После смерти отца и брата Альты Лукреция не сидела без дела. Пока Альта постепенно изменяла свой образ жизни, Лукреция приступила к сбору информации. Лукреция крайне опасалась, что те незнакомцы, которые привели Бездушных и заставили расцвести бледный цветок кармы в груди Альты, не оставят дочку семьи Баунти в покое.
Впрочем, даже со всеми возрастающими боевыми способностями и сотнями лет убеждений людей Лукреция не смогла определить конкретного виновника. Хоть виновных не обнаружилось, но она вышла на их след. Некоторые чиновники с не особо приятным послужным списком были назначены на ответственные должности. Внезапный приток денежных средств в некоторые деловые предприятия. Череда внезапных исчезновений и заметное отсутствие жалоб на государственные структуры, что завладели активами семьи Баунти.
Казалось, некто возжелал получить под свой контроль транспортную систему между ветвями Мирового Древа и получил всё это одним махом. Пока остальные постепенно отхватывали электростанции семьи Баунти, кто-то перехватил связи, что стабилизировали экономику этого мира.
Семь земель Навыка Души Рэндидли изначально были разделены таким образом, чтобы одна раса доминировала и обитала на одной земле. Но со временем народы этого мира распространились на чужие для себя земли. Народы перемешались, хоть и было несколько заметных исключений. И между этими народами и землями проходили торговые пути, поддержание которых сталкивалось с одной проблемой: спустя некоторое время порядок земель Мирового Древа менялся. Сейчас нижняя земля поднялась к средине, а вторая сверху опустилась в самый низ.
Лукреция придерживалась гипотезы, что причиной этим изменениям было изменение того, как Рэндидли видел себя. Но доказать такое очень сложно. К тому же он создавал всё больше Эфирных связей с другими людьми, поэтому так могло проявляться влияние других.
Как бы там ни было, но родная земля Сприггитов, где располагалась их столица Тафт, сильно зависела от экономики и была вынуждена считаться с такими изменениями. В настоящий момент эта земля была пятой, если считать от самого низа. Под этой землёй была земля Ткачей, а над ними редко заселённая земля Белых Охотников.
Как только Лукреция посчитала, что обнаружила мотивы для убийства главы семьи Баунти, она начала отслеживать, кто именно мог извлечь выгоду от контроля над транспортными путями. И сразу же очевидным виновником показалась радикальная военная фракция среди министров Тафта. К этому выводу она пришла, когда после распределения богатств Баунти начали всё громче звучать голоса, что призывали к открытой торговле оружием. Некоторые считали, что это даст Сприггитам доступ к большому количеству полезных ископаемых.
Тогда Лукреция взялась за одного министра, что особо быстро сменил сторону и помог в создании органов, что управляли вопросом транспорта. В ту ночь, когда Лукреция направилась к этому мужчине, она прошлась на волоске от смерти по вине одного из лагеря министра.
Это был Земной Голем, которого наняли для присмотра за министром. Когда министр признался, что Лукреция угрожала ему пытками, этот Земной Голем начал действовать.
Их сражение было достаточно тяжёлым, что ещё раз напомнило Лукреции, что она и близко не была самой сильной в мире этого Навыка Души. Но она вырвала победу и столкнулась с трудным решением.
Если организация, которую она с Альтой так тщательно искала, могла нанять такого сильного бойца для слежки за каким-то одним министром, то кто вступит в дело, когда узнают, что Лукреция следит за ними и пытается противодействовать им?
По этой причине она была вынуждена убить министра и каждое живое существо, что находилось в тот момент в его резиденции. Нельзя, чтобы хоть кто-то узнал об этом. Лукреция не допустит, чтобы Альта вновь попала в бедственное положение так скоро после того дня, когда она потеряла свою семью.
Покойный министр выдал ей название этой теневой организации: Совет Судьбы.
После этого случая Лукреция отступила и затаилась на какое-то время. Она пристально следила за политическими фигурами этого мира и ничего не предпринимала. Казалось, что все посчитали трагичную гибель министра очередным нападением других стран. Голоса за открытую торговлю оружием переключились на вторжение Сприггитов в другие земли, в котором они покажут всё своё технологическое превосходство, что ранее использовалось для поддержания сторон в конфликтах между другими землями.
Эти голоса победили.
С этого момента прошли года, и в текущее время Лукреция и Альта забронировали столик в весьма известном ресторане Тафта, что назывался «Ближний свет». Они прибыли в это место в красивой, но обыденной одежде, а потом начали шутить между собой, пока отыскивали путь к своему столику в большом зале этого ресторана с приятным и тёплым деревянным интерьером.
Когда они закончили где-то наполовину поданный им салат, появился он.
С неестественной грацией Белых Охотников в ресторан вошёл Белый Мученик, что имел острые конечности и устрашающие мышцы. Он был особенным среди народа Белых Охотников. А как иначе, если он утверждал, что он живёт уже почти тысячу лет и лично пережил тот великий катаклизм, когда в этот мир вторглись Бездушные. Сейчас же он спустился на землю Сприггитов, чтобы призвать министерство остановить вторжение в третью землю.
— Наслаждаешься едой? У тебя сейчас такое выражение лица, Крета, — игриво бросила Альта.
Лукреция хмыкнула и изящно глотнула воды. Конечно, она ценила такие редкие возможности увидеть эту сторону Альты, но Лукреция лучше кого-либо другого понимала, что всё это было фальшью. Атмосферу этого вечера уже не исправить. Если ни на что не отвлекаться, то легко заметить, какой невкусной была еда перед ними. Совет Судьбы сильно заинтересован в продолжение войны на земле Земных Големов, и эту организацию не остановить прибытием одного политического деятеля. Расследование Лукреции показывало, что именно в сегодняшнюю ночь всё произойдёт.
Убийство может показаться довольно грубым инструментом для достижения целей, но никто не спорил об эффективности такого метода.
Остальные посетители вокруг Альты и Лукреции также заметили прибытие Белого Охотника, и начались разговоры в этом направлении.
— Нам не нужно воевать, — объяснял своей спутнице мужчина средних лет за соседним столиком. — Монстры и Земные Големы процветают благодаря насилию. Обращать на них внимание — это пустая трата времени. Пусть они создадут фракции и нападут друг на друга. Война непопулярна по той причине, что она бессмысленна.
— Не будь дураком. Они короновали Императора! Впервые за сотни лет! — ответила шокированная женщина. — Ходят слухи, что пред ним склонились все Земные Голем, и он завладел артефактом Создателя!
— Если все так покорны перед ним, то почему сражения между ними не стихают? — устало спросил мужчина.
— Сосредоточься, — резко махнула рукой Лукреция перед Альтой, когда та увлеклась разговором незнакомцев возле них. — Наслаждайся этим вечером, пока у нас ещё есть возможность.
— Ба, да я едва могу сидеть на месте. Я не перестаю удивляться, как тебе удаётся оставаться такой спокойной. Неужели ты не боишься, что можешь погибнуть? — блеснули глаза Альты, когда та посмотрела на Лукрецию.
— Я боюсь не столько за себя, сколько за тебя, — парировала Лукреция. — Вот упадёт на тебя какая-то стена, и ты в заднице. Поэтому волнуйся за себя, а не за меня.
— Это из-за тех сражений на Арене? Именно по этой причине ты такая… собранная?
Они обе знали, что Альта хотела сказать «хладнокровная», но решила использовать другое слово. Но их отношения не были теми, что могли разрушиться под весом той правды, кем они были друг для друга. Вот как на них влияла необходимость.
— Да.
Альта закатила глаза. На их столик подали следующее блюдо, что состояло из упругого хлеба и маринованных овощей. От такого блюда у Лукреции появилось небольшое желание расплакаться. Одна из вещей внешнего мира, за которыми она скучала, это еда. Им подавали всё новые блюда, но каждое из них было просто… бэ-э. Да даже Рэндидли готовит получше этого!
Когда пришло время для десерта, Альта взволнованно спросила:
— А ты уверена, что это должно быть здесь? Что-то тут не…
— Терпение, — кратко остановила её Лукреция, а сама бросила взгляд на Белого Мученика. Он плавно кушал за своим столиком в одиночестве. По его выражению лица было сложно понять, о чём он думает. Неужели он также подозревает, что в этот вечер на него будет совершено покушение?
И тут, как по сигналу, погас свет. Лукреция неторопливо поднялась на ноги и хрустнула шеей. Пора приступать к работе.
Окна ресторана взорвались дождём осколков, когда внутрь зала проникло несколько фигур. Посетители с криками упали к земле и попытались разобраться, что же сейчас тут происходит. Лукреция хлопнула Альту по плечу, сказав таким образом оставаться на своём месте, пока её глаза не привыкнут к темноте.
Лукреция быстро подметила шесть силуэтов в тёмной одежде, что быстро двигались к Белому Мученику. Удивляло Лукрецию ещё и то, что Белый Охотник всё так же продолжал сидеть за столиком и трапезничать, будто всё это ни капли не интересовало его.
Казалось, его окружала аура уверенности и компетентности.
От группы нападающих отделилось двое, что начали бесцельно убивать всех посетителей ресторана на своём пути. Вероятно, так они пытались отвлечь внимание от своей настоящей цели. Ещё было интересно и то, что все шесть нападающих сами оказались Белыми Охотниками.
И вот наконец эти убийцы приблизились к столу Белого Мученика. Он степенно поднял взгляд на них и помрачнел.
— И нужно было такое начинать? Зачем вам эти игры?
Четверо продолжали молча подходить к столу. Белый Мученик вздохнул и лишь после этого встал из-за стола, повернувшись лицом к убийцам.
