Под конец этого тяжёлого дня Скарч настоятельно предложила их группе снять телегу. Вначале Рэндидли упорно отказывался от этой затеи, что замедлит их движение. Однако всё изменила нахлынувшая головная боль, что с удвоенной силой сжала в тисках голову Рэндидли. Казалось, от этой боли даже его Мир Души перешёл в некое нестабильное состояние, что особо обеспокоило Рэндидли.
На текущий момент он не смог определить источник этого чувства, но предположил, что небольшой отдых должен пойти ему на пользу.
Хоть последние действия Рэндидли по уничтожению Упырей не изменили ход войны, но это в какой-то степени придало жизни силам сопротивления. Преобразование энергии Упырей создало громадное количество Эфира, что наполнил воздух и позволит копейщикам немного повысить в уровнях свои навыки. Правда, в глобальном масштабе эффект от такого был незначительным. Но этим всё не заканчивалось.
Отобранная Рэндидли жизненная энергия тех Упырей превратилась в Эфир и разошлась волной по всему континенту Школы Копейщика, а может и за его пределы. Энергия стала Эфиром, который могли усваивать копейщики этого мира. Раны копейщиков, полученные за последний месяц, начали заживать благодаря этому Эфиру. Люди повысили свои уровни. Люди ощутили проблеск надежды.
Пускай создание той громадной гравировки ужасно истощило Рэндидли, но он остался довольным. Во время их прощания и ухода лицо капитана Платтона было бледным. Но это лицо сбросило с себя все морщины беспокойства. Ранее Платтон молчал от безнадёжности, но теперь лишь проявлялась его молчаливая натура, когда он без единого слова похлопал Рэндидли по плечу и чуть склонил голову. Рэндидли прекрасно понял, что Платтон хотел этим сказать.
Приятным сюрпризом для Рэндидли стало то, что эффект гравировки не был одноразовым. Пусть он не мог судить, сколько эта гравировка проработает на вложенной в себя Мане, однако ещё какое-то время Упыри не смогут проникнуть в двадцатикилометровую область на южном берегу реки Халлат, ведь каждый вошедший туда Упырь превращался в пригодный для копейщиков Эфир. Конечно, они пытались разрушить эту гравировку. После гибели сотни тысяч Упырей туда прибыла ещё одна армия, что также превратилась в Эфир.
Такое количество Эфира лишь усиливало то сердцебиение в небе.
Сидящий в задней части телеги Рэндидли понемногу успокоился и начал прислушиваться к разговору Азриэль и Скарч, что спорили о том, кто из них получит главный приз на турнире. По какой-то причине было тяжело слушать эту дискуссию. Рэндидли понимал, что девушки сами знали, какую маленькую роль этот турнир значил во время текущих событий в Теллусе. Но он понимал и то, почему девушки столь сильно сосредоточились на турнире. Всё остальное казалось чересчур ужасным и трудно решаемым.
Рэндидли также не питал иллюзий на свой счёт. Проблема перед ними находилась за пределами возможного для него. Вероятно, к такому же выводу пришла и Скарч с Азриэль. Они уже сделали всё возможное своими силами. Лучше не растрачиваться на тревоги о надвигающейся катастрофе, против которой они одни ничего не могли противопоставить.
Для какого-то отвлечения Рэндидли решил заняться своими ОП.
Последний месяц был очень насыщенным. Кроме общего роста уровней его боевых навыков и заклинаний, у него имелось несколько навыков, что получили особо заметное развитие, поскольку Рэндидли постепенно делал их обычными для себя. Это навык Когда Тени Отступают, Светлячки Танцуют и Летучий Пепел. Оба навыка пережили громадный скачок в уровнях, что можно было объяснить их синергией. Ведь первый навык создавал пепел, а второй его усиливал.
Если посмотреть на рост заклинаний, то больше всего уровней получило Поджигающее Извержение и Опаляющий Снаряд, что буквально стали главным арсеналом Рэндидли. Первый навык помогал разбираться с большими скоплениями врагов на земле, а второй мог поражать воздушные цели. Хоть для первой цели имелся ещё и Круг Пламени, но этот навык действовал только возле Рэндидли, поэтому для ближнего боя Рэндидли предпочитал использовать своё копьё. Также он решил пока что остаться на тридцать четвёртом уровне. Рэндидли полагал, что количество опыта за Упырей легко может продвинуть его до сорокового уровня, но сейчас такая гонка за новыми уровнями не стоила того.
А ещё Рэндидли немало времени потратил на повышение уровня Визуализации. Частые дуэли образов с Скарч и Азриэль позволили Рэндидли заметно усилить собственные образы. Ему пришлось признать, что этот навык обладал некими дополнительными эффектами, которые помогали проще воспринимать информацию, полученную Рэндидли от растений.
В результате за месяц Рэндидли получил 133 ОП, что было одним из лучших показателей роста за долгое время. Но тут его настигла одна мысль: такое количество ОП как раз сможет закончить Путь Избранный Пепла.
Ранее он слышал о том, что в Теллусе ещё не появлялось ни одного Избранного Пеплом (п.п. глава 140). И Рэндидли вовсе не был против стать этим первым.
И всё же он пока не решился сразу завершить этот Путь. Рэндидли довёл прогресс этого Пути до 199/200, но не вложил последнее ОП. Вместо этого он откинулся назад и какое-то время просто наслаждался голосами девушек. Их путешествие продвигалось быстро, ведь дорога перед ними была пустой, но и Центральный Регион громадный. Было весьма приятно ощущать прохладный ветерок с запахами сельской местности и прочистить свои лёгкие от вездесущего дыма.
Рэндидли лихо улыбнулся. Если быть честным, то запах дыма — это его рук дело. Но всё же сейчас можно было хорошо отдохнуть и мирно помедитировать, что он и делал.
Спустя четыре часа на них спустилась ночь. Рэндидли собрался с мыслями и решил закончить начатое. Первым делом он принял удобную позу.
— Азриэль, — позвал Рэндидли.
Азриэль выглянула с передней части телеги и обернулась назад.
— Что, пришла твоя очередь вести нас? Ха, а ведь Скарч считала тебя эгоистом, что никогда не согласится помочь в этом. Похоже, она должна мне новое копьё.
Рэндидли было открыл рот и тут же покраснел. Он… даже не думал, что это может быть общей ответственностью. Хоть в этом был смысл…
— Шучу, немного разбавляю атмосферу, — вздохнула Азриэль, а после качнула головой и продолжила: — По правде, это я проиграла Скарч немного денег на улучшение её копья. Она говорила, что мой юмор не сработает на тебе. Пожалуйста, скажи и ты что-то хорошее, чтобы поднять мне настроение.
— Я… пойду встретиться со своим Покровителем и надеюсь стать Избранным, — легко ответил Рэндидли. Хоть не было нужды отчитываться во всём перед ними, но это было вопросом хороших манер. Наверное, Азриэль знала что-то о Покровителях, что даст ей общее понимание о происходящим с Рэндидли.
— А-а, — протянула она и кивнула. — Удачи.
Больше не сказав ни слова, она отвернулась от него. Рэндидли чуть улыбнулся и вложил последнее ОП в свой Путь.
Поздравляем! Вы закончили Путь Избранный Пепла! Вы сильно выросли над собой и ступили на дорогу, проложенную великим существом, что правит владениями Пепла. Вы уверенно продвигаетесь всё дальше по этой дороге и всё глубже заглядываете в запретную тайну Пепла. Выбор этого Пути всегда был опасным, ведь в конце всех дорог Пепла ждёт обжигающий зной, породивший их. Вы оказались на пепельной равнине, посреди которой стоит вулкан. На вершине вулкана Вы видите лицо. Хоть это может стать концом Вашего пути, никогда не сомневайтесь, ведь это путешествие не было напрасным.
Без промедлений всё перед Рэндидли потемнело. Его глаза видели лишь тьму. Не добрую тьму, а какую-то тонкую и зернистую. Рэндидли не спешил. Он просто ждал. Однако казалось, что он пребывал во тьме целую вечность.
К удивлению Рэндидли, ничего не изменялось. Поэтому он нахмурился. Сперва он думал, что эта тьма была своеобразным переходом в тот пепельный мир, где его ждал Покровитель Пепла. Но минуты шли, а вокруг оставалась всё та же тьма. В этой кромешной тьме было сложно хоть как-то следить за течением времени, но Рэндидли подозревал, что он находился здесь не менее получаса.
Неумолимая и бескрайняя тьма так и не собиралась рассеиваться.
Рэндидли поднял руку и коснулся своего лица и плеч. Всё на месте. Физическое тело Акри тоже присутствовало здесь, хоть его самого не было. Присев, Рэндидли коснулся земли и прошёлся пальцами по скользкому и зернистому пеплу, чтобы нащупать землю под ним. Там обнаружился лишь песок.
Рэндидли поморщился. Он был знаком со странным ощущением этого мира, но он не мог…
Внезапно он застыл. Он узнал это ощущение. Это было то нахождение на грани существования, что Рэндидли испытывал на себе во время использования Праха к Праху. Медленно Рэндидли встал на ноги. В его сознании засела одна мысль: никто не возвращался из этого места. Слишком неразумно сразу прибегать к агрессии. Вполне возможно, что другие люди не узнавали это ощущение, которое Рэндидли чувствовал от навыка Прах к Праху, поэтому они сразу начинали бесноваться.
Эти чувства могли свести копейщиков с ума, отчего они просто находили свой конец в этой тьме. В голову Рэндидли пришла мысль, что рядом с ним может лежать какой-то скрюченный труп, отчего он содрогнулся.
Рэндидли поднял руку и использовал Опаляющий Снаряд, чтобы хоть как-то осмотреться вокруг. Ну или он попытался использовать это заклинание. Ничего не произошло. После он попытался активировать Золотые Корни Иггдрасиля, чтобы черпать силу из земли. Также ничего.
Ни один из навыков Рэндидли не сработал.
Почувствовав себя идиотом, Рэндидли несколько раз взмахнул рукой перед лицом. Ветерок от этих движений не был свойственен обычному человеку. То есть, Рэндидли ещё сохранил свои характеристики. Но по какой-то причине он был полностью отрезан от своих навыков. От таких мыслей он лишь вздохнул.
Не могли же все остальные погибнуть здесь лишь потому, что Покровитель Пепла заставлял их сражаться без своих навыков, ведь так…?
