Поскольку другого ему не осталось, Рэндидли начал идти. Идти в случайном направлении. Может он даже отклонялся от этого направления, но в темноте сложно отслеживать такое. Ведь здесь был только сам Рэндидли и ощущение его тела, находящееся в этой бездне.
По правде, он даже переставал ощущать собственное тело, если не обхватывал себя руками. Его бросало в этой темноте как корабль, сорвавшийся с якоря. Чем дольше Рэндидли шёл, тем больше эта тьма казалась ему некой жидкостью, что оторвала его от земли и понесла куда-то в глубокое море. Ему казалось, что он вконец потерял какое-либо чувство направления.
Также Рэндидли раздражала не необычность этой тьмы как таковой, а несвойственность такого испытания для привычного Покровителям. Он даже начал немного сердиться на себя. Ему стоило расспросить Азриэль и Скарч более подробно о Покровителях, а потом начинать проходить это испытание. Вероятно, он чересчур поддался собственному волнению.
Хотелось надеяться, что это не станет последней ошибкой, которую сделает Рэндидли за свою жизнь.
Чтобы как-то развлечь себя, Рэндидли задумался о создании дронов и физического тела для Призрака. Также ему было интересно, что сейчас творится на Земле с другими Зонами, там добавились ли новые Зоны или что-то в этом роде. Ему было интересно, превратились ли Рыцарские Ордена Тессы во что-то большее. Ему было интересно, что задумала Лира и почему она не хотела прислушаться к голосу разума. Рэндидли было интересно, что случилось с тем странным существом-тараканом, что было связано с Созданием, но бесследно пропало после сражения на той подземной электростанции.
Рэндидли также было интересно, почему могущественные Мастера Теллуса даже не пытались остановить Упырей. И когда его мысли обратились к войне, Рэндидли бережно начал изучать каждое воспоминание о тех, кто сражался вместе с ним и погиб. Их манеры и имена. Их Стили и навыки копья. Рэндидли глубоко погрузился в эти размышления.
Может в этом была как-то замешана Визуализация, но в этом месте и времени было очень легко погрузиться в образы. В образы, что казались реальными вокруг него. Рэндидли словно перестал бродить во тьме, а начал пробираться сквозь собственные воспоминания. Это ощущалось странным, ведь Рэндидли стал неким призраком, что смотрел со стороны на себя самого в этих воспоминаниях, когда он говорил в прошлом с другими людьми.
Вскоре начались воспоминания о сражениях. Его охватывало почти что мучение, когда он смотрел за своим первым и беспорядочным боевым стилем. Хоть Шал вбил в Рэндидли основные принципы сражения с копьём во время их совместного пребывания в том самом первом Подземелье, однако до своего первого путешествия в Теллус Рэндидли так и не научился хоть как-то более сносно владеть копьём. Его сражение с первым Бедствием Сфинксом выглядело очень потешным.
Рэндидли видел, как он вбегал в пещеру и обнаружил человеческий труп Лиры и того оборотня, который принял её обличие.
Также Рэндидли увидел здесь Создание во всех лицах, в каких она представала перед ним. Чаще всего это были разновидности лица Лиры. Но всегда глаза Создания казались такими глубокими, что никак не могли сравниться со всей самопровозглашённой мудростью Лиры. Рэндидли мог глубоко ненавидеть этого давнего врага, но он не отрицал, что оно обладало большими знаниями и способностями.
Рэндидли сморщился и немного изменил свою предыдущую мысль. Он решил надеяться, что если к Земле подключится больше новых Зон, то это займёт как можно больше времени. Создание имеет свои воплощения в каждой Зоне или в какой-то их части. Он вспомнил, какой же головной болью было его противостояние Созданию. Но всё же Рэндидли полагал, что оно ничего не сделает против него в открытую до момента появления третьего Великого Бедствия.
Нужно хорошо подготовиться к тому времени.
Спустя какое-то время воспоминания исчезли, и Рэндидли вновь оказался во тьме. Но это недолго продлилось, ведь совсем скоро тьма окрасилась цветом. Сперва это был тёмно-красный и золотой цвет, потом коричневый, тёмно-зелёный и наконец тёмно-синий. Как только появились эти тёмные цвета, всё словно взорвалось, и мир вокруг Рэндидли превратился в изменчивую землю цветов, что двигались как содержимое лавовой лампы. Оттенки цветов собирались на земле, а потом взмывали вверх, где разделялись и окрашивали небо.
При всём этом Рэндидли продолжил идти. Время также не стояло на месте. Рэндидли подозревал, что прошло не меньше дня с момента его прибытия сюда, но никакой возможности отследить это у него не было. Здесь всё имело совершенно другие формы, если сравнивать с обычными в его сознании. Части его Мира Души гудели, пусть он не мог использовать навыки. Во всяком случае, Рэндидли стал вести себя более осторожно.
Именно поэтому он подпрыгнул, когда из тьмы перед ним прозвучали слова:
— Тебе сюда.
Голос был тихим, и он отличался от прошлого голоса Покровителя Пепла, но эти слова пронзили тьму подобно молнии. Казалось, на какой-то миг эти слова прожгли путь прямо в память Рэндидли. Чуть позже они начали угасать. Но этого было достаточно.
Рэндидли свернул налево и увеличил свою скорость, перейдя в некий бег по этой зыбучей земле. Будто под слоем пепла был песок, что делало каждый шаг более утомительным. Хоть Рэндидли не устал, но его скорость не увеличивалась насколько ему хотелось по причине особенностей этой местности.
Во время этого бега Рэндидли вспомнил своего отца. О том, что этому человеку требовалось отнимать человеческие жизни или ослабевать. После убийства Отца Фостера Рэндидли какое-то время занимался поисками Иезекииля, во время чего он и встретил Хэнка. Но никто не видел Иезекииля.
Вероятно, всё дело было в семейной привязанности, но Рэндидли не стал особо зацикливаться на этой проблеме и не прибёг к помощи информационной сети Призрака. Тогда Рэндидли посетила мысль, что Иезекииль мог убить сотни монстров, прекрасно осознавая, что они обладали разумом и сердцами людей. Такие мысли тяжело давили на сознание Рэндидли.
И откуда только взялся этот голод Иезекииля…?
Рэндидли не хотел думать о таком сейчас. Вместо этого Рэндидли вспомнил то изменённое воспоминание о поездке в машине со своим отцом, что произошло во время его прошлого посещения мира Покровителя Пепла (п.п. глава 246). В этом воспоминании он смог заговорить и Иезекиилем, тогда как в реальной жизни во время этих событий ребёнок-Рэндидли молчал из-за страха. Но изменённое воспоминание было хорошим.
Запах заднего сиденья, звуки дождя и работающих дворников… сжимание ремня безопасности на его шее…
Цвета вокруг Рэндидли изменились, и он оказался снова в том месте. Он подобно призраку покинул машину и вышел на дорогу. Дождь лил как с ведра, что создавало громадные лужи на обочине шоссе. А машина с маленьким Рэндидли и его отцом продолжила свой путь в больницу, разбрызгивая целые волны воды во все стороны.
Рэндидли продолжил идти по этой дороге из своего воспоминания, а мир вокруг него терял краски. Вскоре ничего не осталось, кроме шума дождя. Но потом и он исчез.
Однако в сознание Рэндидли проникли новые звуки. Сперва это был звук его дыхания, потом звук его сердцебиения.
Рэндидли остановился и в удивлении поднял глаза. Он видел… свет? Настоящий свет?
Об этом было сложно судить наверняка, ведь самые разные цвета продолжали парить куда не брось взгляд, но вдалеке показалось слабое свечение, что выглядело другим на фоне этого хаоса. Там что-то было. Маяк. Это что-то находилось чуть в сторону от пути Рэндидли, поэтому его охватили сомнения. Но поскольку в текущей ситуации нельзя полностью доверять своему чувству направления, Рэндидли направился в сторону этого света.
Время прекратило своё существование. Осталась только ходьба и свет.
И когда по внутренним часам прошло не меньше года, Рэндидли достиг этого света. Свет выглядел лишь ярким сгустком, в который шагнул Рэндидли. Весь мир вокруг него содрогнулся.
Внезапно Рэндидли появился на незнакомой обширной равнине из крупных песчинок, которые перекатывались под действием ветра. Рэндидли начал медленно осматриваться по сторонам.
— У меня есть три секрета для тебя, мальчик.
Рэндидли мгновенно повернулся. В нескольких метрах позади него обнаружилась фигура с бледно-зелёной кожей и кошачьим хвостом, что двигался со стороны в сторону. Но куда более заметными были глаза, серо-пепельные глаза, что расслаивались и скатывались с лица, подобно неким ужасающим слезам.
— Ты… Покровитель Пепла? — медленно спросил Рэндидли.
Существо кивнуло.
— На пока что можешь называть меня Улаатом. Именно так… я выглядел раньше. Не считая моих глаз. Но даже я не могу избежать того, кем я стал. Теперь смотри. Начинается.
Рэндидли проследил взглядом в направлении, куда указал Улаат, и несколько секунд не видел ничего кроме пустой равнины. Потом в воздухе пробежала рябь. Песчинки в окрестностях того места сдуло прочь, будто внезапно налетел сильный порыв ветра.
РИИИИИИПППППППППППП.
Послышался звук, будто разорвалась некая ткань, но это было столь громко, насколько сильно должна была разбиться фарфоровая чашка, чтобы её звук показался землетрясением. Этот шум наполнил собой всю равнину, и Рэндидли содрогнулся. Воздух исказился ещё больше, и в том месте образовалась дыра. Образовался портал.
— Первый секрет ты заработал за своё терпение и решимость. Хоть мне не нравится необходимость этого испытания, но возраст научил меня, что не стоит тратить время на дураков, которые не могут его пройти. Я предлагаю тебе секрет — это правда о Втором Великом Бедствии. Ты желаешь узнать эту правду?
Рэндидли не знал, был ли этот вопрос с подвохом, но он медленно кивнул.
— Если говорить простыми словами, то второе Великое Бедствие это… ты сам, — улыбнулся Покровитель Пепла Улаат. — Человек из параллельного мира, где он выбрал себе другой образ. Самая мрачная альтернатива, которая только существует в твоём воображении. Именно это столь долго вселяло кошмары в жителей Теллуса.
(п.п. За информацией 455 главы Теллус прошёл своё второе Великое Бедствие. Им пришлось… сражаться с искажённой версией своего Копейщика, что победил первое Великое Бедствие…?)
