Шал спокойно стоял со сложенными за спиной руками. Сейчас рядом с ним находилась суровая с виду женщина с коротко подстриженными серыми волосами. Они двое стояли позади пожилой и худой женщины, что сидела за богато украшенным деревянным столом в комнате с тусклым освещением.
По ту сторону стола сидело трое других людей.
Первым из них был Версолт Игнис, мужчина с чёрными волосами и розовой кожей, что сложил перед собой руки в замок и заговорил:
— Мы не смогли узнать, что произошло. Но… все вы можете сказать, что в этом может быть замешано предательство кого-то из моей Школы. Мы продолжим расследование.
Лидер Школы Копейщика, Эйлвинд Скай, выглядел впечатляюще со своими руками с множеством шрамов. Он закрыл глаза и потом произнёс:
— Версолт, неужели твоя Школа Смерти действительно не смогла хоть что-то обнаружить? Вы выгораживаете себя или садистская дисциплина Школы Смерти — это всего лишь сказка, которую придумала Школа Копья, чтобы пугать своих детей?
Версолт мог лишь молча смотреть в стол.
Шинисси Фэй махнула рукой. Она была лидером упомянутой Школы Копья, и сейчас между её бровей образовалась небольшая морщина, ведь имя её Школы использовали для насмешки над другим.
— Достаточно, — сказала она. — Я бы согласилась с тобой, Эйлвинд, но ты продолжаешь игнорировать вопрос. Почему? Действия того предателя принесут пользу лишь Упырям, тогда как никто из нас не сможет повышать уровни, как сейчас…
«Немного ошибаетесь», — подумал про себя Шал.
— Трудно признать это… но Оракул мог совершить ошибку, — всплеснула Фэй руками.
Все три человека за столом перевели взгляды на Офелию Ваде, лидера Школы Сердца, позади которой стоял Шал.
— Если мы… — улыбнулась она, — начнём верить, что Оракул не способен предсказывать, то разве это не сделает все наши действия за последние сто лет напрасными?
Комната погрузилась в тяжёлую тишину. В это время особенно заметна была едва сдерживаемая ярость на лице Эйлвинда. Но стоило этой эмоции проявиться на его лице, то она сразу же пропала, вернув прежнее пустое выражение лица. Шал перевёл взгляд на своего товарища лейтенанта позади Офелии. Уголок его рта дёрнулся.
— Давайте продолжим это обсуждение в следующий раз, — сказала Фэй. — В ближайшее время начнётся турнир до двадцать пятого уровня. Перенос места проведения в Школу Копейщика мог бы снизить опасность… но после ознакомления с правилами…
— И не забывайте про недавнее нападение на Ниергем, — тихо сказала Офелия.
От этих слов Шал поморщился в своих мыслях. Его ученик Рэндидли Гостхаунд вернулся. Что это значило для него? То, что прояснялась часть его жизни, покрытая ранее туманом из-за влияния Лукреции. Его матери.
Если Рэндидли вернулся, то что из этого следовало…?
— Верно, — кивнула Фэй. — Я также думала над этим вопросом. Пусть то сражение окончилось нашей победой и было получено одно из колец Упырей, но мы не можем рассчитывать, что так хорошо пройдёт и в следующий раз. Нас застали врасплох… снова. Если мы продолжим занимать лишь оборонительные позиции…
— Но разве это не к лучшему? — прервал её Версолт. — Копейщик научил нас, что только в борьбе мы сможем вырасти над собой. Наша самая талантливая молодёжь… стала ценнейшим ресурсом в текущее время, когда многие из старшего поколения получили ранения. Если мы хотим извлечь максимальную пользу из них, то должны воспользоваться ими.
— Конечно, я соглашусь с тем, что их использование поможет им вырасти, — кивнул Эйлвинд. — Я знаю нашу местность лучше всех. Хоть мы потеряли Южный Регион, но остальные земли остаются относительно безопасными.
«Какое интересное заявление, — подумал Шал, — от человека, что известен тем, что никогда не покидает свою высокую башню в Центральном Регионе».
— Вы предлагаете сделать Южный Регион полем для соревнования, да? — прошипела Фэй. Её всегда обеспокоенное лицо исказилось только сильнее.
— Я согласна, что молодёжь — это бесценный ресурс, которого война почти не коснулась, но я не могу понять, почему мы должны…
— Сейчас — это самое благоприятное время для сражения, — кратко сказала Офелия.
Все умолкли и посмотрели на неё. Пусть не все соглашались, но они не могли отрицать факт того, что за последние сто лет самое большое влияние обрела Школа Сердца по причине прибытия Оракула. Вот почему Офелию, представителя этой Школы, не могли игнорировать.
— Это конкретное или общее предсказание? — медленно выдохнул Эйлвинд.
— Кто знает? — чуть пожала плечами Офелия. — По прихоти судьбы мы способны видеть лишь крошечные проблески чего-то за рамками нынешнего времени. Но после неожиданной победы в Ниергеме я считаю, что нужно действовать. Мой лейтенант Шал отправится на помощь Школе Смерти, чтобы разобраться с двумя действующими там Королями-Колдунами… и по возможности устранить их.
— А это…
Если бы говорящий был кем-то другим, то Шал понял бы эту паузу как поиск вежливого способа выразить свои мысли. Но поскольку говорил Версолт, то Шал понимал эту остановку как-то, что этот угрюмый мужчина попросту наслаждался глухим звуком своего голоса.
— … возможно?
Шал сжал руки в кулаки. Последние восемь месяцев были сложнейшими за всю его жизнь. Казалось, будто впервые со времён трагедии своего детства Шал пробудился и начал блуждать миром в поисках вызова для себя. И результатом этого было то, что он стал лейтенантом самой могущественной Школы в мире. Он достиг семьдесят седьмого уровня, а самый высокий уровень его навыков приближался к двухсот тридцатому. Его рост за последние месяцы ошеломлял. Даже Шалу с трудом верилось в это.
Но он знал правду. Всему причиной было то, что он сам был существом, что находилось между двумя мирами и черпало энергию из обоих миров. Когда развитие всех застыло на месте, кровь Упырей в жилах Шала позволяла ему продолжать развиваться. Если кто и способен на это, то только он.
(п. п. Была какая-то драма с его отцом Аемоном, братом Пронто и, скорее всего, Лукрецией. Также Лукреция родилась в мире Упырей).
— Вынужден сказать, что я разделяю те же сомнения, — хмурым взглядом окинул Эйлвинд Шала. — У этого мужчины немного достижений.
— Но за ним стоит моё доверие, — возразила Офелия. — Что важнее этого?
Спустя час Шал стоял в кабинете Офелии и ждал, пока к нему обратятся.
— А какие твои мысли? Нам обвели вокруг пальца, или мы что-то упускаем из виду? — спросила она.
— Из этих вариантов более возможен первый, — произнёс Шал, держа руки за спиной. — Всем… известно, насколько распространены распри в рядах Школы Смерти. Я считаю тебя правой в том смысле, что мы не понимаем, какую игру завязали эти предатели.
— Но Версолт должен бы знать об этом. И всё же он ничего не нашёл. Пусть он и не нравится мне, но он продержался на посте лидера Школы Смерти целых сорок лет. Поэтому нельзя сомневаться в его способностях как копейщика и политика.
— Тогда есть лишь один вариант. Предатель — это Версолт, — предложил Шал. Он понимал свою роль. Ему потребовалось много сил, чтобы достичь своего положения, но иногда он задавался вопросом, не было ли всё это чьей-то уловкой. Пусть он теперь следовал за Офелией, но она была таким же умелым лидером, как и Версолт, если не больше.
И прямо сейчас Офелия хотела, чтобы он стал тупым оружием для её иглы. И он им станет.
Ведь она была одной из немногих, кто знал полную версию пророчества о жизни Шала.
(п. п. В главе 239 говорится, что за пророчеством Аемон — отец героя, что победит Великое Бедствие).
— Да ты полон энтузиазма, — усмехнулась она. — О таких вещах лучше не говорить вслух. Но когда отправишься в Школу Смерти, то наблюдай за всем. Ты когда-то бывал там раньше?
— Нет… — покачал Шал головой. — Но я сомневаюсь, что там будет слишком трудно. Ведь я — способный.
— Твоя уверенность очень тебе к лицу, — подметила Офелия. — Но смотри, чтобы никто не узнал о твоих настоящих навыках.
— Как же тогда мне нужно убить Короля-Колдуна? — нахмурился Шал. — Я думаю…
— Там все Школы будут работать вместе. Поэтому вытаскивай свои козыри максимально незаметно. Твоя история чересчур известна, чтобы я могла скрыть её. Вот почему мне лучше относиться к тебе как к своей простой пешке. Но чтобы этому верили люди, ты не должен показаться Мастером. Пока они не узнают этого, ты будешь в полной безопасности, в какой только может быть человек во время войны.
— Вынужден спросить. Неужели это настолько необходимо? — спросил Шал усталым голосом. — Почему лидеры Школ сами не примут в этом участие? Смотря на твой возраст, я могу только догадываться, насколько высоки уровни твоих навыков…
— Уровни навыков — это ещё большая проблема. Ты молод, и поэтому тебе не присущ страх перед старыми и сильными. Но могу сказать, что и мы боимся, Шал. Старшее поколение долгое время сражается с врагом, которого нельзя победить, и ты не оправишься после встречи с подобным врагом. После встречи с ним твой позвоночник больше не будет таким прямым, как раньше.
Офелия отпустила его, и Шал вернулся в свою комнату, начав готовиться к путешествию. В его голове промелькнула мысль написать Рэндидли сообщение, но он отказался от этой затеи. Тот мальчик всё ещё молод и глуп. Пусть он продолжает какое-то время наслаждаться маленькими играми в этом мире.
Расплата всё равно настигнет его рано или поздно.
(п. п. Также здесь может иметься в виду изменение класса после 50 уровня).
