как громкость огня оглушала, так и тишина угнетала, отчего слова человека застрянут в горле, если он захочет что— то сказать. Эта тишь была тяжёлой и толстой как гранит. Она обволакивала весь мир подобно погребальной пелене.
Но это не значило, что мир лишился всех звуков. Ведь человеческие уши уловят тихий звон, что проникнет во все мысли. Невероятно тихий звон, от которого волосы на спине встанут дыбом. Это звон осколков старого мира, что оседали во мраке.
И как только они улягутся, всё остынет.
Это не какой-то холод изо льда и мороза. Это холод гробовой тишины и вечности.
И каждая следующая тысяча лет будет такой же, как и предыдущая тысяча. Их ничто не различает, ведь мир станет неизменным. Просачивающееся из тишины онемение медленно затронет всё вокруг. Ничто не способно остаться здесь и сохранить свою жизнь. И в основе такого мира пребывала костяная рука, между скрюченными пальцами которой были навечно заперты воспоминания всего мира.
Это была рука Фантома, что дышал самой смертью. В его глазах находилось отражение всех грешков этого рухнувшего мира. Он был не судьёй, а простым наблюдателем. Ведь здешний покой заразил Фантома настолько, что Фантом сам стал покоем.
Если по чистой случайности некто попадёт сюда раньше Фантома, он никогда не сможет уйти отсюда. Ведь на инертных полях пепла, что окружали его богоподобную фигуру, никто не сможет пошевелить ногами. Представшие перед Фантомом могли надеяться лишь на одно. Надеяться, что превращающий в бесконечный пепел Фантом сжалится над ними и позволит их пеплу двигаться дальше.
Но такое не заботило Фантома, ибо он лишь неподвижно ожидал.
Выдох, и Рэндидли открыл глаза. Его инстинкты указывали, что столь глубокое погружение и пребывание в образе усиливало с поразительной скоростью сам образ. Но не это было целью нынешней тренировки. Рэндидли хотел упорядочить логику своих образов, чтобы узнать, существует ли способ избавиться от разрушительных свойств, которые Пепельный Образ привнёс в его образы.
Возможно ли создание некой… формы жизни из пепла? Если и да, то это, несомненно, потребует достаточно много времени и мысленных усилий. А если не будет хотя бы догадок для такого пепельного существа, это лишь ещё больше замедлит его создание. Рэндидли казалось, что нужно не просто создать связанный с пеплом навык, а усовершенствовать этот навык для создания переходного образа, чтобы вновь обрести сменный цикл…
Но в краткосрочной перспективе такое не представлялось возможным.
Рэндидли обратился к своему навыку и обнаружил, что такое вовлечение в образ заняло шесть часов. Поэтому он перестал думать об этом и закрыл глаза, позволив себе на несколько секунд погрузиться в ощущения холодного камня под своей шеей.
Спустя лишь пять секунд Рэндидли резко открыл глаза. Его лицо нахмурилось. К его сожалению, эта часть дня не была особо полезной. Как правило, в это время он занимался Гравировкой Маны, чтобы постепенно разрушить свою тюрьму, но сейчас он столкнулся с одной проблемой.
Рэндидли требовалось увидеть сделанное им до этого времени, чтобы составить дальнейший план работ.
Некто мог назвать такую нужду бессмысленной. Но отсутствие света и ограниченные движения стали причиной, почему Рэндидли зашёл в тупик с гравировками. Если ему требовалось создать одну руну на земле, то проблем не было. Хоть он ощущал Ману намного слабее, чем Эфир, но всё же Рэндидли мог достаточно быстро обнаруживать наполненные Маной гравировки.
Настоящая проблема заключалась в том, что Рэндидли создавал особо сложный ряд взаимосвязанных рун, чтобы дестабилизировать работу тех гравировок, что окружали эту комнату, и сбежать отсюда. Если его руны не будут иметь тщательно продуманную структуру, ничего не сработает.
Поэтому Рэндидли решил использовать свои руки для измерения расстояния. Это было вполне реально с его чрезвычайно ловкими пальцами и имеющимися характеристиками. Однако это расходовало бесценный Запас Сил. А ведь его и так едва хватало. И если он начнёт тратить ещё дополнительные 30% на проверку расстояния…
Как оказалось, глаза были крайне удобным инструментом для таких задач. Об их невероятной важности для гравировки Рэндидли никогда бы не догадался, если бы не эта ситуация. И такое стало ещё одной причиной головной боли. А ведь казалось, что у него был идеальный план для побега, но с каждым днём обнаруживалось всё больше проблем. Если ему удастся решить все эти проблемы, то оставит ли это достаточно времени для самого побега…?
Ну, одни размышления ничем не помогут ему. Поэтому Рэндидли задумался над способами создания света. Самый простой и уже проверенный вариант — это использование Хватки Мирового Ядра на одно из семян. Сгорание растения создаст достаточно света для проверки созданных рун. Конечно, длительность этого света небольшая, ведь растение очень быстро сгорало в огне. Ещё проблема была в том, что Рэндидли не обладал достаточно большим количеством семян, чтобы тратить их на подобное.
Другой вариант казался идеальным решением, ведь он подразумевал создание света с помощью могущественного образа света. Но в этом… он не достиг никакого прогресса.
Рэндидли никак не мог забыть о факте, что при открытии глаз мозг говорил ему, что вокруг темно. Он потерял всю свою веру в свет, что собственно и мешало созданию образа света. Рэндидли даже забыл, как выглядела освещённая комната. Но он усердно пытался сделать это в течение нескольких часов. У него возникали даже подозрения, что на самом деле его комната заключения была хорошо освещена, и лишь его глаза были всё время закрытыми. Впрочем, не было никакого способа доказать это.
И последний вариант… это обрести какой-то источник топлива. Эту роль могла сыграть его шерстяная рубашка и кожаные штаны, но лучше сжечь что-то другое. Рэндидли даже задумался над использованием собственной крови, но потом отмёл эту мысль как несостоятельную.
Не то. Казалось, лучший вариант — это выращивание имеющихся семян в настоящие растения. С помощью Системы они смогут достаточно сильно вырасти за какой-то день или два. Это даст Рэндидли более постоянный способ развести огонь. Но как заставить вырасти что-то в этой мрачной комнате…
Рэндидли пребывал на скалистом острове. С водой проблем не наблюдалось, но вот почва…
Но стоило ему последовать за мыслью, как выражение его лица стало задумчивым. Если так подумать, то что есть почва, если не крошечные камни, влага и растительное вещество? Если он раздробит те собранные ранее камешки, то может и получить достаточное количество. Воду он как-то донесёт… ну или воспользуется для этого своей кровью. Ведь будет весьма затруднительно перенести воду без чашки…
А что до растительного вещества…
Рэндидли закрыл глаза. Ровно через два часа его глаза распахнулись, и на раскрытой ладони появился фрукт.
«Расточительное использование навыка, но… Этого должно хватить», — с улыбкой подумал Рэндидли.
Разум подсказал ему, что прошло четыре часа. Рэндидли позволил своим мыслям передохнуть ещё пять секунд, а потом вернулся внутрь себя и сосредоточился на новой задаче: достичь своего Навыка Души. После этого последовал полный разочарования процесс исследования Эфира, из которого состоял он сам. Это крайне медленная работа, но именно это ему нужно сделать…
Рэндидли моргнул, а после усмехнулся.
Он отыскал его.
