Спустя секунду Рэндидли кое-как собрался с силами. Ему казалось, что усиливающаяся боль, сотрясающая его сознание, замедлила сам ход времени. И в таком состоянии его сознание запечатлело окружающий его мир.
Рэндидли стоял на обсидиановой платформе, что поднялась из горячей лавы вулкана. Сам он стоял в углу этой платформы, а вся платформа была под завязку заполнена почти двумястами серыми и неподвижными человеческими фигурами, что застыли в самых разных позах агонии. Даже краткого взгляда хватило, чтобы Рэндидли увидел панические выражения ужаса этих сожжённых тел.
Рэндидли поспешно обратил внимание внутрь себя, проверяя степень опасности. Пока у него кружилась голова от боли, Эфирный Перекрёсток в его груди пришёл в движение. Завыл Эфир, укрепляющий его тело изнутри. Размякший Рэндидли подметил, что в него вливалась не какая-то инородная энергия. Спустя секунду он признал, что эта энергия принадлежала Покровителю Пепла, о чём свидетельствовал её оттенок. К его удивлению, именно эта энергия удерживала его Здоровье на высоком уровне.
Стиснув зубы, Рэндидли исказил рот в подобие улыбки. Ну, благодаря Покровителю Пепла теперь у него хотя бы на одну заботу меньше. Когда он умрёт, то причиной этому будет ошеломительная мощь образа пепла, а не сожжение заживо. Такая себе высокомерная помощь от Покровителя.
Впрочем, сейчас не время смотреть дарёному коню в зубы. Перестав обращать внимание на состояние своего тела, Рэндидли сосредоточился на своём внутреннем мире. Со стороны казалось, что Пепельный Образ был помещён прямиком в центр его души. Но стоило Рэндидли присмотреться повнимательнее, и его сердце ёкнуло.
Исчезло несколько его навыков, что сгорели дотла.
Ближайшие навыки к Пепельному Образу уже сами обратились в пепел, а навыки подальше всеми силами пытались не вспыхнуть, сопротивляясь распространяющейся пепельной заразе. Разгневанный Рэндидли наполнил эти уцелевшие навыки Эфиром, чтобы усилить их прочность перед этой напастью. Если представить навыки громадными парящими сгустками света, то проходящий через них пепел постепенно заражал этот свет и затемнял его. В текущий момент ни один из его навыков не работал, что несколько напоминало те неподвижные серые фигуры на платформе вокруг Рэндидли. Некоторые из тускнеющих навыков покрывались пятнами пепла, и вокруг этих пятен свет навыков мерцал.
Взревев, Рэндидли потянул. К его удивлению, навык, что он схватил, немного сдвинулся с места. Завывающий Эфир укреплял навыки, но Пепельный Образ всё больше расширял область своего влияния, пытаясь исказить больше других навыков.
Всё это происходило в пределах запечатанной классом области Мира Души. На пока что структура класса находилась в безопасном состоянии, и эффект этого не затронул Навык Души. Запечатанная классом область была настолько обширной, что пришлось переместить несколько навыков из граничных областей ближе к Пепельному Образу для его ограничения. А в это время Рэндидли поспешно прикидывал варианты своих действий.
Ругнувшись, Рэндидли передвинул к Пепельному Образу несколько крайне редко используемых заклинаний вроде Удара Маны и Тайной Сферы. Рэндидли мгновенно осознал масштабы ущерба, что был нанесён ему за то время, пока Улаат отвлекал его своими рассказами.
Общая картина выглядела крайне нерадостной. Сейчас ещё пара мерцающих навыков Рэндидли начала обращаться в пепел: Ручной Труд и Молот Зари. Ранее Рэндидли подпитывал эти навыки Эфиром, но это не останавливало их тускнение. То ли им не хватало энергии, то ли силы образа. Вскоре под действием Пепельного Образа эти навыки стали неподвижным пеплом.
Рэндидли быстро осмотрел остальные повреждённые навыки. Вдохновение потеряло почти половину своей структуры, поэтому он сосредоточился на нём. Также исчезла где-то треть навыков Призыв Мора и Очистка. Из этих двух навыков Рэндидли решил сперва спасти Очистку. Ведь этот навык столь много помог ему во времена плавления металла…
Если так подумать… то что потеря этих навыков будет значить для него? Он потеряет полученные за них ОП…?
Ответов не нашлось. По ощущениям жар продолжал усиливаться, отчего Рэндидли мысленно запнулся. Этой потерянной доли секунды хватило, чтобы Рэндидли безвозвратно потерял Призыв Мора. Он ругнулся и бросил всю свою силу воли на восстановление Вдохновения и Очистки. Поскольку он несколько отвлёкся, то целостность Вдохновения мгновенно скакнула от 65% до 50%.
Также Рэндидли заметил, что он получил несколько уровней в Избранном Пламенем, Сопротивлении Боли, но больше всего увеличилась Визуализация. Но всё это было проигнорировано, ведь у Рэндидли не было такой роскоши, чтобы наслаждаться своим ростом в подобный этому момент. Не в момент, когда так много навыков разрушалось. Да и постоянные волны боли никуда не исчезли…
— Чёрт, — прошептал Рэндидли, ведь навыки, расположенные им вокруг Пепельного Образа, стремительно проигрывали этому образу. Образы этих навыков попросту были слабы, чтобы противостоять уничтожающему влиянию Пепельного Образа, хоть их и укрепляло море Эфира.
Но их борьба дала Рэндидли немного времени для размышлений. Он впервые подметил четыре навыка, что стали пеплом. Пыльца Раффлезии, Исцеляющая Длань, Контроль Тела: Заморозка и наконец…
Копьящиеся Корни.
Это ввело Рэндидли в некое состояние оцепенения. Этот навык… это один из его первых навыков. Его первый эволюционировавший навык. Редко когда было сражение, в котором не использовался этот навык. Навык с могущественным и сильным образом. Рэндидли предположил, что именно этот навык был той причиной, почему его тело ощутило сравнительно маленький ущерб после всей истории Покровителя Пепла.
Так вот почему боль в груди была столь щемящей… Ведь у него отняли нечто ценное. Навык, всеми силами защищающий своего владельца, был уничтожен без лишнего шума. Может Рэндидли смог бы добиться схожих эффектов от Господства над Растениями, но его образ…
«Забота и хорошее знакомство с чем-то — это наиболее важные вещи. Всякая сила раскрывается в повторении», — словно шептала Скарч в его сознании. Он ни разу не смог победить её в дуэлях образов, но со временем он был всё ближе и ближе к победе. Собравшись с силами, Рэндидли начал размышлять о Пепельном Образе. В глубине души он знал, что способен победить. Покровителя Пепла совершенно не волновал этот образ, поэтому в крайнем случае Рэндидли мог с удовольствием разрушить его.
Но вначале он поспешил, когда пытался сохранить наиболее важные навыки. Рэндидли просчитался, ведь разрушенные навыки начали резонировать с Пепельным Образом, что ещё больше усиливало влияние этого образа. Боль ударяла Рэндидли подобно хлысту, что ослабляло его ментальную защиту и било по слабых местах.
Рэндидли прорычал, когда на его глазах ближайшие навыки к Пепельному Образу становились пеплом. Ему нужно принять решение здесь и сейчас. Он закрыл глаза и мысленно качнул головой. Как же глупо… Нельзя встречать превосходящую силу простой силой.
Тут на передовую вышли его навыки Иггдрасиля, яростно засияв перед Пепельным Образом. Золотые Корни Иггдрасиля сияли ярче всех, будучи наполнены столь громадным количеством Эфира, как никогда раньше. Рэндидли ощутил беспокойство Невэа, что спросила его о происходящем, однако энергия Покровителя Пепла быстро заглушила их связь.
Рэндидли злобно ухмыльнулся. Просто прекрасно. Ведь он и не собирался полагаться на кого-то в такой ситуации.
Но каким бы смелым Рэндидли не хотел показаться сейчас, даже его охватила вспышка отчаяния, когда уголок Золотых Корней Иггдрасиля начал темнеть и дымиться. На его глазах навык понемногу тускнел и становился пеплом.
На удивление, боль возымела и положительный эффект. Ранее она лишь мешалась. Но когда созданный тяжёлым трудом навык начал разлагаться, Рэндидли не чувствовал ничего другого, кроме холодного бешенства. Он снова не обратил внимания на повышения уровня Визуализации и сосредоточился на упрямом сопротивлении Пепельному Образу.
Сопротивление было не из лёгких не только по причине силы этого образа, что сделал его владельца целым Покровителем, но и из-за природы самого образа. Всё дело в сжигании вещества, что при обращении в пепел выделяло вспышку силы. Теперь понятно, почему никто из предыдущих кандидатов на становление Избранным ничего не смог противопоставить этому. Однако Рэндидли отказывался быть ещё одним потерпевшим неудачу.
И всё же не стоило зацикливаться на других мыслях. Рэндидли потянулся к своему Эфиру и ещё больше усилил этот навык. Теперь проявилась ещё одна проблема. Его класс начал дрожать. Вероятно, он слишком рано заговорил о целостности структуры класса. Для получения нужного времени Рэндидли выдвинул вперёд Корону Иггдрасиля: Безмолвие и Потрясение, что наслаждалась этим хаосом внутри Мира Души. Быстро растущий подавляющий эффект этой короны столкнулся с Пепельным Образом.
Это не конечное решение, но она выиграет немного времени.
Его класс вибрировал, что вызывало тупую боль в груди Рэндидли. На фоне такой постоянной боли попросту терялась боль от разрушения навыков. Но интуиция кричала Рэндидли, что вибрацией нельзя пренебрегать. Внезапно окружение вокруг Рэндидли изменилось, на что он ругнулся. У него не было времени на это!
Но тут он осмотрелся и успокоился. Терзающая его боль отступила на второй план. Рэндидли стоял в кругу пяти деревьев. Эти деревья уже выглядели достаточно подросшими, когда тянулись своими извивающимися ветвями вверх, будто они пытались ухватить небо этими скрюченными пальцами. Саженец Леса Ненависти.
Одно дерево светилось чувством справедливости и товариществом. Другое выглядело искривлённым и уродливым, словно нечто важное внутри него ещё не встало на своё место, и оно не адаптировалось. Ещё одно дерево было холодным и опустошённым, но гордо стояло среди своих братьев.
Внимание Рэндидли привлекли два последних дерева. Казалось, эти двое заговорили с ним. И они предлагали ему Пути вперёд.
(п.п. Образ класса из главы 400. Главное дерево в центре, четыре вокруг).
