Рэндидли воткнул лопату в землю и вытащил оттуда ещё один камень размером с кулак. После он фыркнул, отбросил камень в сторону и продолжил копать.
— Ты действительно собираешься вот так провести свой последний день здесь? — спросила Азриэль, что смотрела на это копание с мрачной обречённостью на лице.
— Да, — кратко ответил Рэндидли, продолжив свою работу. Работа шла быстро при его-то Силе. К тому же и лопата была из качественных, что со своей прочностью при достаточном усилии легко раскалывала пополам наиболее назойливые камни. Рэндидли вытер пот со лба и осмотрел свою работу. Он занимался этим всё утро и сделал где-то половину от желаемого.
Решив, что эта яма достаточно глубокая, Рэндидли вылез из неё и начал копать следующую яму.
— А тебе не будет проще использовать свои навыки с растениями, чтобы копать ямы? Лопата — излишний инструмент для тебя.
Рэндидли приостановил свои раскопки и задумался над словами девушки.
— Такое выглядит более честным для меня, — пожал он плечами.
— Тогда у тебя есть для этого какие-то эмоциональные причины, — с отвращением качнула головой Азриэль. — Ведь в ином случае я не вижу никакой логики. Если хочешь достичь каких-то эмоциональных целей, то предлагаю заниматься другими вещами. Копание — очень нелогичный способ проводить время. При текущих обстоятельствах простой спарринг даст тебе больше пользы.
На такое Рэндидли лишь промолчал.
— Скарч очень плохо повлияла на тебя, — продолжила Азриэль, скрестив руки перед собой. — Эти её бессмысленные привычки ухаживать за копьём. Таким темпом и ты начнёшь полировать своё копьё каждую ночь.
Выбросив больше земли лопатой, Рэндидли вяло задумался, заметила ли Азриэль косвенные намёки, что вложила в эти слова. Но потом он закончил выкапывание текущей ямы, выпрыгнул из неё и подошёл к девушке.
— Возможно, ты права. Но ты не будешь отрицать, что благодаря этому мои образы усилились. Теперь я наконец-то могу прямо противостоять образам Скарч.
— И как становление перепачканным грязью могильщиком поможет тебе улучшить образы? — Азриэль бросила на него испепеляющий взгляд. — Полагаю, это может быть одна из тех заумных шуток твоей родины. Ведь никакой человек с ясным сознанием не отыщет здесь какую-то связь.
Улыбка не исчезла с лица Рэндидли, но стала более тоскливой. Он обернулся и осмотрел результат работы за утро. На текущий момент он выкопал пятьдесят шесть могил. За сегодня требовалось позаботиться восемьдесят одном теле. Упыри продолжали накапливать свои силы на южном берегу реки Халлат, поэтому сейчас были первые из немногих мирных деньков за порядочно долгое время.
Ну или просто мирное время казалось каким-то далёким-далёким. Рэндидли напомнил себе, что он сражается в Центральном Регионе уже около месяца.
— Кому-то нужно выкопать могилы, — мягко произнёс он.
— Нет, не нужно, — возразила Азриэль. — Тела просто сжигают дотла, чтобы Распространитель не использовал вещества из трупов для увеличения количества Упырей. Но сейчас важное другое — не мы с тобой должны копать эти могилы. Есть и другие слабые копейщики помимо нас, вот пусть они и делают эту утомительную и трудоёмкую работу.
— Будет лучше, если это сделает кто-то умелый. К тому же даже в этом нет необходимости, но иметь могилу… это значимый символ, — настаивал Рэндидли. Он прекрасно знал о трёхстах солдатах под командованием капитана Платтона, что базировались в километре отсюда. Также он знал о многих, кто молча наблюдал за его трудом в долине реки Халлат.
— Хочешь вдохновить этим тех наблюдателей? Чтобы они смогли преодолеть нехватку Эфира своей Силой Воли и настойчивостью? — спросила Азриэль. Этим вопросом она не желала поглумиться, а просто любопытствовала, что звучало за этими мягкими словами.
— Вряд ли это им поможет. Или ты собираешься опекать каждого из копейщиков с низкими уровнями, а твоё копание — это своеобразная брачная игра? Бьюсь об заклад, что кто-то из них может отсосать твой член за семьдесят пять или сколько-то там могил.
— Восемьдесят одну, — поправил Рэндидли и невольно усмехнулся. Вид Азриэль, говорящей слово «член», был достаточно новым для него, что привело Рэндидли в более хорошое расположение духа.
— Но да, я и сам понимаю это. Всё это может быть бессмысленным. И я знаю, что ещё бы месяц назад я бы и подумать не мог сделать такое. Но сейчас…
Положив руки на пояс, Рэндидли несколько минут просто стоял возле Азриэль и смотрел в небо. Пусть Азриэль и шутила, что Сила Воли способна преодолеть нехватку Эфира, но Рэндидли ощущал нечто в небе. Это что-то было наполовину лёгким ветерком и наполовину сердцебиением. Некое дряхлое дыхание мира, что строилось на основе жертв и выразительного образа копья.
Те немногие, что пожертвовали своими жизнями на пляже Сауспойнт, достигли чего-то. По правде, Рэндидли копал эти могилы с мыслями, что такое занятие может помочь ему узнать, что же случилось в тот момент на пляже. Рэндидли никогда прежде не видел подобного Эфирного творения. Когда у Рэндидли выпало свободное время, он попытался объяснить произошедшее Невэа, однако она лишь запуталась и не выглядела заинтересованной.
Но этот случай прочно засел в мыслях Рэндидли. Его недолгий опыт взаимодействия с кармой от Лукреции, эти крошечные крупицы, что даже не могли считаться настоящим навыком, заставляли его копать могилы. И он копал.
Но это было той причиной, что сподвигло его на это. Всё случилось потому, что Рэндидли последние две недели был свидетелем смертей этих копейщиков, когда Упыри поистине озверели в своих попытках убить Рэндидли, Азриэль и Скарч.
Нельзя сказать, что эти восемьдесят один человек погибли, когда защищали их. Какое там. Эти копейщики просто попали под раздачу. И это сковывало сердце Рэндидли. Его Корона Безмолвия и Потрясения пульсировала горячей и злобной ненавистью, что напоминало боль открытой раны.
— Ты начал предложение, но прервался на средине, — буднично подметила Азриэль. — Что-то ты зачастил с этим.
Рэндидли усмехнулся, пожал плечами и продолжил копать ямы.
— Если… ты настолько хочешь, чтобы на тебя запал какой-то бродяга с копьём, — медленно заговорила Азриэль. — То я советую тебе использовать те же методы, что и со мной.
Несколько секунд Рэндидли ещё продолжал копать. Но затем он остановился и поднял взгляд на Азриэль. Она хладнокровно смотрела на него своими большими и серьёзными алыми глазами.
— И что же это… за методы? — медленно протянул Рэндидли.
— Дать обещание и не выполнить его, пусть и не по собственной воле. Будет непросто организовать столь сложное предательство умышленно, но ты чрезвычайно компетентный человек, Рэндидли. Я уверена, что ты справишься.
— Такое выглядит ужасным способом, чтобы, эм… кто-то влюбился в меня, — нахмурился Рэндидли. — К тому же я выполнил обещание тебе. Я победил Драка на турнире.
— Мы уже говорили об этом, — пренебрежительно бросила Азриэль. — Я никогда не держала зла на Драка, пускай даже он запер бы меня и заставил рожать его детей, если бы он одержал надо мной победу. Такое просто стало бы естественным результатом моей собственной слабости. Я же хотела получить инструменты, чтобы выстоять против него и с триумфом показать всем несравненные навыки моего учителя.
Печально качнув головой, Азриэль отчётливо показала, каким угнетающим было окончание турнира для неё.
— Ты не только украл мою славу, но и не смог выйти против меня в финале турнира. Ты украл у меня обе возможности показать себя. Таким способом… даже самая уравновешенная девушка станет одержима тобой.
Рэндидли закончил очередную могилу и начал следующую, чувствуя себя немного не в своей тарелке.
— И поэтому ты настолько часто хочешь сражаться со мной? Чтобы… так отомстить мне? Если подумать, то ты действительно нередко бьёшь с такой злостью, что я мог лишь удивляться тебе.
— Атаковать не с намерением убить тебя — это чистое неуважение. Нередко я разочаровываюсь в твоей неэффективности во время таких тренировок. Но признаю, что это удлинит моё возмездие, в чём есть собственные преимущества, — подтвердила она и вздохнула. — Но теперь мы стали неразрывно связаны. Тренировки с тобой действительно многим помогают мне. Но как же я хотела на этапе распределения на команды, чтобы меня не поставили с тобой. Оказаться вновь так близко к тебе — это один из видов разочарования. К тебе, в отличие от большинства… нет, я завидую тебе, как никому другому. Это отвратительное чувство.
Рэндидли не отыскал ответа на её слова, поэтому просто продолжил копать. Благодаря ощущениям от растений он заметил, что отряд капитана Платтона двинулся с места, чтобы с холма наблюдать за ним и Азриэль, с которой он негромко разговаривал во время копания. Рэндидли стало интересно, что же сейчас думали эти люди.
Может это лишь его воображение, но ему казалось, что громадное сердцебиение в небе стало громче.
— Наверное, тебе трудно понять это, — внезапно произнесла Азриэль. — Вынуждена признать, что это новое чувство для меня. Поэтому ты можешь не…
— Нет, я понимаю тебя, — прервал её Рэндидли.
От этих слов Азриэль моргнула, а потом нахмурилась.
— Понимаешь, ты? Да кому ты вообще мог завидовать? Сама жизнь наделила твои руки этим даром. Ты управляешь растениями и пеплом. Ты — великий ученик Аемона, Копья Фантома. Сама твоя жизнь… благословлена. Ты словно создан, чтобы быть совершенным.
Первой реакцией на это, о которой Рэндидли подумал, стали его мысли о пребывании на Земле перед появлением Системы, когда его терзала невыносимая зависть к Эйсу. Но потом в его голову пришёл более уместный для этой ситуации пример.
— Азриэль, я завидовал тебе. Завидовал до боя с Драком и после него. Даже сейчас завидую. Никто не способен настолько хорошо адаптироваться, как ты. Никто не способен настолько быстро реагировать. Если бы я не встретился с тобой… Как ты считаешь, смог бы я одолеть Драка?
Азриэль чуть наклонила голову набок и начала пристально осматривать его. Её глаза затуманились, словно она перебирала свои воспоминания.
— Интересная точка зрения, — кивнула она. — Я уже забыла, каким непредсказуемым в плохом смысле ты был тогда. В то время ты иногда поступал посредственно, иногда глупо.
Рэндидли хмыкнул и воткнул лопату в землю. Не стоило зацикливаться на этой теме.
— Всё, восемьдесят одна могила готова. Пойдём к Платтону.
— Рэндидли… — медленно начала Азриэль, но потом остановилась и мотнула головой. — Впрочем, это уже не имеет значение. Продолжай и дальше идти только вперёд.
