Рэндидли внимательно рассматривал отдалённо знакомого мужчину перед собой. Прошло уже не меньше года с момента, когда Рэндидли в последний раз видел Апельсинку или Сейнарда Сорп, как он представился. Однако и сейчас Рэндидли хорошо помнил ощущение того тяжелеющего потолка, которое ему требовалось преодолеть, чтобы получить место в Региональном Турнире. Во всяком случае, Сейнард выглядел ещё более самоуверенным и дерзким, чем тогда в прошлом.
Впрочем, хорошо, что этот мужчина вмешался. Когда Рэндидли вошёл в эту захудалую гостиницу, он сразу же заметил витающую здесь ауру насилия, что вот-вот могла перерасти в сражение. За пару последних месяцев в Теллусе Рэндидли научился хорошо распознавать разные виды насилия, и текущая атмосфера в гостинице не предвещала ничего хорошего. Насилие во время дуэлей ощущалось каким-то профессиональным и бесстрастным. Насилие в войне с Упырями чувствовалось методичным и отчаянным, пускай и несколько обезличенным.
Но насилие этой комнаты имело в себе нотки разочарования и безумия.
— Ба, все здесь так напряжены по той причине, что большие Стили ничего не предпринимают, — заговорил Сейнард и махнул рукой. Их группа из пяти человек уселась за стол в углу зала. Рабочие остались за своим столом и хладнокровно посматривали на группу Рэндидли, но в их взглядах не обнаруживалось злобы. Казалось, все посетители этой гостиницы отбросили свою враждебность, когда Сейнард поприветствовал этих гостей.
— Были бунты, но Стили запугали всех утверждением, что если они отправятся защищать от Упырей сельские южные районы, то Хастам будет никому защищать. Ба, словно мы настолько слабы, чтобы во всём полагаться на них. Стиль Чёрного Пера…
Глаз Рэндидли дёрнулся. Казалось, Апельсинка действительно любил говорить «Ба». Но когда он заткнулся, к их столику подошёл другой человек.
Это был официант, что принёс на подносе несколько напитков и густой суп из баранины. В запахе супа чувствовался тмин, что напомнило Рэндидли такой ностальгический гуляш из его прошлого. Но когда этот молодой официант поставил еду и напитки, он начал шаркать ногами по деревянному полу и посматривать на край стола.
Азриэль хмуро посмотрела на этого парнишку. Рэндидли осознал, что лучше не доверять эту проблему Азриэль, ведь хоть она решит её эффективно, но будет чересчур грубой.
— Что-то ещё? — спросил Рэндидли и вздохнул.
Мальчик смотрел на Рэндидли ярко-голубыми глазами. Обнаружилась и другая причина, почему к группе Рэндидли перестали относиться столь враждебно. Своими действиями они показали, что были не какими-то там солдатами, а Солдатами. Местная нерегулярная армия регулярно воровала еду у здешних жителей, чем показала себя толпой бездельников. Но эти люди не были представителями всей армии. Многие знали слухи о людях со странными именами, что были на острие защиты под командованием капитана Платтона.
И имя Гостхаунд было знакомо этим людям.
— О вас говорят правду? — выпалил паренёк. — Что причина, почему вы стали самым сильным Копейщиком-Заклинателем в Школе Копейщика, это то, что вы — Упырь из другого мира? И вы действительно полюбили копьё, предали свой народ и решили бороться за справедливость и победу над злом?
— Это… — только моргнул Рэндидли.
— Да, он из другого мира, — усмехнулась Азриэль и заговорчески наклонилась к этому официанту.
— Но настоящая причина, почему он предал свой народ, это Распространитель. Распространитель, что поглотил весь его клан у него на глазах, — медленно заговорила Скарч. — В тот день на небе стояла кроваво— красная луна, а он спрятался в трупе животного, ведь все трупы Упырей были переработаны Распространителем. Он поклялся никогда не знать покоя, пока не будет побеждён каждый Распространитель…
— Вау… — глаза официанта стали как блюдца.
Во время всего этого рассказа Рэндидли не сделал и единого движения. Его пальцы ног твёрдо упёрлись в тёплый деревянный пол гостиницы. Ну, а как ему реагировать на такое…? По правде, сейчас наиболее яркой его эмоцией было раздражение, когда Скарч и Азриэль говорили настолько далёкие от реальности вещи. Но он не упустил из виду уверенные слова Азриэль, когда та прямо сказала, что Рэндидли пришёл из другого мира. Разве он говорил ей такое? Сейчас было трудно вспомнить это.
К тому же что видел этот ребёнок, когда смотрел на Рэндидли? Выражение лица Рэндидли стало постепенно сменяться к чему-то похожему на истощение. Он провёл целый месяц в постоянных сражениях, потом ощутил настоящую агонию во время становления Избранным Пепла… он сейчас был не в том настроении, чтобы разъяснить заблуждение этих людей и мальчика перед собой.
— А правда… — запнулся официант, а потом набрал в грудь воздуха и выпалил на одном дыхании: — Правда, что вы написали своё имя на южном берегу реки Халлат, и оно наполнило Упырей настолько сильным страхом, что они боялись даже пытаться пересечь реку?!
— Мальчик, — рыкнул Апельсинка, что опирался на свой локоть, но Рэндидли жестом остановил его.
Будет ли задуманное им сейчас излишним? Был только один способ узнать это.
— В качестве знака признательности за вашу гостеприимность я покажу тебе на одну секунду то ощущение, почему Упыри боятся пересечь реку. Всё дело не только в моём имени, мальчик, — неторопливо произнёс Рэндидли и ощутил, как в его сердце поднималось старое и такое знакомое ощущение: прикосновение кармы. Столь внезапное проявление кармы несколько удивило Рэндидли, но он предположил, что не должен сейчас удивляться, когда сшивает новые нити кармы.
После этого он лишь на единственную секунду призвал свою корону. Корону, что появилась в виде тонкого серого обруча с металлическими шипами. Воздух вокруг его головы исказился.
Ну или это только Рэндидли рассчитывал, что корона будет активной только секунду.
Обнаружена синхронность с окружающей энергией Пепла в Вашем теле!
Ваш навык Корона Иггдрасиля: Безмолвие и Потрясение поглотил значительную часть оставшейся энергии и превратился в Корону Иггдрасиля: Катаклизм и Мрак (Легендарный). Уровень навыка будет сохранён. Область действия эффекта увеличена. Эффективность предыдущего навыка увеличена.
Предупреждение! Редкость навыка приближается к новому плато. Пожалуйста, обратитесь к Духу Деревни для дополнительной информации.
Рэндидли буквально своей кожею ощущал, как корона над его головой понемногу изгибается, когда она проходит процесс изменения. Он моментально ощутил, как атакующие способности этой короны возросли, хоть деталей этого он пока не знал. Но стоило отметить ещё один момент. Уведомление говорило, что этот навык поглотил значительную часть оставшейся энергии. То есть, у него осталась энергия для изменения ещё одного навыка?
— Рэндидли.
Голос Азриэль вернул его к реальности. Он сразу же отключил действие этого навыка. Азриэль и Скарч выглядели раздражёнными, тогда как Апельсинка просто смотрел на него. Спутница Апельсинки, что пришла с ним, но не была представлена остальным, дрожала. Рабочие за другим столом смотрели на Рэндидли выпученными глазами. Все присутствующие здесь казались на пределе.
И тут Рэндидли повернулся и посмотрел на официанта. Этот парень неподвижно застыл на месте. Его штаны промокли, и воздух наполнился запахом мочи. Рэндидли поморщился в своих мыслях. Получился несколько иной результат, чем он рассчитывал показать.
— Я-я-я… м-мои извинения… — начал заикаться официант, что пришёл в себя и покраснел.
— Парниша, — обратился к нему Рэндидли, пытаясь говорить максимально тихим голосом. Но даже от такого голоса официант подпрыгнул. Скрыв неловкость, Рэндидли протянул руку и коснулся плеча официанта.
— Ты не отступил. И это всё, что тебе нужно делать в этом мире.
Официант наклонил голову, пробормотал какие-то извинения и поспешно убежал. Рэндидли было действительно не по себе, что он поставил этого парня в такое неловкое положение. Но он надеялся, что его последние слова смогли хоть как-то подбодрить этого ребёнка, чтобы тот не пилил себя за такой жалкий момент. Рэндидли вспомнил ощущение создания нити кармы с этим мальчиком и горько улыбнулся.
— Кхм… — кашлянул Апельсинка в неловкой тишине. Он бросил быстрый взгляд на Рэндидли и продолжил:
— Как я уже говорил… здешние люди не настолько слабы, как вы думаете. Эм, имею в виду этого парня, что с большой вероятностью и единого дня не держал копьё в своих руках, а также скрытых мастеров.
Изо всех сил попытавшись выбросить столь неловкий опыт из своей памяти, Рэндидли повернулся к Апельсинке.
— Что ты говорил о Стиле? Стиле Чёрного Пера?
— А! Точно, — ухмыльнулся Апельсинка. — По правде, именно там я встретил Нуту. Не назвал бы это Стилем, а скорее коалицией независимых и антикультурных копейщиков в районе Хастама. Раньше эта группа была маленькой, но из-за беспокойства вторжением Упырей наши ряды растут! Кстати, у меня есть к вам просьба.
— Апельсинка, что тебе даёт право просить нас об услуге? — весело посмотрела Скарч на серьёзное лицо Апельсинки. — Эта выпивка? Что бы там ни думала барменша, у меня есть деньги. Деньги для покупки вещей.
— Я же говорил, что меня зовут Сейнард, — поморщился Апельсинка и бросил на Рэндидли обиженный взгляд. — И ваши шутки меня утомляют, мисс. К тому же между мной и Рэндидли… мы не считаем услуги. Иногда между мужчинами существуют связи, которые ничем не объяснить. Это похоже, как охотник смотрит в глаза Ястребиному Медведю-Убийце…
Рэндидли мог поклясться, что никогда прежде не слышал настоящего имени Апельсинки. К тому же в этой метафоре про охотника и причудливое существо с именем Ястребиный Медведь-Убийца кем должен быть Рэндидли…?
— Как я говорил, это простая просьба. Вы трое же принимаете участие в турнире до двадцать пятого уровня, да? Я хочу попросить каждого из вас прицепить к себе заметное чёрное перо. Ничего показного, но наше движение выиграет от такого, как я полагаю. Ведь наш знак будут носить такие талантливые люди… Это докажет Стилям Хастама, что нужно что-то делать с проблемой Упырей!
Рэндидли смотрел на Апельсинку грустным взглядом. В текущей ситуации он мог поддерживать это массовое движение только своим переживанием, но как-то с трудом верилось, что такая мелочь с пером повлияет на политику Стилей. Если судить по словам капитана Платтона, то эти Стили совершенно не беспокоились тем, что прямо перед их носами Упыри захватывали огромные территории.
Именно из таких суждений следующие слова Азриэль удивили Рэндидли.
— Я считаю, что мы обязаны сделать это.
