Рэндидли сидел в комнате, которую ему выдал на время турнира Зал Стоек, и медитировал. В отличие от других участников турнира он не побежал сломя голову в сам Зал Стоек. Во всяком случае, во внутреннее святилище его не пропустят, а в остальных местах чересчур много других копейщиков. Сейчас не самое лучшее время, чтобы испытать на себе образы могущественных копейщиков прошлого.
Все копейщики, что не прошли в финальный этап турнира, получили только семь дней, чтобы внимательно изучить здешние образы. Поэтому можно было не сомневаться, что эти семь дней будут использованы на полную, чтобы в надежде выжать всю пользу из образов.
Однако вряд ли эти люди смогут добиться многого с таким отношением.
Сегодня обнародуют турнирную расстановку. Пускай Скарч и Азриэль пошли узнать эту информацию с первых рук, Рэндидли не присоединился к ним. Такое действие не казалось ему необходимым, ведь ему всё равно потом всё расскажут. Нет особого смысла сейчас узнавать, с каким случайным копейщиком он сразится.
Выдохнув воздух из груди, Рэндидли ощутил себя готовым. Он активировал Всё Есть Прах.
Как и советовал Покровитель Пепла, Рэндидли практиковал этот навык в состоянии абсолютного покоя. Идея этого заключалась в том, чтобы его подсознание привыкло к ощущению тела под действием этого навыка. Это позволит избежать повторения того несчастного случая в прошлом.
Мир вокруг него упростился, и Рэндидли почувствовал, каким же хрупким этот мир был. Всё было Прахом. Всё было хрупким и пустым.
Одни лишь глаза горели изумрудным в этой тускло освещённой комнате. По краям радужной оболочки его глаз проявились небольшие примеси алого цвета.
Рэндидли поразила ещё одна вещь, которую он подметил в этом состоянии. Вокруг него происходило столько движения, но всё оно было практически бессмысленным. Это двигались частицы пыли в воздухе, каждую из которых Рэндидли мог ощутить. И всё это происходило в нескончаемой тишине. Казалось, сама тишина создавала какие-то формы из пепла, чтобы вскоре те распались, не оставив и следа после себя.
Из этого следовал простой итог: всё сущее растворится в забвении. Забвении, что могло казаться столь пугающе близким, но это не пугало Рэндидли. Такова была хитрость этого навыка. Чтобы Рэндидли ощущал себя комфортно, когда балансировал на тончайшей грани между жизнью и небытием.
Внезапно у Рэндидли закончилась Мана. На него обрушилось море ощущений. Он с досадой подметил, каким громким было его дыхание. Рэндидли криво улыбнулся, встал и потянулся. И тут же к нему подобно змеи пополз Акри и потекла по земле Сера, что с волнением желали быть подобранными, но Рэндидли остановил их рукой. Ещё не время.
Вместо этого он подошёл к окну и выглянул в грязный двор внизу. Это место было явно построено из лучших материалов, но после тщательного расследования представителей других Школ здесь осталось множество следов. Именно поэтому прекрасный мраморный пол выглядел таким затёртым и грязным.
Его рот сжался в тонкую линию. Пусть о деталях он ещё не думал, но Рэндидли был уверен, что чуть позже и сам навестит Зал Стоек и попытается узнать, что могло случиться с Источником Копья.
Первым делом требовалось узнать, что было Источником Копья. Если воспринимать это понятие буквально, то Источник Копья — это источник силы или, если быть точнее, источник образов. Если учитывать текущую борьбу Теллуса против второго Великого Бедствия, то скорее всего Источник Копья — это тот набор образов, который противостоял созданным Системой образам из глубоких страхов жителей Теллуса.
В таком случае Упырей можно было рассматривать как продукт этой злобной версии образов. Копейщики почитали больше всего индивидуальную силу, но что значил человек, когда его тело могло быть без проблем создано и после смерти переработано Распространителем?
Рэндидли немногое знал о деталях этой войны против Упырей, но в прошлом Копейщик одержал победу и оставил Упырей живыми. После этого Копейщик исчез, оставив после себя Источник Копья.
Рэндидли почесал подбородок. А здесь была какая-то библиотека? С ней ему будет проще разобраться с историей этого мира. Ему нужно больше информации, чтобы пронимать происходящее в Теллусе.
Образы не могли возникнуть сами по себе, их должен кто-то создать. Тогда получается, что Копейщик отделил от себя образы, которые помогли ему победить Великое Бедствие? Но почему? Неужели он знал, что они понадобятся Теллусу сейчас? Может он знал, что будет по ту сторону портала и каким образом его там будут испытывать? Поэтому созданием Источника Копья он пытался выиграть время?
Или эта догадка Рэндидли ошибочна с самого начала? Что если Копейщик проиграл, а Источник Копья — это всё, что осталось от образов столь могущественного человека?
А может его и не звали Копейщиком… может этот мир победил первое Великое Бедствие не благодаря образу копья!
Рэндидли тяжело вздохнул. Сейчас бессмысленно строить догадки. Так что он открыл меню и проверил количество ОП, что он заработал за последние пару дней. К своему удивлению, результат был выше ожидаемого. Но когда он повнимательнее присмотрелся к этим прибавкам, то лишь нахмурился.
Почему он получил двенадцать уровней в навыке Удар Когтями и семь в Противостоянии…? Как он помнил, эти навыки не были использованы в последнее время.
Он постучал пальцем по деревянной раме окна. Неужели одно нахождение внутри Зала Стоек выливалось в подобные этим эффекты? Конечно, сам воздух в этом месте… будто был пропитан вибрациями и силой ощутимых образов, что находились этажом ниже. Рэндидли не сомневался, что нахождение здесь позволит ему получить многое.
Но пока что он хотел дождаться конца недели, когда в Зале Стоек останутся только двенадцать финалистов. Тогда у него будет больше возможностей изучить находящиеся здесь образы.
Ещё даже в его дверь не постучали, как Рэндидли уже услышал приближение чьих-то шагов. Лёгких и мягких шагов, но каждый шаг был точно выверен. Тряхнув головой, Рэндидли приготовился встретить Азриэль.
Она постучала лишь раз и открыла дверь. К его удивлению, её лицо было серьёзным, пока она рассматривала его.
— Что там? — спросил Рэндидли.
— Твоё первое сражение… против Хелен, — тихо произнесла Азриэль. Казалось, она крайне внимательно наблюдала за его реакцией.
Рэндидли ощутил некое раздражение в груди. Это усложнит его отношения с Хелен, особенно если…
Но потом он моргнул.
— Хорошо, с этим понятно, — засмеялся он и пожал плечами. — Кстати, где Скарч?
— Необычно реагируешь, — поджала губы Азриэль. — Один из вас выбудет из турнира. Хоть я могу признать, что твоя эмоциональная стойкость возросла, но, по правде, я беспокоюсь не о тебе. Хелен будет…
— Всё хорошо, Азриэль, — прервал её Рэндидли усталым голосом. В его мыслях осталось ещё столько вопросов, и он уже отставал от того, что должен был давно закончить. Не хватало дополнительных забот, что лишь ещё больше отвлекут его.
— Всё будет хорошо.
— Считаю, что я смогла бы сымитировать её навыки достаточно хорошо, если тебе захочется немного практики перед сражением, — добавила Азриэль.
— Спасибо, но в этом нет необходимости.
— Ты же понимаешь, что в тот раз она сдерживалась, — наконец начала злиться Азриэль. — Её способности отточены до убийственного уровня. Не сомневаюсь, что эти три месяца лишь ещё больше отточили её навыки. Она достаточно способна, чтобы победить тебя. Возможно, даже убить тебя.
— Тогда пришло время дать ей возможность продемонстрировать это, — прорычал Рэндидли, бросив свирепый взгляд на девушку.
— Так где сейчас Скарч?
***
Эйден Дарк и Селфия сидели в комнате, что были напротив той, где сейчас говорили Рэндидли и Азриэль. Лицо Дарка насупилось.
— Ты смогла что-то найти? — спросил он.
— Он не соответствует описанию ни одного из наших агентов, — беспомощно пожала плечами Селфия. — Мы подтвердили, что он получил какие-то знания от одного кочевого Стиля, но он не обладает ни одной из их черт. Следовательно, он получил эти методы по чистой случайности или же…
— Он знал достаточно, чтобы обнаружить их самому, — мрачно закончил Дарк. Его взгляд пронзал полированное дерево стен этой комнаты и комнаты Рэндидли, будто это могло помочь ему наконец узнать правду об этом мужчине. Рэндидли Гостхаунд был настоящей загадкой. Перед появлением вместе с Шалом на Региональном Турнире этот парень словно не существовал.
Вероятно, это потому, что копейщик Рэндидли Гостхаунд в самом деле не существовал. Вот почему к этому делу приставили Дарка.
— Пока просто наблюдай, — закрыл глаза Дарк. — Мы уже решили вопрос с маскировкой. Когда турнир закончится… нам нужно просто устранить мистера Гостхаунда и узнать всю правду из его разбитой плоти.
