Слегка разочарованный ответом Шала, Рэндидли вернулся в свою комнату в Зале Стоек. По пути в комнату он спросил у какого-то молодого человека о количестве людей в главной части Зала Стоек и расстроился, ведь то место было таким же многолюдным. Какой-то пары дней не хватало, чтобы стихло возбуждение людей, когда те лицезрели величайшие образы, которые когда-либо существовали в этом мире.
Поэтому когда Рэндидли вошёл в свою комнату, он обдумывал услышанное от Трентиена. Однако стоило ему войти внутрь, как он тут же собрался.
Пускай для подготовки к будущему необходимо знать прошлое, но сейчас Рэндидли стоило сосредоточиться на повышении своих боевых способностей. Поэтому следующую неделю он решил оттачивать свои навыки. Здесь вопрос стоял не только в повышении уровней навыков, а в их правильном и своевременном использовании, чтобы они стали второй натурой Рэндидли.
И вот когда он приступил к созданию плана тренировок для себя, то неожиданно получил ответ от Шала.
Возвращаюсь в Хастам. Мы поговорим. Будь осторожен.
Рэндидли качнул головой, но приободрился, когда сосредоточил внимание внутрь себя. Там обнаружились остатки его старых навыков, что ныне превратились в пепельные статуи, занимающие место в его Мире Души. К огорчению Рэндидли, они действительно занимали свободное место внутри него. Казалось, влияние Пепельного Образа сократило его потенциал изучения новых навыков. Однако у Рэндидли ещё должно остаться немногим меньше десятка слотов для навыков.
Эти слоты навыков у него остались ещё после получения класса, поэтому сейчас не стоило расстраиваться, что он не мог получить намного больше новых навыков. Так что Рэндидли начал обдумывать, как будет тренироваться на этой неделе. Однако стоило ему открыть свой список навыков, как он нахмурился. За сегодня он получил достаточно много уровней навыков, почти двадцать штук. Но все эти уровни были в навыках Удар Когтями, Гравировка Маной и Мастерство Сприггитов. Особенно удивлял последний навык, что повысился на девять уровней. Каким образом тщательное изучение истории могло повысить его инженерный навык?
А разве у него были другие причины для объяснения? Ведь как ЕЩЁ он мог получать уровни навыков?
Хоть такое повышение всё равно было полезным, ведь это дало ему немалое количество ОП, но Рэндидли не мог прогнать плохое предчувствие из своей груди. Подобные подарки не могли появиться из ниоткуда и быть получены бесплатно. Этому его научила Лукреция.
К своему удивлению, Рэндидли внезапно осознал, что скучает по этой женщине, которая прожила многие сотни лет. Это было не только из-за её умений использовать Эфир и карму, но и через её весомый уравновешивающий эффект, что Лукреция оказывала на него и его Навык Души. Ведь когда она помогала управлять его внутренним миром, то у него было одним поводом для беспокойства меньше.
Но всё же он понимал, что не стоило рассчитывать, что такое продлится вечно. Скорее всего, Лукреция больше никогда не вернётся внутрь него, и ему стоило смириться с этим. Ведь её жизнь внутри него не была настоящей жизнью. Наверное, такое можно сравнить с каким-то клиническим испытанием, в котором человека отделяют от его настоящей жизни, чтобы проверить разные мистические детали самого понятия жизнь. Рэндидли стоило благодарить её, что она пробыла внутри его Навыка Души так долго.
Кстати о Навыке Души…
Рэндидли сел на кровать и обхватил руками голову. Навык Души — это та сфера, которой Рэндидли всегда хотел уделять больше внимания, но в результате его всегда отвлекали другие заботы. Ведь по своей сути Навык Души был классом для его души, который был абсолютно позабыт. По правде, Рэндидли признался себе, что ему хотелось изменить то подавляющее количество пепла, что пропитало все его навыки, особенно связанные с растениями навыки. Навык Души мог быть неплохой отправной точкой для этого.
Рэндидли откинулся на кровать и негромко вздохнул. Эта кровать не могла сравниться с удобными кроватями на Земле, но она была достаточно мягкой для жителей Теллуса, что лишь изредка предпочитали спать. К тому же было нечто успокаивающее в таком молчаливом смотрении в потолок. Его комната была практически лишена каких-либо звуков, поэтому Рэндидли начал медленно вслушаться в звуки всего спального крыла Зала Стоек, где разместили других участников этого турнира.
Как оказалось, большая часть этого крыла была пустой, поэтому он потянулся своим Восприятием ещё дальше. Лишь когда он достиг тренировочных площадок и кухни Зала Стоек, его чувства были задействованы на полную. Поскольку он ощущал половину всего комплекса зданий Зала Стоек, его глаза затуманились, а разум освободился, что дало его сознанию несколько секунд отдыха, когда Рэндидли не думал ни о чём.
Подобное состояние дзэна было трудно поддерживать, но Рэндидли заставил себя остаться в этом состоянии ещё несколько секунд, чтобы все мысли о присутствии Пепельного Образа собрались воедино. Будет непросто решить этот вопрос прямо сейчас, но Рэндидли уж слишком долго откладывал это.
После такого освежающего перерыва Рэндидли собрался с мыслями и обратился к одной вещи: Господству над Растениями. Он потерял этот навык выращивания растений, получив вместо этого навык, что обладал более могущественной грубой силой. Нельзя сказать, что грубая сила будет лишней для него, но…
Рэндидли молча скорчил гримасу. Именно здесь, именно в этой тёмной комнате, во время смотрения в потолок осознание этого поразило грудь Рэндидли практически физическим ударом. Он потерял свою способность выращивать растения. Он больше не мог оставаться тем же человеком, которым был столь долгое время до этого. Время в Теллусе ожесточило его сердце и возложило на него гнетущее чувство ответственности, в ходе чего один из его наиболее понятных способов помогать другим бесследно исчез.
Он вспомнил тот небольшой огород прямо перед первой Зоной Опасности, которую он зачистил, те поля вокруг Доннитауна, которые он первым начал обрабатывать, тот садик из цветов, который он по своей прихоти вырастил в святыне возле лесного посёлка Татьяны… (п.п. именно по этому месту и нарисован рисунок!) Всё это ему больше не повторить. Внутренний голос убеждал его, что он многое получил вместо этого. Однако такое немногим помогало облегчить то глубокое чувство потери, что охватывало его грудь.
Его величайший образ — это древо жизни. Но сейчас ради силы всё вокруг этого древа было сожжено в пепел. Непостижимая жестокость Пепельного Образа оставила плохой привкус во рту Рэндидли.
Хоть он и напомнил себе, что этот выбор был сделан не именно им, но это не сильно помогло остановить его отчаяние и гнев. Да, Повелитель Пепла навязал ему Пепельный Образ, заставив Рэндидли принять этот пустынный и одинокий образ. Но Рэндидли понимал, что именно в таком мире обитал Покровитель Пепла. Было вполне разумно ожидать, что следование по пути такого Покровителя может привести к усилению образов Рэндидли пеплом.
Но даже так Рэндидли никогда не задумывался, что могла значить более тесная связь с Покровителем Пепла. Он следовал этим Путём лишь ради силы, которая, как он себя убеждал, ждала его в конце Пути. Он сам избрал этот Путь, и ему же разбираться с последствиями его выбора.
Рэндидли поднял руку и создал Опаляющий Снаряд. Горячий и дымящийся снаряд завис над его рукой. Мана Рэндидли постепенно расходовалась на удержание этого снаряда в воздухе перед собой. Капли расплавленного металла капали на пол и тихо шипели на деревянных досках. Рэндидли с хрустом сжал свою руку.
Запутывающие Корни, его первый навык связанный с корнями и растениями, что был также одним из первых вообще полученных навыков. Ну, это несколько не так. Рэндидли нахмурился, когда попытался в точности повторить ту череду событий, что имела место столько лет назад в его первом Подземелье. Как бы там ни было, но Рэндидли уверенно мог сказать, что Запутывающие Корни был первым навыком, который он осознанно выбрал для себя. И за такое долгое время этот навык контроля переродился в нечто гораздо большее.
После этого его первый Навык Души базировался на росте, пусть со временем это стал рост гнили. Когда же весь этот рост привёл Рэндидли к огню и пеплу, он словно лишился той опоры, за которую держался так долго.
И тут, как по сигналу, что-то запульсировало в его груди. Рэндидли медленно поднял руку и положил её чуть ниже своего сердца. Он нахмурился ещё сильнее. Последнее время он уже не раз замечал эту боль. Когда она началась? Пускай точное время он не мог сказать, но это было точно после получения Пепельного Образа. Казалось, словно так на него влияла потеря одного из главных направлений его образов, что оказывало на него куда более сильное влияние, чем это ожидалось.
Эта боль чем-то напоминала ту боль, когда его Навык Души Цикл Гнили и Пепла рос слишком быстро. Рэндидли закрыл глаза. Похоже, в пару ближайших дней лучше провести какое-то время в главной части Зала Стоек. Пускай кража образа какого-то другого человека не особо нравилась Рэндидли, но он воспользуется этим вариантом, чтобы сбалансировать свою душу.
Рост… рост был той причиной, почему Рэндидли столь стремился стать сильнее. Он хотел отыскать силу, что смогла бы позволить человечеству процветать. И потеря такого сейчас…
Рэндидли вспомнил, как в своём далёком детстве помогал матери и деду Кулворту в огороде. Это было очень простое, но полезное занятие. Воспоминания об этом были одними из самых любимых о его матери.
С тех пор так много всего изменилось. Но это не значило, что он начал скучать меньше по тому времени.
Рэндидли закрыл глаза, и по его щеке скатилась солёная слеза.
Какая-то механическая часть Рэндидли задалась вопросом, сможет ли использование его слёз как-то улучшить эффективность зелий. Со слезами он ещё не экспериментировал, а ведь здесь его могли ждать невероятные открытия. Однако сейчас Рэндидли просто стёр эту капельку воды. Хотя бы сейчас Рэндидли не хотел заставлять себя задумываться о будущем. Он пережил сильный удар, и ему требовалось время прочувствовать всё горе этой потери.
А ведь ему требовалось не только отыскать равновесие в себе, но и обращать внимание на другие вещи, что невероятно утомляло. К примеру, теперь он обзавёлся Короной Катаклизма и Мрака. Такое изменившееся название навыка звучало очень зловещим.
Следующие пятнадцать минут Рэндидли пролежал в кровати и слушал тихие звуки этого здания. Чья-то походка по деревянным доскам. Кипящая вода. Усталый вздох старика, что снимал верхнюю одежду и готовился ко сну. Пение молодого парня ещё более молодой девушке. Сталкивание ветра с крышей здания. Какое бы горе сейчас не переживал Рэндидли, все продолжали двигаться вперёд. Такова жизнь.
Прошло мгновение, и Рэндидли встал на ноги с серьёзным выражением лица. Возможно не сейчас, но он отыщет способ обрести равновесие.
— Хорошо, пора браться за работу.
