В темноте своей комнаты Офелия Ваде, лидер Школы Сердца, постукивала пальцем по холодной обсидиановой поверхности своего кулачного щита. Этот предмет был по чистой случайности получен в Зоне Опасности сотни лет назад. Один вид этого щита вызывал у неё ностальгические мысли о том, каким мир был раньше.
Разумеется, её воспоминания перед появлением Системы были туманными. Тогда она была обычной девочкой, когда её мир вдруг изменился. Но после этого она быстро приобрела известность. Лишь благодаря ей и Оракулу Теллус смог пережить потерю Копейщика.
Когда её мысли пошли в этом направлении, она нахмурилась. После она качнула головой и прогнала эти эмоции, что исчезли подобно капелькам росы при свете дня. Подобные эмоции лишь помешают её цели здесь и сейчас.
— Версолт, я глубоко ценю, что ты проделал весь этот путь.
Версолт Игнис, лидер Школы Смерти, выглядел практически удивлённым, когда он вошёл в эту комнату и принялся рассматривать Офелию. Пол комнаты был полностью создан из трудно получаемого языка монстра. После высыхания язык превратился в чрезвычайно мягкую и приятную поверхность. А поскольку это был язык высокоуровневого монстра, то он мог похвастаться чрезвычайной долговечностью. Остальные предметы в комнате Офелии также были из редких, чего она даже не стеснялась.
Это результат, которого она достигла с помощью своей силы и власти.
— У меня не было выбора. Не хотелось бы, чтобы ты набросилась на меня, — подметил Версолт.
— Хорошо, тогда можем отбросить любезности, — пожала плечами Офелия. — Что бы ты не говорил, я хорошо помню правду о твоём существовании. Такой как ты попросту не может не понимать, что случилось с Источником Копья. Твоя власть над памятью не имеет себе равных. Покажи мне, что случилось.
Версолт осторожно рассматривал Офелию. А после он вздохнул.
— Я уже не тот, кем был раньше, Офелия. Мы оба уже не те.
Стиснув зубы, Офелия подавила сильное желание наброситься на Версолта. Она удержалась на грани. Выплёскивающаяся из неё ярость будто окрашивала сам воздух. Но когда она ощутила мягкое гудение своих навыков, искажающих мир вокруг неё, она сразу же остановилась. По её лицу пробежало выражение ужаса, когда она немедленно подавила использование своего навыка.
Версолт засмеялся громким и полным ненависти к себе смехом. Ему потребовалось несколько минут, чтобы унять свой хохот. Но его следующий вопрос застал Офелию врасплох.
— Как Оракул?
Столь прямолинейный вопрос привёл Офелию в ярость, но она не позволит себе во второй раз потерять контроль над собой.
— Она — треклятый герой. Без её жертв… без Оракула мы бы сражались вслепую…
— И что это дало нам, Офелия? Мы ведь даже не знаем, против кого сражаемся.
Они простояли в молчании несколько минут, а потом Версолт ушёл. Офелия не остановила его, ведь он был прав. Враг, против кого они играли в кошки— мышки почти полные семь столетий, не атаковал бы их Источник Копья. С этим врагом они достигли чего-то вроде соглашения.
Но если это не их старый враг… то чьих рук это дело…?
***
Эйлвинд Скай, лидер Школы Копейщика, поднял глаза, когда услышал новости.
— Неужели всё настолько катастрофично, что даже Северный Регион пал перед Упырями? — невольно усмехнулся он. — Зачем им вообще вторгаться туда? Что ж, пока Ниергем держится, у них есть надежда. Пусть сами разбираются.
Его помощница кивнула, однако спустя секунду Эйлвинд сморщился и мотнул головой.
— Чёрт. Нельзя всё это так оставлять. Сколько сбежало?
— Есть только… неточные данные. По примерным оценкам сбежало около миллиона человек, что разделились на две силы. При их текущей скорости…
— И кто… лидеры этих экспедиций? — махнул рукой Эйлвинд для её объяснений.
— Большую группу возглавляет Этон Тай. Ходят слухи, что он достиг уровня Мастера и смог смертельно ранить Короля-Упыря. А меньшую группу возглавляет… это… Эйджаент Вирд.
(п.п. Этон ранее помогал Рэндидли и Шалу. Эйджаент сломал навык Рэндидли и приходятся дедом Драку Вирду, которого победил Рэндидли на турнире).
Эйджаент, Багровый Рассвет. Лицо Эйлвинда окаменело. Это человек, что был лидером Школы Копейщика перед своим предательством и изгнанием на дикие земли севера. Человек, которого Эйлвинд надеялся никогда не увидеть снова.
— Нельзя… пускать это на самотёк… — хмыкнул он, смотря на стол перед собой.
— Немедленно отправьте официальное письмо в Ниергем, — посмотрел Эйлвинд на свою помощницу. — Пусть отступают в Центральный Регион. Передайте, что это не просьба… нет, отправьте Саззератту. Она будет достаточно убедительной с ними.
Когда помощница ушла, Эйлвинд Скай задрожал. Старые Мастера начали действовать. Люди, что прожили легендарную жизнь вместе с самим Копейщиком. Но их грызня между собой приводила в недоумение. Уже сейчас агенты Эйлвинда доложили ему, что Офелия Ваде и Версолт Игнис встретились. Но не наблюдалось даже подготовки экспедиции для возвращения Источника Копья в ближайшем будущем. Это путало все карты.
Какая у них настоящая цель…?
В дверь снова постучали. В комнату заглянула помощница Эйлвинда, что сказала:
— Ах да. Близится дата окончания турнира. Появитесь ли вы, чтобы поприветствовать выживших в первом этапе Всеобщего Турнира Школ Копья? По нашим данным уже обнаружилось несколько талантливых молодых людей. Скорее всего, этот турнир запомнится многим.
Эйлвинд вежливо кивнул на этот вопрос и ещё какое-то время смотрел на дверь, где появлялась эта помощница. По правде, ему было жаль эту девушку. Она родилась и выросла в Центральном Регионе. Хоть многие говорили о нападениях Упырей на Южный и Западный Регион Школы Копейщика, но эти враги ещё не достигли столицы в прямом смысле этого слова.
Упыри не достигли столицы, где обитали эти испорченные дети. Эйлвинд ужаснулся, когда обнаружил себя в окружении людей, которые думали, что эта навала Упырей будет всего лишь ещё одной бурей, что минет их стороной… Эти неженки отбывали на передовой лишь сокращённый строк, что не давало им достаточно хорошо ощутить на себе опасность.
Эйлвинд закрыл глаза. Эти люди не помнили предшественницу Всеобщего Турнира Школ Копья, они не знали Пятистороннюю Войну. Даже Эйлвинд был лишь ребёнком, когда она сотрясала весь мир. Даже сейчас остались некоторые отголоски той войны. Но это следующее поколение… они не смогут ничего из этого заметить.
Они даже не знают, что вначале было пять Школ.
(п.п. Война, что уничтожила целый континент…?)
Новый стук в дверь отвлёк Эйлвинда. Этот стук был намного сильнее стука его помощницы. У него была с кем-то встреча? Как он помнил, каких-либо встреч на сегодня не планировалось, а его люди не настолько ничтожны, чтобы пропустить к нему какое-то убожество…
Эйлвинд выпрямился и взял под контроль выражение своего лица. После он слегка кашлянул и сказал:
— Войдите.
Дверь открылась, и за ней оказалось двое. Первого он узнал. Это был Эйден Дарк, хитрец, которого недавно повысили до представителя Гильдии Гравировщиков в Центральном Регионе. Всё люди, встреченные Эйлвиндом, хвалили этого человека перед ним за его пристрастие и стремление к искусству гравировки.
Как знал Эйлвинд, этот темноволосый мужчина с бледной кожей имел единственную страсть — мучать тех несчастных, которых поймали за занятием гравировкой за пределами Гильдии.
(п.п. Рэндидли лишь единожды встретился с ним в главе 232. Рэндидли предупредили, но тогда ему ничего не сделали).
Но когда Эйлвинд узнал о повышении Эйдена три месяца назад, он ничего не мог сделать с этим. В то время они проигрывали войну и нуждались в оружии с гравировками, которое могла создать только Гильдия Гравировщиков. Как оказалось, было ошибкой закопаться глубже в дела Эйдена. В ночь, когда этот человек давал должностную присягу, была совершена крупная облава на Ка Корп в городе. В один момент сотни солдат были взяты под стражу по обвинению в хранении контрабандного гравированного оружия.
Эйлвинду удалось собрать некоторые зацепки, и он обнаружил, что пару лет назад в Северном Регионе действовал изгой-гравировщик, что за несколько месяцев продал огромное количество снаряжения. Эйден страстно работал и целые месяцы искал этого гравировщика, но не смог выйти на его след.
Эйлвинд не мог отрицать, что ему было приятно смотреть, как тот гравировщик исчез, Ка Корп продала все свои товары, а её руководство сбежало с деньгами.
(п.п. «Ка Корп» это сокращение от «Клаптрап Корпорэйшн»).
— О, мистер Дарк, — медленно поприветствовал гостя Эйлвинд. — Чем я обязан таким удовольствием?
— Лидер Скай, я неимоверно рад, что вы смогли встретиться со мной так быстро. Могу я сначала представить вам свою помощницу Селфию? Она присоединится ко мне в работе над этим делом.
Эйден указал на девушку, что вежливо поклонилась Эйлвинду. Он равнодушным взглядом осмотрел её. Это была одна из редких людей, кто имел третий глаз во лбу, но обладал бледной кожей. Это признаки не талантливого копейщика.
— Что же о деле… — скривилось лицо Эйдена Дарка, когда он посмотрел на Эйлвинда. — Вам что-то говорит имя… Рэндидли Гостхаунд?
