Несколько дней спустя Райал и Альта отправились собирать груши на десерт для свадебного стола, а Лукреция в это время находилась в мастерской под старым поместьем Баунти, где она раздумывала над проблемой сока Мирового Древа.
Лукрецию сильно встревожил факт, что в недавнее время сок древа совсем неожиданно приобрёл столь двойственную природу, пусть Альта и отнеслась к этому спокойно. Обжигающий жар, уничтожающий всё другое, был вполне логичным следствием, которое ещё могла понять Лукреция. Рэндидли ведь всегда увлекался огнём. Однако опустошающий холод, что с недавнего времени начал наполнять Мировое Древо, вызывал у неё лишь тревожные мысли.
Этот вопрос волновал не только потому, что это могло как-то повлиять на экосистему семи земель, но и… по правде, Лукреция всё ещё в какой-то мере волновалась о Рэндидли. В конце концов, она уже провела в этом мире почти сорок лет. Конечно, снаружи было иное течение времени, но там уже прошло какое-то время. Так почему он всё ещё не проверил свой Навык Души?
Или он сделал это, но Лукреция пропустила это?
Как бы там ни было, но это недавнее изменение древесного сока не было широко известно миру, ведь никто другой ещё не разработал достаточно хорошую технологию сбора сока Мирового Древа. Большая часть населения этого мира просто ощущала, что наступил период холода. И всё же Лукреции лучше разобраться в происходящем, пока это не стало настоящей проблемой.
Вот почему сегодня она собралась провести диагностику в лаборатории.
Находясь в безмолвной лаборатории, Лукреция резко подняла голову. Но когда она увидела вошедшего в комнату Данца, она расслабилась. Данц был одним из той пары помощников, что уже многие года помогали Альте разрабатывать мехи.
Из-за… разногласий в подходе Лукреция была вынуждена уволить вторую помощницу Цирцею, но Данц остался на этой работе. Остался не потому, что нуждался в деньгах, ведь с годами размер его зарплаты лишь увеличивался. Он продолжал следовать за Лукрецией и Альтой по более простой причине.
Он любил Альту.
Как и ожидала Лукреция, Данц спокойными шагами подошёл к ней. Приблизившись, он поклонился и заговорил лицом к полу:
— Я… Мисс Крета, полагаю, я не смогу посетить свадьбу мисс Баунти. Моя сестра заболела.
Лукреция изогнула бровь. Пускай в этом не было особой необходимости, но Лукреция решила, что будет лучше, если она немного подтолкнёт этого мужчину, просто чтобы подтвердить его чувства.
— Знаешь… Она станет мисс Хелн. Или точнее миссис Хелн. Разве это не странно?
— Полагаю, вы правы, — содрогнулся Данц, но остался в своём согнутом положении. — Я… это. Думаю, вы правы.
— Но она хотя бы счастлива, да? — продолжила Лукреция сыпать соль на раны.
Данц наконец расправил спину. Увидев его лицо, Лукреция не сдержала восхищения. Его лицо было умышленно пустым, а глаза были ясными. Данц не был из тех, кто позволял эмоциям управлять собой.
— Да, это может быть правдой. Знаете, меня всегда удивляло то, что именно он был тем типом мужчин, которые привлекали Альту.
Лукреция не сдержала улыбку. Райал Хелн был сыном состоятельного второго сына модного магната, что по любви женился на швее. Хоть семья Райала пыталась изображать из себя обычных людей, но Райал получал большое жалование от своего деда. Он вырос в безмятежной и искусственной среде, которую столь жаждали обрести мечтатели, но могли позволить себе лишь развращённые богачи.
После достижения блестящих результатов во время учёбы Райал стал консультантом по продажам. Именно поэтому он подал заявление в развивающуюся Баунти Мекеникел два года назад, что позволило ему встретиться с Альтой. Вначале Альта крайне холодно относилась к прямым и настойчивым ухаживаниям Райала. Но в какой-то момент она отыскала место в своей жизни для этого красивого молодого мужчины.
— Возможно, — наконец ответила Лукреция. — Но кто способен узнать, как проявится любовь? В это вся радость жизни. Если бы мы могли предсказать всё, наши жизни не были бы такими живыми.
— Наверное… — медленно протянул Данц, что потом посмотрел на Лукрецию. — Я же… весьма удивлён. Неужели вас не беспокоит собственное положение? Очень очевидно то, что он не… это… не верит, что ваши услуги настолько важны во многих сферах жизни Альты.
Лукреция ответила улыбкой.
Данц осознал, что пересёк невидимую черту, поэтому молча поклонился и покинул комнату. В этой пустой комнате Лукреция оскалилась. Альта — это первый ребёнок, которого она в самом деле воспитала, (п.п. Вспоминаем, что она мать Шала). Пускай Альта не была её кровной дочерью, но… она была с ней на протяжении всей её жизни. Для Лукреции эта связь значила всё.
В подобные моменты Лукреция часто задалась вопросом, этого ли ей в самом деле хотелось. Она перешла на сторону Альты по причине связи кармы, что эта девочка развивала с Рэндидли. Но по мере роста кармы, что становилась всё более ужасающей, приоритеты Лукреции постепенно менялись. Да, она воспользуется Альтой как возможностью вновь связаться с Рэндидли, но…
Лукреция закрыла глаза. Но спустя секунду через силу открыла глаза. У неё ещё много работы.
До свадьбы осталось три дня.
***
Как же Альта ненавидела тащить за собой длинный свадебный шлейф, но в таком ношении чересчур громоздкой одежды, с которой она могла управиться в одиночку, было нечто внушительное и показное. От этой мысли она хихикнула.
Стоящий напротив неё Райал вышел из своего восторженного оцепенения, когда он прислушивался к болтовне священника, и встретился взглядом с Альтой, которой он тепло улыбнулся.
«Какое же это необычное чувство. Чувство быть любимой», — подумала Альта про себя. Конечно, Крета всегда была предана ей, но здесь был другой случай. Крету связывал долг и глубокая преданность. В то же время с этим мужчиной она плыла на волнах страсти к незнакомым берегам.
«И я точно знаю, как выбирать таких мужчин…» — раздумывала Альта, когда её глаза скользили по точёной линии челюсти Райала. Она многие года вступала в сексуальные отношения со множеством мужчин, большинство из которых имело более низкое происхождение, чем Райал. Альта не стала отрицать, что среди всех мужчин её жених был самым красивым. Она не сомневалась, что имей она подружек-сплетниц, они ни на миг бы не перестали описывать красоту её мужчины.
Но у неё не было подруг. У неё не было друзей среди мужчин.
Не эту жизнь она бы выбрала. У неё была только Крета. И у неё была миссия.
— …держаться в тени Создателя, даже если Мировое Древо увянет? — спросил священник.
— Я клянусь, — ослепительно улыбнулся Райал.
— А ты, Альта Баунти, клянёшься ли ты…
БУУУУУМ.
Дверь в капеллу была разбита в дождь деревянных осколков и каменной пыли. Внутрь помещения ворвалось несколько громоздких фигур с механическими арбалетами, что очевидно были Земными Големами. Позади этой группы шагал самый большой среди нападающих, что был высоким даже по мерках Земных Големов, ведь этот Земной Голем был чуть более двух метров в высоту.
— Во славу Кейлма мы отомстим! — взревел этот голем. В следующее мгновение механические арбалеты начали извергать свои смертоносные боеприпасы в направлении гостей этой свадьбы. Все присутствующие пришли в движение, когда пытались осознать происходящее.
Некоторые из влиятельных родственников со стороны Райала обладали собственными телохранителями, поэтому они вышли вперёд и двинулись к этим стрелкам. Но тут окна в капелле лопнули, когда внутрь проникли новые нападающие с оружием в руках.
Насколько видела Альта, новые враги не были Земными Големами. Она плотно сжала губы и нахмурилась. Стоящий напротив ней Райал с отвисшей челюстью наблюдал, как дальние родственники его семьи были убиты высоким Земным Големом.
— Готово, — шепнула на ухо Альты её подружка невесты. Альта опустила взгляд и обнаружила, что нижняя часть её свадебного платья была отрезана, что превратило белое и кружевное платье в некую юбку. Её брови приподнялись. Эта юбка достигала примерно середины её бёдер.
Альта повернулась и шепнула в ответ «слишком открыты ноги», на что подружка закатила глаза. В следующую секунду рука подружки метнулась вперёд и потянула Альту за левое плечо. Мимо её тела пролетел арбалетный болт, что повалил на землю невысокого Сприггита-священника.
— Альта! — крикнул Райал, наконец придя в себя. Подружки невесты по очереди закричали и потащили Альту обратно к двери в задней части капеллы.
— Нам нужно бежать! — воскликнул побледневший дружка Райала. Альта не упустила из виду, как в ноге этого Сприггита застрял арбалетный болт. Её уважение к этому мужчине выросло на несколько ступеней.
Воины в масках ворвались в толпу членов семьи и друзей пары, в то время как их телохранители пытались сопротивляться. Но это нападение было чересчур неожиданным, поэтому они потерпели поражение. Вскоре арбалеты были наставлены на убегающих гостей, которые убегали глубже в капеллу.
Внутри капеллы подружки невесты бегали в панике и даже не глядели, куда они бегут. Дружки кричали тем остановиться, но в результате им пришлось стиснуть зубы и пойти следом за женщинами, которых охватил настолько сильный страх, что те не слышали совсем ничего.
Эта капелла была построена в горе, поэтому чем глубже они продвигались, тем темнее и уже становились коридоры.
Через две минуты напряжённого бега все потеряли дыхание и запыхались, когда достигли небольшой комнаты. В этой серии туннелей и комнат их голоса отдавались эхом очень далеко. Но сколько бы Альта не напрягала слух, она не могла услышать хоть какие-то признаки их преследователей.
— Альта, — кое-как выдавил из себя уставший Райал, что положил руку на её плечо. — Мы не закончили давать клятвы. Что бы ни случилось… я не перестану желать пожениться с тобой. Если мы будем вместе… то я с улыбкой встречу любую судьбу, которая ждёт меня.
— Райал… Ты всегда знаешь, что сказать, — произнесла Альта, когда подняла руку и коснулась его щеки. Это правда. Райал был одним из немногих, кто смог тронуть сердце Альты. Тронуть сердце, что когда-то горело ненавистью и яростью. И после этого касания оно стало более спокойным, когда этот мужчина вошёл в её жизнь.
— Хех, я дико извиняюсь, но вашему торжеству пришёл конец, — пророкотал низкий голос. Из тени ближайшего дверного проёма вытянулась огромная рука, что схватила шею Райала. Земной Голем поднял Райала в воздух, как взрослый поднимал домашнее животное.
— Если хочешь, чтобы твой муж остался жив, Альта Баунти, ты сдашься прямо сейчас.
