— Дерьмо, — ругнулась Альта на всю комнату, вскинув руки к небу. В это же время два помощника, что работали на неполный рабочий день в её мастерской, не сводили глаз со столов перед собой. Казалось, они совсем не обращали внимания, что схемы перед Альтой тихо шипели, когда соединения между ними выходили из строя.
Лукреция молча улыбалась, ведь Альта сердилась по той причине, что никто спросил о её проблемах. Лукреция с тёплыми чувствами в груди наблюдала, как эта молодая женщина перед ней развернулась и уставилась в потолок, словно начала ждать, чтобы хоть кто-то к ней обратился. Она ждала, чтобы хоть кто-то спросил об этой череде провалов в её исследованиях, что происходили с подобной часам периодичностью. Но Лукреция хотела заставить Альту немного подождать, ведь такое разочарование во время работы в мастерской было одним из тех немногих моментов, когда Альта возвращала часть своего столь давнего подросткового энтузиазма.
Альте уже выполнилось двадцать шесть лет, и она превратилась в прекрасную женщину. В настоящее время она работала техником по ремонту на одной из тех самых электростанций, которыми когда-то владела и управляла её семья. Из-за такой работы не многие соглашались с Лукрецией в вопросе красоты Альты. Но мнение других ничего не значило для Лукреции и Альты. Они вдвоём провели многие года вместе после того несчастного случая в детстве Альты.
Никто не знал, как усердно работала Альта, и с какой решительностью она не теряла из виду свою цель. Никто не мог ощутить столь глубокую вину, как Лукреция, когда она наблюдала за ростом бледного цветка кармы в груди Альты, что с каждым днём становился всё ярче и ослепительнее.
— Что случилось? — усталым голосом спросила Лукреция с улыбкой на лице. К своему удивлению именно сейчас Лукреция впервые ощутила себя по— настоящему старой. Она почувствовала что-то похожее на извращённую мудрость и пессимизм по отношению к человеческой природе, и эти чувства изменили всё её мировоззрение.
— Ба! Электромагнитная энергия дерева уж слишком изменчива. В один момент она спокойна, а в другой бушует. Я считаю, что в этом есть смысл, — нахмурилась Альта. — Дерево — это живое существо. Оно дышит, и все мы можем жить. Но если в соке древа окажется хоть чуточку больше энергии, это способно разрушить любую схему. И даже когда я изолирую схему, то нередки случаи падения напряжения, отчего энергия совсем не вырабатывается…! А без постоянного источника питания реакция прекращается, и схема сгорает.
— И что теперь? Я говорю про сегодня, — терпеливо спросила Лукреция у Альты, что уже начала убирать гаечные ключи и паяльное оборудования с верстака возле обнажённой ветви древа. Лукреция ощущала себя виноватой не из-за каких-то вещей, что она сделала сама, пускай вначале именно так и было. Скорее наоборот, эта вина появлялась от осознания неизбежности некоторых вещей. В каком-то смысле люди больше напоминали механизмы, чем стечение случайных обстоятельств.
К примеру, когда в груди Альты расцвёл зловещий цветок кармы, чувство вины начало медленно поглощать Лукрецию. Чем больше времени Лукреция проводила с этой сломленной девушкой, тем больше она вспоминала о собственной жизни. Жизни, когда она была вынуждена расти без родителей в таком странном месте, где каждый, казалось, точил зубы на неё. Также Лукреция начинала всё больше жалеть, что она соблазнила Альту на такой путь взращивания кармы.
Но однажды горечь и ярость Альты переросли в отчаянную решимость, что заставило Лукрецию осознать, что Альта сама всегда склонялась к этому пути, на который она ступила бы даже без стороннего вмешательства. Лукреция просто несколько ускорила этот процесс.
— Сменим механизм, над которым работаем, — ярко улыбнулась Альта. — Наконец-то сменим! Я уже устала постоянно смотреть на эти энергосистемы. Я буду работать над роботом, который уже как два поколения устарел, но всё же… у него модульная конструкция с базовым набором подавления. Он не участвовал в боевых действиях на передовой, но мы вылижем его до такого состояния, чтобы он смог быть там!
— Это значит, что война на третьей земле обостряется? — впервые оторвала голову от своей работы одна из пары помощников. — Вы считаете, что Ткачи…
— Конечно нет, никто не хочет, чтобы началась Война Ветвей, — кратко возразила Лукреция на вопрос помощницы Цирцеи, что задала этот вопрос. Цирцея была сообразительной девушкой, которую они отыскали в трущобах за пределами Тафта несколько лет назад, когда произошёл первый прорыв Альты в её исследовании как использовать сок Мирового Древа в качестве топлива. Впрочем, Цирцея была слаба к отвлекающим факторам, особенно это касалось нервозности, фантазий и сплетен. Лукреция не считала чуть лучшую сообразительность этой девушки достаточной причиной игнорировать её слабые стороны, но Альте нравилась Цирцея.
В каком-то смысле Цирцея была чуточку легкомысленной и особо не задумывалась о том, что будет делать технология, которую Альта пыталась усовершенствовать.
В этот момент Лукреция посмотрела на Альту, что также посмотрела на неё и улыбнулась. От такой улыбки Лукреция содрогнулась. Именно Лукреция стала тем острым ножом, который научил Альту, что с помощью силы можно достичь чего угодно. В некотором смысле Лукреция развратила Альту, но у неё не было другого выбора. И это стало причиной, почему Лукреция ощущала себя виноватой.
Ведь могло показаться, что одно присутствие Лукреции в жизни Альты сбило эту девочку с пути.
Однако за годы своей жизни здесь Лукреция смирилась со своим новым телом и устройством необычного для неё мира, что подняло её способности манипулировать кармой на новый уровень. Теперь не заслужившим сочувствие Лукреции было трудно сопротивляться тонкому вмешательству в их карму.
Для завершения тщательной уборки потребовалось около пяти минут, после чего Альта выбежала из этой подземной мастерской и направилась на свою работу техником. Цирцея устремилась в сторону кухни, чтобы прогнать недавние беспокойства какой-то едой, а Лукреция осталась в главной мастерской вместе с другим помощником.
— Мисс Крета, я покину вас, — поклонился он.
— Данц, ты остановишь нас, если мы приблизимся к успеху в этом исследовании? — заговорила Лукреция практически игривым голосом. Из своего опыта она знала, что от такого голоса любой слабее неё содрогнётся. Данц обладал хорошим контролем, поэтому он закончил поклон без каких-либо видимых колебаний.
Они смогли отыскать Данца благодаря старым деловым связям семьи Баунти. Пускай большинство знало, что Альта не унаследовала ни одного из наиболее ценных активов своего отца, но всё же находились связанные с ними особо глупые или отчаявшиеся люди. Одним из них был Данц. Оба его родителя погибли в каких-то сражениях на нижних землях, и он остался сам с тремя младшими детьми своих родителей и без особых способностей к торговле.
Пусть Альта лишилась многого, но она обладала достаточным капиталом, чтобы содержать Данца и его меньших родственников. Лукреция заметила, насколько большой след война оставила в жизни Данца, и она не хотела, чтобы он как-то помешал одержимости Альты.
Если Цирцея была легкомысленной, то Данц был дотошным и сдержанным. Не было и капли сомнений, что он смог установить связь между материалами их исследований и обширными исследованиями в области энергетических разрядов. Сейчас же Лукреция дала Альте основы идеи создания батареи для питания роботов, что перестанут вытягивать энергию со своего пользователя…
(п.п. Используется слово «меха»).
— Конечно нет. Если мисс Баунти добьётся успеха, мы все останемся в выигрыше. Могу убедить вас, что я осведомлён о ваших способностях. Я не тот, кто способен превзойти Королеву Когтей.
От её угрожающей улыбки Данц вспотел. Это что-то значило?
Качнув головой, Лукреция также покинула мастерскую. Хоть сейчас её работодатель и одновременно друг занимался другой работой, это не значило, что Лукреция имела свободное время. По правде, её время наедине было более занятым, чем когда она работала вместе с Альтой.
Пора приниматься за работу.
Через почти восемь часов Лукреция и Альта снова встретились за ужином в старом поместье Баунти. Цирцея и Данц приходили к ним только по утрам, а других слуг Альта не спешила нанимать, поэтому они ужинали лишь вдвоём в большом мрачном зале. За длинным столом на двадцать человек сидело лишь двое, что переговаривались тихими голосами.
— Они начали действовать. Хоть такое и не нравится мне, но это может быть один из немногих шансов отвлечь их. Ещё немного времени, и я смогу точно определить их личности, — тихо произнесла Лукреция. Сегодняшний день был крайне продуктивным.
Альта молча опустила столовые приборы. На кончике её вилки остался нетронутый кусок баранины.
— Под ними ты в самом деле имеешь в виду…
— Да, — подтвердила Лукреция. — Это та самая организация, что напала на твою семью. Так называемый Совет Судьбы.
После этих слов лицо Альты мгновенно исказилось, превратившись в изголодавшегося дикого зверя.
— Тогда мы отправимся остановить их. Если они так желают войны, мы дадим им решительное сражение. Пусть они боятся нас.
— Альта, ты не пойдёшь, — неловко усмехнулась Лукреция. — Твоя способность защищать себя…
— Если ты идёшь, — оборвала её Альта, бросив на Лукрецию грозный взгляд. — То и я ОБЯЗАТЕЛЬНО пойду. Или ты вместо этого свяжешь меня, чтобы остановить? Что если я поранюсь, когда попытаюсь сбежать?
Лукреция только тяжело вздохнула. Иногда полезный для неё инструмент может обернуться против неё самой. Вероятно, не стоило ей так сильно опекать свою госпожу в прошлом.
