Следующие несколько часов Рэндидли всё глубже спускался в Зал Стоек, просматривая разные образы. Во время такой прогулки он встретил образ, который можно было считать предшественником существующего нынче Стиля Бесконечной Жары Хастама. В этом образе молодая девушка метнула вперёд своё копьё, и всё пространство перед ней вскипело и исказилось от настолько высокой температуры, которую не мог выдержать даже сам мир.
Также Рэндидли встретил парочку образов, связанных с растениями. Сперва они особенно заинтересовали Рэндидли, но в результате оказались разочаровывающими. Первый образ работал во время дуэли, когда удар заблокировали, но копьё разделялось и без промедления вырастало в длину, обходя блок противника. Во втором образе во время каждого удара лезвие копья сверкало, что напоминало цветение цветка. Цветка, что наполнял воздух сладким и пленительным ароматом.
Оба эти образы были далеки от нужного Рэндидли, поэтому он обошёл их стороной. В ходе такого просмотра постепенно увеличивались в уровнях его навык Визуализация и Совершенный Расчёт Времени, что были проигнорированы, ведь сейчас Рэндидли проверял все доступные образы в этом Зале.
Он встретил образы Ветра и Грома, какие-то образы из множества ударов копьём, каждый удар из которых казался нежным и освежающим, как весенний ливень. Также обнаружился ряд из трёх образов от одного и того же старика. Первый образ — острота. Второй — упругость. Третий — какая-то странная аура разрушения. В каждом из этих образов ощущался отчётливый привкус металла.
Образы водопада, песка, образы Школы Копья, в которых образами было само копьё…
Здесь встречались образы со всех Школ, пускай образов из Школы Копейщика здесь было больше всего. Находка первых образов Школы Сердца оставила Рэндидли глубоко впечатлённым, ведь сразу после касания жёлтого кристалла его охватило непонятное чувство преданности.
Рэндидли пробыл в таком ошеломлённом состоянии несколько секунд. Его сердце отзывалось громкими звуками в его ушах. Однако он мотнул головой и прогнал эти ощущения. Как же хорошо, что Рэндидли решил проверить эти образы. Столкнись он с такой эмоцией образа в настоящем сражении, он бы мог получить серьёзные ранения.
Образы Школы Смерти ещё больше привели его в замешательство, ведь в каждом образе этой Школы присутствовала некая… тоска. Отсутствие чего-то. Пустота.
По правде, эти образы особенно поразили Рэндидли. Ведь эти образы оказались настолько пронзительными и агрессивными, что Рэндидли ощущал необычный холодок на своей коже в течение следующего получаса с момента просмотра образа Школы Смерти. Такой образ определённо не был путём для Рэндидли, но он мог позаимствовать некоторые части этих образов.
Чем больше образов других людей просматривал Рэндидли, тем больше мелочей он придумывал в отношении собственных образов. Эти мелочи постепенно совершенствовали Пепельный Образ, образ Иггдрасиля и образ Фантомного Копья.
Немногим позже Рэндидли начал делать пятнадцатиминутные перерывы между просмотром образов. В течение этого времени он углублялся в собственные образы и с большой осторожностью придавал этим образам новую и более яркую форму. Эту задачу упрощал его высокий Контроль, что также позволял убедиться, что его образы становились более чёткими.
Однако в каждом образе чего-то не хватало для полного идеала. И со временем Рэндидли начал смутно догадываться, что это могло быть.
Но сейчас он не мог это изменить, поэтому лишь стиснул зубы от непривычного ментального истощения и коснулся рукой бледно-голубого кристалла. На этот раз Рэндидли впервые ощутил, будто он перенёсся своим физическим телом в другое место. Сейчас он не наблюдал сзади, как обычно, а стоял напротив чрезвычайно худой и бледной женщины. Она не отличалась ростом, ведь выглядела где-то на полтора метра.
Её копьё скользнуло в сторону Рэндидли.
Воздух вокруг этого копья дрожал и замерзая потрескивал. Лезвие копья приобрело бледно-голубой цвет, что заполнил всё поле зрения Рэндидли, а холод этого копья не позволял его телу двинуться хоть на волосок. Вскоре онемение стало не только физическим, но даже мысли Рэндидли стали замедляться.
«Какое холодное копьё», — промелькнула притуплённая мысль в голове Рэндидли.
Копьё всё больше сближалось с ним. Время всё больше замедлялось, а холод всё глубже проникал в сознание Рэндидли. Этот образ влиял на него настолько сильно, что никакой другой образ не мог повторить этого. Рэндидли изумился, ведь он был целью этого леденящего образа, но в то же время он испытывал инстинктивный ужас, так как ему с трудом удавалось собраться с мыслями, чтобы достаточно внимательно следить за атакой этой образа.
Перед самим лицом это копьё остановилось. Лицо Рэндидли начало покрываться льдом, будто именно этот лёд был настоящим ударом, а не это крайне медленное копьё.
Внезапно что-то коснулось руки Рэндидли, и он вышел из транса, резко развернувшись. Перед собой он обнаружил молодую девушку, которая попятилась назад, поднимая руки перед собой.
— Простите! Я просто хотела убедиться, что вы не застряли там. Из-за характера этого образа люди могут простоять на одном месте почти целый час. Вы это… в порядке?
Напряжение Рэндидли мгновенно испарилось, ведь он увидел искреннюю озабоченность во взгляде этой женщины. Он спокойно кивнул и указал на этот бледно-голубой кристалл.
— Это определённо было… вау. А здесь есть похожие образы, где какой-то образ направлен прямо на тебя?
— Такие, где твоя голова не начинает болеть от холода? — спросила она полным сочувствия голосом, но потом отрицательно покачала головой.
— Нет, такое возможно лишь с этим образом холода, характер которого позволяет направить его на человека и не причинить ему серьёзного вреда. С остальными образами решили не рисковать, чтобы сделать их похожими на этот. Ведь этот образ и так достаточно непопулярный из-за тех ощущений, которые он вызывает в человека…
Она умолкла. Тишина между ними затянулась.
— В общем, я пойду дальше, — нахмурилась женщина. — Я просто хотела предупредить вас держаться подальше от этого кристалла. От него больше проблем, чем пользы.
После этих слова молодая женщина ушла, наблюдая за Рэндидли краем глаза. В свою очередь Рэндидли наблюдал за ней и постукивал по своему подбородку. Он отошёл от кристалла к стенке и полностью расслабился. Но даже в таком расслабленном состоянии Рэндидли прождал ещё десять минут, во время которых он изо всех сил пытался вспомнить холод этого образа.
В этом образе присутствовала некая тяжесть, которую Рэндидли хотел добавить в образ навыка Когда Солнце Застывает, а также мрачность и пустота, которая не помешает его навыкам Фантомного Копья. Поэтому как бы болезненно это ни было, Рэндидли подошёл к кристаллу и вытянутой рукой вновь коснулся его.
Хрупкая женщина подняла копьё и нанесла им удар. Воздух задрожал и застыл.
В своём движении вперёд копьё казалось до невозможности огромным. Лёд покрыл туловище и руки Рэндидли. Его мысли помутнели. Остались лишь такие долгие секунды и копьё.
Время замедлилось. Было настолько холодно, что разум Рэндидли опустел.
Когда он самостоятельно вырвался из этого образа, то не мог унять свою дрожь. Пускай в реальности температура вокруг него осталась неизменной, однако этот образ оказал столь проникающее влияние, что смог убедить тело Рэндидли, что оно замерзает. Частично его тело могло быть правым, ведь кто знает, какое время Рэндидли пробыл в этом неподвижном трансе во время просмотра образа. Вот насколько могущественным был этот образ…
Рэндидли облегчённо перевёл дыхание. После просмотра стольких образов он пришёл к весьма очевидному осознанию.
В большинстве своём образы были простыми. И если довести такой простой образ до немыслимого уровня, он становился невероятно могущественным. Ветер — острый. Импульс лавины. Жар пустыни. Леденящий холод. Рост растений.
Каждый из этих образов сосредотачивался на чём то одном. Рэндидли пришлось признать, что его собственные образы… были несколько многогранными. Здесь не та ситуация, что он начал считать свои образы плохими. Просто Рэндидли инстинктивно понимал, что такая ошеломляющая сила простых образов была следствием закостенелого Эфира Теллуса. Чем больше костенел Эфир, тем более устойчивым и пугающим он показывал себя в какой-то одной форме.
Но такая сила имела и собственную цену. Сможет ли Рэндидли получить такую силу, не заплатив аналогичную цену, это ещё вопрос. Но если он хочет добиться такого, ему нужно сосредоточиться на этом направлении. Ведь Рэндидли мог спокойно и дальше просто повышать уровни своих навыков, но в это время его способности копейщика оставались на прежнем уровне.
Так в дуэлях с Азриэль на прошлой неделе он показал себя достаточно способным бойцом, но он так и не смог сравниться со здешними людьми исключительно в умении владеть копьём. На этот счёт у него имелся ряд теорий. Во-первых, причина этого могла быть в Эфире, что особенно хорошо подходил для владения копьём. Во-вторых, эти люди просто обладали более высоким уровнем соответствующих навыков копья, что давало им очевидное преимущество над Рэндидли.
Но даже во время повышения уровней своих навыков Рэндидли постепенно осознавал, что он упускает нечто из виду. Конечно, его владение копьём постепенно приближалось к уровню Теллуса, но его атакам всегда чего-то не хватало. Например, Азриэль особенно сильна в пронзающих атаках, но и в других атаках она имела непонятное преимущество. Будто она обладала некой предрасположенностью к копью.
Рэндидли осознал, что так оно и было. Немногим меньше пяти лет назад Рэндидли всё ещё ходил на пары в университет, тогда как Азриэль тренировалась с копьём почти двадцать лет. Очевидно, что столь длительные тренировки приведут к более высоким уровням навыков, но здесь была ещё одна более важная деталь, которую начал подмечать Рэндидли.
Жители Теллуса обладали крайне сильным образом копья. С самых малых лет они считали копьё единственным путём к лучшей жизни.
Если не учитывать влияние Эфира на этот вопрос и сосредоточиться целиком на столь туманном концепте образа, то получалось, что преимуществом этих людей была их вера в превосходство копья, с которой Рэндидли никак не мог сравниться. Эту ситуацию возможно исправить, если Рэндидли обретёт собственный образ такой же силы, каким было копьё для Теллуса. И для этого ему нужно целиком сосредоточиться на совершенствовании своего взгляда на мир.
Один из способов усиления образов, что отыскал Рэндидли, это добавление в них больше моментов из собственного детства. Но чуть позже он увидел, что это лишь краткосрочное решение. Конечно, он может создать крепкую связь между образами и своим взрослением, но с течением времени это лишь излишне усложнит и запутает его образы. Они станут далеки от этой простоты, что ощущалась от всех образов в Зале Стоек.
Только теперь он осознал, что просмотренное им было лучшими образами Теллуса. Существовала крайне малая вероятность, что он встретит на турнире противников с настолько могущественными образами. Однако Хелен была права. Если Рэндидли хочет противостоять куда большим вызовам, ему нужно стать превосходным во всём.
Так что Рэндидли решил воспользоваться другим способом усиления образов, что также был достаточно быстрым. Он должен поставить себя в напряжённую ситуацию, что, вероятно, заставит его подсознание постепенно усиливать его образы, чтобы справиться с давлением других образов. Люди — крайне адаптивные существа. И эта черта лишь усилилась с появлением Системы и характеристик, делающих человека сильнее.
Рэндидли широко улыбнулся и вновь коснулся бледно-голубого кристалла.
