Рэндидли проснулся от пробирающего до костей чувства опасности. Казалось, словно весь мир вокруг него рушится на части. Бешеные звуки сердцебиения в его ушах никак не могли затмить собой эту надвигающуюся опасность.
Он обострил свои чувства и тут же обнаружил источник опасности: над Хастамом парила фигура. Сердце Рэндидли ушло в пятки. Кто это? И что он собирается…
Грудь Рэндидли пронзила беспощадная боль, от которой тот смог лишь беззвучно прошипеть. Он из прихоти решил прилечь на несколько часов и уже глубоко жалел об этом.
Но удивляло больше всего то, что никто будто не замечал этого. Зал Стоек вокруг него оставался таким же тихим местом. Десятки участников турнира крепко спали или были поглощены тренировками, совсем не замечая этого вихря ярости над своими головами. Вокруг этой фигуры в небе бурлил такой порочный и убийственный Эфир, которого Рэндидли прежде никогда не видел.
Кто…
— Стиль Бесконечной Жары… — произнесла фигура. Рэндидли не услышал напрямую эти слова, но ощутил движения губ говорящего, что передались через завихрения Эфира вокруг него.
— Костяной Огонь.
С неба к земле устремилось копьё под углом в 45 градусов.
Волосы на затылке Рэндидли встали дыбом, когда он услышал рёв пламени из своей комнаты, из Зала Стоек, из Хастама. Его Восприятие распространилось во все стороны. Он направил свои чувства ещё дальше по следу этого пульсирующего Эфира. Биение его сердца казалось ещё громче этих звуков огня. Казалось, весь Теллус оживал на глазах у Рэндидли.
Юг был сожжён. Весь. Всё, до чего дотягивались чувства Рэндидли, было сожжено.
***
— Это… — сказала Азриэль, когда смотрела со стен Хастама на обугленные и разрушенные поля к югу от города. Был сожжён не просто какой-то участок земли. Выглядело так, словно Хастам был вершиной треугольника сожжённой земли, что простирался на юг от города до самого горизонта и намного, намного дальше.
— Это был Эйлвинд Скай, глава Школы Копейщика.
Рэндидли молча смотрел на землю. Нечто внутри него содрогнулось. Именно таким он станет когда-то в будущем…?
Но эта мысль была выброшена из головы. Рэндидли знал, что его пепел был отличным удобрением. В то же время это…
— Видимо, ночью к городу подкралась армия Упырей. Численностью в почти миллион. И, как видишь, её нет. После этого Эйлвинд всю ночь двигался прямо на юг и атаковал любые группы Упырей, что обнаруживались на его пути. Говорят, Южного Региона… больше нет, — мрачным голосом говорила Азриэль.
— Мы сильны, — посмотрела она на Рэндидли. — Но подобное… выше нашего понимания.
— С такими способностями будет переломлен ход любой войны, — негромко произнёс Рэндидли. Стили Хастама, казалось, наконец начали действовать. И результат этих действий превосходил все его ожидания.
По начавшим доходить отчётам становилось очевидно, что Эйлвинд был осторожен со своими ударами, чтобы не атаковать оставшиеся очаги сопротивления или не повредить чересчур много сельскохозяйственных угодий. Но у него в руках было столь могущественное оружие, что даже при осторожном его использовании будет нанесено немало побочного урона. Однако такое подняло на высоту мораль в столице и на передовой. Рэндидли получил сообщение от Платтона, что после атаки Эйлвинда его войска начали возвращать весь юг под свой контроль.
Рэндидли поднял взгляд в небо и посмотрел на небольшие облака и сердцебиение духа Теллуса, что обитал в небе. Только что он стал свидетелем запредельной силы, да…? И это здесь считается нормальным? Ему нужно обрести сравнимую с этим силу, чтобы противостоять Великому Бедствию…?
Или это всё результат того, что Теллус столь долгое время оставался на месте?
В пару последних дней Рэндидли смог убедить Трентиена, что он не хотел обидеть его своим высказыванием, так что теперь они регулярно встречались каждый день и по несколько часов говорили об истории Теллуса. Также Трентиен обладал собственными свитками, пусть их не было так много.
Когда же Рэндидли сказал Трентиену, что он может пропустить его в Зал Стоек и находящимся там записям, этот худощавый мужчина невероятно обрадовался. Поначалу смотрители Зала Стоек выступали категорически против этого, но Рэндидли указал им, что ему было позволено просматривать образы Зала Стоек.
Как свитки могли быть более ценными, чем здешние образы?
В тот момент возле него стоял Трентиен, которому пришлось практически заткнуть рот, чтобы тот не начал оспаривать это утверждение. Однако такое вполне сработало против смотрителей. Сейчас же Трентиен, посмеиваясь про себя, безумно быстро разворачивал и просматривал горы свитков в Зале Стоек, ища неизвестные себе подробности.
От такого изучения истории Рэндидли начал беспокоиться, что бесполезно тратит своё время. Тратит его гораздо больше, чем когда-либо в прошлом. Но сейчас он дожидался встречи с Шалом, поэтому ему требовалось сосредоточиться на каком-то направлении…
— Хочешь поговорить о своём предстоящем сражении с Хелен? — спросила стоящая сбоку Азриэль.
— Спасибо, но нет, — усмехнулся Рэндидли. Азриэль интуитивно поняла направление его мыслей, но неправильно истолковала его мотивы.
— Я правильно думаю, что у вас двоих ранее был секс? — бросила Азриэль.
— Что? Откуда… — не поверил своим ушам Рэндидли.
— Ха, не считай это чем-то особенным, — нахмурилась Азриэль. — Хелен и я регулярно занимаемся сексом, чтобы снять стресс.
В этот момент Рэндидли застыл на месте. Он смотрел на Азриэль с широко открытым ртом. Она прищурилась, и взгляд Рэндидли стал сердитым.
— Ха-ха! — тепло засмеялась Азриэль. — Тебя действительно приятно подначивать. Не воспринимай ты всё настолько серьёзно. Это ухудшает твои способности подмечать уловки и притворство. Даже воин нуждается в социальных навыках.
Театральный вздох, и Рэндидли отвернулся от выжженной земли, после чего начал спускаться по лестнице с каменных стен Хастама. Азриэль последовала за ним. Усилием воли Рэндидли заставил себя расслабиться. Возможно, Азриэль не так уже далека от правды, ведь он действительно уж очень сосредоточен.
— Да, у нас был секс, — наконец признал он. — Могу поспорить, что Хелен покраснела бы ещё больше чем я, если бы ты предложила ей заняться сексом. Попробуй подшутить так над ней.
— Думаешь? — приподняла бровь Азриэль. — Хм, интригует. Могу попытаться как-то. Она реагирует достаточно бурно. Пусть мне не хотелось затрагивать эти вопросы, но я предполагаю, что твоё текущее напряжение связано с тем сексом в прошлом.
— Какое там напряжение, Азриэль, — хмыкнул Рэндидли вопреки своему желанию.
— Тогда почему вы не разговариваете друг с другом? Ты же общался с ней раньше, но сейчас избегаешь её. Кажется, словно ваша незначительная дуэль всё изменила.
— Незначительная? И это говоришь ты? Разве не ты ставила всю свою репутацию на этот турнир? Не стоит преуменьшать значение нашей дуэли, — бросил Рэндидли через плечо. Азриэль нахмурилась, и Рэндидли продолжил более мягким голосом:
— Мы не разговариваем по той причине, что ей не понравится, что мне нужно сказать ей. Поэтому лучше подождать и позволить нашему сражению расставить всё по местах.
— Сказала бы, что дуэль — это весьма странное эротическое занятие, — почесала подбородок Азриэль. — Она позволит вам успешно очиститься от терзающих вас эмоций, что накопились за время этого турнира. Просто постарайся не разочаровать её.
— Не хочу заниматься сексом с ней, Азриэль, — неторопливо произнёс Рэндидли, бросив на девушку острый взгляд.
— Это потому, что ты хочешь заняться этим со мной? — улыбнулась она.
— Да.
На этот раз удивилась Азриэль и потеряла дар речи.
— Думаю, я заслужила это, — скривилась в раздражении она. — Но завязывай с этими шутками.
— Добро пожаловать во взрослую жизнь, — величественно огласил Рэндидли. — Приветствую тебя в месте, где мы смотрим в глаза друг друга и лжём о нашем сексуальном напряжении.
— Я старше тебя. Но если тебе вдруг захочется поухаживать за мной, то я открыта для этого. Хочется надеяться, что ты можешь быть достаточно убедительным человеком, чтобы компенсировать всю ту работу, что я вложила в твои навыки копейщика, — стиснула зубы Азриэль. — Но я не собираюсь делиться подобным с другими. Тебе придётся выбрать какую-то одну девушку.
Рэндидли пожал плечами на это и не стал продолжать эту тему. Ему ещё так много всего нужно сделать, и не стоило гнаться за мимолётными эмоциями в такое время. Ведь подобные эмоции или сами докажут свою долговечность, или сгорят бесследно. Впрочем, ставить судьбу мира выше своего либидо — это весьма безрадостная перспектива.
— У тебя найдётся время на спарринг? — спросил он. Ему не терпелось действительно проверить свои силы после увиденных способностей Эйлвинда. Его сражение с Хелен пройдёт послезавтра утром, поэтому до того времени ему хотелось как можно больше повысить уровни своих навыков и получить достаточно ОП. Ведь по его плану всё должно начаться после этого первого сражения.
— А мы ведь только что говорили о сексуальности агрессии насилия, — цокнула Азриэль языком (эту привычку она переняла от Рэндидли). — Так что, конечно, мой ответ — да.
Рэндидли закатил глаза.
