— Кейлм Непобедимый, первый в своём имени, Император Земных Големов был разбит возле самих границ своей земли, — спокойно сообщила Лукреция. — Его войско было рассеяно, а все пять его Иерархов были схвачены и обезглавлены союзными войсками. Многие утверждают, что такое дерзкое и стремительное наступление было бы совершенно невозможно без так называемых «супермех» от Баунти Мекеникел.
(п.п. Bounty Mechanical).
Альта вяло улыбнулась. Хоть большая часть тела Альты была скрыта мыльной водой, Лукреция знала, что эта девушка касалась своих шрамов и ожогов на руках, что она получила во время работы с эссенцией Мирового Древа за последние десять лет. Пусть даже Альта понимала, что должно было получиться в итоге, пусть даже она обладала огромным бюджетом, который было бы невозможно собрать без негласных операций Лукреции по ночам… Но Альте потребовалось целых восемь лет, чтобы доказать реальность своей идеи.
В эти годы Кейлм Непобедимый становился только сильнее и сильнее. Войны в нижних землях становились всё более кровавыми, причиной чему стало вовлечение Ткачей в конфликт между расой монстров и Земных Големов.
Примерно в то время, когда Альта создала свой первый прототип, войска монстров, Ткачей и остатков Бездушных обнаружили, что их силы по отдельности систематично уничтожались. Поэтому между ними был заключён альянс.
Но даже с этим они продолжали терпеть поражения. Частота сражений увеличивалась, и даже Сприггиты были вынуждены обратить большее внимание на нижние земли.
В министерстве Сприггитов всё чаще раздавались голоса, которые требовали разрешить продажу мехов, чтобы полностью искоренить эту угрозу. Вскоре удалось добиться свободной торговли наиболее могущественными оружейными образцами. По предложению Лукреция Альта подала заявку на создание сверхдешёвой вариации своего прототипа, что обладал базовыми силовыми, скоростными и оружейными модулями.
Но её прототип также имел батарею от Баунти Мекеникел.
Именно этот безобидный элемент смог изменить ход войны. Когда в скором времени Кейлм смог взять под свой контроль всю свою землю, он столкнулся с новой угрозой. Начали возвращаться небольшие фракции, которых он отбросил далеко назад. И чтобы уравнять силы их армий, они привели с собой новые модернизированные мехи.
— Ба! Вряд ли они напрямую признают мой вклад, — произнесла Альта, но продолжила ёрзать на месте, чем явно показывала свою радость, что хоть кто-то признавал её заслуги.
Лукреция мягко улыбнулась. Перед ней находилась её любимая версия женщины, которой она прислуживала последние тридцать пять лет.
Альта поднялась из воды, что стекла вниз по её телу. Она нахмурилась и, вытерев прилипшую к себе пену, протянула руку Лукреции. Лукреция покорно передала Альте полотенце.
— Они отыскали его тело? — буднично спросила Альта.
— Нет, — усмехнулась Лукреция. — Не нашли. Но по моих источниках причина этого в том, что твоя тяжёлая артиллерия превратила столицу Земных Големов в ад.
Альта крякнула и продолжила вытираться. Её челюсть не переставала двигаться, отчего казалось, словно сейчас она пережёвывала особенно упругие хрящи в своей еде.
— Если мы не сможем отыскать его тело…
— Зачем Совету Судьбы пытаться спасти его? — терпеливо спросила Лукреция.
— Крета, это перестаёт быть играми, — печально улыбнулась Альта. — И я не страдаю паранойей. С тех пор, когда ты начала совать нос в их банку с мёдом, они стали нанимать всё более сильных охранников. Кейлм — это именно тот, кто им нужен. Неужели ты считаешь, что способна победить его в прямом столкновении, даже управляй ты мехой?
— Да.
Секунда тишины. Альта разразилась смехом.
— Полагаю, я заслужила это. Ну, если речь о ком-то другом, то я бы назвала их гордыми дураками. Но если ты говоришь такое… Тогда я передам матери Кейлма заказать закрытый гроб.
— Твоё чувство юмора определённо стало мрачнее с тех пор… — морщила нос Лукреция, как вдруг ей оборвали.
В их комнату открылись двери, что прервало разговор женщин. Длинные когти Лукреции, растущие из её спины, содрогнулись. Но хоть у неё возникла мысль мгновенно убить незваного гостя, она кое-как сдержала себя.
— Леди, — очаровательно улыбнулся вошедший мужчина, — я что-то прерываю?
К большому облегчению Лукреции немногим позже в лицо этому мужчине бросили тяжёлое мокрое полотенце.
— Брысь, Райал, — притворно нахмурилась Альта. — Мы обсуждаем дела.
— Рад сообщить вам, что я эксперт в делах, Альта…
— Для тебя я мадам Баунти, — оборвала его Альта.
Райал Хелн улыбнулся ухмылкой мужчины, что знал их общую шутку, и позволил мокрому полотенцу упасть на пол.
— Как прикажете, босс, — подошёл он к Альте. — Но позвольте спросить, мне, как вашему жениху, позволен поцелуй?
— Когда я голая? — удивилась Альта, положив руки на пояс. — Конечно же нет. Я же леди. Если я не останусь целомудренной, то все мои незамужние тётушки не перестанут кудахтать как курицы. Ты хочешь свести меня с ума?
Райал проворчал и, пропустив мимо ушей эти слова, бросился к Альте. Альта завизжала и начала вырываться из его хватки, вовсю используя для этого свою влажную и скользкую кожу. Во время этого они оба хихикали. Лукреция неподвижно стояла в стороне с обиженным выражением лица.
И вот наконец Райалу удалось схватить Альту и приблизиться к её губам, однако он остановился.
— Крета, ты свободна, — посмотрел он на Лукрецию.
— Вы не можете освободить меня, мистер Хелн, — в сотый раз произнесла Лукреция. — Я следую только приказам Альты.
— Да и то только тем, которые ей нравятся, — добавила Альта с улыбкой. Она встала на цыпочки и чмокнула Райала в губы. После она положила обе руки на его грудь и оттолкнула его.
— Мы поженимся через неделю. Не мог бы ты подождать до тех пор?
— Ты в последнее время видела себя в зеркале? — протянул Райал.
Лукреция подавила рвотный позыв. Нельзя сказать, что этот мужчина не имел своих положительных черт, но некоторые слова, которые он произносил с совершенно невозмутимым лицом…
— Райал, у меня есть работа, я это серьёзно, — похлопала Альта по его щеке. Она отстранилась, но перед этим Райал наклонился и на несколько секунд сжал ягодицу Альты. Затем он вздохнул и отошёл назад, притворившись угнетённым.
— Я никогда не задумаю убить её, ты же знаешь. Не нужно настолько сильно защищать её, — бросил он через плечо. Губы Лукреции сжались, но она понимала, что с ним говорить бесполезно. Уж слишком избалованный был этот красивый мужчина. К тому же это не её работа преподавать ему урок.
— Знаешь, — весело посмотрела Альта на Лукрецию, когда Райал ушёл, — мне думается, что тебе он начинает нравиться. Сегодня вы с ним практически не ругались.
— Как восхитительно, — монотонным голосом произнесла Лукреция. — Что ж, я должна идти, чтобы продолжить тренировки перед твоей свадебной вечеринкой.
Альта надулась. Лукрецию же сильно раздражало, что ей пришлось стать свидетелем этого глупого поступка Райала.
— Я в самом деле не понимаю, почему ты не можешь быть моей подружкой невесты! Ведь в моей жизни нет никого более важного, чем ты.
— Да, да. Ты сама обрекла себя, отыскав такого… очаровательного партнёра, — кашлянула Лукреция в руку, остановив слова, которые она изначально собиралась произнести.
— Я прекрасно понимаю твои мысли, — улыбнулась Альта совсем другой улыбкой, что не была той, которую она показывала во время флирта с Райалом.
— Но он именно то, что мне сейчас нужно. Поверь мне. Это сработает.
Сдержав дрожь, Лукреция кивнула. Внезапно в комнате похолодало. В последнее время такое явление случалось достаточно часто. Сперва они столкнулись с волной жара, подобной которой Семь Земель никогда не видели, а теперь же начались холодные ветра. Пускай земли этого мира беспокоил вопрос, как текущая война повлияет на Мировое Древо, однако Лукрецию больше волновала эта недавняя непредсказуемость погоды.
Некоторые считали это сигналом приближения конца мира. Другие верили, что развитие промышленности настолько сильно влияет на Мировое Древо, что оно никогда не сможет восстановиться. Некоторые даже указывали причиной таких изменений Баунти Мекеникел.
Но мало кто понимал мир настолько хорошо как Лукреция. И пускай причин она не знала, но это точно плохой знак. Когда-то единственный пепельно-серый цветок кармы в груди Альты превратился в целый букет. Как бы ей того не хотелось, но Лукреция не могла не замечать в этом знак некого благословения предстоящей свадьбе.
